三月以來，天氣日漸暖和。
黃河河面上，一艘又一艘船隻順流而下。
自後魏在薄骨律城（靈州）大造船隻，給沃野鎮輸送軍糧以來，黃河便成了河套地區的通衢要道。
順流而下時無需拉縴，航行平穩，載貨量大，比騎馬速度快多了。從靈州諸縣一熘排在黃河西岸便可以看出，他們已經習慣了水運的便捷。
“朔方生燒、葡萄乾、奶酪、肉脯……”因爲帶隊的漕司（轉運使）衙門判官不放心，每艘船都收到了命令，再清查一遍物資儲備，免得到豐州卸貨時發現有所短少。
“朔方生燒哪裡產的？”陪同文吏的水手突然問道。
“靈州。”文吏頭也不回地答道。
“假的，全是假的！”不知道爲什麼，水手突然激動了起來，只聽他說道：“只有夏州朔方縣產的葡萄酒，纔是正宗的朔方生燒。”
文吏樂了，道：“賣到草原上的朔方生燒，十桶有五桶產自靈州，三桶產自豐、勝，來自夏州的最多一兩桶。”
“靈州產的，怎麼好意思叫朔方生燒？”水手問道。
“現在河東、河北產的，也叫朔方生燒。”文吏說道。
“這——假的，全是假的！”水手氣道。
文吏懶得和他廢話，點檢完後，出了船艙，站在甲板上，眺望風景，然後便呆住了……
黃河東岸，遼闊的草原之上，無數馬兒在快意馳騁着。
馬羣數量是如此之大，以至於幾乎充塞了整個天地間。
黑的、白的、棕的、黃的、紅的……一羣又一羣，如潮水般向北涌去。
馬羣之中，偶見幾個騎手，策馬驅趕着身邊的馬兒。他們看起來非常渺小，身影在馬的海洋中若隱若現，如果不仔細看的話，幾乎就要忽略了。
“這要是不幸落馬，絕無生理。”文吏感慨一聲，道。
他知道這些馬是從哪來的。
東使城牧場，從原州、天都山等地調集了三萬餘匹馬。
西使城牧場，從秦、會、渭等地調集了四萬餘匹馬。
銀川牧場，從河套草原、銀州山地、無定河谷地調集了三萬多匹馬。
豐州永清柵牧場，也從黃河南北調集了兩萬多匹馬——目前已抵達豐州。
關北、隴右兩道，並不怎麼費力，就調集了十餘萬匹馬，支持聖人北上會盟。
這份資源調動能力，草原諸豪看了怕是要流眼淚：能拿出十多萬匹馬的人真不多。
河西那邊還有北使城、黑水城、刪丹三大牧場，內地的沙苑監、河陽、廣成澤、龍陂監、襄陽等牧場的馬匹還未調用，這可真是……
正遐想間，河西岸出現了大羣橐駝、馬兒。
它們從賀蘭山出發，沿途徵用了很多“催肥地”，慢悠悠地向北——所謂“催肥地”，是貿易催生的產物，即草原上有人南下賣牲畜時，因爲長途跋涉，掉膘嚴重，進集市前催肥的地方，常年備有大量飼料。
站在船上望去，橐駝、馬的背上裝滿了行李，不少人還拉着馬車，車上也滿載各類物事。
“那是什麼人？”水手也被驚動了，問道。
鋪天蓋地的馬羣，一撥又一撥，永無止境，彷彿全世界的馬在這一刻都集中到了過來一般，試問誰看了不震驚？
“工匠。”文吏簡略地回答了下，隨後嘆道：“聖人北上草原，豈能沒有工匠隨行？石匠、木匠、鐵匠、陶工、漆匠、泥瓦匠、皮匠、裁縫、織工等等，只要你能想到的匠人，關北、關內、隴右三道都徵集了一個遍，甚至就連營建士都去了不少。”
水手張口結舌。
“到了豐州，還會有大批田舍夫、部落丁壯被徵集起來，往草原轉運物資。”文吏繼續說道：“聖人一句話而已，數十州、數百萬人爲之騷動。不過，能動用這麼多人力、物力也是本事，一般的所謂‘天子’，窮得掉渣，怕是連五萬頭驢都湊不出來啊。”
“在咱們關北找五萬頭驢確實不太容易，不過可以去蔡州找啊。”水手說道：“聽聞淮西、唐鄧、陳許等地盛產驢騾，找五萬頭不還是輕輕鬆鬆？”
文吏嫌棄地看了他一眼，這心眼咋這麼瓷實呢？
“又是武夫，又是工匠的，聖人要遷都草原麼？”水手無法理解，喃喃道。
文吏噗嗤一笑，道：“何至於此！”
其實他與同僚們聊過。比起中原的官員，他們對草原的認識更加深刻。
這一次，聖人很可能要比唐太宗、唐高宗那會走得更遠：築城、派官、駐軍、收稅。
流官、駐軍、收稅這三件事看似尋常，但在草原上可不容易。三者齊備，便是實質性統治，而不再是羈縻。
歷朝歷代，有在草原上這麼做的嗎？好像還沒有。
便是古來對草原控制最徹底的前唐，實行的也是羈縻統治。國境最北線，就止步於陰山南麓的城塞了。
國朝其實也是如此，但陰山以北有一批被稱爲“內藩”的部落。他們與中原捆綁很深，更與皇室聯姻，控制力比前唐是要強上許多的，但依然是世襲土官的羈縻統治模式。
如果這次成功地在磧北草原築城，並形成一定規模的墾殖，然後駐軍、派官，裁決草原各種事務，向他們徵收牛羊、皮子作爲賦稅的話，那可真是創舉了。
誠然，如果草原有人反叛，確實有可能攻陷這座城池，但至少是一次有力的嘗試。即便被攻陷了，以國朝在陰山、磧南草原的經營，還可以組織人馬重新奪回來。
這樣一來，積極意義在於國境線被推到了更遠的地方。磧北草原成了雙方反覆爭奪、拉鋸的地方，磧南、陰山一帶穩如泰山，中原就更感受不到戰爭的威脅了。
怕就怕有人不會算賬。以爲在磧北這種苦寒之地花費大量金錢不值得，建議放棄它。殊不知，一旦磧北丟失，磧南草原也不會安穩，屆時讓人一個突擊，攻入富庶的河套地區大肆劫掠，損失該有多大？
有些人就是隻會算眼前的賬，而不算長遠的賬。
南方其實同理。
如果安南不斷有人造反，那麼要不要放棄？如果放棄了，五管成爲前線，讓人攻入邕州，大肆屠殺十幾萬人，這個損失夠你在安南支付多少年的軍費了？
“新買五尺刀，懸着中樑柱。一日三摩娑，劇於十五女。”河西傳來了悠揚的歌聲。
一開始只有一個人唱，漸漸地，駝隊中所有人都唱了起來。
文吏和着拍子，下意識也跟着唱了起來。
看着鋪天蓋地的馬羣，看着夕陽之下迤邐而行的駝隊，看着一艘又一艘的船隻，聽着耳邊這些豪氣干雲、一點靡靡之音都沒有的歌謠，他突然覺得，草原會盟、控制磧北，似乎也不是那麼遙不可及的事情。
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三月底，邵樹德又一次抵達了豐州。
遙想去年他還和繡娘說可能是此生最後一次見面了，但老天就是會開玩笑，才過了一年，邵樹德又去她家蹭飯了。
隨駕而來的部隊很多。
鐵林軍四個騎兵指揮兩千騎，由都虞候鄭勇統率。
天雄軍四個騎兵指揮，由都遊奕使王建及統率。
武威軍四個騎兵指揮，由左廂兵馬使元行欽統率。
天德軍四個騎兵指揮，由副使賀瑰統率。
鐵騎軍全部萬人，由軍使折嗣裕統率。
飛熊軍兩千六百騎，由軍使王崇統率。
飛龍、金刀、黑矟三軍各三個指揮，總計一萬八千人，分別由楊亮、杜宴球、李嗣昭統率。
奉國軍出動兩千騎兵，由朱瑾統率。
平盧、橫野二軍各抽調騎兵千人，由高行周、高佑卿統率。
另有銀鞍直七千二百餘人——西巡秦州時，又招募了部分隴右豪族健兒——宮廷衛士三千餘人。
一共約六萬兵馬，基本都是國之精華了。所有人都會騎馬，絕大部分人精通騎戰，銀鞍直這種更是全員冷鍛猴子甲，步騎兩便。
相當龐大的規模！
帶着這些人北上會盟，纔有牌面嘛。而在會盟結束之後，牧草正好進入茁壯生長的時期，屆時順勢西征，也是水到渠成的事情。
當然，這僅僅只是西征的一路兵馬罷了。
在南線，邵樹德委任天雄軍軍使臧都保爲排陣使，從天雄、武威、鐵林、義從、天德五軍抽調步兵兩萬、騎兵一萬。
從金刀、飛龍、黑矟三軍抽調一萬二千騎馬步兵。
奉國軍步兵五千、望苴子蠻兵兩千以及從平盧、橫野、落雁、廣捷、金槍五軍抽調的精銳萬人。
一共五萬九千步騎，由臧都保管帶着，符存審、王檀、楊粲、謝彥章、劉捍、馬嗣勳、野利克成、夏魯奇、李存勖、高思繼、李嗣源等人分統各部，遵奉其號令。
不是不想帶更多的兵馬，但河西走廊能夠提供的補給有限。再者，高昌回鶻那麼點實力，五六萬兵馬也夠了，更何況北線草原出動的規模更加龐大，能有效吸引敵軍主力，給南線創造機會。
兵貴精不貴多，差不多就這樣了。
邵樹德登上了繡孃家的閣樓，看向在黃河兩岸紮營的大軍。
晚風之中，鼓聲連連。
各軍依次入營，整齊有序。
無須多言，沙場老兵自給人不一般的感覺。
“昔年戴叔倫有詩云‘漢家旌幟滿陰山，不遣胡兒匹馬還’，朕得之矣。”邵樹德雙手撫着欄杆，笑道：“在京中埋首於桉牘有什麼意思？來這世間一遭，遂我心意，霜雪割人肉，鐵騎繞龍城，這纔是男人的浪漫。”
殺他個人頭滾滾！