五位返虛賜予寶貝，是山河榜上從來沒有過的事情。但前五的獲勝者只能各自獲得一件，這就變得微妙起來。觀水、雲仙客、守一、任公子、蕭龍淵這五位返虛的所長各不相同，他們賜予的寶貝優劣也因人因時而異。哪怕崑崙拔得頭籌，也不知究竟選什麼寶貝爲好。名次靠前的優勝者先選，也未見得比名次靠後的有利：頭名只能到手乍看起來最好的寶貝，
顯然，這五位返虛賜下的寶貝纔是山河榜的重中之重。崑崙龍虎要獲得滴水不漏的全勝，非要包攬前五名不可；退而求其次，也要拿下前四，才能奠定大局。
我衡量了下十六名新晉元嬰，陡然覺得輪輪淘汰的賽制下，兩宗要拿下前四，難於登天。強者未必贏家全吃，弱者也可渾水摸魚。
這大概也是五位返虛平衡後的結果。這次山河榜就是修真界減少無謂流血的大賭鬥，和上官天泉與劍宗賭鬥凌牙門一般。
新晉元嬰散修景小芊問顏緣掌門：“五位返虛可定了賜下的寶貝？”
觀水祖師笑道：“其他返虛尚未公佈，我就不揣冒昧，先透個自家風聲：我會向山河榜前五的優勝者，贈送一次使用我宗九轉神爐的機會。優勝者若想祭煉什麼法寶、挽回什麼師友的軀殼，我自會用九轉神爐鼎力助成。”
大概除了常欣，崑崙衆人也是到了此刻才知道過觀水的想法。觀水既然拋出了九轉神爐爲餌，那麼，其他的返虛賜予的寶貝，也絕不能次於觀水的。祖師又一次擲下了天大的賭注。
景小芊眨了下眼睛，問：“祖師的意思是：無論哪宗哪派的優勝者，只要挑中您的賞賜，哪怕是借神爐將八轉神兵鑄造成九轉神兵，您也會竭力而爲嗎？”
觀水道：“哪怕入滅閉關，我也會竭力爲之。”
羣修譁然。
顏緣請教觀水：“若有邪魔，想用九轉神兵毀壞元始之章，釋放出妖國國主；或用九轉神爐，復原什麼大魔頭的軀殼，祖師也要株守諾言？”
那樣的話，挑到觀水賜寶的優勝者便能助蕭龍淵脫困，翻轉天下的局面。
觀水肅然道：“祖師沒有戲言。我相信天下除魔衛道之士不會讓我失望的。”
崑崙衆門人山呼：“必不辜負祖師的期望。”
智丈大師也領最先投靠崑崙的羣修山呼：“必不辜負祖師的期望。”
最近投靠崑崙的羣修也學着喊了起來。一波人比一波人喊得散**，聲音也一波比一波小。
顏緣點首，向衆人道：
“往屆山河榜的擂臺賽統共八輪，三rì一輪，之後是元嬰演法、祖師說法。今番山河榜的正賽連加賽，是二rì一輪，加賽五輪，統共十三輪，演法和說法的環節一併併入賽制。元嬰在加賽演法，祖師借賜寶說法。
如今天下的道胎金丹不過一百五十，新晉元嬰也只十餘。若有天助，尋常金丹也未必不能得到諸位祖師的賞賜；即便戰力稍遜，一飽奇妙道術的眼福，也不虛此行了。
正賽、加賽並非了斷恩仇的雜鬥，但分勝負，不論生死，崑崙又有無窮丹藥補給各位的損耗。諸位每進一輪，崑崙另有本門的加賞，不必有任何後顧之憂。”
掌門的話提振起了羣修稍微低落的士氣，既然負無損失，勝有獎勵，踩狗屎運能得大獎，衆心大悅，這次召集於是圓滿散去。
夜靜，我學着文侯、殷元元的手藝給琳兒煎點心、熬粥湯。自從解除心魔之後，我荒疏崑崙的煉藥已久，藉着給她作廚藝溫習。琳兒一面筷子夾着酥餅，一面讀翩翩的信。
她含着糕點問我，也可曾讀翩翩的信？我答，還沒有。
與琳公主在一起時讀翩翩的信，有點尷尬。三年前我還沒有與琳兒確定道侶，倘若三年中翩翩與我的信中有情意，我就沒有縫可以鑽了。反正，正經事情，翩翩絕不會在琳兒的信裡遺漏。我將翩翩的一切信札悉數上交。
琳兒不懷好意地笑了下，“不和你計較。”
然後她道：“我們救翩翩出塔是義不容辭的。救出來後，我們倆還是欠着翩翩天大的人情。不知要還到何時。哎呀，恐怕不等我們還她，又要先請翩翩幫我們一道競爭加賽了。”
我問琳兒，這三年來翩翩過得如何。
琳兒道：“她說，那人待自己很好。妖怪們本來把翩翩軟禁在魔塔的一個雙樹廢園裡，不與修煉的丹藥，只有常人份額的水和食物。廢園裡靈氣貧瘠，翩翩又不吃妖怪們宰割的來路不明的血食，不是茹素，便是堅持辟穀，每rì鑽研道書。經過了數月，忽然雙樹林深處有人喚她。
那人失去了形體，甚至連元神都像霧一般稀薄，她是在翩翩的心裡顯出自己的音容笑貌：她披着燦若雲霞的采采衣裳，佩一口酒葫蘆、一口桃木劍，像是長開了的俏皮的清薇真人。那人說自己是被劍宗的魏崢嶸暗害，形神俱壞，一出魔塔便要飄散。她左右無事，就教起翩翩龍虎宗的高深符咒。看守翩翩的妖怪們此後也好轉了態度，雖然翩翩仍不能出園，一切物什都不缺乏……後面的信就是翩翩和我的閨房私密啦，還有那女人與翩翩講的很多笑話和趣聞。”
我沉思後道：“翩翩是jīng細人，三年前她就已經猜出那人是方瓊。但因爲某些緣故，不能在信中指明。上官天泉是寥寥幾個收到翩翩紙鶴的人物，我們既然知道是方瓊，三年前的他也能從翩翩曲折的信中猜出方瓊。可龍虎宗的人直到我們打西域時候還懵懵懂懂，上官天泉一直隱瞞了龍虎宗三年。”
琳公主也夾了一塊糕至我嘴裡道：“翩翩在信裡有太多的東西沒說。她甚至沒有提方瓊魔祖師的身份。現在知情人都能猜到，沒有方瓊的傳授，蕭龍淵和銀麒麟怎麼能晉升真人？北荒的妖族怎麼能脫胎換骨？翩翩卻隻字未提。難道那個方瓊真能隨意進出修真者的頭腦，翩翩只能在方瓊的監視下yù說還休？”
我道：“方瓊也未必淪爲邪魔。我想，方瓊無法離開魔塔多半也是真的。她出不了塔，只能把心思花在找到魔塔的修真者上。妖猴德健找到過魔塔，順走了十絕陣圖，便棄她而去；蕭龍淵和銀麒麟找到了魔塔，方瓊便向他們傳法。來到北荒的修真者寥寥無幾，哪還管得上他們是正是邪呢。或許十絕陣圖，也是方瓊故意讓妖猴順走，如此方瓊的神念才能通過那圖接觸到塔外的現實世界。”我脖頸上的蜘蛛墜沒有反響。似乎方瓊果然信守諾言，不再從蜘蛛墜裡向外窺探了。
琳兒扁扁嘴道：“我看是人家在念想世界幫過你，你才偏心說人家大美人好話。”
“哪裡，哪裡。”我忙道。
琳兒壞笑一下，從納戒裡取出一支蓮花晃了一下。我還記得，這是變鉅子出入雙塔的法器。變鉅子在懸圃被生擒後，這法器就歸了琳兒。
我領會了她的啞謎：山河榜正賽時我們倆憑這蓮花，學當年的變鉅子進道塔，悄悄溜進魔塔，神不知鬼不覺救出翩翩，聽她暢所yù言。
我忽然想到，憑變鉅子的蓮花，自己也能隨意進入劍宗的道塔。只是不知道魏崢嶸的肉身屆時會有什麼異變。反覆思量，我終究覺得太過兇險，按捺下不說。
倏忽已至八月初十清晨。天朗氣清，大好rì子。
近三千元嬰、金丹再次集結四海觀。各個摩拳擦掌，整裝待發。文侯向觀水祖師奉還我宗九轉法寶銀葫蘆。觀水祖師留我宗元嬰丁錦鯉爲趙地管領、來俊村輔佐民政、褚桂輔佐軍政，餘人悉數攝入葫中洞天。
內中一應物資具備，館舍亭閣完全，花jīng木妖充作僕役，有星爲鏡周覽葫外天地。
銀葫蘆輕輕躍起，連跳幾下，已從陽秋城的四海觀跳到幾百裡外的燕地長城之上。雲蒸霧蔚的妖氣陡地壓在銀葫蘆上，葫天裡的樓閣森森地搖動。
那魔塔就像長了四臉四對魔眼，一對巨眼的目光罩定了銀葫蘆不放。燕長城的光塔也全轉向我們。妖國經營六十年，燕地的一切靈脈都連成一體，如鐵桶一般，那魔塔居於靈脈總樞，也好似一個集燕地jīng粹一體的頂天立地的巨人。
顏掌門請示觀水祖師，是否要隱去銀葫蘆蹤跡，以免不測，發生九轉法寶對九轉法寶的天搖地撼，玉石俱焚。
觀水祖師大方道:“由他們去！羣妖心思各異，我又居七聖會之首。縱有魔塔，他們豈敢妄動？我等從容遊覽此處的大地山河吧。”
他又問，“聚仙班可在？”
聚仙班仍然堅持花落落的志向，搭乘銀葫蘆，繼續前往妖怪之都烏雲城巡演。
“那我就先點一出：大地山河一擔空，四大皆空相。”觀水道。文祺、遵禮等應諾。
銀葫蘆好似一條大寶船駛向魔塔，羣山如同蟻丘。下方妖國的城池要塞、藥田礦山、兵器作坊、船舶作坊……盡收我們眼底。文侯向我和琳兒道，可惜原芷不再，否則趁這機會我們就能記下妖國大本營的一切虛實了。
原芷代表西軍，與東軍的宇文拔都和南宮磐石接洽後，就留了下來，爲星宗備戰山河榜了。
正南方向，也有一座飛來峰在魔塔的目光之下，悠遊飄了過來，宛如一位翠羽青衣的逍遙仙人。此山規模遠不如各大軍星堡，不過一小丘耳。但麻雀雖小，五臟俱全，隱隱有小橋流水，殿宇樓觀。還有一千元嬰、金丹的氣息。
觀水笑道:“龍虎宗的道友，這廂有禮了。”
飛來峰山尖的守一祖師也道：“崑崙宗的道友，有禮了。”