雪漸消，衆人向西過了蒲昌海後。沙塵的盡頭，樓蘭城廓已現。有着多情的孔雀河環繞，樓蘭古城在初春的陽光下已展現出盎然的生機。
單飛望着地平線盡頭浮起的城池時，神色微有感慨。
這本是被後人稱作東方龐貝城的地方，他那個時代看到的不過是沙下遺址，卻真沒有想到有朝一日見到這座城池活生生的出現在眼前。
衆商賈見狀，亦都振奮起來。
在馬賊突襲的那晚後，這些人本以爲前途險惡，班老爹也是明顯的加強了戒備，每日均是派出精騎四向巡哨，沒有一日懈怠。不想一路很是風平浪靜，居然再無馬賊前來。等見到樓蘭城池不遠，旁的商旅從四面八方如溪流般開始匯聚時，所有人均是舒了一口長氣，展露出笑容。
“這些日子倒真的平靜。”單飛喃喃道。
班老爹正在他的身側，聞言道：“班氏在這裡畢竟還有點聲望，若非不開眼的馬賊，本不會來偷襲我等。”似不經意的四下望去，班老爹壓低聲音道：“單兄弟，他們若真是如你所言刻意算計我們，只怕入城之時就是他們動手的時候。”
單飛點頭不待多說什麼，前方突然塵土高起，有百來騎呼嘯聲中向這個方向衝來。
衆商人稍有放鬆的心絃立即繃緊起來，搞不懂在樓蘭城的附近爲何會有馬賊這般肆無忌憚的來劫？
班氏子弟不用班老爹吩咐，早有精壯漢子分兩側閃出，亮出雪亮的鋼刀，而裝貨的大車很快形成巧妙的障礙，提防對方徑直衝擊。
前方那騎隊本是氣勢洶洶的前來，但見商隊隱藏的反擊力道着實不容輕辱，很快就放緩了速度，在半箭之地外停了下來。
班老爹目光微閃，低聲道：“奇怪，好像是車師的人馬。”
單飛這幾日來倒沒少向班老爹請教西域的形勢，這本是他的優點——從來不會停止主動學習和吸納。班老爹對此自然是知無不言、耐心的解釋。單飛如今已知道西域大多國家是在塔里木盆地之內，境內又有南北道之分。
從樓蘭順塔里木南方的崑崙山北西行，可至南道諸國，有莎車、于闐兩國爲大，經莎車過蔥嶺就能到達大月氏盤踞的地方，亦就是要接近阿富汗的地域——古時貴霜、安息等帝國的雄踞之地。如果走天山脊脈形成的北道，諸國則以疏勒爲大，過蔥嶺就能到了大宛、康居等國度。
西域南北兩道本是漢室通行西域，和大秦、安息、貴霜等帝國通商的要道。當年的班超不但是軍事奇才，還很有經商頭腦，他可能想要搞個亞歐聯盟什麼的，甚至曾派部將甘英出使過大秦帝國——也就是後人熟知的羅馬，甘英到達波斯灣後迴轉。
當年班超將南北兩道的諸國悉數平定，打通了交流之道，因此南北道的國度和漢室素有交情。車師卻是在樓蘭東北，很近匈奴。
匈奴在多年前曾經南北分裂，勢力已是大不如前，但匈奴畢竟還是很有兩把刷子，不然也不會被霍去病驅逐到歐洲後反建成偉業。車師素來有抱大腿的傳統，漢室頹唐，車師難免又和匈奴搞三搞四的不清不楚……
腦海中閃過班老爹敘說的這些資料，單飛倒是不動聲色，低聲道：“暫不知他們的用意，靜觀其變就好。”
班老爹暗叫慚愧，心道單兄弟年紀不大，經驗卻老，這種山崩於前色不變的本事不知如何學得。
前方車師騎兵已有一黑鬚將領叫道：“可是班營的商隊？車師王子駕到！”西域諸國被東西方文化浸染，很多人都能使用中原語言，不過就是發音有些僵硬，聽起來古里古怪。那將喝起來倒是頗具氣勢，但車師二字出口，倒和吃.屎彷彿。
班老爹帶着十數個班氏子弟出了商隊。他本叫班營，班氏子弟都叫其老爹，西域熟知他的商賈都客氣的叫聲班頭兒，對方直呼其名，顯然對他不算恭敬。
班老爹暗自皺眉，還能耐着性子沉聲道：“不知王子有何見教？”
衆車師兵衆星捧月般圍着個滿是絡腮鬍子的王子。那王子看起來比王爺都要老邁，尖着嗓子道：“見教不敢當，就是想請你進城一敘。這面請吧。”
那王子話音一落，已有兵士策馬前來，就要將班老爹夾在其中。
班氏子弟如何肯讓？柱子等人霍然上前擋在班老爹的前方，冷聲道：“這就是王子請人的方式？”
要知道當年班超縱橫西域，已是王上王的存在，各國君主對其都是畢恭畢敬。班超雖死，但班氏卻早見慣了場面，暗想你一個車師王子能如何，這般作爲，莫非要綁架班老爹不成？
局面瞬間變得劍拔弩張。
那王子略有沉臉，轉瞬哈哈大笑起來，“都說班氏驍勇非常，今日一見倒是名不虛傳。都散開了。”
他親自策馬到了班老爹近前，微笑道：“班頭兒見外了，本王子這次是有求而來。”
班老爹見其目光閃爍，如何看不出此人在打着算盤？心中冷笑，班老爹暗想你有求而來都像來幹掉老夫，你若是不求，多半就是一刀砍來了？
笑容浮起，班老爹暗自戒備道：“王子說笑了，老夫何德何能，可以幫助王子？”
車師王子哈哈笑道：“班頭兒纔會說笑，本王子若非知道你有能力，如何會紆尊降貴的前來請你？”
單飛聽了暗自嘆氣，心道班老丈是有能力，不過你這個王子的語言表達能力很值得懷疑。降貴紆尊都是別人來讚美的說辭，你這個王子自己讚美自己倒也下得去嘴。
班老爹似早熟知這王子的風範，只是道：“老夫實在不敢當。”
“你敢當敢當的。”
車師王子見柱子等人在班老爹的吩咐下退開，居然策馬到了班老爹身旁道：“班頭兒，請！”
你不請我也要入城的。
班老爹一時算不準這王子的用意，和車師王子並轡前行。車師兵不再囂張，勒馬相候等商隊通過後尾隨其後。
單飛知道這幫人看似恭敬，實則是在押着他們入城。班老爹亦是看出這點，不由向單飛望了眼，見其鎮定自若，亦是鎮靜下來。
樓蘭城本是漢武帝時進攻西域的前哨，城池建設極具中原的色彩。如今的城池爲粘土夯實，四面均有城門，東西城門設有抵禦外敵的甕城。
班老爹多次出入樓蘭城，自然明白樓蘭城的扼要所在。眼見要入甕城，他心中略有不安，因爲知道甕城顧名思義，一入其中就如進入甕中，若被人四面居高放箭，實則處於極爲不利的局面。
瞥向車師王子，班老爹心道你若是算計老夫，老夫難免拉你墊背。暗自凝氣，班老爹盤算着和車師王子的距離，故作漫不經心道：“對了，還不知道王子要求老夫什麼？”
車師王子笑道：“班頭兒難道沒聽過樓蘭國主的公主一事？”
班老爹心中微凜。
他知道這個車師王子叫作遲施，是個蠢起來連自己都賣的人物，因此對其並不畏懼，他擔憂的卻是此人會不會受人驅使當槍來用。聽車師王子驀地提及樓蘭公主，班老爹難免心中畫魂。
故作平靜，班老爹反問道：“樓蘭公主怎麼了？”
車師王子難掩詫異之意，“樓蘭公主不是要招親嗎？”
單飛就在不遠處跟隨，聞言不由上下打量着車師王子。他才發現這小子雖長得黯淡，穿的卻很是耀眼，渾身哪裡都有點金子、珠玉點綴，看起來倒像是要準備入殮一樣。
“王子也有意迎娶樓蘭公主？”班老爹有點明白過來。
車師王子心道都說班營老奸巨猾，在西域算個人物，如今看來怎麼遠不如我？聽班老爹這般說，車師王子皺眉道：“我自然是爲了此事，不然何苦千里迢迢的趕到這裡？”
班老爹半晌才道：“那倒要祝王子心想事成了。”他早清楚樓蘭選婿是個幌子，感覺樓蘭王放出這個消息不僅僅是掩蓋樓蘭公主消失的事情，極可能還包藏着別的心思。不過這些想法，他只會對單飛說，至於車師王子是死是活，只能自求多福了。
車師王子眉開眼笑道：“班頭兒終於說了句明白話，但你不但要祝我，還要幫我才行。”壓低了聲音，車師王子故作秘聞道：“在西域又有哪個不知道班頭兒在樓蘭王面前說話極具份量……有你幫手……”
他說話間，不由向班老爹又靠近幾分。
班老爹扯淡的功夫，卻留意到衆人已入甕城。甕城四面防範的兵士如尋常般似沒有什麼增加。不過暗中是否有人埋伏，班老爹倒是看不出來。眼見車師王子靠前，班老爹如何會放棄這等機會，湊近車師王子低聲道：“王子這般器重，老夫倒是受寵若驚。不知王子可否知曉公主招親的一個天大的秘密？”
車師王子聞言，不由雙目放光，急聲道：“什麼秘密？”他話纔將將落地時，班老爹目光微凜，倏然向前方甕城的城牆上望去。
單飛更早警覺。
有人驀地從城牆閃出，穿着的是樓蘭兵士的甲冑，竟從城頭躍下喝道：“遲施受死！”那人喝聲未出時，早就彎弓搭箭的一箭射來，卻中車師王子的肩頭。
有鮮血飛濺。
車師王子一聲慘叫向馬下落去。
這是什麼情況？
單飛、班老爹相顧訝然，他們一路盤算，早對敵人的手段盤算許久，哪裡想到一入樓蘭，這個車師王子反中了暗算！