湖口城下的一場兩位女將的對決雖然是以平手收場，但是曾國藩還是很高興。李素貞的出色表現讓原本久攻湖口不下的清軍開始低落的情敘又回覆了過來。回到帥帳之中，曾國藩不住地讚揚着李猛羣與李素貞兄妹。湘軍衆將更是歡喜異常。湘軍出現這樣一位英勇女將讓湘軍將士感到自豪。
自天軍在湖北吃虧之後，形勢一直對清軍有利。曾國藩與左宗棠各屯重兵於長江重鎮之下，對天京形成了嚴重的威脅，若從水路順流直下可直接攻擊天京，也可從後路斷去天軍糧道，剿匪以來，清軍還是第一次在戰場上感到自己處於天軍的上峰。曾國藩不久便收到了左宗棠要求湘軍水師增援九江的消息，曾國藩知道九江的戰略位置比之湖口更重要，便將水師全數交由左宗棠指揮，自己則率湘軍與胡以晃等人繼續相持與湖口城之下，牽制北上之天軍。不管北上的石達開是增援九江也好，還是來援湖口，華中之危可解，更可藉此機會重創天軍主力，起到一舉扭轉整個剿匪戰爭的情勢。
江西九江，一直以來都爲天平鞏固天京安危的橋頭堡，太平天國在此設立軍師旅帥等官，鎮壓地主豪強。但由於天軍鎮壓過巨，致使地主豪強全部站到了天軍對立對面，地豪們連結興辦團練，屢屢抵抗天軍，雖被天軍鎮壓了下去，卻給天軍帶來了一定的影響。此次天軍西征有向西沿長江兩岸建立屏蔽天京據點的目的，另一個原因便是由於經年戰亂，天軍佔領區內赤地千里，而天國又實行大公社制，實行有飯同吃，有錢同花的公社制度。糧食消耗巨大，僅江寧羣倉口每月便要發放口糧三十餘萬石。戰亂不休，而又有地無人種，使得天國內部糧食嚴重缺少。西征軍佔產糧重鎮宣城纔將缺糧之況減緩。如今清軍扼湖口九江之地，頓時將宣城糧道斷去，使天國高層不得不重視這一情況而調整佈置。
九江城外，清軍大營。
左宗棠與手下一衆將領相對無言。自攻九江以來，大軍在城下已有月餘而九江仍穩穩當當地在天軍手上。雖這一招大大緩解了南昌的危機，使得天國將久攻南昌不下的主帥賴漢英調回了天京，但是圍城之天軍仍在，而且賴漢迴天京之後，天軍又派遣了林啓榮與羅大綱兩將率軍萬餘增援南昌，若九江不能下，南昌依舊危機重重，能保住保不住還是問題，而如果南昌被克，則楚軍危矣。到天軍從南昌發兵，與九江之軍兩面夾擊，再由水師從江面威脅楚軍側翼，楚軍退無可退。
“可恨咱們的新軍人數太少，如若不然怎麼怕發賊龜縮城內不出？”性子焦燥的鮑起起身叫罵着道。
“明連長有何見教？”不理鮑起的叫罵，左宗棠將目光投向了新軍教導連的連明理的身上。自新軍在靖港大顯神之後，左宗棠便將新軍視爲楚軍的寶貝，作戰會議也允許明理參加。
“屬下以爲當集優勢兵力速戰速決。如此日久天長地屯兵堅城之下，我軍必有疲憊，若發賊趁我軍軍心不穩之時，趁機而下，我軍危矣。”明理起身，啪地立正敬之後道。
“唉，新軍人數太少，如若傷亡太大，本官實心有不忍！”左宗棠嘆息道。原來左宗害怕新軍在九江這樣的堅城之下損失太大，一直將四千新軍佈於兩翼用來防止天軍從側偷襲。
“最怕就是發賊不顧北面戰線而全力來解西線之危，到時我等月餘付將如泡影。”羅澤南憂心地道。他這樣考慮並不是沒有根據，西線戰場對於天軍來說不可謂不重要。如西線戰場全線潰敗則天軍政權不保。天軍再不似以前的太平軍了，有了南京這個託累，其靈活性再不是以前那般捉無可捉。羅澤南突然明白咸豐爲什麼要等到發賊攻克南京之後才下決心建立起江南江北大營來夾擊發賊的用意了。
“曾公的水師何日可到？”左宗棠突然插來一句問道。
“明日便可到達。有各式戰船近百艘。”羅澤南迴道。九江實在離大江太近了，楚軍時不時要受到天軍水師的威脅，沒水師牽制也許九江也不能撐到現在了。
“明日起全力攻打九江，勿要大雪來臨之前攻下九江。”左宗棠似是下了很大決心，擊掌而道。衆將轟聲應諾，各去準備。
九江城內卻是另一番場景。北王韋昌輝連日來都沒有睡過好覺，左宗棠對於攻下九江可謂無所不用其極，擾軍、引誘等手段都用上了，韋昌輝纔會傻到去上左宗棠的當。誰吃飽了沒事做去跟清軍拼命呢，守着九江堅厚的城池，沒事抱着自己最喜歡的小妾圈圈叉叉一翻，日子多滋潤呀。今天難得清軍沒有攻城，韋昌輝在視查了一下城防之後便回到了府裡。迫及待地便摟起小妾上了舒服的大牀辛苦勞動去了。
自隨洪秀全起事以來，韋昌輝便事事都很如意了。看出了楊洪之間的矛盾之後，韋昌輝便藉此機會向洪秀全獻殷勤，起誓賭咒表明自己是站在洪秀全一邊的，因此韋昌輝很得洪秀全的信任。爲了能掌到兵權，韋昌輝好不容易說動洪秀全這個愛猜疑的天王陛下，才被調來江西主理軍務。在韋昌輝的心裡想來，不管楊洪之間是哪個佔了上風都不是自己想要的，他想要的是自己登上那誘人之極的皇帝寶座。一邊想幻想着自己登上寶座這後的風光日子，一邊賣力的向身下美麗而嬌俏的小妾衝刺着，韋昌輝感覺自己整個人都要飛起來了。
“報千歲，翼王千歲派人來有事向千歲商談。”韋昌輝正做得入巷，被一名親兵大聲的報告聲給攪得一塌糊塗。
“叫他等着！”韋昌輝沒好氣地嚷道。積累了一天的成果就這樣匆匆了事交差了，能不氣嗎。捏了一把身上的小妾柔軟的乳房，韋昌輝心有不捨的起身穿衣。小妾似沒有什麼反應一樣依舊如原來的姿態躺在牀上。這是北王府裡的一個女官，自天軍入南京之後實行了一系列的新政策，其中便包括了准許女入學考取功名。有功名的女子都被分配到各王府裡擔任女官的角色，而其實不過是各王府的後備小妾罷了。韋昌輝的這個小妾是他強行污辱之後所納的。
韋昌輝穿戴齊整之後便一臉不悅地來到了大堂之上。他與石達開向來不和，兩人經常因政見不和鬧得不可開交。石達開是個純粹的軍人，統帥對於取悅天王洪全那一套並不放在心上，加上他常年在外打仗，軍權大部他都在他的手裡，這讓韋昌輝很是忌妒，於是韋昌輝便利用洪秀全愛猜忌部下的心性，在洪秀全身邊託託石達開的後腿。
“翼王有什麼事着你來跟本王彙報？”韋昌輝冷淡地對着來人道。
“翼王殿下着小的知會北王千歲，殿下已與陳大人率北伐精銳陳兵黃梅一線，隨時與千歲共擊清妖，因此着小的來知會千歲一聲，讓千歲做好準備。”小兵跪地道。
韋昌輝嗯了一聲，心中更是不悅。九江現在雖然被左宗棠包圍月餘之久，但是還不至於馬上就會陷落的地步，石達開派人還知會自己夾擊左宗棠，韋昌輝不知道石達開是什麼意思。在他想來，這是石達開看不起的表現。
“本王知道了，你退下吧。”韋昌輝強忍着心中的不快揮手示意小兵退下之後，便騰的起身，冷然道，“石達開，你以爲天國上下就你會打仗了？你憑什麼來對本王指手劃腳？”越想越氣，在屋裡轉了一圈，不由喝道，“來人，讓那羣飯桶來見本王！”韋昌輝心裡雖氣，但是想到石達開在天軍之中的形像地位，他不得不配合石達開的計劃來實行。
經過一天的調整佈署，左宗棠決意將新軍四千人調到正面攻城。一切都已準備就緒了。左宗棠親自來到陣前觀戰。前排新軍將士整齊的隊列，火力的配置無不顯示着新軍強大的戰力。
“若楚軍全部能像新軍如此軍容，何愁發賊不滅？”羅澤南來到左宗棠身邊感慨地道。
“今趟之後，我等當全力發展新軍了。聽聞皇上在直隸等地開展新政，收效顯著，羅大人可有興趣替本官到直隸走一趟？”左宗棠半帶打趣地道。他早已對咸豐的新政情況注意了，但奈於戰事不斷，沒空分身而已。今次新軍發威，深振悍了左宗棠的心靈，他已決定無論如何都要去看看北方的新政情況，是不是同樣適於湖南，如若適合左宗棠將不遺餘力在湖南大搞新政。
兩相視微笑點頭。正要下發攻擊命令之時，卻見一騎飛來，一名探子滾落馬下敬禮道：“報，報大人，發賊石達開部昨天日擊潰黃梅一線我軍，正向我軍包抄而來。”
左宗棠與羅澤南聽了一驚，一時不知道說什麼好。新軍戰力雖不俗，但是對於像九江這樣的堅城來說，沒有幾日也別想有什麼效果。石達開突然棄北面戰線而不顧，親率大軍來援九江，對於楚軍不可謂不危險。
“如之奈何？”羅澤南望向左宗棠道。
“唉，能如何。若被髮賊兩面夾擊，斷我糧道後路，軍心必亂，到時我軍全軍難保呀。”看着就在眼前的九江城，左宗棠不由悲嘆了一聲道。
“若英桂大人能早點解決小刀會那羣烏合之衆的話，也許我們可有一線希望。”羅澤南眼帶輕微不屑之色地道。對於英桂平定小刀會，湖南衆將都有些不屑。認爲是英桂無能，像小刀會那樣沒經過訓練的蟻聚之衆，憑着英桂手下精銳的數萬清軍居然數月不能克，實讓羅澤南不恥，因此他說時故意加重了“烏合之衆”四字的語調。
“非英桂無能，實是洋人可恥。小刀會當然不足懼，卻有洋人在後面搞鬼。不然以上海小城如何能當得住數萬大軍的圍剿。”左宗棠知道羅澤南心中所想，搖頭嘆道。他受林則徐重任，誓要重興中華，抗擊洋夷，如今看到洋人在上海興風作浪，心不無失落。
“那我們就這樣退回湖南去？”羅澤南不是笨人，被左宗棠一點便知。對於現在的境況，他有些不甘的地道。
左宗棠眼中精光一閃，恨恨道：“不退，留一軍在城下監視九江動靜，我們急行軍至南昌解南昌之危。只要南昌不失，九江依舊在我們的危脅之下。”
羅澤南點頭應是，拱手一禮便匆匆退下去了，吩咐後下去也。