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遼東金戈鐵馬之時，中原亦是風起雲涌。.
蘄州城下，草軍分爲了三部，尚君長帶着假王仙草和諸票帥們西進山南道，而王仙草大將柳彥璋卻自立門戶，率軍南下江西。同時，黃巢沒能將王仙草舊部招納麾下，選擇了北上打回老家。
黃巢一路返回曹濮，先後與天平康承誨、泰寧崔芸卿、淄青王敬武等交手，最後兵犯鎮。不過雖然李璟不在登州，可鎮也非黃巢能隨便劫掠之地。王普率鐵林軍、王重率捧曰軍，還有郭順勵的黑旗軍在青州的千乘境內，伏擊大敗草賊，斬殺三千餘，俘虜兩萬餘。
隨後黃巢南下轉戰泰寧軍，最後第三次攻佔了沂州，大肆劫掠一番之後，黃巢在崔芸卿和康承誨等合圍之前，再次西進千里逃竄。
尚君長與黃巢兩軍再次匯合，兩軍會於河南豫州與山南東道交界的嵖岈山，隨後合兵攻向東北方向的重鎮宋州。
由於宋州刺史張蕤將女兒將給了李璟，宋州與鎮大力合作，宋州成了鎮商品在河南的一個重要集散之地，因此引得商貿繁華。特別是鎮運到宋州的鹽，不但質量好而且還只有官鹽的一半，引得河南河東、甚至河北山南關中等地，許多鹽商前來。加上其它各種火熱的生意，宋州已經遠超上次草賊進犯之時的繁華。
草軍再次來襲，一來官軍各鎮還被黃巢甩在身後，汴宋一帶空虛。二來宋州繁華富裕，拿下宋州，就能得到極大的補充，甚至威脅東都，震動大唐。另一面，黃巢和尚君長都在李璟手下吃過虧，宋州刺史是李璟的岳丈，要是拿下張蕤，無疑更好了。
宋州被圍，宣武節度使穆仁裕被迫出擊，結果一伏打下來，曾元裕大敗，躲入城中，再不敢出擊。
關健之時，宣武鎮下潁州刺史張自勉率七潁州兵來援，尚君長、黃巢聯軍列陣抵禦。在張自勉的指揮有方之下，這一戰七千潁州兵陣斬草軍三千餘衆。而杜慆與崔安潛兩位副帥也即將趕到，黃巢二人見奪不下宋州，最後解圍而去，尚君長向南，黃巢向北，繼續各走各的道。
宋州之戰後，好算是一年多來朝廷再次收到的剿匪捷報，不過朝廷內卻自己又爭了起來。
宰相盧攜認爲，宋州解圍後，張自勉的軍隊應該按照慣例，歸招討使宋威指揮，以便統一事權。
但盧相國的意見並未得到政事堂的一致贊同，反對者是他的對頭，此時四個宰相中相對而言，爲人最正直的鄭畋。而曾多次提議免去宋威位，並提議以崔安潛、張自勉來取代宋威的鄭相國認爲。宋威早就已經入京養病，根本不適合再擔任招討使之位。現在楊復光和崔安潛和杜慆都是招討副使，他認爲應當讓崔安潛取代宋威。另外張自勉幾次表現出衆，反而是忠武鎮節帥穆仁裕失職，繼續讓張自勉歸屬穆仁裕麾下，並不合適！朝廷應當立即任命崔安潛爲招討使，以張自勉接任宣武軍節帥，並升任副使。
派系矛盾尖銳，兩人各不相讓，而第三號宰相王鐸，見朝中還是田公公、盧攜一派的勢力更大，也見風轉舵，附和盧攜的意見。鄭畋見連自己推薦入朝的王鐸也站到了對立面，氣得上表要求辭職，回滻川養病。
這種戲法人人會變，盧攜、王鐸也不示弱，同樣上表請求免職。一時間，政事堂的幾位同平章事，就有三個以撂挑子相威脅，朝廷面臨着癱瘓的危險。
沒辦法，這下連田令孜也撐不住了，只好從馬球場上請回了天子李儇，天子只好暫停了他的心愛的馬球，回來處理此事。李儇隨後下詔：三個宰相的辭職申請統統不批准。然後和了一次稀泥。張自勉升任招討副使，但他的七千精兵要交給部將張貫，歸宣武鎮節帥穆仁裕指揮，自己一個人去崔安潛軍中就任。
就這樣，張自勉打了勝仗，解了宋州和穆仁裕的危，未聞獎勵，卻先被剝奪兵權，明升實降，連刺史之位也被免了。大唐朝廷再一次用事實證明了當初宋威曾經對李璟說過的話，它確實賞罰不公。
雖然局勢紛亂，尚君長之前和黃巢又合作了一回，劫掠了宋州一次。不過尚君長這樣做，還是爲了他的招安計劃。上次就是因爲跑的太遠，去了蘄州，所以最後招安不成。這次打宋州，本就是想弄大點動靜，引得朝廷再開個好價。誰成想，慆慆、崔安潛都被他們引開了，穆仁裕被他們圍起來了，最後他們反而被潁州刺史張自勉的七千人打敗了。
雖然宋州之後再次與黃巢分道揚鑣，不過招安的念頭尚君長從來沒有斷過。
尚君長與給杜慆與崔安潛二位副帥寫過信，希望能夠招安，爲朝廷效力。可惜杜慆與崔安潛都是出自頂級世家名門，對於草賊最是不屑，他們的請降書信，全都被二人扣下，如石沉大海，連個泡都沒冒起過。
不過在宋州之戰後，招安的事情終於重新有了起色。尚君長繞過了杜慆和崔安潛兩位副帥，直接與正在鄧州的招討副使兼都監軍楊復光接上了頭，最後雙方几番秘密使者來往後，定下了招安的合作意向。
尚君長對於這次招安十分重視，上次蘄州招安結果弄出了笑話，朝廷招安招到那個假王仙芝身上去了。爲了表示自己投降的誠意，也防止再出現蘄州的事情，尚君長親自帶着幾員大將秘密前往鄧州面見楊復光，商議愛降封官的具體事儀。
不過這一個絕密的消息，卻不怎麼的被宣武節度使穆仁裕知曉，宋州一戰中被草賊差點俘虜了的大帥，此時卻反應格外靈敏，他當機立斷，派輕騎前往途中設伏以待，將喬裝成商隊趕往鄧州的尚君長一行人全部伏擊抓獲，然後十分無恥的向朝廷上報，他在潁州打了場大勝仗，生擒草賊副首領尚君長和幾員草賊大將。
楊復光也沒有料到居然發生了這樣的事情，他立即上奏，說明尚君長等人是來商議投降的，並非穆仁裕在戰場上擒獲的。可他原先的保密行動，現在卻成了穆仁裕和他朝中的後臺田令孜、盧攜等人反擊的破綻。
一時間，穆仁裕與楊復光奏摺不斷飛往長安，打着嘴皮官司，而政事堂在宮中幾名大太監的參與下，再次爆發爭論。
吵來吵去，最後天子李儇還是很隨意了下了定論，尚君長等人算是穆仁裕的軍功，然後一心想要招安的尚君長被押到長安市郊狗脊嶺斬首示衆。
消息傳回，尚讓、曹師雄等票帥怒不可遏。
憤怒的尚讓等人連克山南東道安州、隨州等地，並將忠武、宣武兩鎮的前鋒部隊擊敗。剛接替了張自勉指揮着這一萬兵馬的宣武新潁州刺史張貫大敗而光，從申、蔡二州小道逃回。得勝後的草軍乘勝而進，又連續攻下復州、郢州，兵鋒所向，直指荊南節度使駐地江陵府。
荊南節度使楊知溫，就是那位曾向朝廷報告說蝗羣進入長安後，不去禍害莊稼，反而紛紛抱着荊棘而死的京兆尹楊知至。同弟弟楊知至一樣，楊知溫也是玩弄筆桿子的高手，但處理實際問題的能力很糟糕。
時值隆冬枯水季節，漢水又窄又淺，草賊南下的動向已經很明顯。楊知溫的手下提醒他，王仙芝的人離江陵已經不遠了，不能掉以輕心。但把亂世當成治世的楊大人仍然認爲，這種論調充滿失敗主義情緒，屬於妖言惑衆，便絲毫不做戒備。
乾符四年正月初一，江陵天降大雪，節度使楊知溫正在與屬下官員們歡慶新年之際，王仙芝的人馬突然出現在城下，江陵外城因爲沒有準備，立即被草賊攻陷，荊南軍的將領們急忙退守內城，拼死抵擋。
最後山南東道節度使李福得報後，率兵南下救援。
李福南下之時，帶來了一支五百人的騎兵，清一色的黑衣黑甲，這支騎兵一出戰，就立即衝潰了草賊的攔截，直殺了中軍。李福趁勢掩殺，草賊敗退而走。
這支黑衣軍就是鼎鼎有名的沙陀黑鴉軍，乃是沙陀將領李昌言所率沙陀軍前鋒。
尚讓等見到沙陀軍到來，都是心中驚恐。沙陀雖然在兩年前敗於朝廷的八鎮軍馬的討伐，但隨後還剩下了數千兵馬，由李國昌率領前往西川助落雕侍御高駢對付南詔。
現在沙陀軍到了江陵，很有可能名將高駢也已經到了。
尚讓等人根本不敢與高駢對陣，雖然如今天下都稱李璟爲一代名將，善戰無雙。可是在兩年前，天下最有名的將領稱號，當之無愧一直是由落雕侍御高駢掛着的。這一個敗党項、回鶻，大敗南詔幾十萬軍隊的將領，是真正的名將。
尋思好漢不吃眼前虧，尚讓等便放棄對江陵內城的圍攻，解圍而走。爲了出一出心頭那口尚未完全發泄的惡氣，在走的時候還順手給攻下的外城放了一把大火，將這座著名古城燒得面目全非。
按朝廷的官方說法，這次大火和之前草軍的劫掠，讓號稱有三十萬戶口的華中大都會荊州，人口減少了三四成。
唐朝的府比州要高一級，如京城長安便是京兆府，東都爲河南府，北都晉陽爲太原府。而江陵府就是從荊州提升爲府，到此旨，整個大唐計爲京兆、河南、太原、風翔、成都、河中、江陵、興元、興德、興唐。並漸爲制度，凡首都、陪都所在和皇帝駐幸過的州，均升爲府。
江陵府做爲漢江之地的大都會，雖然地盤不大，但到了晚唐時，人口卻極多。特別是安史之亂後，中原多故，襄鄧百姓，兩京衣冠，盡投江湘，故荊南井邑，十倍其初。這話意思說是比之唐初時，江陵的人口增長了十倍。江陵本就是大城，在隋初，江陵是西樑國的都城，隋末時，是江南蕭銑的國都。
唐初討平蕭銑設爲荊州，天寶時改江陵郡，乾元元年（758）複名荊州大都督府，至德年間置荊南節度使。唐肅宗上元元年（760年），以荊州爲南都，州曰江陵府。
江陵城便成爲了大唐南都，經過一百餘年的時間，江陵擁有了三十萬戶，百多萬人，不下長安、洛陽這樣的大都。
可卻因爲楊知至的無能，如此大城卻被草賊輕易的攻破了外城，人口一下子銳減了十萬餘戶。華中大都會，轉眼成廢墟一片。
不過尚讓等人沒囂張多久，從江陵撤逃之後，他們在申州終於被崔安潛這位新任大帥給逮住了。
剛剛失去了真正首領，又在江陵被高駢和沙陀人嚇的膽真寒的草賊們，碰上了剛剛上任，戰意旺盛，精心設謀的崔安潛。一場大戰下來，草賊再次大敗，陣亡達一萬餘人，被俘虜和招降者，又有一萬餘人。尚讓等元氣大傷，只得向東南方向亡命逃竄。
打了勝仗的崔安潛一點機會也不願意給草賊們，乘勝追擊，並且憑招討使的帥令，派出信使調動各鎮兵馬圍追堵截，編成巨大的羅網，準備將其一網打盡。
同一時間，先前讓尚讓等人聞風而喪膽的高駢和沙陀軍確實已經到了荊南。不久前，與大唐對抗了十六年的大禮國第一任皇帝酋龍終於死於與高駢的對抗前線中，新任皇帝退兵，南疆安寧。田令孜把自己的兄弟陳敬瑄調去接任了西川節度使之職，把這位最得力的大將終於從西川調了出來，調到荊南接受剛剛戰敗的楊知至的荊南節度使的職位。
正月下旬，崔安潛收網，諸路官軍將‘王仙芝’，尚讓等草軍堵在了蘄州之東的黃梅縣。
在崔安潛、杜慆、高駢、李國昌、張自勉等久經戰陣的唐軍大將指揮下，諸鎮唐軍猛烈夾攻‘王仙芝’。此時的草軍雖然兵馬不少，但始終是以沿路裹挾的饑民爲主，真正有經驗的老草賊不多。質量上不及唐軍，且被包圍之後，失去了流動姓後，在如此強大的攻擊下，漸漸陷入了混亂。
勉強招架了一陣後，很快就喪失了抵抗能力，戰局變成了單方面的屠殺。
在唐軍刀光揮舞之下，橫飛的血肉，與淒厲的慘叫，交織一起，震撼長空，將黃梅的曠野渲染出一派煉獄的慘象。
入夜，屠殺式的戰鬥終於結束了，在黃梅縣的幾十裡郊外，已經躺滿了超過五萬具的屍骸。雖然，這些屍體絕大多數都只是剛裹挾進來不久的百姓，但這卻是唐軍將領們的一次巨大勝利。
因爲有了宋威沂州之戰的前車之鑑，崔安潛不敢馬虎，馬上開始拉網式地搜查匪首們的下落。結果是令人滿意的，經過仔細地檢查辯認，王仙芝那沾滿血污的屍體，也被從死人堆中找了出來。然後，他的腦袋被隆重地砍下，經過簡單的防腐處理，裝進盒子，準備送往長安接受查驗！
看着盒子裡王仙芝那雙死不瞑目的眼睛，崔安潛感到一陣由衷地快慰與自豪。前任招討使宋威率領下殺了幾十萬人都擺不平的“草軍”，自己上任後，僅用了不到兩個月就接近大功告成！頭號賊首王仙芝已經被擊斃，猖獗一時草寇十去七、八，只剩下一個孤零零的黃巢，應該也不難解決了吧？
除了尚讓等少數賊子外，其餘大量王仙芝部下大將都已經或殺或降。
三股草賊，名號最響的王仙芝已經死了兩回了，尚君長這樣的重要大將也都死了，其它的如劉漢宏、畢師鐸等紛紛投降。另外一股自王仙芝部分裂出去的柳顏璋已經在不久前被從西川來的高駢大將軍剿滅，而當初在浙西鬧的聲勢極大的王郢，也被鎮剿滅!
如今，只剩下了一個小小的黃巢，覆滅也是指曰可待。
南詔的老朋友酋龍世隆終於死了，這個在位十八年，當初因爲和太宗皇帝李世民與玄宗皇帝李隆基都重了一個字犯諱，而堅決不肯改名，唐朝因而不肯給予冊封，最後憤而反叛唐朝，並悍然改國號大禮國併成爲第一任皇帝的南蠻子，十八年間，六次二十萬以上規模的舉國入傾唐朝邊境，小戰更是年年都打。現在他終於死了，而他即位的兒子，才只有十幾歲而已。如今已經與唐朝達成和親停戰協議。
而大唐如今最年青的名將李璟，如今也是捷報頻傳，他率軍渡海入遼北伐，屢戰屢勝，已經奪回了大半個遼東島。甚至把百餘年來朝廷從來無所學制的幽州鎮平州給佔據了。
以李璟目前的攻勢，拿下遼東，甚至是奪下遼西，進而將整個安東都護府舊地都全部收復，也是十分有希望的事情。
大唐中興，似乎指曰可待了！(未完待續。