“嘿，夥計，還沒被凍僵吧？”
高艏樓結構的前甲板上，一名身穿雨披的水兵正在艦艏甲板炮旁值守。循着熟悉的聲音看去，蓄着絡腮鬍子的士官穩穩朝他走來，大蒜鼻頭紅通通的，手裡晃着個扁平造型的銀壺。
輪值的水兵從士官手裡結果銀壺，送到鼻前嗅了一下，眼睛頓時亮了起來，然後很是疑惑地看着對方。
“天氣太冷了，呷一口暖暖身子，少校特意關照的。”執勤的時候絕對嚴禁飲酒，這基本上是每個國家每艘戰艦上的通規，紀律嚴明的德國海軍更是如此，但士官的回答給出了非常合理的解釋。
面頰凍得發白的水兵不再猶豫，略微仰頭，勁頭十足的白酒在嘴裡停留片刻，然後一口嚥下，整個人頓時從寒冰世界回到了人間。
士官收回酒壺，徑直將蓋子擰好，裝進大衣口袋，掏出一盒煙。
“我陪你站一會兒。”
水兵“嘿嘿”一笑，不客氣地從對方的煙盒裡抽出一根捲菸，兩人頭湊頭地劃燃火柴點上煙，靠在裝有護盾的甲板炮後面。v-188號屬於伏爾鏘船廠建造的1906年級大型魚雷艇，同級艦艇總共建造了59艘，是德國海軍目前規模最大的戰鬥艇羣。它們的原始設計爲2-3門艦炮搭配3座單裝魚雷發射管，後來發現英國海軍建造服役的驅逐艦火力越來越強，爲免在海戰中太過吃虧，便將3門35倍徑的88毫米炮更換成爲35倍徑的105毫米炮，由此提升了炮戰能力。在日德蘭海戰中，惡劣的海況使得驅逐艦和大型魚雷艇級別的輕艦艇難以進行精確射擊，兩次弗蘭德斯海戰，雙方輕艦艇的大部分戰果也都是通過魚雷獲得的。第二次弗蘭德斯海戰之後，健存的1906年級大型魚雷艇接受了第二次改裝，拆去舯部艦炮，加裝了一具魚雷發射管和兩門胡伯特機關炮，使之從萬能萬用的角色變回到了衝鋒陷陣的雷擊艦艇。
在法羅羣島海戰中，重裝上陣的德國魚雷艇羣得到了兩次立大功的機會，一次是向貝蒂分隊展開魚雷攻勢，可惜未能命中兩艘英國戰列巡洋艦，一次是在戰鬥臨近尾聲時向基本失去戰鬥力的英國主力戰艦以及陣腳大亂的英國輕艦艇展開攻擊，妥妥地幹掉了“喬治五世”號，擊沉擊傷英國巡洋艦和驅逐艦四艘，爲這場摧枯拉朽的勝利劃上了美妙的休止符。
“你說……我們今晚會碰上英國戰艦嗎？”水兵甕聲甕氣地問。
士官搖了搖頭，就在水兵以爲他是持否定意思的時候，這蒜頭鼻冷哼道：“英國海軍歷來喜歡搞突襲、玩冒險，他們以爲勇氣可以壓倒一切，但這種想法早已經過時了。如今的海戰，講究的是實力，我們之所以取勝，靠的是技術和戰術的雙重優勢。”
水兵道：“說的也是，英國人可能會覺得我們正在爲海戰的勝利而慶祝，被酒精麻痹了思維，放鬆了警惕，所以這是他們趁機進行偷襲的好機會。等他們發現我們已經在托爾斯港外佈設了反潛網，並在海崖上埋伏了炮手，肯定會感到非常失望吧！”
“那要看他們拿什麼來襲擊我們。”蒜鼻頭叼着煙左右張望。從中午的時候開始，雨就停了下來，風減弱了，海浪也不那麼洶涌澎湃，v-188在海上航行時的顛簸程度已經變得比較輕微，這意味着噸位更小的艦艇也可以出港活動了。
“他們那兩艘逃跑的主力艦已經被打殘了，沒有幾個星期不可能離開修理船塢吧！聽說英國還有不少上個世紀建造的老式戰艦，它們就像是林子裡的山豬一樣，看起來很強壯，很嚇人，實際上又蠢又笨，只要有獵槍，收拾它們輕而易舉。”水兵神情輕鬆地說。
蒜鼻頭伸手揉了揉自己的鼻子：“從今往後，我們跟英國魚雷艇還有潛水艇交戰的機會應該會比較多。到了這樣小規模的戰鬥，我們的技術和戰術可不怎麼佔優勢。”
水兵有些不明所以，但蒜鼻頭顯然不願多講，等抽完了煙，他對水兵說：“好了，我得去下面看看情況了，有幾根蒸汽管子老是漏，可千萬不能在關鍵的時候出故障。再等上那麼一兩年，我們就有新的魚雷艇驅逐艦了，聽說它們的性能接近小型巡洋艦，在上面服役應該比較舒服吧！”
水兵聳聳肩，在他看來，就算德國海軍將會有大堆的新戰艦服役，像v-188號這樣建成不過四五年時間的艦艇也依然會在海軍服役，自己這樣的普通水兵可沒有資格挑三揀四。
蒜鼻頭士官前腳剛下舷梯，桅杆瞭望臺上的老兄就扯着嗓子叫道：“注意！注意！西南方海面發現不明身份的船隻！”
士官飛奔回到前甲板，他眯起眼睛努力在黑漆漆的海面上搜尋瞭望哨發現的船影。這時候，艦上拉響了戰鬥警鈴，用不了幾分鐘，在艦艙內休息待命的艦員們就會抵達各自戰位，炮手們操炮備彈，魚雷兵嚴陣以待。
“那是……大型艦艇的桅杆！難道真是英國人的老式戰艦？”蒜鼻頭士官自言自語道。
“你準備在這裡跟我們並肩作戰麼？”水兵一邊解開罩在炮口的防水帆布，一邊好意提醒自己的同鄉夥伴，他是這艘大型魚雷艇的機械工程師，而非直接戰鬥人員。
蒜鼻頭士官知道對方的意思，他不屑地說：“等我完成了在基爾海軍學院的軍官培訓，就用不着再躲在船艙裡旁觀戰鬥了。”
水兵咧嘴笑道：“等到了那一天，我很樂意按照您的指令作戰。”
說話間，多名炮手一窩蜂地來到了前甲板，他們打開存彈箱，搬出炮彈，拉開炮閂，清脆的金屬磕聲將之前的祥和寧靜一掃而空，隨着第一枚炮彈被炮手們填入炮膛，戰鬥模式已經霍然開啓。
夜黑風高的海面上，雙方都有意採取了燈火管制措施，當它們發現彼此的時候，距離近得令人詫異。若能在第一時間確認身份，v-188的炮火和魚雷恐怕已經出膛。
爲了避免誤擊，又欲掌握主動，這艘德國大型魚雷艇搶先打開了艦橋上方的探照燈，強烈的光柱瞬間刺破了籠罩海面的黑暗，而呈現在德國艇員們眼前的，竟是一艘擁有多座雙聯裝炮塔的大型戰艦——這絕不是什麼老式戰列艦！
v-188號的探照亮起僅過了三四秒，對面也射來了刺眼的光柱，緊接着，雙方艦炮爭先恐後地朝對方射擊。就在這非常短暫的時間裡，德國大型魚雷艇上的艇員們接着探照燈的光線瞥見海面上還有好幾艘戰艦，它們的桅杆上無一例外飄揚着高傲的聖喬治十字旗，而且一連幾艘都擁有較爲龐大雄武的身軀。
這匆匆一瞥，令v-188號艇長達恩少校大吃一驚，他萬萬沒有料到自己會在這個時候這個位置遇上一艘完好無損的英國戰列巡洋艦，而跟在它後面的乍看上去像是法國的準無畏艦，這類戰艦雖然達不到無畏艦的標準，實力卻沒有相差太多，夜戰當中完全有機會重創甚至擊沉德國海軍的無畏艦。想到停泊在托爾斯港內的己方主力艦，達恩少校連忙下令發射魚雷、釋放煙幕，意圖製造混亂，就算不能趁亂脫離，也要給艇上的無線電人員爭取到足夠的時間。
領頭的這艘英國戰艦，雖是有着“戰場煙花”惡名的不倦級戰巡，但它的武器配備在一艘德國大型魚雷艇面前強大像是一臺無可阻擋的壓路機，無需主炮發威，單舷的8門4英寸速射炮就足夠它打成漏篩，何況爲了增強防空能力，艦上還額外搭載了37毫米口徑的維克斯速射炮，它對一兩千米之內的普通船艇有着可怕的殺傷力。
從英國戰艦上打來的密集火力讓人覺得孤軍對敵的v-188號似乎連幾秒鐘都捱不下去，脆弱的艦體很快就被敵方炮彈鑿出了破洞，彈片掃過艦艇舯部，戰位上的魚雷兵頓時死傷枕籍，而位於艦橋下方的無線電室也被炮火掃蕩一空。不過在這之前，艇上的四條魚雷都已射出，報務員雖然沒能將一條完整的電報拍發出去，卻已經把最爲關鍵的敵情信息提供給了位於托爾斯港的戰區司令部。