從相官邸前往王宮，驅車不過十來分鐘，對自小生活在這座偉大城市的胡安親王來說，沿路的每一條街道、每一棟建築甚至每一個商店櫥窗，都是再熟悉不過了。如今的馬德里，繁華、熱鬧而又秩序井然，但在這種祥和的表象背後，是潛伏在社會各個角落、不難被察覺卻被上流社會刻意無視的種種暗流。自波旁王朝統治西班牙以來的2oo多年間，這個有着悠久歷史且經歷過無上巔峰的國家持續衰弱，在美西戰爭中的慘敗一度讓它走到了崩潰邊緣。近半個世紀以來，它的經濟和社會雖然有過強勢的復甦跡象，但始終只是跡象，並沒有迎來愛爾蘭那種萬象更新、萬馬奔騰的崛起，勞動人民沒能成爲工業和貿易快增長的真正受益者，正因如此，共和黨、長槍黨、工人社會黨、勞動者同盟等各種以爲民爭利謀福爲口號的黨派組織日漸興盛，各個黨派爲在大選中獲得儘可能多的席位不擇手段，大大小小的罷工、遊行層出不窮，械鬥、暗殺屢見不鮮，社會安定度的下降又對金融、旅遊等行業造成了持續深遠的負面影響……
恍惚間，汽車已經駛入了馬德里王宮。這座落成於1764年的王室宮殿以其規格之宏大、內飾之奢華、藏寶之繁多而與柏林城市宮、巴黎凡爾賽宮、維也納美泉宮並稱爲“歐洲四大王宮”。自卡洛斯三世之後，歷代西班牙君主均住於此，現任國王阿方索十三世也不例外。不過，阿方索十三世此時並不在王宮，而是在距離馬德里不遠的聖伊爾德封斯宮“狩獵”——自3o年代推行改革失敗以來，這位原本雄心勃勃的國王便心灰意冷地過起了太上皇的生活，每年大部分時間都在馬德里之外度過，只有在重要節日或慶典纔會回到紛爭不斷的都。
如今坐守馬德里王宮的，是攝政十年有餘的****阿方索以及他那位出身德國符騰堡的王妃。兩人結婚多年，迄今仍無子女，而阿方索十三世的第二個兒子——安茹和塞戈維亞公爵——由於貴庶通婚，使得後代失去了王位繼承權，所以按照西班牙的王位繼承法，在****阿方索之後，胡安親王的長子胡安-卡洛斯是下一代當中王位繼承順位最靠前的。即便如此，每當行走於這座華麗宮殿當中的時候，胡安親王總是保持着恭謙、謹慎的姿態，目不斜視地跟在侍從官身後，去往任何一個由****阿方索指定的地方——有時是他的辦公室，有時是後花園，有時是畫廊、鏡廳、餐室或是某個普普通通的角落。
這一次，胡安親王在後花園的花圃裡見到了他那位總是讓人捉摸不透的兄長。
馬德里剛下過雨，花圃裡到處是溼漉漉的泥土，穿着華貴衣飾的阿方索****卻一點也不在乎。他俯下身，仔細觀察某朵嬌豔欲滴的紅玫瑰，但似乎是受玫瑰的香味刺激，他猛地打了個噴嚏，匆匆忙忙掏出手帕，然後瞥了眼在旁邊默默站了一小會兒的胡安親王，道：“約阿希姆一世了封電報來，邀我對意作戰，你怎麼看？”
“只要不出什麼大的意外，這應該是一場穩操勝券的戰爭。”胡安親王一邊回答，一邊不動聲色地觀察兄長的反應，見沒有任何異樣，便繼續道：“無論國力還是軍力，新聯合王國都遠勝意大利，加上奧匈帝國這個龐大的6上機器，只要德國不橫加干涉，他們應該可以在較短的時間裡擊敗意大利，然後向意大利索取戰爭賠償。如果我們參戰，理應能夠從意大利人身上得到一定的好處，可我擔心的是，一旦意大利政府在戰爭失利的重壓下崩潰，意大利有可能爆革命，這必定會影響到周邊國家的穩定。”
“意大利人鬧革命跟我們有什麼關係？”****阿方索不以爲然地反問道，“我們跟意大利隔着一個法國，要是意大利爆革命，也該德國皇室、奧地利皇室還有法國政府擔驚受怕。估計在意大利革命波及西班牙之前，德奧法聯軍就已經涌入意大利半島，強行幫助意大利人維持秩序了吧！”
胡安親王遲疑了一下，以委婉的方式提醒道：“歐洲諸國，唯瑞士、荷蘭、瑞典等中立小國民衆質樸、無心革命，其餘各國不分強弱皆存此患。那些革命者不似軍隊，可混跡於民衆當中，甚難辨認，軍隊海關無從阻其入境，而經航空、6路、海路來往我國的意大利人每年有數十萬之多，亦有革命者持多國護照。事實上，革命一旦爆於意大利，整個歐洲都難免受其影響！”
****阿方索一臉自信地笑道：“西班牙不參戰，意大利亦難逃一敗，屆時政府崩潰、革命爆，西班牙只能作壁上觀。相反，如若西班牙參戰，則在處置意大利問題上有更多言權，或有辦法使意大利政府免於垮臺、薩伏依王朝得以延續。”
胡安親王不假思索地低下頭，恭恭敬敬地稱讚道：“您的眼光總是那樣長遠，考慮的總是那樣周全，讓我自慚形穢！”
對於這樣的恭維，****阿方索並沒有流露出多少喜悅的神情，反而皺起了眉頭，一副鬱鬱寡歡的模樣：“可惜啊，我們對這場戰爭的到來缺乏預見，軍事準備近乎於零，這很不利於我們參戰後謀取話語權，唯一的補救機會便是現在……我們該向新聯合王國和奧匈帝國提什麼樣的參戰條件，才能獲得利益的最大化？”
胡安親王不緊不慢地說道：“相較於意大利在非洲的殖民地，我個人覺得意大利本土的資金和造船業設施更利於我們振興西班牙經濟，但我們的這一要求或許不會得到兩個盟友的全力支持，畢竟他們也對意大利的造船工業虎視眈眈。在於新聯合王國相的交談中，我感覺到他們傾向於藉助我們的力量在北非建立一個戰略橋頭堡，比如******、的黎波里、班加西——我們索要這些港口中的一個或兩個，轉租給新聯合王國建成現代化的海軍基地，供他們的海軍在地中海活動之用，然後從他們那裡得到我們需要的資金和設備。”
“是的，遼闊但貧瘠的非洲領土對我們來說幾乎毫無意義！”****阿方索肯定道，“我們當前缺乏的是資金、設備、技術以及凝聚民心的榮譽感，而這些恰恰是愛爾蘭快崛起的關鍵因素。如果我們能夠從霍亨索倫王朝的主宰者們手裡獲得足以重振東部造船業和製造業的資金，以及重振軍事、改良軍隊所需的武器裝備。另外，讓我們的海軍會同新聯合王國艦隊前去作戰，應該能夠以較小的損失重新獲得戰勝強國的信心吧！”
胡安親王恭謙道：“只要我們拿出足夠的耐心來，相信他們會滿足我們的一切合理要求，至於您最後所說，以我在軍事方面少得可憐的認知和見識，恐怕無法給出任何讓您滿意的意見。”
****阿方索卻嘖嘖道：“作爲西班牙帝國的相以及王位的第三順位繼承人，只精通政治和外交還遠遠不夠，軍務方面要加倍用心，要讓軍官們從內心佩服你、認同你！明白嗎？”
胡安親王只得苦笑：“不是我不用心，而是自小就沒有軍事方面的天賦，如您所言，我會盡量多去向軍校裡的教官們求教軍務，但願能夠有所斬獲。”
這樣的太極拳，兩人之間不知已經切磋了多少次。對於這類話題，****阿方索依舊點到即止，而後跳回正題：“既然我們已達成共識，那麼接下來由我負責說服父王，你負責與新聯合王國以及奧匈帝國的外交協商，最大限度的爭取有利於我們的參戰條件。如何？”
作爲相，胡安親王對此責無旁貸，只見他畢恭畢敬地欠身道：“我定當竭盡所能，不辱使命！”
****阿方索伸出雙手扶着胞弟的肩膀：“我將盡快啓程前去謁見父王，在父王同意參戰之前，今日談話之內容絕不能對外透露，軍隊不能以任何方式進行動員。如若新聯合王國艦隊抵達我國領海，則按事先約定之條款執行，不得逾越！”
對於兄長的吩咐，胡安親王無有不從。
攸關國家命運的大事，兩人在花圃裡談了不到半個小時便已基本敲定。時間尚早，****阿方索沒留胡安親王共進午餐，也沒將他送到王宮門口，而是站在原地目送他離開。待胡安親王走遠之後，這位年過不惑的帝國儲君轉頭回到花圃，滿目垂愛地端詳着這裡的鮮花，心裡想着如果自己膝下有兒有女，絕不會輕而易舉地讓西班牙冒險捲入大國之間的戰爭，因爲他很清楚，如今的西班牙跟二十年前的奧斯曼帝國一樣腐朽而脆弱，以它目前的狀態投身戰爭，無異於讓一箇舊病纏身的老者出席盛宴，即便吃下山珍海味、喝到瓊漿玉液，那也只是一時的暢快，不但不能起到返老還童、重獲青春之效果，還有可能樂極生悲、突然暴斃。要知道，西班牙政治、軍事、社會等各個領域的“病痛”由來已久，非得一場地震式的變革或推倒重來的革命纔有可能根治，而這種變革或是革命往往會造成政權更換、朝代更迭的巨大副作用。在歐洲歷史上，因變革失敗或爆革命丟掉王位、黯然流亡甚至丟掉性命的君主比比皆是，遠的不說，沙皇尼古拉二世、奧斯曼蘇丹默罕默德七世的慘淡下場還清晰地印刻在人們的腦海中，而相較於末代沙皇和奧斯曼蘇丹，****阿方索的“優勢”在於不必擔心自己的後代無處容身……
（本章完）