在1907年，速度最快的跨洋客輪——藍飄帶獎的新紀錄所有者，英國卡納德輪船公司的“盧西塔尼亞”號郵船，橫渡大西洋只需要六天，而以風帆動力爲主的德國海軍“夏洛特”號訓練艦，從愛爾蘭的科克港抵達美國的紐約花費了二十六天，除去在亞速爾羣島逗留的兩天時間，他們有二十四天是在茫茫大西洋上漂泊，這不僅是對海軍學員們個人體能和意志力的磨礪，亦是對航海技能和團隊精神的大考驗。當偉岸而美麗的自由女神像出現在船首前方時，他們終於可以放鬆心情，好好享受一段愉快的異域之旅。
此時的紐約雖沒有高聳入雲的帝國大廈，鱗次櫛比的建築仍展現出一座國際化大都市的旺盛生命力。世界經濟、金融和貿易中心的桂冠名義上還屬於倫敦，但紐約的繁華早已毫不遜色，而它所代表的美國經濟，更在十數年前就超越了英國這一老牌工業帝國，成爲毋庸置疑的世界第一！
來到紐約的人，有些羨慕它的繁華榮光，有些欽慕它的自由氣息，有的來長長見識，有的想碰碰運氣。在此之前，夏樹從未踏足美利堅，百老匯、華爾街、時報廣場，這一個個響亮的名字原本只是銀幕上的畫面，如今有機會親眼一見，他卻興趣寥寥。美國的崛起得益於它得天獨厚的地理位置、儲量豐厚的自然資源、自由獨立的人文精神以及可遇不可求的時代機遇，這些都是人力無法複製的因素。
——許多人想借用美利堅的金融資本，但那些唯利是圖的資本家可不會對他人的民族事業報以半點同情，受到孤立主義傾向的禁錮，多數美國資本家也不願意像j。p。摩根那樣角逐歐洲，他們更願意在大西部或新近獲得的菲律賓殖民地開疆擴土。
——許多人羨慕美利堅的工業流水線，但不是有想法、有意願就能夠全盤copy，它取決於經營成本、運作模式、市場環境乃至社會狀況等諸多要素，資本、魄力和手腕缺一不可。
此次短暫的美國之行，夏樹把重點放在了“人”這個要素上，但他最希望拜會的既不是西奧多。羅斯福、托馬斯。愛迪生這樣鼎鼎有名的大人物，也不是麥克阿瑟、艾森豪威爾這些未來之星，而是歷史上最具爭議的人物，籠罩在神秘光環下的尼古拉。特斯拉。
以某些人的觀點，特斯拉是20世紀的達芬奇，他的科學發明對人類社會有着不可估量的影響和貢獻，他是詩人、哲學家、音樂鑑賞家和語言學家，同時也是一位偉大的智者，對宇宙的理解和認知遠遠超越了時代；他發明了特斯拉變壓器、交流電摩打、現代電腦基礎、無線通信、太陽能系統、雷達裝置、機器人、死光、測謊儀，提出電磁射頻武器概念，這些發明和發現超越了當時的科學技術幾個時代，在特斯拉死後，美國fbi將他的所有設計圖紙與實驗作品全部沒收，美*方對他的論文研究至今也沒有停止……
雖然這些神乎其神的描述和評論很難得到現實的應證，但至少可以確定的是，特斯拉發明了交流電，爲尼加拉瓜大瀑布的水電站工程作出了關鍵性的貢獻，他一生取得了上千項發明專利，卻沒有因此大發其財，而是將許多發明無償地惠及大衆；諾貝爾物理學獎自創立開始的三十年裡，尼古拉。特斯拉一個人就被評選出九次，與愛迪生一起二次，而他把這十一次的諾貝爾獎全部讓賢。
以後世人的角度，夏樹對親眼驗證特斯拉究竟是何等神人滿懷好奇和期待，而站在約阿希姆王子的立場上，他希望特斯拉能夠像約翰。霍蘭一樣納爲己用，但尚未謀面，他心裡便隱隱有種感覺：無論自己開出怎樣的價碼，此人都不會接受自己的僱傭。
在21世紀，書籍和教材關於特斯拉的介紹通常不會超過一段話，但在這個時代的紐約，特斯拉儼然是個家喻戶曉的人物，以至於夏樹當街攔下的一輛出租車就能直接將他送到了特斯拉的研究室——位於紐約長島的華登克里夫塔。傳說中，特斯拉利用這座塔進行無線傳輸電力的試驗，1908年的俄國通古斯卡大爆炸就是他用來向世人展示其成果而製造的，大約在1916年前後，爲了償還工人欠薪，特斯拉不得不拆毀該塔並將材料變賣，而由於後世之人無法在複製出這樣一座輸電塔，它漸漸變得跟巴比倫通天塔一樣謎團重重。
駐足真正的華登克里夫塔前，夏樹看到的是一座跟宏偉、浩大、驚世這些詞語沒有太多關聯的鐵塔。它有十幾層樓高，形狀很像是乾旱地區常見的蓄水塔，沒有額外的基座，圓錐形的塔身跟埃菲爾鐵塔一樣屬於鏤空結構，頂部是一個直徑約20米的半球形圓頂，特斯拉的研究室就在這座鐵塔旁邊，是一座矗立着細長煙囪的紅房子。由於看不到活動的人影，也聽不到半點機器聲響，這裡簡直像是一座廢棄的工廠。
連續兩次敲響紅房子的白色大門，夏樹終於聽到裡面傳來腳步聲，然後是拉動鐵質門閂的聲音。對開的大門吱呀一聲開了條小縫，從裡面探出一張削瘦而蒼白的中年面孔，以流利的美式口語說：
“請問有什麼可以幫忙的？”
夏樹用英語與之交流：“我叫約阿希姆，來自德國，非常仰慕特斯拉博士，此次途徑美國，冒昧地前來拜訪。請問……”
“我就是。”這位梳着中分頭、穿着黑西服的中年人回答得非常坦然，他順手將門縫拉開一些，但沒有完全打開，空間剛好夠夏樹進入。
和想象中科學怪人的工作室一樣，偌大的紅房子裡堆滿了各式各樣的奇怪機器，蜘蛛網般的管線遍佈其中，絕對是密集恐怖症患者的夢魘之地。
和外面的冷清氛圍相呼應，這研究室裡只有特斯拉一人。
像是午睡剛醒，這位科學家情緒不高，他徑直走到一個看起來像是茶水間的小隔間，給夏樹倒了杯微微冒熱氣的水，轉身出來道：“長話短說吧，你想要問什麼問題，或是討論某個課題？”
夏樹既沒有隨意亂瞟，也不急於發問，他揣測到：“您好像遇到了資金方面的麻煩。”
特斯拉將水杯放在空椅子對面的桌板上，不以爲然地說：“這對我來說已經算不上麻煩了。”
據說，1895年的一場大火將特斯拉當時的實驗室連同裡面的大量資料都燒燬了，那幾乎是他前半生的心血所在。
“我叫約阿希姆……馮。普魯士。”夏樹用報出全名的方式告知對方自己的身份。
特斯拉顯然不是那種與世隔絕的科學狂，他重新將夏樹打量一番：“噢，您就是那位被譽爲德國天才的約阿希姆王子，報紙上登載了您的事蹟。”
“正是在下。”
夏樹自信但不輕狂的語氣是他現階段性格狀態的寫實，但是，不加掩飾的展示並沒有徵得對方的好感。特斯拉不僅無動於衷，甚至有些刻薄：“那麼請容許我重新提問——尊貴的王子殿下來到這裡，是打算給落魄潦倒的科學家一點施捨呢，還是想看看我這裡有什麼適用於戰爭的機械發明？”
夏樹微露苦笑：“難道德國人給世界的印象已經淪落到只與戰爭關聯？”
“一個有實力、有野心的後起國家，很容易成爲戰爭的策源地。”特斯拉的評述很客觀，聽起來不像有逐客的意思。
“看來，您對歷史發展規律也很有研究。”夏樹說。
特斯拉道：“談不上研究。歷史就像螺旋圈，社會不斷進步，技術不斷髮展，強者爭強、弱者求存的規律卻未曾改變。”
這話理應出自一位哲學家而不是科學家之口，夏樹心想。
“確實，德國的崛起必經戰火洗禮，但以此爲樂的人畢竟只是少數。以我的想法，即便戰爭不可避免，也應當選擇流血最少、苦難最少的方式，勝者昂然向前，敗者接受事實。無論那一面旗幟豎立在榮耀之巔，歷史還是會以固有的規律向前發展。”
蓄上脣鬍子的特斯拉正眼瞧着夏樹：“如果這是殿下的真心話，對德國、歐洲乃至世界而言，都是一件幸事。”
拜會科學家的主要目的可不是探討政治或哲學話題，夏樹環顧四周，冷冰冰的機器看起來都處於關閉狀態，遂說：“一直聽聞博士的實驗室隨處可見奇妙的閃電，今天好像沒這個榮幸。”
“我這裡又不是兒童樂園，專給天真幼稚的小孩表演魔術。”特斯拉的話顯得不留情面，若是換了別人，就算不拍案而起，眼中也會流露怒意，然而夏樹年輕的臉龐卻展現出寬和的善意。對此，特斯拉興許有些意外，他旋即自嘲道：
“好吧，因爲我欠了電力公司一大筆款，他們把這裡的電源給切斷了，聰明絕頂的特斯拉博士對此一籌莫展。”
夏樹展露笑容，淡淡的微笑並沒有嘲諷的意思。
特斯拉的態度明顯較開始時溫和了一些，他說：“聽聞殿下是賽艇和魚雷艇專家，想必在機械動力學方面有高超的天賦。”
夏樹以謙遜的姿態回答說：“這得益於前人積累的經驗和科學家們的傑出發明——內燃機和蒸汽機就像是馬與牛的區別，若是沒有人發明內燃機，我也只能驅着牛車拼命奔跑。”
特斯拉用沉默表達他的認同。
“其實，我此行是作爲德國海軍學員接受遠航訓練，我們的訓練艦將在紐約停留一個星期。聽說您仍在紐約，我登岸休假的第一件事就是前來拜訪。”夏樹重提來意，爲的是讓特斯拉知道，他在自己心目中有很重要的地位，但也沒有不可或缺到要自己專程遠涉重洋前來拜會——這便是商業談判的慣用技巧。
接着，夏樹嘗試邀請特斯拉去德國發展：“在一個穩定的君主制國家，您可以專心從事科學研究，而不必擔心經費以及輿論的煩惱。”
特斯拉很認真地想了想，答道：“感謝您的好意，我個人對德國或者德國人並沒有成見，但作爲一個塞爾維亞人，我實在不願看到歐洲國家間的流血紛爭，尤其不願看到塞爾維亞捲入戰火。我想，德意志的統治階層總不可能爲了一個滿腦袋胡思亂想的發明家而放棄它的盟友，放棄邁過血與火的臺階登上世界王座的理念吧！”
巴爾幹危機的根源在於列強之間相互爭奪利益，在於不同民族之間由來已久的矛盾衝突，個人的意志根本無法化解這種積聚多年的恩怨，即便經歷了兩次世界大戰的洗禮，巴爾幹依然是世界上最不安定的地區之一。特斯拉不僅一口回絕了邀請，同時也挑明瞭一點：既然德國視奧匈帝國爲忠實盟友，後者又與塞爾維亞相互敵視，他不願也不會跟德國人建立長期友好的合作關係。
夏樹無從反駁，更不可能用謊言欺騙這位深諳政治形勢的科學家，所幸，對方既不是政客也不是愛國憤青，他還有退而求其次的選擇：“我曾幻想着有一天閣下能在歐洲實現造福人類的偉大立項，怎奈時勢就是這樣的殘酷。不過……假如我們想要設計的是一件絕對非軍事用途的機器，能否獲得閣下的幫助？”
特斯拉遲疑了一下：“那要看究竟是什麼樣的機器。”
夏樹鋪墊道：“國家與國家、民族與民族之間的紛爭，多半是圍繞生存資源展開，就像埃及、美索不達米亞、波斯還有南美、亞洲的爭議地帶，當然還有阿爾薩斯和洛林的煤鐵礦。要是有一天人們發現自己腳下就有無盡的礦藏，那些紛爭存在的意義將黯然失色吧！”
特斯拉摸摸鬍渣雜亂的下巴：“殿下的意思是？”
夏樹挺起胸膛，以端正之姿說出那個字面簡單而內涵無限的名詞：“海洋。”
特斯拉明顯睜大了眼睛，以完全清醒的神態等着夏樹的後話。
夏樹娓娓敘道：“地球的形成已有億萬年曆史，在此過程中陸地和海洋並非一沉不變……這是地理學家論證的課題，而我們的想法是，陸地上能夠開掘到的礦產，海底的海牀下面也應該有，而海洋的面積比陸地大了一倍多，它所蘊藏的礦產應該也比陸地上的多得多。我們考慮從現代工業的重要能源——石油，入手，嘗試建立海上的石油開採平臺。”
特斯拉露出一絲笑意，這是夏樹進門後第一次也是唯一一次見到他的笑容，儘管轉瞬即逝，卻具有非同尋常的意義。
“設計這種採礦平臺應該是機械工程師的專長吧！”特斯拉說。
“許多人都將您視爲我們這個時代最偉大的發明家。在機械工程領域，您的能力和天賦同樣不遜任何人，尼加拉瓜水電站就是最好的證明。”
對於這樣的恭維，特斯拉沒有表示接受也沒有拒絕，他想了想，問：“您剛剛所說的‘我們’是指？”
“我、約翰。霍蘭還有另外幾個異想天開的傢伙。”夏樹答道。
“您是說那位發明潛水艇的霍蘭先生？喔，他是愛爾蘭人，愛爾蘭是個資源貧瘠的島嶼，不甘忍受英國的統治……嗯嗯，他有這些想法很正常。”
特斯拉自言自語期間，夏樹一言不發。
“好吧，嘗試新鮮事物也是一個有趣的挑戰，反正沒有電，我現在也幹不了其他事情。”特斯拉這話算是接受了夏樹的委託。
夏樹適時地掏出支票本，在1後面瀟灑地寫了五個零，10萬馬克，摺合約4萬美元，在這個時代已是一筆相當不菲的款子，而且這張支票拿到德意志銀行在紐約開設的分行就能兌現。
“這是定金。”說罷，夏樹將簽了名的支票放在桌面上。
“您不問我開價多少？”特斯拉麪無表情地問。
“您不是一個唯利是圖的商人。”夏樹淡定而自信地笑道，“我會根據您的設計給出一個公道的價格。”
特斯拉並沒有與夏樹握手，他看了眼靜靜躺在桌面上的支票：“如果順利的話，我會在您離開紐約之前完成設計。”
“那我就敬候佳音了。”夏樹起身準備離開，看特斯拉仍沒有握手的意思，便也放棄了這種無謂的嘗試。走到了門口，他突然回頭：“讓我真心感到惋惜的是，如果德國的外交策略不是那麼地具有擴張性，而閣下祖國是在巴爾幹以外的地方，我們應該能在許多方面展開友好的合作，例如船用輪機——閣下在這方面的興趣和造詣人所共識，哪怕只有一小部分設想成爲現實，也能夠給船舶動力帶來革命性的發展吧！”
特斯拉兩手插在口袋裡，目光有些悵然。要是大多數人能像眼前這位德國王子一樣，以知理、知事、知人的態度與自己相處，生活應該會輕鬆很多吧。