九人踏入“小週天輪”和“綿曲柔水”共同早就的小琉璃天環心。
看似九人分成兩撥，歸無咎、魏清綺、木愔璃、杜念莎、寧素塵五人相距不過丈許，而這五人與軒轅懷等四人相隔約莫五六丈上下。
但若有第十人入場，逼近九人中的一位，那麼這兩人便自然領生一域，彷彿身處一方圓千里的小界之中，神通手段，盡得施展。
聽聞兩位真君申訴本志之後，異常沉寂的雲頭賓客，終於有了小聲的交談。
如玉離子、御孤乘、姜敏儀、荀申、利大人等，無論敵友，各抒己見。
百餘年前經由妖族攻伐東南之役，九宗通過此極天秘境而成道的機密，已然不脛而走。時至今日，衆人方纔知曉——原來經由此“絕徑”成道，是何等的苛刻，堪稱萬中取一的絕路。
道行潛力之深淺，每寬出一等，人數何止陡增數倍。
玉離子等已然察知，九宗近道大能，至少是距離圓滿四五步者，方有較大把握成就；人才不興時至多延展到七步。而歸無咎立下新法，將其門徑拓展至九步，影響力之深不問可知。
諸如御孤乘這般深明紫微大世界局勢動靜之輩，立刻想到。九宗道術精湛絕倫，遠在本土仙門和妖族之上。之所以隱蔽而不出者，是因爲其層次雖高，規模不彰。
若其規模膨脹，便有條件實行更積極的入世策略。
紫薇大世界之棋局，自此多變矣。
但此時此刻，又有二人，心思與旁人截然不同。
魔道申屠龍樹，墨天青。
相鄰的兩朵碧雲之上，只聽墨天青緩緩言道：“申屠師兄。今日之會，氣象大出所料。不知師兄有何高見？”
申屠龍樹輕輕一頷首，沉着道：“確有不同。容我思之。”
二人對答之語氣，絲毫感受不到當年曾有一場明爭暗鬥。
蓋因申屠龍樹、墨天青二人，與其餘看客不同。
此間觀戰之人，對於九宗最熟悉者莫過於秦夢霖，因她與歸無咎有虛丹相合之緣，凡歸無咎知之，秦夢霖亦知之。但就算是歸無咎自己，亦並不知曉前代五百年之會，是何等氣象。
若是歸無咎有心探索，其實也不難從諸位真君或東方掌門處求得答案。但這一世的五百年之會乃是三十六萬年來所無，鼎盛遠超前代，自然沒有必要留心一遠不能及之事務。
但申屠龍樹、墨天青二人，卻在魔道秘典中，窺見過數代“五百年之會”的景象。
和今日情境一作對比，卻生出些許明悟。
過往的五百年之會，若形容其氣象，有一半的莊嚴深邃，爲尋常集會、宗門大比一類所不及者，無愧於成道之盛典；但是另外一半，卻依舊是煌煌勝景，鋪陳縟麗，構成蔚爲大觀之象。
雖然人數稀少更甚於今，但前後取用六件法器，擊鼓奏樂，分影顯象，依次第也有些節目。
但是到了今日，卻盡數取消了。
氣氛爲之統一，盡歸沉寂肅殺。
連那一半豐盛華彩之氣象，也都盡數消弭了。
若不是方纔歸無咎所立之四九道業震動人心，略微激起波瀾，此間便如一塊滯重的膠水，裹挾萬象，黏連沉寂。
在玉離子、御孤乘以及其餘賓客心目中，今日極天一戰，如此氣象，是理所當然；但在既有經驗的申屠龍樹、墨天青二人這裡，卻覓見了不一樣的微玄。
思忖良久，申屠龍樹道：“或許，這便是‘嬗變’之象。今日之會不僅僅是九宗爭局，亦是紫薇大世界新生流變之起點。”
此時，九宗領隊真君，卻無暇心思旁顧，而是全副心神投入到一分爲九的“戰場”之中。
且看雙方各自出陣何人。
比鬥細約，皆在三載之前立下。
比鬥並非逐一進行，亦非八九人同時接受挑戰，戰成一團。同時比斗的場次，定位兩場。毫無疑問，這是兩大陣營各自遣出一人，同時下場的章程。
九位嫡傳中的任意一位，若是連勝五場，便可保證一個“九子名位”。
而作爲挑戰者的一方，卻並無任何限制，就算戰而敗之，只要你自認爲依舊尚有餘力，便可繼續出戰。
表面上看，這規則對於挑戰者一方是過於傾斜了，但落諸實際卻並非如此。因爲挑戰者陣營較諸九位“種子”本就是弱勢的一方，全力一戰之下，極難保留餘力。雖雲允許再戰，其實也有心無力。
不難想象，大致方略，可以劃分爲二種。
其中之一，是集中最強力量的五人，挑選歸無咎或軒轅懷下手。將其踢下擂臺固然是絕不可能的；但只要能夠能夠傷損其一絲，哪怕是醉些微的影響，便是大成功。
因爲，這會影響第一、第二之爭的結局。前兩名之間，有百分之十六的差距，可以說勝負盡在此間。
但如此策略風險同樣甚大，因爲未臻圓滿境者，縱然你苦心經營瞭如何驚世駭俗的手段，想要對圓滿之上最巔峰的二人構成一絲影響，怎麼看都十分渺茫。
另一種策略，是尋實力較弱者突破，五人聯手消耗之下，爭取將寧素塵或束玉白一舉擊敗，最終由穆暮、符凝錦、或雲千絕取而代之，如此一勝一負，差距止有百分之三，但卻事涉兩大陣營將來道境大能之多寡。
若是鬥倒兩位，且本陣營佔定第三、第四的位次，未必沒有丟了頭名亦能取勝的可能。
就看雙方作何選擇了。
杜明倫、申思平等鷹目如電，南宮掌門、薛掌門卻相對較爲從容。
幽寰宗申文宏，向着束玉白遙遙遁去。
真曇宗原隨風，卻是直往寧素塵而去。
杜明倫、蒲方輿二上真交換了一個眼色；元鷹掌門、施鳳楠真君，各自頷首，旋即神色如常。
一時之間，雙方都是類似心意——
對方所謀也大。
所出對陣，作爲敵手的視角來看，既在意料之中，又在意料之外。
將會挑敵方陣營中相對較弱之人下手。這一點雙方都想到了。果然，第一陣中迎戰者分別是寧素塵和束玉白。
但兩大陣營若是保持“鬥倒一人、略取三分”便心滿意足的態度，那大可精銳齊出，由穆暮、白新禪、符凝錦、尹九疇等人對付寧素塵，韓太康、遊採心、雲千絕、沈湘琴等人對付束玉白，成功之望皆不算低。
可如今雙方都遣出意在歷練之人，而將精銳藏之於後，似乎其志不小。
原隨風來到寧素塵十丈之前，從容一禮。
此人身形，雖不若尋常修道人之頎長挺拔，但是觀望久了倒也耐看，彷彿天然有一種“順和”意味。
原隨風略一沉吟，十分懇摯的道：“原某之心念，唯‘盡力一戰，無悔無憾’八個字。”
“這八個字，若是眼界高者看來，看似坦蕩，其實有信心不足、未戰先怯之嫌；更像是一種示弱之託詞。若真有決心，當以必勝爲念。但是用在此間，原某人卻是坦坦蕩蕩，問心無愧。”
“因爲以寧師姐的道行命格，第一戰便落敗的可能性幾乎是零，縱然我方盡力施展手段，只怕也要等到第五位壓軸出場的師兄，才能搏一個勝負兩分的可能性。”
寧素塵微微一笑，道：“原師弟倒是個坦率之人。”
“你當然勝不了。”
“但是在勝負之外，你擬爲宗門立下的功勳，顯然也非同小可。就讓我見識見識原師弟你的手段吧。”
原隨風面色微變。
他方纔所說的一番話，的確都是肺腑之言，沒有一字虛假。但其真正用意和“變化”，卻不在言辭之中，而在言辭之外。
他的確是抱着傾力一戰的態度，未有一絲一毫取勝之奢望。
但若想當然的將其引申爲原隨風無有功利心、抱着盡情享受的態度和寧素塵一戰，那就大錯特錯了。若寧素塵心存此念，便是隱然走進歧途。
所幸寧素塵明察秋毫，並未入彀。
原隨風食、中、無名三指輕輕一彈，三點橘色火光，寸許長短，隱然浮現。
“痛快！”
“痛快！”
就在原隨風即將出手之際，那一頭忽有呼喝聲傳來。
寧素塵、原隨風轉身一望，不由微感愕然。
就在原隨風說話的當口，理應“同時進行”的束玉白、申文宏一戰，已然分出了勝負。
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申文宏不愧是幽寰宗的後起之秀，早已將幽寰正法修煉至“九變”中最圓滿的層次，其後更進一步，雖然未臻“極變”，卻也添加了許多損益變化。
但束玉白道行卻更勝不止一籌，一出手便是統合“景辰圖”與“火流書”互爲牽引，暗藏無窮玄妙。以變生變，以變制變，完全碾壓了申文宏的神通手段。
示現於外的景象，似乎申文宏凝練成一隻縱橫百餘丈的白色圓盤，兼有云氣之瑞、金鐵之堅，宛若穹窿一蓋，猛地鎮壓下來，聲勢十分不俗；但經束玉白三尺清光由藍轉綠輕輕一削，精神頓消。
就像是雲氣蒸圓的蒸籠蓋子忽然被揭開，內中所藏水氣忽然一涌散盡，徹底潰散無形。
圓盤雖散，清光未消，猛然擊在申文宏胸口，令其倒飛出去。
蒲方輿、杜明倫等見之，不顯欣喜，反倒覺得十分費解。