“我早就說過，這件事情的期望值很差，可你就是不聽。”
“我怎麼知道那個半路里殺出的程咬金這麼厲害，如此大膽的做法......就算是玩家也做不出來啊。”
寇斯馬郡與費隆郡的交界線，此時已經成爲芙蕾帝國臨時的後勤大本營，由於公國方面之前的潰敗，依舊以雪狼軍爲推進前陣的帝國大軍，已經將最激烈的戰線推到了費隆郡的深處，甚至是扎拉哈城的西面。雖然公國方面在前一陣子組織了幾次反擊，並依託扎拉哈的殘城防禦，勉強抵擋住了帝國的進攻，但也改變不了大半費隆郡被佔領的事實，所以對於兩郡邊境線的帝國大本營這個位置來說，其安全性還是毋庸置疑的。
而這裡現在也成爲了帝國方面冒險者的營地，也是冒險者的天堂。
“根據四隊剩下的那些成員的報告，風花鎮的形勢在亂成了一鍋粥之後，已經被當地的法師議會與戰士之家聯名壓制住了，土法師金更是強勢處理了很多人，連公國派去的使者的面子都不給。從這一點上來說，我們的計劃基本已經宣告失敗了。”
依舊是白色的學者袍，依舊是單邊的眼鏡，但手上的書似乎換了一本——名叫炎冬的玩家隨意地翻着書頁，但注意力顯然不在上邊：“我們應該反省。”
“策劃組提供的方案，看上去沒有什麼負面的效應。”自由飛翔的雙手背在身後，看着帳篷外的天空：“至少對帝國方面來說是這樣的，公國國內的情況，我們本來就不需要考慮，因爲......我們自由之翼原本就是被趕出來的人。”
“敵對是很久之前的事情了。”
“但依然有問題。”白袍的學者頭也不擡，因爲這是他思考時的習慣：“我們的敵對行爲不應該是盲目的，這樣會使得所有人都針對我們，如果......”
他放低了聲音：“如果帝國敗了，我們會很被動。”
“這我當然明白。”自由飛翔也放低了聲音：“風花鎮的行動，只是一次賭徒性質的投資罷了。最初我們也沒有預料到，維扎德也在覬覦着那裡......”
“根據我的分析，維扎德並沒有將控制風花鎮作爲他們的目標。”白袍的學者打斷了對方的談話：“維扎德向來以依附法師勢力爲目的，爭權奪利，搶佔地盤並不是他們的戰略風格，從他們最後也撤出了那片區域也能看出來......所以我的意思是說，我們不應該做這種投機取巧的行爲。”
“你......”自由飛翔的臉上露出了不悅的神情，但下一刻就掩去了：“那以你的想法，我們應該怎樣做？”
“四隊在風花鎮的計劃，大方向上沒有什麼錯誤的舉動，之所以會失敗，除了NPC勢力強勢的介入之外，某些個人玩家的介入，也是導致我們失敗的原因之一。”白袍學者的話音中沒有任何的波瀾：“而我們這邊的個人實力，沒有達到足以擋住這些因素的程度。”
“對異常因素的控制不足，是我們失敗的關鍵因素。”
“不愧是我們的軍師大人，每次都分析的很有道理。”自由飛翔淡淡地點了點頭，然後話鋒一轉：“不過......這樣的原因，似乎無法用頭腦來彌補啊，說到底......還是因爲我們的實力不足，需要繼續鍛鍊嗎？”
“偷雞這種事情，本來就是需要實力作爲保證的。更何況我們是深入敵後的少數人羣，沒有在關鍵時刻壓制反抗的實力，即使計劃再爲出色，也是很難完全完成的。四隊隊長的失敗就是一個例子，而且......他聯繫到的盟友也有點.......”
“弱小。”
“那個赤魂嗎？”自由飛翔說道：“那是良辰兄弟聯繫的，據說是他現實中的朋友，在風花鎮的勢力很強大......”
“自由世界這款遊戲，最後終究還是要以英雄論英雄。”白袍學者搖着頭合上了書本：“從最後的結果來看，他們的個人實力也不足以打敗對手，而且他們臨場的選擇，似乎也是爲了他們自己的私利而爲之。所以我們以後也應當注意個人實力的培養，以及......盟友的選擇。”
“哼哼哼，我明白了。”自由飛翔上下拍了拍手：“這個建議是長遠的，我們也已經開始着手培養一些有潛質的人才，而這一次的聯盟杯......就是一個很好的舞臺啊。”
“檢驗的舞臺。”
戰馬的嘶鳴聲在不遠的營地中響起，然後是風馳電掣一般的馬蹄聲從他們身邊的帳篷經過——由於冒險者在帝國部隊中不具有正式的地位，所以他們的營地也被安排在了大軍的營地外圍，甚至與帝國軍的營地分隔成了兩個部分，所以每當有部隊出征的時候，玩家們都會在自己的休息區內，聽到士氣高昂的士兵們穿過他們的門前，帶着各種各樣的軍號前往戰場。
此時的馬蹄聲，大概是另一次進攻的徵兆吧。
“新的進攻即將開始，我們按原計劃出動吧。”自由飛翔掀開了帳篷的簾布：“些許的小事，就不要管它們了。”
“......也好。”炎冬也站起身：“如果真的能夠攻破法爾斯要塞，一切都會變得明朗起來。到時候......我們就有得忙了。”
自由飛翔哈哈大笑起來。
“關於小丑的猜測.......”臨出發之前，白袍的學者突然說道：“你認爲......如何？”
“.......不管他，還是先處理我們的事情。”自由飛翔沉默了一陣，然後緩慢地說道：“就算是真的，他離我們也遠得很。”
“無論是距離，還是實力。”
白袍的學者沒有說話。
“我知道你的擔憂。”自由飛翔看着遠去的部隊輕聲說道：“不過現在不是當年了，一個人兩個人再從歷史中爬出來，無非就是想要再次掙得一些名聲，從而在這個世界中繼續混下去罷了，對我們的發展來說，他們終究不會造成太大的威脅的。我們現在掌握了這麼多的資源，連戰爭的勝負都在我們的眼皮子底下，我們還有這麼多的武器裝備，這麼多的選手，只要在自由世界裡面壓制江湖那幫老傢伙們，這一屆的聯盟杯，我們也一定能夠奪得冠軍，將聯盟第一的座椅搶下來。”
“哼，江湖已經老了，是時候......讓我們上位了。”
“那麼，關於報名的安排......”
“怎麼，你還是不相信我的眼光？”
“不，只是我擔心人際關係方面......”
“哈，原來是這個。”自由飛翔揮退了一個報告的手下，開始向前走去：“放心，雪靈幻冰是一個識大體的人，她現在的表現只是在發泄一下自己的不滿罷了，她明白我良苦用心，而且......”
“你以爲我看不出良辰的心思嗎？這個安排發展下去，只會有好處，不會有害處的。”
“我天天和他們待在一起，相信我，沒錯的。”
他回過頭，用奇異的表情眨了眨眼睛。
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“知道江湖的報名安排了嗎？”
“還在打聽，不過......應該不會有什麼變化。”
“哼，那樣的話......今年他們就有得瞧了。”
埃爾尼菲亞公國首都，塔尼亞，“平民的尊嚴”酒館，依然是老舊的位置，不過這一次，談話的人換成了落日孤煙與浮生掠夢兩人。
“如果你真的有按照我的建議去練習的話，我相信你會給他們一個巨大的驚喜的。”黑衣的書生將裝着非酒類飲品的杯子放在了桌面上，然後慢慢睜開了眼睛：“聯盟的慣有套路已經存在了太久的時間，是時候作出改變了，而且自由世界的設計，是最適合改變的地方。”
“我確實已經領悟了兩個技能。”落日孤煙用不符合形象的悄悄話說道：“按照你的設想......不過，應該還可以領悟更多的。”
“那就是你自己的問題了。”浮生掠夢搖了搖頭，然後繼續着自己之前的話題：“另外還有公正之劍，嵐山，還有天下第二的那幫傻子們......大致都沒有變化。”
“唯一可能做出改變的應該是自由之翼。”他頓了頓，同時整理着自己腦中的情報：“據說他們今年提拔了一些新人，準備用來當參加聯盟杯的殺手鐗，雖然我猜不透他們所謂的殺手鐗究竟有多強，但是對我們來說終究是不穩定的因素......”
“對我們是未知的，對其他人也一樣，所以......不用操心了。”紅袍壯漢將杯中烈酒一飲而盡，然後大呼一口酒氣：“你啊，就是想得太多，風花鎮的事情還沒有收到教訓嗎.......”
“那是教訓，但那是我估計不足的教訓。”書生回答道：“如果我及時發現那些暗藏的老鼠的話，我們應該可以.......”
“好了好了，過去的事情都不要想了，我們應對好現在便是。江湖的人爲了抵抗帝國的入侵已經忙成了傻子，他們必然沒有時間訓練新人的，公正之劍雖然會好過一點，但也差不到哪裡去，我們......”
他的身體向前一傾：“我們要不要藉機準備一下？”
“現在招人已經太晚了。”書生無奈地攤了攤手：“報名近在眼前，除非是已經具備足夠實力的玩家，不然就這麼被拉上賽場是要倒黴的，我們還是不作死比較好。”
說到這裡，書生的話音停頓了一陣：“如果......有他那樣的人來參加，我一定不會猶豫的。”
白天的酒館雖然不如夜晚的熱鬧，但光顧的人還是很多的，不過此時頻繁來往的顧客，並沒有將這裡的沉默氣氛掩蓋起來。良久之後，落日孤煙才端起了自己的酒杯，重重地喝了一口。
“是他嗎？”
“不確定，不過......沒有別人了。”
“說不定......是某個剛剛崛起的新人？”
“哈！他的厲害你又不是不知道，如果隨便一個人都能做到的話......這個世界早就爆炸了。”
“好吧。”紅袍男子低頭嘆了一口氣，然後望着窗外：“不管怎麼說，我還是很高興的，畢竟那是一個偉大的人，他的存在本身就足夠當燈泡了，既然他還活在這個世上，我們也沒有理由......”
“止步不前啊。”
“你能這麼想就好。”書生低聲笑道：“而且他現在大概也就由二十幾級的能力，就算是曾經的傳奇，也不可能趕得上這次的比賽吧。”
“你看，我們還可以浪一屆聯盟杯，所以說......好好珍惜吧。”
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公國東部，自由之城郊外，一羣少男少女正在一處破舊的廢墟附近呼喝着，似乎是正在進行練習的樣子，不遠的地方，一位長髮女子站在旁邊看着這些玩家的訓練，不時用指示的方式，向中間的人羣訓誡着。
某一刻，一個披着破舊披風的男子不知何時來到了這個地方，他看着那羣年輕力勝的玩家們的訓練，良久之後方纔搖了搖頭。
“你來做什麼，你不是去南邊了嗎？”
“回來了。”
罕見地沒有使用自己一貫的嚴肅神色，劍北冬換上了一副輕佻的語氣：“小絮絮，有沒有想哥哥我啊？”
“沒有，而且論生日，我的年紀比你大......”
女子甩了甩長髮，同時將自己一直揮舞着用來指揮的細劍收了起來：“沒事的話就快滾，不要在這裡打擾我的訓練，這些人月底之前還要趕上報名呢......”
“你不想知道我的任務怎麼樣了嗎？”
“你的任務，與我何干？難道你會好到把獎勵送給我？”
“當然......不會。”劍北冬撇了撇嘴，然後重新整理了一下自己的情緒：“那麼......你想不想知道我的任務經歷啊？”
“不想。”
“你想不想知道我見到了什麼人哪？”
女子抿緊了嘴巴。
“我見到他了喲......”
“哎呀你好煩啊！就算我求你了，你趕緊走行不行啊......”
炎熱的陽光下，長髮的女子轉過身，對着後方的身影大叫了起來，然後用氣憤的眼睛瞪視着對方，不過片刻之後，她望着那個抱胸憑立的詭笑男子，眼睛變得亮了起來。
“你......剛纔說什麼？”覆滿皮甲的一隻手，緩慢地撫到了她的胸上：“是......他？”
“是他。”劍北冬想了一陣，然後略顯尷尬地撓了撓頭。
“真的是他？他還活着？”
“喂喂，他若是死了你找他這麼長時間是爲了什麼......哎哎哎，冷靜！冷靜！”
訓練場上的年輕玩家們，不約而同地慢慢停下了訓練，看着他們尊敬而又傾慕的教官，抄着自己的武器對着一個莫名出現的男子追砍了起來，直到對方千方百計勸止了她，並努力將她安撫下來之後，女子纔有些不好意思地擦了擦眼角的淚水，然後......轉頭喝道。
“看什麼看！今天的訓練加兩個小時！”
一時間，廢墟旁響起了漫山遍野的哀嚎聲。