祈妙神色爲難地道：“按理說應該尋找患有蛟蛕蟲疾的普通人試藥，只是蛔蒿藥性尚未完全摸透，貿然用普通患者試藥恐出意外。不得已，便只能在軍中尋武卒幫忙。”
她根據從鈴醫那裡買的藥方配置打蟲藥，效果確實比市面上常用的藥方好得多，但如何改良才能將藥效發揮最大，副作用降到最低，以及不同患者如何用藥，這些都需要無數病例去摸索。只是讓主上受到驚嚇，着實不該。
沈棠努力將剛纔的畫面從腦海抹除。
神色恢復平靜，擺手示意無事。
她緩聲問十幾個武卒問題，不外乎是他們知不知道來試藥目的，以及試藥的補償。
十幾個武卒誠惶誠恐。
別看他們都是武膽武者，在軍中不算最底層，其中最差的也是個伍長，但沒資格這麼接近沈棠，更別說隔着幾步距離說話。一個個無措得手腳發抖，額頭直冒冷汗，比第一次上戰場殺人還要緊張，連回答斷得無法連貫成句。
“知、知道的……”
軍醫來招人的時候說得蠻清楚。
找幾個敢吃蟲子的人過去，還點明要修煉出武氣，且對武氣操控有一定經驗的人。
中選的人可以獲得雙倍軍餉補貼，試藥期間還能享受更豐厚的食物待遇，事成之後能記一功。當時來參加的人足有百十號人，只是得知吃的蟲子是蛔蟲後，退了一大半。
剩下的這批人，又有一部分不符合其他條件，挑挑揀揀只剩他們十七號人。蛔蟲這玩意兒實在噁心，一般人還真沒勇氣吃，不過亂世求生環境惡劣，許多人可能吃過比這更噁心的，例如蛆蟲乃至人肉，忍忍還是能行的。
十七號人就留了下來。
每天試藥三次。
吃下去的藥弄不死蛔蟲就用武氣化去。
總而言之，身體不遭罪，精神遭罪。
沈棠跟着又問了幾句他們近日吃得如何。這時候，武卒已經不那麼緊張了，略帶靦腆地誇獎後勤那邊的手藝，每餐供應都足足的。
沈棠點頭，叮囑他們努力，又給灌了兩碗雞湯，畫了幾個大餅——祈妙主持的蛔蟲藥能成功問世的話，將拯救無數康國孩童。
慷慨試藥的他們也功不可沒。
沈棠不光會畫餅，還會給甜頭。
“雙倍軍餉補貼有些少，從我這裡再撥一些，五倍軍餉補貼！”除了這些，沈棠還賞了他們每人二十斤米麪糧油，輪到他們回家探親的時候去後勤申請領取，給家中親眷補補身體。這番話惹來祈妙詫異餘光，甚至是懷疑——眼前這位真的是她認識的主上？
祈妙不止一次看到主上請客賴賬。
偶爾還會找父親借錢。
今日卻直接說從私庫補上三倍軍餉？
儘管這筆數額加起來不多，但擱在摳摳搜搜這麼多年的主上身上，也是破天荒啊！
沈棠注意到祈妙的眼神。
心中生出隱秘暗爽。
嘿嘿，君巧想不到吧，她現在不僅沒有負債，私庫還有一筆不小的積蓄。橫豎這筆積蓄遲早要被荀含章禍害，在此之前她也要享受。
武卒不知道沈棠這筆賞賜的含金量，只知道主上親自賞賜這份榮耀遠勝一切，登時激動得面色漲紅，當即謝恩。沈棠示意他們繼續忙自己的，眼神示意祈妙跟自己過來。
營帳外，偏僻處。
“這種蛔蟲藥多久能成功？”
祈妙估算時間：“至少一個月。”
“一個月？多久能投入量產？”
“量產？主上要多少？”
沈棠道：“我打算將這種蛔蟲藥普及康國境內，每個孩童都能吃上，越快越好。康國境內多少孩童，我便要多少。君巧能行嗎？”
祈妙當然想說可以，但現實不行。
她爲難道：“咱們沒有這麼多蛔蒿。”
沈棠道：“令德那邊會全力支持。”
康國發展至今，能催生作物加速生長的人也不止一個林風，沈棠將她們專門整合起來塞入司農寺，效果不如林風那麼強，但也不容小覷。全力支持蛔蒿種植，半年之內可以得到可觀的蛔蒿。蛔蟲藥的主要原料不成問題。
祈妙在內心默默計算。
蛔蒿原料可以短時間催生，但製藥環節仍需大量人力參與，爲保證藥效，還需最快速度將這批藥下放下去。保存不當也會功虧一簣。
看似很簡單的一件事情，成本不低。
即便一顆藥再便宜，多少庶民捨得買？
沈棠道：“君巧，說說你的擔心。”
祈妙便問了：“此藥售價幾何？”
藥是好藥，但太多人捨不得吃。哪怕康國現在的日子比以前好太多，依舊捨不得。
“無價，免費，不收錢。”
祈妙猝然睜圓了眼睛，似乎不敢相信自己耳朵聽到的話，沈棠繼續道：“戶部那邊走程序太耗費時間了，這筆錢直接從我私庫出。這批供給孩童的蛔蟲藥，不收一文！”
她這個國主請客！
不僅如此，她還準備弄一批飴糖。
將藥丸包裹在飴糖裡面，讓孩子嚐嚐甜。
祈妙不知什麼時候紅了眼眶，衝沈棠深深一禮：“妙替那些孩子謝過主上仁德！”
沈棠阻攔她行禮。
打趣道：“你該多向你父親學學，他臉皮比你厚得多，可不會這麼多禮，這些本就是國主分內之事。孩童就是一個國家的未來，孩童好，這國家纔有延續傳承的可能。”
她那是對孩子好嗎？
分明是在保護未來的小韭菜。
“父親一向敬重國主，斷不會失禮。”
沈棠笑而不語，不置可否。
上南郡，治所官府。
祈善不斷打噴嚏，雙眼泛起水霧。
吸了吸鼻子，認命捏着鼻子喝下一大碗黑乎乎的藥。自從上次被魚刺卡了喉嚨，不慎落水被救起，他就得了嚴重風寒，臥病在牀大半月纔好轉。杏林醫士看過幾輪也沒找出問題。風寒擱在普通人身上可以奪走性命，但對祈善這樣的文心文士只算小病小災。
怎麼會纏綿病榻這麼久？
杏林醫士百思不得其解。
賀述就直白了：“當真不是他裝病？”
杏林醫士開藥方的手一頓，剛喝完藥的祈善眉頭能打成死結：“我裝病？閒着沒事喝這些苦死人的東西？舌頭都快不是我的了。”
杏林醫士道：“祈中書，這不算苦了。”
祈善嚷嚷着太苦，藥方改過好幾回。
杏林醫士自己也嘗過，湯藥味道微微苦澀，入喉之後會有股清涼微甜，別說祈善一個三十好幾的大人，就算是總角小兒也不會喊苦。祈善含着蜜餞，舌根苦澀濃郁不退。 他不想再跟杏林醫士爭辯。
湯藥確實苦得離譜。
越爭辯，下一次湯藥就越苦。
第一次喝的時候，祈善的靈魂都要飄出來了，他感覺自己人生都沒這碗藥那麼苦。
待杏林醫士退下去，賀述上前，從袖中掏出一份印了火漆的密信：“這是你的。”
這封信前天就已經送到了。
不過祈善那會兒突發高熱醒不來，昨天醒來了，精神萎靡不振。賀述聽方衍說這封信函上的火漆印記等級不高，應該不是什麼要緊內容，便等祈善醒了，讓他自己拆開。
“主上的信函？”
祈善又往嘴裡塞了一把蜜餞。
酸甜跟苦澀在味蕾打得難捨難分，他的注意力也被信函內容完全吸引。賀述見祈善遲遲沒有反應，還以爲信函上面是什麼要緊機密。若是如此，豈不耽誤了兩三天時間？
賀述問：“信中寫了什麼？”
祈善被他的聲音拉回現實，努力壓抑激動情緒，故作鎮定地將信函仔細捲起，卻被幾根細顫的手指出賣了真實情緒：“也沒什麼，不過是主上提議爲有功之臣著書立傳，知道我擅丹青，想讓我出手幫忙畫幾幅人像。信中還說你夫人畫技尚可，想讓她替我分擔一二。”
賀述：“……”
他默默看着祈善壓不住的嘴角。
“有功之臣，裡面有你吧？”
祈善故作風輕雲淡地道：“承蒙主上不棄，諸位同僚相讓，祈某——堪堪榜首。”
賀述：“……”
爲什麼看着祈善會覺得拳頭癢？
他沒好氣道：“知你心裡得意，要笑就笑吧，一直憋着，小心將你腮幫子憋破。”
祈善這才暢懷大笑。
一掃纏綿病榻的昏沉，瞬間精神奕奕。賀述看着他激動到忘了穿鞋，光着雙腳踩在冰涼地上，問道：“你何時也在乎這些虛名了？”
祈善道：“這就不懂了。”
“賀某確實不懂。”
祈善得意道：“我在意的哪裡是這份虛名，我在意的是褚無晦這廝居然榜上無名。我倆自打入了主上帳下，一直矛盾不斷。他仗着那頭灰髮，總在主上面前擺老東西的譜兒。主上尊老愛幼，每回都順着他，壓我一頭。如今他輸了個徹底，是我拔得頭籌！”
一朝翻身把歌唱！
賀述聽了無語：“就這？”
只是壓過褚無晦一頭就讓他這麼開心？
自己認識的祈善可不是這樣的。
正常情況下，不該是弄死褚無晦嗎？
祈善反問：“這還不夠？”
賀述：“……”
“上南郡這邊情況穩定，再過一陣子，我要去跟主上會合。你最好也別留在上南，收拾收拾，讓好古帶着你夫人和孩子一起啓程。”賀述殺了太多上南郡世家豪強，這段時間就遭到密集報復，只是刺殺沒一次成功。若不跟着他離開，再留下來就說不準了。
賀述道：“嗯。”
祈善還想吩咐什麼，剛走一步身體就開始搖晃，雙手撐桌案纔沒摔倒，熟悉的虛弱感覺再度上涌。賀述用手背貼他額頭，一片滾燙。
“怎麼又復熱了？我去喊杏林醫士。”
祈善就算要病逝也不能死在這裡。
“不用，我知道病竈在哪裡。”祈善阻攔賀述起身的動作，說話間有幾分咬牙切齒的意味，“不用理會它，再過十天半月就好。”
杏林醫士查不出、治不好是正常的。
因爲這根本不是普通的病，而是康季壽這個瘟神功力太狠了，餘波也掃到了自己。這也是杏林醫士開的藥明明不算苦，自己喝了卻感覺苦得靈魂昇天的主因，完全是替主上受罪。一想到主上比自己還要倒黴，怒氣更盛！
康季壽何時能圓滿他那個破文士之道！主上差點被魚刺送走，自己也連帶着滑下河堤，差點兒被溺死，那感覺想起來還心有餘悸。
賀述：“……”
前線大營，主帳。
沈棠正在一心二用。
一邊處理政務，一邊將心神放子虛視角。
同爲夏季，中央大陸境內的溫度明顯比西北這邊高很多，空氣雖無西南那邊的潮溼悶熱，但也沒有西北這邊高燥乾爽。萬里無雲，唯有清風吹拂，帶來絲絲縷縷的清涼。
深山河邊，屍橫遍地。
“何方小賊……敢截殺王庭命官？”
渾身浴血的絡腮鬍男子正跪在鋪滿尖銳碎石的地上，前胸後背手臂皆有深可見骨、血肉倒翻的傷口。從傷口形狀來看，皆爲刀傷。
被他叱罵的禿頭女子坐在兩具堆迭的屍體背上，神色漠然擦拭劍鋒，聞言連眉頭都不擡一下：“王庭命官？是什麼保命符嗎？”
說完，一衆遊俠裝扮的賊子鬨笑不止。
刺耳的笑聲讓男人心中懼意更深。
“你也不怕——”
“你都不怕，我怕什麼？”
女子的反問將男人的話嗆了回去。
正是這一句讓男子瞳孔震顫，流露出明顯的懼色。他極力想要掩飾，女子卻懶得聽他狡辯，劍鋒挑起他下頜：“說罷，信物在哪裡。你乖乖配合，好歹還能留個全屍。”
若非無人擅長刑訊，纔不浪費這時間。
男人聞言卻像是抓住救命稻草，咬死了不肯說。不說還有活路，說了立馬見閻王。
沈·子虛·棠口中發出哂笑。
“真是不見棺材不落淚。”
敬酒不吃吃罰酒，體面的死法不肯要，那隻能上點手段了。她一把抓起男人髮髻，將人拖到水邊。男人起初不解，下一秒一股巨力從頭頂傳來，整個腦袋都被按進水中。
液體涌入鼻腔的滋味不好受。
他感覺肺部要炸的時候，腦袋被扯出來。
剛呼吸一口氣，又被暴力摁了回去。
來來回回二十多次，男人力氣被耗盡，看禿頭女子的眼神只剩下了恐懼。沈·子虛·棠脣角噙着冷笑：“我可以殺了你，我也可以讓你求生不得求死不能，慢慢玩兒！”
怎麼不識相一些？
她看着是耐心很多的人嗎？