山谷中一道激流縱貫而下，遇到一塊巨石阻擋，陡然轉了個彎。
而在這轉彎之地，卻衝擊出一片淺灘。
淺灘上煙霧繚繞。
這煙霧並非水汽激盪，而是懸浮在空中的一物，自其中的八個孔竅中散出。
此物通體黝黑, 似乎是一隻木瓜，上下兩端各有四個孔竅，徐徐噴出白煙，十分詭異的在空中浮動。
單單看此物之相貌，斷然難以猜不出它的用途。但是看其下五色火光不住的噴涌，四方方位更有四個鬚髮皆白的老者手執芭蕉扇, 手指捏住法訣。卻不難猜出這是一件煉爐。
只是是煉丹還是煉器，就不得而知了。
那四名老者, 氣機渾圓, 合成一束，衝上天際數十里而不散，分明已經有離合境的修爲。
而一旁的山巔處，有一中年人盤膝觀望，雙目有神。雖然看似身形瘦小，但此間天地，卻充盈着一種無時無刻映照此人心中的奇妙意蘊，儼然顛倒主客。
這分明是一位天玄上真。
一刻鐘之後，那木瓜形的煉爐，上方孔竅忽然噴出極扎眼的黑煙，抑且散發着刺鼻的味道。
四位離合境修士，都是面色一變, 相繼止了手上動作。
山巔上那位天玄上真, 也是一聲嘆息。
四人面容忐忑, 一齊上前告罪。
那天玄上真默然良久, 道：“不關爾等之事。”
四位離合修士中最靠前的一位, 看着面色微微發紫, 雖然鬚髮亦白，但氣象明顯要較其餘三人年輕。只見他上前一步，道：“若是沒有元元霜，五菱定心丸終究是煉製不易。煉製十爐，至多成其二三，且品質也要大受影響。弟子以爲不必再試，否則徒然耗費物力。”
那天玄上真目光微動，道：“那就暫停罷。”
旋即長身而起，身影自這方天地中緩緩淡去。
四位離合修士，面面相覷。
這天玄上真來到兩山之間，忽然伸出手指一扣。
看似空空如也的地界上，忽地浮現出兩道波浪形的金色紋路，縱橫交錯成一個十字。
這十字在極短的時間內愈來愈粗，張開成一個圓形門戶。
原來，這看似不起眼的地界，竟藏了一處秘境通道。
一步踏入其中，當中景象看着不大，卻也雅緻，是三座俊峰鼎足而立, 環繞着一座浮於空中的湖泊。此時湖泊之上，浮動着一條三丈有奇的小舟，舟頭舟尾處，各自有一人戴着斗笠，悠閒垂釣。
舟頭的那一位猛地一擡首，觀來人神色，笑道：“想來是失敗了。我早就勸洛師弟你不必着急，且等候甘堂宗、清微宗那裡的消息。下一次的交易小會，定然是有充足的元元霜的。”
說話這人一身長髯，甚是矚目。
修道人蓄鬚者數量不少，但是未有繁密如此者。此人耳後鼻下，整個連成一片，鬚髮色澤又是罕見的淺黃色，令人見之難忘。
中年人冷哼一聲，道：“五菱定心丸對你孔元平效用不大，你自然可以說風涼話。上一回交易小會也說此物甚是豐厚，但卻都被清涼山截走，煉製什麼‘泰陽大丹’去了。”
長髯修士搖了搖頭，正色道：“泰陽大丹效用之著，品階之高，卻在我門五菱定心丸之上。”
一直坐在船尾並未說話的那人，忽然道：“現在盟中輪值的是孤邑上真。我與他也算有些交情。我且去與他招呼一聲，這一回千萬給你留下足量的元元霜。”
此間三人，煉丹失敗中途進入的中年上真，名爲洛元真；那長髯矚目的上真，名孔元平；而最後出言、立在舟尾的這位方臉上真，名爲代元英。三人所屬門戶三玄門，正是原始七十七家隱宗中的一家。
三玄門門戶得名之初，便是因爲門中有三位天玄上真之故。眼下門中上真，恰好也是三人。
但這並不意味着三玄門代代如此，事實上，三玄門在今世的聲勢，已然較之七八萬年前稍稍衰落了。五至八萬年前，這一門中上真人數最多達到七人，亦曾是本地脈一系中舉足輕重的勢力。
中年修士洛元真沉默一陣，忽道：“縱然孤邑上真看掌門師兄的面子上果然許了。但這交易小會直到最終結果功成，至少還需要一年以上的時間。於洛某的修行而言，終是多有不便。”
長髯修士孔元平此時兀自在興致勃勃的垂釣，似乎並未聽出洛元真的言下之意。
而掌門代元英卻是面色一正，低聲道：“洛師弟心中，似乎有了章程。”
洛元真目光變幻不定，忽然幽幽一笑，道：“聖教勢力範圍何其廣大，如今雖不比極盛之時，但終究體例仍存。每次我隱宗和聖教之間的‘小交易會’，對方所蒐集的物產，也是來源不一，紛呈匯聚。師兄可知，‘元元霜’此物，出自聖教治下何地？”
代元英微含詫異的道：“何地？”
洛元真正色道：“出自聖教八大道宗之一的靈珠道宗。”
代元英平靜言道：“那又如何？”
洛元真的聲音忽然變得有些詭秘，幽幽道：“若是從前，我三玄門與靈珠道宗自然是老死不相往來，除卻你我這般修爲者，甚至門中低輩弟子都並並不知道其在哪一片界域，但聞其名而已。”
“但是如今隱宗地脈傳送陣立下，其實雙方交通甚是便宜。自本門地脈傳送陣往天辰宗去，再轉用天馬一族傳送法陣，前後所費不過半日。”
說到這裡，長髯修士孔元平也回過味來了，愕然道：“洛師弟，你要繞過隱宗，和聖教祖庭靈珠道宗單獨聯繫？這恐怕不太好吧？”
幾番角力之後，聖教勢力逐漸收縮，而隱宗逐漸擴張，達成一種微妙的平衡。
再加上雙方目標不約而同的轉向道術永固，而非現實的人口、地域等利益，其實雙方之間雖仍舊是對立關係，但這戰線似乎變得漫長了，而非侷限於一城一地之得失。
甚至於在一些現實利益上，雙方還可以作一些互通有無的交換。
“小交易會”正是由此而來。
但是單獨和聖教聯絡，依舊是一件甚爲敏感的事——哪怕只是聖教中的一家道宗。
代元英緩緩道：“在你取用元元霜這件事上，盟中確有考慮不周。但就總體而言，隱宗匯通於一，本門得到的好處，還是佔了絕大多數。如今門中有望上進的弟子又有三人，其之所以潛力又進，也是仰賴於姚純、路艱諸位上真拆解天人三境中的懸疑，由是收益。只消成了一個，本門實力又大進一步。”
洛元真嘿然道：“好處雖多，卻並未落於我手。”
其實這句話有些露骨與刺耳。但是他師兄弟三人交情甚篤，既無外人，也無所忌諱。
孔元平道：“雖路徑通暢，但你貿然去問，恐也未必妥當。靈珠道宗爲何就肯爲你開了此例？”
洛元真搖了搖頭，道：“孔師兄有所不知。三月之前，我偶然出遊在外，遇見一人。正是靈珠道宗執掌能觴上真。我與他卻是一見如故。論道數日，方纔散去。”
代元英、孔元平聞言愕然。
見二人神色不豫，洛元真立刻補充道：“二位師兄不要誤會。這位能觴上真，生性淡泊豁達，於聖教祖庭走得並親近。在他治下，靈珠道宗與國中之國無異，只是完成聖教祖庭規定供奉便罷。”
“本宗若是與之交往，是三玄門和靈珠道宗單獨交往，和聖教無涉。二位不必擔心聖教藉此滲透，又或者瓜田李下云云。”
代元英聞言，頗有遲疑。
若在二三百年之前，此等情形想也不用想，他是斷然不允的。
但是如今聖教十成精力中有九成，皆在“神道法門”的成立之上。所謂靈珠道宗宛若國中之國，不用懷疑，洛元真定然所言非虛。
但形成這個局面的根本原因，不是什麼能觴上真生性淡泊豁達，而是聖教放鬆了對八大道宗的管制。
再加上，五菱定心丸對於洛元真的修持，的確至關重要。
洛元真在水上緩緩踱步，等候代元英的態度。
正在此時，忽有一道金箭，刺破虛空，徑直來到這小界之內。
代元英接過一望，面色微顯詫異。
孔元平道：“師兄，發生了何事？”
代元英道：“是半始宗掌門繼任大典，邀請我等前去觀禮。”
孔元平微微一愕，道：“半始宗？”
旋即反應過來，道：“歸無咎的弟子，黃希音？”
代元英道：“正是。其實此事早有章程，待黃希音成就近道境後，再接任半始宗掌門。但是如今半始宗門下弟子倒似等不及了，一波又一波的推動下去，非催促她提前繼位不可。倒是深怕這關鍵人物中途走失了。”
孔元平捻鬚道：“這位黃希音所持道法，想必也是元嬰境一步而成近道的路子。若是如此，她如今修爲距離我輩不過一線之隔，完成接任大典，也不算突兀。”
洛元真有些不耐，道：“師兄。方纔所說之事，你倒是給個準話。”
代元英正色道：“我三玄門，是不宜與聖教有所瓜葛的。”
洛元真先是一皺眉，旋即目光一亮，道：“師弟我明白了。”