自由世界的版圖雖然不如現實中的版圖那般巨大，但地理環境卻是與現實世界存在着極大的不同，位於這個世界最南端與最北端的景象也與參與這個虛擬世界的大部分玩家心中的認知相反，呈現出完全不同的兩個極端的形態——位於大陸南端的邊境裡滿覆着極寒的霜冰，位於大陸最北端的則是炎熱的火焰之地，而越是靠近這兩個極端之地，大陸的地理環境也會如同玩家所熟知的自然一樣，向着這兩種極端的氣象開始靠攏。
帝國北端的戈壁與戍衛要塞北邊的沙漠，便是位於自由大陸兩個不同國家的兩片北方的領土，在靠近那片火焰之地的時候同時呈現出乾燥化的證明。
“沙漠中的遺蹟嗎？”
視線在遠離這片殘垣斷壁的虛空深處不斷地深入着，蹲伏在地的段青半晌之後才說出了自己的下一句話：“被顯現在虛空中的沙漠，究竟代表着什麼樣的意義？”
“他們總不會將整座沙漠整個顯現在這個地方吧？”同樣站起身來的格德邁恩也將自己的視線投向了遠方的漆黑幕布當中：“如果真的是這樣的話，我們現在需要做到的估計就是走出整個沙漠了。”
“那需要的力氣和時間就要比想象中的多很多。”段青面色嚴肅地搖了搖頭：“不應該是這樣的，爲什麼要用這樣的方式刁難我們……喂，這裡真的是虛空圖書館嗎？”
“當然是，只不過是虛空圖書館裡未被探索的部分。”似乎對眼前發生的狀況同樣顯得有些不知所措，被段青點到了名字的羅娜聲音猶豫地回答道：“別看我是你們的引路人，我對這裡的瞭解程度其實與你們別無二致，爲什麼會產生這樣的變化，我本人倒是也很想知道……”
“停，我明白了。”
舉手打斷了眼前這位神秘女子的話，擡起手臂的段青隨後一臉無奈地揉起了自己的額頭：“既然如此——靈冰。”
“描述一下有關戍衛要塞北邊的荒漠吧。”他的視線在自己所處的遺蹟周圍不停來回掃視：“在你們已知的情報裡，那片荒漠裡的遺蹟都有哪些？”
“我又不是土生土長的公國人，我所去過的公國境域還不如你多呢。”回答他的是雪靈幻冰沒好氣的聲音：“我所去過的最北端大概就是上次與南鐵山一起前往墜星山頂的那次，至於虹水河北岸的戍衛要塞——”
說到一半的話音陡然停住了一瞬，這名白髮的女子面色變得遲滯了一瞬間：“如果算上聯盟杯的話，我倒是見過一次戍衛要塞的戰場，但是那番景象應該代表不了什麼……”
“那可不一定，畢竟那可是一段令人神往的歷史呢。”
搖着頭說出了這番話，段青步履緩慢地向着另一側的斷牆前方走去：“由帝國與公國之間的矛盾所引發的倒數第二次大戰，戰火沿着自由大陸的北方燃燒了幾百德里的領土，戰力明顯領先的帝國人沿着虹水河的邊界線不斷廝殺着公國的士兵，直到將鋒線推到了戍衛要塞的城牆下才遭到了阻礙和反擊。”
“血流成河，屍橫遍野——用這兩個詞來形容當時的景象完全不爲過。“說到這裡的他再度蹲到了那道斷牆的腳下：“雖然沒有將影響擴散得更遠，但聽說那場殘酷的戰爭導致了大量畏懼戰爭的逃兵的出現，因爲無法忍受幾個月以來激烈攻防所帶來的死傷與血腥戰場所帶來的精神壓力，他們最後還是四散到了要塞的周圍，消失在了不知名的荒漠當中。”
“你想說的就是那些士兵，是吧？”
望着眼前的灰袍魔法師伸手將埋在沙土中的一頂鐵盔逐漸扯起的動作，跟着走上前來的朝日東昇低着頭嘆息道：“我們所處的這個地方，就是當時他們逃離的時候所經過的其中一片荒土？”
“這些遺蹟搞不好也是他們當時用來休息用的地方，建造的風格與方式都十分簡潔明瞭。”指着那頂頭盔上印着的公國標誌，段青的解釋聲音隨後也轉向了這裡的周圍：“看看這些牆壁，沒有任何花哨，充滿了實用的氣息，多半是出自這些曾經入伍的士兵之手了。”
“我倒是曾經去過戍衛要塞更北邊的地方做過一些任務。”
由遺蹟的另一頭逐漸走來，屬於格德邁恩的身影隨後連同他的聲音一同來到了段青等人的面前：“別這麼看着我，那是更久之前的事情了，那個時候我還是一個大行會……大冒險團的團長，底下有着衆多馬首是瞻的小兵。”
“因爲只是執行任務和完成委託，所以具體的細節我也也記得不清楚了。”他接過了段青手中的那頂頭盔，視線卻是不停地在頭盔和斷牆之間來回移動：“但是我記得當時的確遇到過一些類似兵站一樣的東西，因爲經過的時間太過久遠，沒有什麼利用的價值，所以就沒有投注更多的注意力——”
“位置，位置呢？”毫不在意對方話語中透露出來的信息，段青直直地望着對方的面龐：“最關鍵的信息是位置！你還記得那些兵站的方位在哪裡麼？”
“大概是距離戍衛要塞的東北方向吧，距離的話應該有個二十德里。”撇了撇自己的嘴巴，格德邁恩的臉上擺出了一副苦惱的表情：“我們當時趕了半天的路，但大部隊行進的速度更慢，所以這個距離應該還要再短一些……等等。”
“確定要往那個方向走嗎？”望着段青起身向着西南方向走去的動作，大盾戰士急忙喊住了對方：“這裡可是虛空，不是真的北方荒漠，我們也還不知道那裡是否是我們需要尋找的目的地——”
“這裡確實是虛空，但是它還有個更爲具體的名字。”腳步微微停頓了片刻，灰袍的魔法師微微地偏了偏自己的頭：“而虛空圖書館裡珍藏的可不僅僅只有各種各樣的知識。”
“還有記載於整個自由世界裡的歷史啊。”
就像是在印證着段青的這句話，若有若無的朦朧身影隨後出現在了段青正在向前行進的虛空深處，愈發清晰的狼狽模樣也在向着段青等人緩慢靠近的過程中籠罩在了歪斜的盔甲之下，最後一點點地由灰袍魔法師所在的位置周圍穿梭而過：“這些是？”
“是幻象。”
嘴角露出了一抹料中之後特有的微笑，段青的一隻手隨後也從其中一名搖晃虛影的身體中徑直伸了過去：“故事的講述已經開始了，我們現在正置身於這個被講述的故事之中。”
“不是吧？這也能觸發任……這也能讓我們碰上？”
向着羅娜默不作聲的身影所在的方向望了一眼，朝日東昇隨後發出了一聲怪叫：“我還以爲要面對的是依舊充滿謎團的虛空，怎麼突然就變成這種展開了？”
“與之前我們來到這裡的時候所經歷的一切相比，這種展開方式已經足夠友好了。”向着暗語凝蘭負責搬運的那道昏迷的金髮身影望了一眼，段青回過頭去的聲音也變得更低沉了幾分：“實力不濟可以用腦子來解決，至少我們這種等級的人可以處理和應對。”
“走吧。”
放下指點自己腦袋的手指，這位灰袍的魔法師隨後帶頭向着那些幽靈般行進而來的虛影相反的方向走去，依舊不停重複在衆人眼前的殘垣斷壁此時也隨着其餘人逐漸追上的腳步而不斷地從漫無止境的景象中出現，連帶着那些穿梭在隊伍人羣之間的虛影變得越來越頻繁了起來：“看上去的確很像是當時的逃兵，但這種魂不守舍的樣子，一點都不像剛剛從戰場上離開的士兵應當具有的驚慌模樣呢。”
“如果是對史實的真實反映的話，這一幕也有可能發生。”
回答着雪靈幻冰的疑問，走在最前方的段青不斷觀察着左右兩邊的視線也未曾停止：“比如他們已經逃出了很久的距離，身心都已經處在了極度疲累的狀態下。”
“也就是說，我們距離我們要找的目的地還很遠？”撇了撇自己的嘴巴，提着巨斧的朝日東昇不由自主地嚷道：“剛纔那個持盾的傢伙說有多少裡來着？”
“虛空裡的二十德里可沒有實際上的二十德里那麼遠。”臉上逐漸浮現出了疲憊的表情，段青不停盯着前方的目光中卻是顯露出了幾絲不在意的感覺：“如果先前我們在虛空中的經歷可以用毫無規律來形容的話，我們現在所遇到的一切或許可以解釋爲具備引導性質的幻境，只要能夠找到映射這些影像的規律的話，我們就有機會找到幻境的源頭。”
“源頭？”
“不錯，源頭。”
拖曳着自己的腳步，段青重複了一遍隊伍裡的其他人齊聲說出的這個詞彙：“既然不是我們身邊的這位命運編織者有意爲之，那麼眼前的幻象多半是虛空圖書館自動模擬出來的，那麼只要找到源頭，我們或許就能找到虛空圖書館的正體了。”
“也就是說，這便是我們現在找尋出路的方法。”發出了一聲低沉的笑，名爲格德邁恩的大盾戰士隨後將目光流落在了這裡的左右：“但是問題在於方向是否正確——我們現在行進的方向，與羅娜女士之前帶領我們前進的方向似乎有着很大的差異呢。”
“方向應該沒有問題，原因嘛……你們只要試一試就知道了。”代替段青作出了這樣的回答，雪靈幻冰試探着向其他的方向邁出了一步：“只要改變方向，出現在荒漠遺蹟中的這些殘像就會從我們面前瞬間消失。”
“很好，那就決定了！”
雙拳擺在自己的身前用力地揮舞了一下，名爲朝日東昇的巨斧戰士大步流星向前走去的身影瞬間跨過了段青的身旁：“趕快突破這些該死的幻境，找到出口吧！”
“等等！不要貿然妄動！”他的身後馬上傳來了段青的警告：“這裡的空間本來就不穩定！萬一不小心走散——”
鐺！
響亮的金屬震顫聲隨後打斷了灰袍魔法師的話音，與之相伴的是突然出現在朝日東昇面前、被巨斧戰士以極快的反應速度攔在面門之外的一柄巨大的馬刀，夾雜在那些搖晃虛影之間的高大騎兵幻影隨後也顯露在這柄馬刀延伸向後的虛空深處，由無盡的黑色幕布之間緩緩走了出來：“是帝國的騎兵！”
“好吧，終於還是將陣線推進到追兵的範圍當中了。”咬了咬自己的牙，面色肅然的段青非常乾脆地將伸出的手轉變成了施法的動作：“準備戰鬥吧。”
“考驗只會遲到，但從來都不會缺席的。”
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“你們聽到了什麼聲音了嗎？”
另一面，位於虛空圖書館中心區域內，無數已經抵達了這裡的玩家們裡三層外三層地將圍繞在虛空之球旁邊的流體幕布包圍了個嚴嚴實實，此時正在小心翼翼檢查着每一個細節的人羣內也突然響起了不知誰發出了一聲疑問：“好像是戰鬥的聲音呢。”
“沒錯，是刀劍撞擊的聲音。”眼神凌厲地在所有人羣裡巡視了一圈，抱着雙臂站在虛空之球旁邊的斷風雷隨後搖着頭回答道：“不是我們當中有人惡作劇弄出來的，應該出現在另外的地方。”
“快，快找！”彷彿比這位江湖的會長更爲着急，急忙大喊出聲的惡魔復生指着自家的手下們說道：“剛纔是哪個位置？那裡一定就是我們要找的突破口！”
“應，應該是在這個位置吧。”
既然並非一個人的幻聽，整個聚集在這裡的玩家羣隨後也火急火燎地動作了起來，最靠近那個方向的其中幾名天下第二的成員隨後也舉起了各自的武器，朝着發出異響的幕布後方揮手劈了過去：“看招！”
想象中的撞擊聲與可能發生的危險統統都沒有出現，如同急速飛逝的流體幕布隨後便在玩家們的這道攻擊面前平靜地分開了，早就撐開了各類防護、佈滿了各式防禦魔法的隊伍隨後也撤掉了蓄勢待發的姿勢和動作，轉而衝着分開了幕布的後方睜大了自己的眼睛。
“什麼？”