1915年5月初的愛爾蘭，氣候溫潤，春意盎然，田野裡到處是生機勃勃的景象，可是昔日繁華喧鬧的愛爾蘭首府都柏林卻遍地廢墟，殘煙嫋嫋，穿着卡其布制服的英聯邦軍隊士兵如地鼠般隱藏在縱橫交錯的掩體裡，他們灰頭土臉，垂頭喪氣，全然不見一個多月前在此重創愛爾蘭獨立武裝的興奮與豪邁，陣亡將士屍骨未寒，多數受傷人員還在休養，而這戰局的變化速度之快，讓許許多多的人感到應接不暇。
不久前落幕的科克之戰成爲了愛爾蘭獨立戰爭的重要轉折點，英聯邦軍隊由攻轉守，繼而遭到了十數萬愛爾蘭獨立武裝和三萬多名“德國志願者”的圍困。在增援部隊的策應下，英聯邦軍隊雖然免遭殲滅，卻已遭遇了在愛爾蘭的最沉重失利——英國本土軍折損三萬人，加拿大和澳新兵團的傷亡加起來也有近兩萬人，加上法國背棄同盟單獨對德媾和，沙俄軍隊在東線止步不前，停戰的想法昭然若揭，英聯邦軍隊的士氣受到了空前沉重的打擊，殘兵敗將在撤回都柏林的途中不斷受到愛爾蘭地方武裝的襲擾，遠比18世紀丟失北美殖民地的情形還要狼狽許多。
收攏兵力之後，英聯邦軍隊在都柏林還有十萬人馬，其中不乏能征善戰的精銳部隊，但如今的形勢跟一個多月前截然不同。以佈雷斯特港爲作戰基地的德國海軍艦隊已突破聖喬治海峽進入愛爾蘭海，都柏林與不列顛島之間的海上聯繫受到了遏制，基本上只能以快速艦艇實施夜間運輸，照此下去，都柏林守軍很快就會陷入物資匱乏的境地。
另一方面，德法停戰條約簽署之後，西線的百萬德軍成了一支隨時可供調遣的戰略力量，而從法國西北部港口駛往愛爾蘭南部的艦船，快則十幾個小時，慢則一天即可抵達。英國海軍竭盡所能地派出潛艇和水面襲擊艦，仍無法阻擋德軍的兵員和裝備大批運往愛爾蘭。在都柏林外圍的幾座據點，英軍士兵們發現自己不但對抗頭戴剪耳盔的德國海軍陸戰隊以及布帽子的愛爾蘭戰士，還要面對使用尖頂頭盔、如狼似虎的德國陸軍，橫掃西線的裝甲戰車以及重型火炮也越來越多地出現在愛爾蘭戰場上，灰色塗裝的德軍飛機亦如蝗蟲一般佔據了愛爾蘭的天空。
大勢已去，這個成語用來形容英聯邦軍隊在愛爾蘭的現時處境再合適不過了。
在德國政府宣佈接受英國政府全線停火要求的前一天，德-愛聯軍對英聯邦軍隊的都柏林防線展開了大規模炮擊，僅陸戰部隊就投入了六百多門火炮，而且有相當一部分是150毫米口徑、通常配屬給德軍師級以上部隊的重型榴彈炮，若將炮火延伸至城區，不出三天，都柏林便會徹底回到中世紀以前的狀態。
5月9日，德國和英國政府分別宣佈全線停火三天，雙方軍事外交代表在泰晤士河口的一艘渡輪上進行停戰談判。由於對和平條件的分歧過大，首輪談判未獲任何成果。有法國人的前車之鑑，英方主動提出延長停火期，德國方面同意將期限延長三天，但重申英*隊不得利用停火期進行重新開戰的部署和準備。
就在停火期延長的第二天，德*艦在愛爾蘭北部海域攔截了一艘身份可疑的美國貨船，並與前來接應的英國戰艦展開對峙，雙方劍拔弩張，一觸即發。聞此消息，德方談判代表向英方施壓，英方反過來指責德*隊仍在秘密向愛爾蘭運送作戰部隊，隨後提出讓這艘美國貨船調頭返回美國，德方強硬要求登船檢查，如若船上運載的是違禁物資，將按國際中立法予以俘獲。
幾個小時後，這艘懸掛美國國旗的貨船在海上自沉，但事情並沒有就此瞭解，展開對峙的英德艦艇爭相“救援”棄船人員，結果發生碰撞。德方是一艘九百噸級的大型魚雷艇，英國海軍派出的則是一艘兩千噸級的老式防護巡洋艦，要是正面交火，艦齡新、航速快的德國艦艇未必會輸，碰撞的時候卻吃了大虧。由於艇身破損面積過大，德國艇員們損管失敗，被迫棄艦，並在撤離前發出了一條讓英德和談前景黯淡的電文：英艦撞沉我艇，致輪機長威廉-門澤特等9名艇員喪生，所餘人員陷入險境。
肇事的英國防護巡洋艦同樣在碰撞中受到了損傷，因而未能對逃生的德國艇員展開施救，等到另外兩艘德國艦艇趕到時，德國方面損失的艇員人數增加到了17人，消息傳回德國，立即引起了各界的強烈憤慨，要求德國政府中止談判、掃平英倫的電報如雪片般飛向了德皇威廉二世和總參謀長小毛奇的桌案。當天晚些時候，德國政府宣佈單方面中止英德和談，兩國將於次日零點之後恢復戰爭狀態。
面對態度傲慢且強硬的德國高層，英國人並沒有卑躬屈膝地做出挽救和談的最後努力，而是寄希望于軍事上的反制能夠打壓德軍的囂張氣焰。於是，部署於本土周邊的英國潛艇露出了尖利的獠牙，它們在德國艦船進出頻繁的法國和愛爾蘭港口附近潛伏，不分晝夜地展開襲擊，僅雙方重新開戰後的兩天時間裡，英國潛艇部隊便取得了擊沉艦船10艘、擊傷4艘的戰績，給得意洋洋的德國海軍當頭澆了一盆冷水；死而不僵的英國水面艦隊重新活躍起來，除了在北大西洋活動的快速襲擊艦，因航速緩慢、性能不佳才得以保留的老式戰列艦在夜間穿過英吉利海峽，對駐紮在法國北部海岸的德*隊實施了多次炮擊，斃傷了數以百計的德軍官兵；鑑於英聯邦軍隊在愛爾蘭的不利形勢已難以扭轉，英國高層秘令軍隊執行焦土政策，並強徵大量民船，試圖趁德國主力艦隻離開愛爾蘭海前往英吉利海峽對付英國老式戰列艦的機會，在都柏林與威爾士之間建立了一條海上生命線，用最快的速度將困守都柏林的英聯邦軍隊撤回本土——但德國人的潛艇和水雷讓英國人的計劃碰了釘子，他們預期每天可以撤離兩到三萬人，實際上連五千人都不到。事實上，這個撤退的計劃最大的作用是讓英聯邦軍隊的官兵們丟掉了在都柏林跟敵人死磕的念頭，大部分人都在惴惴不安地等着登船，戰鬥的意志受到了很大的削弱，而就在這個時候，愛爾蘭人和他們的德國盟友向都柏林展開了雷霆般的攻勢。
凌晨兩點，部署在都柏林外圍的大炮開始轟擊英聯邦軍隊的防禦陣地。炮彈爆炸發出的光亮、空中的照明彈以及熊熊燃燒的烈火映紅了戰場上空，呈現出一派壯觀而可怕的圖景。猛烈的炮擊持續了三個小時，連空氣都被接連不斷的爆炸烤得炙熱無比，暴露在田野中的大部分防禦陣地都被炸得千瘡百孔，而隨着地面進攻的開始，聯軍炮火逐漸向英軍防禦縱深延伸，使得英軍後備部隊難以及時進入戰鬥陣地，而德軍的裝甲戰車像壓紙張一樣壓平了陣地前的鐵絲網，爲投入進攻的步兵們開闢出一條條通道，這樣的推進速度在愛爾蘭的戰場上是前所未見的。
在此之前，部署到愛爾蘭的英聯邦軍隊從未遭遇裝甲戰車的集羣式衝擊，他們雖然沿路埋設了地雷，並在主要火力點佈設了不少機關炮和可以打平射的火炮，但這不足以抵擋潮水般洶涌來襲的聯軍部隊，一個又一個隱藏在塹壕工事、前線堡壘或建築廢墟的守軍據點被戰車炮轟掉，甚至被鋼鐵履帶壓得粉碎。面對如此強勢的進攻，英聯邦軍隊沒能重現前一次戰役時的卓越表現，他們很快放棄了外圍防線，且戰且退地撤入城區。
早上六點三十分，投入主攻的愛爾蘭志願軍第1軍團和德國志願兵團已基本達成了第一階段的作戰目標，這時候戰場上的能見度已適合飛機出動，上百架灰色塗裝並且標有鐵十字徽章的戰機分成多個波次飛臨都柏林，在西線獲得了豐富戰鬥經驗的德軍飛行員遊刃有餘地進行轟炸掃射。在航空部隊的反覆衝擊下，英軍的外圍防線完全垮了，幾乎所有的部隊都在拼命撤回城區，大量的機槍和野戰炮來不及轉移，就這樣被遺留在陣地上，被聯軍摧毀或是繳獲。
隨着聯軍部隊攻入英軍防區，炮兵部隊的徐進彈幕射擊停止了，掩護彈幕射擊也停了下來，使那些要再次發起衝鋒的部隊能進入陣地，以便在一個半小時後發起進攻。勝利者們欣喜若狂，在這樣的進攻行動中，傷亡人數從來沒有這麼少過，抓的俘虜和繳獲的槍炮從來沒有這麼多過，這是出色地把戰車、步兵、炮兵和航空部隊結合起來使用取得的。在第一階段沒有參戰的德軍戰車停在各進攻旅的旁邊，準備在抵達第二個目標後立即向第三個目標挺進。