揮退來報的天機處探子，咸豐無力地坐回椅上。英美聯軍襲擊了英桂的新軍大營損兵則將而回。咸豐心裡不知道該高興還是該氣急，但是事已發生，迴天無力，他現在只得眼睜睜等着第二次鴉片戰爭的到來。
不，不是眼睜睜等着，自己還可以做些什麼。咸豐想着，起身在帳內站定。“圖先招新軍將校來見朕！”圖先不知道在得到洋人襲擊清軍的情報之後，在想些什麼一時只得靜靜侍候在身後，突然聞咸豐要招集新軍將校，不敢怠慢應了喳便去了。
不一時剛剛回營帳躺下休息的新軍營級以上的將校軍官便邁着整齊的步伐來到了咸豐的帥帳，啪的立正敬禮，神情嚴肅地等待着咸豐的訓話。雖然不知道咸豐爲什麼突然深夜招大家來訓話，但是新軍自成軍之日便徹實地實行着“軍人的天職是服從命令”這句不變準則。
“少息！坐下！”咸豐回敬了一個軍禮，命令道。雖然咸豐沒正式參過軍，但是對於軍人作風咸豐去自小崇敬。在軍營裡，咸豐知道沒有特權，一切以軍令爲最高指示的原則。所以在咸豐駐進軍營的一刻起，他便把自己當成一個軍人來看待，而不是所謂的九五至尊。
數十員軍官動作整齊劃一地少息，坐定。摘去軍帽，眼視前方，其間沒有一絲雜碎的動作。咸豐很滿意，幾個月的強化訓練並沒有白費，四師和五師已經有點樣子了，唯一欠缺的就是實戰經驗了。
“此次會議！”咸豐同樣地搞下軍帽，厲聲說道。下面全體將校再次啪的坐正身體，呈立正姿勢，咸豐淡笑了一下，卻不讓人發現地揮了下手，示意全體軍官少息之後，接道，“此次會議是爲朕御架親征作準備。朕剛得到消息，洋人襲擊了我軍江南大營。。。”
譁！全體譁然，這個足夠振驚在坐所有人的消息讓這羣軍官僅有的一次開始在開議會上交頭接耳地論討起來。在坐的每一位軍官有哪個不知道皇上訓練新軍不是爲了跟洋人打仗而準備的，只是爲了保秘，新軍一直沒有主動出擊，咸豐一直在等待時機。終於洋鬼子自己動送上門來了，在坐的軍官無不欣喜若狂，有點摩拳擦掌的意思。
“安靜！”咸豐並沒有因全體軍官的表現而起責備之意，很理解地舒緩了一下神色才道，“洋人兩千餘人襲擊了英桂的新軍大營，折損一千餘人之後退回了上海租界之內。朕要告訴你們的是，洋人隨之而來的報復將是駭人聽聞的。所以，我們不能再等了，必需馬上將太平天國對朝廷的威脅降到最低點，好便於我軍跟洋人即到來的報復他周旋。”
“請皇上下命令！”最首的聶士成第一個站起來發言道。自咸豐一把將聶士成踢到講武堂進修之後，聶士成便變了個一樣。不再像個小流氓樣了。一身軍裝筆挺，目光深遂，棱角分明而青輕奐發的臉孔，透着陽剛與正氣。
“我命令！”咸豐看着由自己一手培養出來的面目全新的聶士成，微笑點頭，之後再次回覆正色。全體軍官頓時騰身而起，啪的立正，昂首挺胸，等待咸豐的命令。“全體新軍今夜子時起鍋造飯，丑時整隊出發，目標揚州！教導團繼續留守京城！散會”衆將校轟然應諾，依次退出了咸豐的帥帳。鬥志昂揚地回去準備了。
廣東，大英領事館內。
明亮的燭光照亮了整個裝修豪華的大廳。古色古香的中式建築加上西方色彩繽紛的裝飾，將中西兩種格格不入的文華強行綜合在一起。大廳之內，四名西裝革履，各種髮色與不同顏色眼睛的洋人正在回坐在一張大理石圓桌四周，舉着水紅色的美酒正怡然自得的談論着，從他們的神態看去，完全看不出他們正在談論如何在即將發動的侵戰爭之後分配彼此的利益。
“各位先生們，各位紳士們，我們不能再忍受東方野蠻人的無理了。前幾天我們的駐上海租界的士兵告訴我。那羣野蠻的辮子豬襲擊了我國和友好的美國，英勇的駐軍隊。”英國駐華領事巴夏禮神淡然地道，完全不像是在爲英美聯軍差點慘遭覆滅而感到難過的樣子。事實上他對於清軍敢向聯軍開槍並重創了聯軍而感到興奮莫名。來中國已經好多年了，巴夏禮一直在等待這種機會。一個小小的駐華領事之職完全無法滿足巴夏禮的野心，他要在中國取得更大的政治資本，要迎頭坐上更高的職位。這一切只有一個辦法，而這個辦法在他看來非常容易達到。那是向中國發動戰爭，從中國爲大不列巔擷取更大的利益。現在機會來了。
“是的，各位紳士先生。無恥的清國人打傷了鄙國與大英帝國向清軍支援的聯軍一千多人。哦，我的上帝，這簡直不可饒恕。”美國大使衛廉也一副憤憤不平，氣憤難填的樣子狠聲道。而事實上他之所以憤不平並不是對於清軍而發的，很大程度上是對英法兩國而發的。自美國人發現中國這片新大陸以來，便一直努力向中國擴張，豈圖在中國取得像英法，甚至超過英法的利益，可惜事與願爲。在中國站穩腳根的英法兩國怎麼會眼睜睜地看着第三者插足到中國這塊鮮美的蛋糕上來分吃一口呢。
“本人對於清國人無恥的行徑表示強烈抗議，並代表鄙國人民向貴兩受到的傷害感到痛惜。”俄大使普提雅廷在一旁說着不疼不癢的話道。普提雅廷在英國擔任着俄國駐英大使期間，看到了英法兩國在中國擷取的利益，一直不甘心俄國人在中國落得後手，於是極力建議沙皇與英法合作向中國擴張。咸豐三年普提雅廷見到英法準備向中國用兵之後，寫了一封措辭嚴謹的建議，向沙皇陣敘着向中國擴張的好處，並建議俄國趁着英法兩國向中國用兵，藉機到中國來撿便宜。普提雅廷的建議得到了俄國沙皇的讚賞。事實上沙俄一直對中國東北虎視眈眈，只恨沒有機會染指而已。普提雅廷的一封建義馬上重到了沙皇的重視，將他調回國內，並任命爲俄國駐華大使，全權處理與英法兩國在中國的合作事宜。
對普提雅廷如引明目張膽地打着撿便宜的心態來與三國談話，法國大使葛羅感到非常地不恥，丟給普提雅廷一個不屑的眼神之後同樣義憤填認膺地道：“我們是時候給東方辮子豬們一點顏色看看了。大家不要忽略了，清國皇帝居然私下向德國人開放了中國所有的港口，向德國開放了所有市場。看看吧，中國的市面上充斥的全是德國人的工業產品。我們的利益被清國皇帝嚴重地損害了。”葛羅說到嚴重處不禁拍案而起了。他的話說到了所有人的心裡。英法兩國憑藉着武力加威脅的辦法，“千辛萬苦”才從中國取得幾個港口的貿易點，可是德國人卻陰險得從中國擷取了如此大的成績，幾乎將四國在華利益全面打壓下去了。這是大會的幾個所不能容忍的。
“是的，各位，我們必需向清國那個膽小怕事的皇帝發出警告。讓他知道誰是這個世界上最強大的帝國。”巴夏禮對葛羅話深有同感。
四國大使瞬間達成一致議項，決定聯名向咸豐提出抗議，要求咸豐向上海事件作出合理的解釋，並聲稱如果得不到合理的解釋及賠償的話，四國將會就此事自行處理。這個自行處理當然就是侵略了。而作出解釋的方法也很簡單，巴夏禮拿出了早已擬好的就《中英南京條約》而作出的修約款項：中國全境開放通商，鴉片貿易合法化，進出口貨物免交子口稅，外國公使常駐北京。英國人的條件葛羅當然是向他看齊了，衛廉代表的美國自有自己的一套利益款項，比如要求中國開放長江沿江口岸，美國人可以自由在這些口岸上租借，修建住房，美國人可以自由來往中國定居等等。對於美國人藉此大向中國滲透向長江沿岸，巴夏禮只得暫時忍耐，現在時刻英國人需要與美國人一力合作才能取最大的利益。普提雅廷嚴格地執行了沙皇的命令，向咸豐提出東北的領土要求，以及與英法等國相同的利益要求。
四國公使懷着同樣“美好”的願望，次日向兩廣總督葉銘琛發會了正式召會，希望葉銘琛上書給咸豐，好讓清國的皇帝陛下好好想想之後，接受四國公使向中國就上海事件提出的所謂合理要求。
在廣東呆了不少年的葉銘琛，早已對洋人的無人見怪不怪了。接到四國召會之後，葉銘琛並不將此視作什麼大不了事情，在他看來，洋人只不過是趁機想要點銀子而已民，至於所謂的武力威脅他並不相信。很簡單洋人在中國不過只有幾千爲的駐軍，海軍都在印度呆着呢。沒有海軍相助，洋人不可能拿天朝上國有什麼辦法的。
在這種消極的心態之下，葉銘琛像徵性地向咸豐上了一道摺子之後，便置之不理了，就像他對於在廣東的一些團體組織時常針對洋人發動的騷亂置之不理一樣，來個眼不見心不煩。
四國公使見葉銘琛並不將四國的召會當回事，雖心裡不滿，但是爲了各國利益着想，只得先忍了。等了五天沒見到任何關於召會的消息之後，列強再次由美俄兩國公使從廣東坐船北上，要求親自向咸豐提出四國建議。
在美俄兩國公使坐船北上的當天，咸豐正式決意御架親征。天夜還未亮，一隊隊步伐整齊的新軍士兵便在咸豐的眼前，緩緩地開出了新軍大營。沒有激情飛揚的出師宣言，沒有勢血沸騰的講話，咸豐就這樣帶着親自調教出來的五萬餘新軍開始了他人生中的第一次征戰。
寧靜而清遠的夜空，滿輟的閃亮的星星。咸豐擡起頭任清風拍打着自己的臉孔，神情肅穆地仰望着星空。他心裡想的除了即將到來的戰場硝煙，更多的是身處皇宮之中，身懷六甲的妻子們。他就這樣一聲不說地走了，不知道慈安她們會不會怪自己無情。
“萬歲爺，該動身了！”圖先來到咸豐的面前輕聲打斷咸豐的思緒道。這幾天圖先是最鬱悶，咸豐決意親征，他雖擔憂卻有心無力只得陪着自己的這個主子一起胡鬧一回。
咸豐嗯了一聲，跨上戰馬率先奔出。回望中咸豐心中狂呼着：“慈安，等朕回來！”