沈孤桐不由犯了些狐疑，輕聲吩咐福根，“你去府裡看看，老爺、老太爺和……大夫人可在府裡？”
“老爺和老太爺此刻還應該上朝呢吧？”福根搔搔頭答，這時辰，老爺和老太爺應該是在宮裡早朝的時分，這不該有錯。福根滿眼肯定,絲毫沒有覺察沈孤桐是要去探聽封氏的動靜。
福根本是伺候大公子謝子駿的，胖墩墩的，身量不高，一臉憨厚，他平日總算笑眯眯的，眼睛眯做一條縫，顯出幾分憨實的傻氣。沈孤桐固然喜歡壽兒、善兒的精明，但更覺得福根這種奴才用來可靠，笨嘴拙舌的寡言少語，不會惹事生非。
因謝子駿科考前離家出走，府裡盛傳大少爺有去無回，跟隨謝子駿的那些奴才就猶如喪家之犬般四處尋覓新主，偏偏這福根滿臉傻氣，兩耳不聞窗外事般依舊我行我素，看得沈孤桐都覺得奇怪，隨口問他一句，福根卻說，“做奴才的就是那圈裡的馬，哪個主子相中了自然會領了去，船到橋頭自然直。”
沈孤桐只覺得福根無慾無求，倒也好駕馭，不似善兒狡猾。恰自己身邊少名跑腿口緊的小廝，便向封氏開口討了福根來伺候他，及至謝子駿回府，二人又同吃同住在一處，福根就伺候二人，不分主次，倒也手腳勤快。
飄渺峰去洗紋身那樁事兒，原本沈孤桐是要用福根，但又擔心福根呆愣不如善兒機靈，就舍了福根去用善兒，誰想福根倒是福大命大，揀了一條命，否則那死在懸空齋被他滅口的就會是福根。
這些日子沒了善兒，福根就鞍前馬後的伺候他的起居。
“去！”沈孤桐打量福根不耐煩道。
福根一溜煙的跑去打探消息，誰想人才出巷子口，忽然猛的剎住步子一縮頭轉身掉頭跑回來，神秘地對轎子中的沈孤桐說，“爺，才見大夫人和金嬤嬤上了門口那輛僱來的馬車，一路向西去了。”
沈孤桐頓時覺得好奇，尋思片刻，不覺一笑，
如此也好，他儘可以去收拾衣物準備起身，不必去向封氏辭行，聽她那些夾槍帶棒刺耳挖苦的話。
主僕二人行到後廊，就聽到一陣咯咯咯咯無憂無慮的笑聲，歡快的聲音嚷着，“高些，再高些！”嘰嘰喳喳一陣女孩子的喧笑聲傳來頗是悅耳動聽。
沈孤桐隔了廊子牆壁上的移步換景鏤空花窗向外看去，就見花園裡高高的豎起鞦韆架，碧綠的長綢垂懸繫了的鞦韆上，薄衫輕盈，緗裙飄展如盛開的芍藥花兒般的妙齡女子恰是謝展顏，明眸皓齒，笑靨明媚，衣衫華麗，脖頸上掛着金項圈，綴滿瓔珞寶石，丫鬟婆子們衆星捧月般簇擁她打着鞦韆上下飛舞着，如枝頭無憂無慮的鵲兒。
沈孤桐心頭暗歎，謝展顏雖好，可是比起謝流薰乏了些明慧貴氣，比起十公主更少了難以攀比的榮華富貴，更何況是個被穿剩了人人恥笑的破鞋。他搖頭向前去，絲毫謝府的一切都漸漸離他疏遠，此行若是能大功告成，他就不愁日後的平步青雲。
三省齋，沈孤桐簡單清理些衣物，俯身去牀下尋找他藏那藥葫蘆的柳木篋，不由一驚，竟然不見了蹤影。那是莊大娘給他的藥，他急於取了隨身帶去赴任。
“福根，福根！”沈孤桐呼喊着，福根應着聲一溜小跑的進來問，“爺，有何吩咐？”
“我牀下的書篋去了哪裡？”沈孤桐頗是不快的問。
福根搔搔頭，轉去問身後跟來的小廝冬兒，“你可看到了公子的書篋？”
冬兒是伺候謝子駿的小廝，如今謝子駿走了，沈孤桐也多不在府裡，他在三省齋看守宅院。冬兒尋思片刻說，“不該呀~”
忽然，他一敲頭記起來說，“是了，昨兒大夫人吩咐金嬤嬤來打理大公子的物事，把三省齋無用之物都清理出去許多，那書籍多少放去了藏書閣，閒置無用之物也吩咐人取了去，大公子穿得半舊的衣衫，或是賞了小廝，或是收起來束之高閣，說是換季了置辦
新衣了。”
冬兒打理沈孤桐，機敏地問，“是公子的書不見了？不然，待奴才去稟明大夫人討要回來？”
沈孤桐臉色一冷，心想封氏委實可惡，趁他不在府裡，竟然來搜檢他的貼身之物。但他在謝府畢竟是寄人籬下，封氏是一家女主，清查繼子的房間也無可厚非。沈孤桐淡然一笑道，“幾步書，任她們拿去吧。”
說罷心頭悻悻，因惦記那藥葫蘆，心裡尋思，此去需要一兩個月或更有些拖延，該多備些藥以備不時之需。
他對福根吩咐說，“你替我去趟南市高升客棧……”
話出口，忽覺得不妥，就起身道，“走，咱們去戶部領批文，順道去一下南市。”
沈孤桐不能騎馬只能坐轎，吩咐轎伕擡他去戶部領了對牌文書，點了二十名護衛，套了馬車一路出京去赴任。
臨行前，主僕二人也不多帶親隨，徑直套了車向南市高升客棧而去，車馬停穩，沈孤桐坐在車裡打開簾子向外看，不由一驚。高升客棧對面那小樓門庭冷落，大門緊閉，就是那門上的匾額燈籠也都一應摘了去，門上貼了扎眼的官府封條。沈孤桐心頭一沉，忙吩咐福根過來問：“你去打探一下，對面那紋身的館子，如何關門了？”
福根好奇，問一句，“爺，您要紋身嗎？”
沈孤桐啐他一口怒道，“衙門裡的案子，要你多嘴？”
福根這才悻悻的跑去，不消一盞茶的功夫，福根跑回來湊去車旁回稟，“爺，聽說這館子的主人犯了官司，攜款私逃了，官府正在擒拿，鬧出人命官司了！”
“人命官司？”沈孤桐狐疑的問。
“可不是，對面客棧的小二哥說，那館子的主人是個騸馬騸驢子的獸醫，尋思紋身賺錢就來京城開了這麼個鋪子，用了些詭異的滇南妖術花彩，結果才個把月的功夫，有人紋身周身潰爛而亡的，有人爛到骨頭的，官府四處在擒拿呢。”
（本章完）