所有的人都跪在兩邊行禮，恭迎帝后。吳娟手裡提着薰爐，原本覺得這爐子不重。可從跪着的人羣中間穿過時候，儘管知道這禮不是行給自己的，吳娟心中竟還有些忐忑，雙腿都有些顫抖。
帝后的御輦在一艘龍舟前停下，這艘龍舟裝飾的格外華麗，這是專門預備給帝后乘坐觀賞龍舟競渡的船。至於別人，只有在岸上站着觀賞的份。
帝后下車之時，本已站起身的衆人又全部跪下，山呼萬歲。直到帝后上了船，衆人這才站起身，依舊規矩地按次序站在那，等着觀賞龍舟競渡。
帝后儀仗裡的隨從只有幾個上船伺候，吳娟和柳依依都站在岸邊等候。
船緩緩地駛進池子中央，在那停下。參加龍舟競渡的十二艘船看到內廷總管在船頭髮出的號令，十二艘船爭先恐後往太液池另一頭劃去。
儘管龍舟上有人擊鼓，但鼓點並不激烈，皇帝看了一會兒，興味索然地道：“這龍舟競渡，真不算有趣。”
“這宮中，畢竟有規矩拘束着，妾很小的時候，曾被家人帶着去瞧了一次賽龍舟，那就要熱鬧了。”朱皇后的話果真讓皇帝提起一些興味：“朕也曾聽說宮外的龍舟賽，極其熱鬧有趣，朕總想着去瞧瞧，只是……”
“別說陛下您，這京中高門大戶的人家，也不肯常放兒女去那些地方的。”朱皇后寬慰着皇帝，皇帝又微微一笑沒有說話。
十二艘龍舟你追我趕，池子上瞧着比平常熱鬧許多。寧壽宮內，依舊那樣平靜安寧。杜太后靠在榻上，一個小宮女在給她捶腿。
王尚宮走進，給杜太后蓋上一張薄被，杜太后睜開眼瞧向王尚宮：“這兩日開始熱起來了，也不用再蓋薄被了。”
“老孃娘您前兒才說有些不快，連今兒的龍舟競渡陛下恭請您去，您都沒去，這會兒要再凍着了，那怎麼辦？”王尚宮的話讓杜太后微微一笑，接着杜太后就道：“那也沒什麼好看，宮裡的這些玩意，瞧着是花團錦簇引人注目，可要真玩起來，一點都不熱鬧，既然不熱鬧，又有什麼好玩？再說了，皇帝現在可不願多看到我。”
杜太后的話讓王尚宮無法反駁，接着王尚宮遲疑一下才道：“娘娘這話，未免有些……”杜太后已經揮手讓小宮女下去。殿內只剩下殿門口守門的兩個宮女和杜太后王尚宮兩人。
王尚宮看着杜太后，杜太后神色肅然。王尚宮輕聲道：“娘娘，陛下他，一向……”
“真恭敬還是假恭敬，我瞧得出來。原本呢，我也不在乎，畢竟不是從我肚子裡出來的，能這樣想也就不錯。可是那個田杏兒……”杜太后的語氣變的有些冷然。
王尚宮遲疑一會兒才道：“娘娘的意思，可是娘娘，秦貴妃那裡，是不中用了。陛下對她，雖然瞧起來恩寵如舊，可到底如何，秦貴妃心中只怕也很清楚。”
“該有新人了。”杜太后的語氣那樣輕鬆平靜，王尚宮瞭然點頭：“娘娘的意思？”
“上回挑回來的宮女，有一個叫王鶯的，瞧着模樣生的不錯。”王尚宮等杜太后一說完就語氣輕鬆地道：“王鶯生的是好，可是性子不好，喜歡攀龍附鳳，又愛攀高踩低。”
“攀龍附鳳，捧高踩低，這很好！”杜太后的話讓王尚宮稍微遲疑一下就道：“娘娘的意思，臣明白了，娘娘覺得，她能……”
“進了這宮裡，誰自個想做什麼，是做不到的。”杜太后語氣肯定的說，擡頭望向外面，彷彿能瞧見太液池上的情景。
皇后和自己不是一條心，那要這個皇后做什麼？一天兩天不能做，那三年五年呢？自己，必然是要掌握住整個後宮，只有這樣，才能讓自己安全。
龍舟競渡已經結束，優勝者上了帝后所在的龍舟，叩見帝后並得到獎賞。參加龍舟競渡的不是侍衛就是精選出來的內侍。
當得到第一的那隊龍舟走上前叩見帝后時，朱皇后面上的笑容微微凝滯一下，隊伍中的第三個人，太熟悉了，可他不該出現在這裡，他說過，他要科舉入仕，而非承蒙父蔭。
皇后微微低頭，不讓自己的眼在那個人身上多停留一刻，衆人已經跪下，皇帝勉勵幾句，該由皇后頒下賜物。
玉秀捧過裝着各樣賜物的托盤，朱皇后從托盤中拿起賜物，侍衛中領頭的已上前一步，跪在皇后面前。
皇后無需親自遞過去，一個內侍已上前給皇后跪下，接過賜物後把賜物轉交給侍衛。朱皇后手裡託着賜物，眼飛快地往那個人身上瞧去，只掃了一眼，朱皇后就把賜物交給內侍。
內侍接過賜物同時衆侍衛一起跪下，再次高呼萬歲謝恩。
船上的高呼萬歲聲音傳到岸上，已經站的腳麻來的吳娟悄悄地移動着腳。旁邊的柳依依瞧見，不由微微一笑。
衆人已經離開帝后所在的船，那艘停了很久的船又緩緩地往岸邊行來。將到岸邊時候，內廷總管走到船頭大聲道：“陛下有詔，許衆人散去，在這御花園內遊玩半個時辰，半個時辰之後，再行歸宮。”
衆人再次跪下高呼萬歲謝恩之後，大宮女們叮囑了小宮女內侍們幾句，也就任由他們散去，在這花園內盡情玩耍。
吳娟和柳依依把薰爐交給內侍收好，吳娟就拉着柳依依：“走，我們在這花園裡逛逛去，這花園裡，我也來過幾次了，可都沒好好瞧瞧。”
柳依依跟着吳娟在這太液池邊走着，這裡的一切都是柳依依熟悉的，可也是陌生的。太液池邊的柳樹，已經能依人手了。
柳依依感慨地伸手去摸下枝條，吳娟就悄聲道：“我在家的時候，會用這些枝條編籃子，瞧着這些，可不敢摘。”
御花園內一草一木，只有皇帝和后妃能動，別人，都不能擅動。柳依依聽出吳娟話裡的鬱悶，笑着道：“宮裡面規矩大，我們往那邊去吧，我前兒記得還有幾叢芍藥，也不曉得芍藥全殘了沒？”
吳娟點頭，兩人從太液池邊離開，穿花度柳，往芍藥欄行去。
芍藥欄在牡丹花圃旁邊，上個月繁花似錦的牡丹花圃，早已只剩下葉子。芍藥欄中還有幾多零散的芍藥在開着。
吳娟和柳依依兩人走進芍藥欄，仔細尋覓才尋到幾朵。吳娟不由嘆息：“哎，都沒什麼好花看了，依依，你說，人這輩子，是不是很無趣？”
“怎麼說這個呢？”柳依依瞧着那幾朵芍藥，總比沒花賞要好一些。
“你瞧，上個月不光這裡，連牡丹都還是繁花似錦，這會兒才過了幾天，就全殘了，連這宮裡的人都是……”
說着吳娟悄悄對柳依依附耳：“我聽人議論，說秦貴妃已經失寵了。”失寵？柳依依正伸手去摸一朵芍藥花瓣，聽到這話那手就停在芍藥花瓣那，接着柳依依搖頭：“這樣的話，不是我們能說的，小心姑姑們聽見了，罰你。”
吳娟小心地往四周瞧了瞧，聲音變的更輕：“就因爲只有你和我，所以我才這樣說，依依，我覺得秦貴妃，真是說不出的好看，畫上的仙女，都沒她那麼美。”
柳依依脣邊勾起一抹笑，竟然忘了秦貴妃，也是生的非常美的。
芍藥欄外響起笑聲，接着王鶯和三四個宮女走進，看見吳娟和柳依依在這裡，王鶯眼中不由閃出妒火。原本以爲到了太后宮中，只要盡心服侍，就能往上爬，並會得到太后的青眼，可是呢，到了太后宮中都那麼多天了，只見過太后一面。
而吳娟和柳依依竟然被皇后看中，得以進殿服侍，簡直就是不能忍。
王鶯冷笑一聲：“吆，這是誰啊？不好好地在那服侍，跑這來做什麼？想不到也不過和我們一樣，做一個普通宮女。”
柳依依不想和王鶯糾纏，拉了吳娟就往外走，王鶯眼珠一轉，指着地上一朵殘花就大叫起來：“你們快來瞧，她們兩個，竟然掐了花，扔在這地上，快去報告管事的，就算是皇后娘娘宮中的宮女，也不能這樣做。”
這是明晃晃的栽贓，吳娟和柳依依神色都變了，跟着王鶯進來的原本就是和她一起的宮女，巴不得別人倒黴，她們好瞧笑話。因此早有人提着裙子就跑出芍藥欄去尋人了。
吳娟忍不住對王鶯道：“這花不是我們掐的，是自己掉的！”
“呸！”王鶯一口啐在吳娟臉上：“我們親眼瞧見的，你還想賴？方纔我們進來時候，柳依依的手還放在這花上呢。”
“胡說，依依只是在摸花瓣，並沒掐花。”吳娟的辯解只讓王鶯冷笑：“是不是的，你說了不算，我們這啊，可是有這麼多證人呢。”
說着王鶯就對一個二十出頭的宮女笑道：“姐姐，這兩個人，之前把我欺負的可慘！”