“什麼不曾的，老夫人您問她，當年她家裡是不是犯了官司，欠了錢還不上，他老子賣了她去勾欄，後來她家一表舅替了她贖身，舉家搬走了，還謊稱她死了。她在勾欄院裡，那就是個殘花敗柳，如今看這裝束，是開了臉嫁了男人了？不知哪個男人當了這現成的烏龜王八。吃了這狗剩，還當個寶貝供奉呢。”
明珠癱坐在地，目光呆滯，彷彿天塌下來一般六神無主。
金嬤嬤忽然恍悟道，“太太，您可是記起，當年銀碟曾提過，說是她家對明珠家有救命之恩，明珠感念她的恩德的。”
明珠脣角抽搐，目光呆滯，碩大一顆淚落下。
老夫人驚得起身問：“明珠，你實話實說，你可是曾經被賣入過青樓？”
“老太太，您何苦問他，去把那老鴇和龜公喊來，一認就知，她昔日的小姐妹還有認得她的。若非如此心虛，她怎麼對我言聽計從的伺候呢？”漢子得了理般得意道。
流薰這才恍然大悟，依着如今的架勢，封氏分明在一旁含笑隔岸觀火，這把火定然是四夫人慕容思慧燒的，還燒得明珠片甲不留。可惜明珠身後竟然還有這麼一段不可告人的秘密。若說銀碟曾經救過明珠家的事兒，她依約也聽人提起過。
謝祖懷聞訊趕來，呆呆的遠遠立在一旁難以置信。
封氏嘀咕一聲：“昨兒倒還聽四妹妹哭罵，說明珠的行爲放肆輕狹孟浪勾引四爺，不像尋常人家的女子。我只做慧兒妒忌不容她。”
一經提醒，謝祖懷更是羞愧憤恨，明珠遠遠的看到了謝祖懷，如汪洋裡看到救命的稻草，喊一聲“四爺！”嬌滴滴的哭了撲過去，忽然立足未穩，跌倒在塵埃，就撲倒在四爺腳下，只是此刻，謝祖懷沒有伸手抱住她。
“四爺，四爺，冤枉呀！”明珠哭着。
老夫人搖頭嘆氣，封氏瞟一眼漢子說，“你都聽到了？你認錯了人，看把姨太太嚇的。若是去了刑部，怕你有命進去沒命回。還不速速退下？”
漢子一怔，旋即不服地就要爭辯，金嬤嬤會意的上前，塞了一包銀子給那
漢子，那漢子立時眉開眼笑說，“該死該死，是小的狗眼認錯了人，認錯了人。”立時包了銀子一溜煙的退下。
封氏打量四下道：“今兒什麼都不曾看到，”
“是，太太！”
丫鬟婆子們齊聲附和。
流薰心頭凍如冰柱，明珠不智，若非她招搖在先，如何就有今日的大難？
明珠哭哭啼啼，她頻頻搖頭追悔。
老夫人說：“什麼都不曾發生，不曾……”
“婆婆，饒明珠一條活路吧！”封氏搶先求告，老夫人擺擺手起身，“後園的湖水清，桃源洞下那潭水濁，既然她喜歡。”
“不！老太太，不要！太太，大小姐，救我呀！”明珠立時明白，老夫人要將她沉塘溺死。她聲嘶力竭的哭求，爬了幾步，被家丁拖走。她死死扒住了樹幹，哭喊，“四爺四爺，我腹中是你的骨肉，明珠不曾負四爺呀！”
流薰就要上前，被方春旎一把拉住，對她搖搖頭。如今明珠是一步死棋，救了她又如何？難道讓老夫人賞他給那漢子帶走，那更是生不如死。
明珠被關在柴房，四面透風，廊下照角燈在雨中忽明忽爍，流薰頂着墨色斗篷悄悄趕來時，明珠已經精疲力盡的蜷縮在牆角發呆。
聽到腳步聲，明珠猛然回首，驚喜道：“四爺，四爺是你來救明珠了？”
當她看清揭去斗篷的大小姐流薰無奈地凝視她時，一顆心更是涼透了。
“大……大小姐……”明珠呻吟一聲，忽然撲過去哭求，“孩子是四爺的，明珠死有餘辜，可孩子是四爺的，我多年不曾見那畜生了，他都是胡言亂語，是四夫人，是她要我的命！”明珠的哭喊聲變得歇斯底里，她拼命搖着柴房的木柵欄門，恨不得衝開欄杆飛遁而逃。
“輕聲些！”丹姝叮囑着，仔細四下看看。
“明珠！”流薰低聲喚一聲，”畢竟主僕一場，我尋思着總該來送送你。”
流薰遞一碗湯給她說，“吃了吧，免得受那沉塘溺水之苦和無盡的羞辱，來世好好的過活。莫費無妄的心思，爭
來鬥去，害人害己。”
似是知道在劫難逃，明珠拼命的搖頭，她哭得聲嘶力竭求告，“大小姐，求你讓我再見四爺一面，我臨死也要說個明白，讓四爺知道我的一顆心。”
“明珠，你好糊塗，大小姐這是在救你！”丹姝終於忍不住脫口而出，“你快吃了這湯，不必管旁的。”
“不，明珠不要死，四爺他……這孩子是無辜的呀，我要見四爺，我要讓他明白！”明珠死死抓住柵欄門拼命搖晃，那柵欄上的門鎖嘩啦啦作響，如發場上擂動的催命奪魂鼓，催得人心顫。
“這邊，擡來這邊，仔細別碰壞了籠子！”聲音傳來，一陣腳步聲嘈雜，流薰一怔。
“有誰打開了門？誰在裡面？”
是金嬤嬤的聲音，流薰一驚，這些人動手好快。
丹姝嘆一聲，“不好，被發現了！”拉住流薰就要閃避。
只在瞬間，明珠忽然領悟般喊一聲，“大小姐！”旋即低聲道，“小姐救命之恩，容當後報！”
她一把奪過丹姝手裡的湯碗，仰頭灌下，一頭向柵欄上撞去。
“明珠！”流薰驚呼一聲，丹姝眸光一轉，機靈的大嚷，“來人呀，快來人，珠姨奶奶畏罪自盡了！”
金嬤嬤帶了人匆匆趕來，看着倒在血泊中的明珠，額頭的血向蒼白的面頰邊流淌。
她冷冷一笑道：“裝死！”
金嬤嬤一招手，如狼似虎的家丁涌去打開柴房門，將明珠拖出柴房來，探探鼻息，家丁慌着說，“嬤嬤，人死了，沒氣了！”
流薰懷裡擁個天青色汝窯小暖爐，叱責道：“你們是如何當差的？才我從這邊過，竟然沒一個守門的，就由了明珠又哭又罵的自己了斷了去？”
“小姐，如此倒也乾淨。”丹姝提醒說，“再鬧下去，謝府也沒顏面呀。”
“裝死的障眼法，就不信能瞞過幾時去？”金嬤嬤冷冷笑着，頗是得意，吩咐說，“既然是屍體，那倒也容易。後門外小河邊總有幾匹大狼狗遊蕩，扔了這屍身去讓狼狗來撕扯吃了這下賤的骨頭！”
（本章完）