周耕穿着母親給他納的布鞋，和金寶一起去了城裡。
到了城裡之後，金寶順利地頂上了叔叔留下的職位，可週耕沒有找到自己可做的事情，只能流落街頭。幸虧有金寶接濟他，否則他可能就餓死了。
周耕在城內生活的轉機，甚至可以說是整個人生的轉機是從他認識吳三這個人開始的。
吳三是金寶叔叔的好友，大號吳敬業。“吳三”這個稱呼是他給人當傭工後得到的。金寶則需要稱他爲“吳三爺”。
他的年歲不大，剛剛三十露頭，但是在城裡待得久了，看起來十分老成。他的身材適中，臉上看起來有些文弱，但是身體十分結實。
吳三在一次外出時，救過遇險的老爺，所以很受重用，而金寶的叔叔則救過吳三，所以才能順利讓金寶接班。
這天，吳三安排金寶帶着兩個夥計去搬運一些貨物。也巧了，這兩個夥計不知道因爲什麼原因，竟然同時吃壞了肚子。因爲事情緊急，所以吳三便同意金寶自行找人，這樣就找到了周耕。
周耕幹活的時候很賣力，因此得到了吳三的誇獎。臨別時，吳三對金寶和周耕說：“做人，不僅要勤奮，還要做一些有想頭的事。”
周耕便問金寶：“什麼是有想頭的事？”
金寶說：“大約是有出息，或者是有實惠的事。”金寶隨即又補充了一句：“如果有實惠也算是有出息的話。”
通過這件事，周耕受了啓發，開始在城裡當勞力，漸漸地還認識了幾個窮朋友。有活就一起幹，沒活就一起閒聊，過上了勉強可以餬口的日子。
一天，吳三再次出現，將周耕、金寶及另外三個周耕和金寶並不認識少年召集到一起說：“我觀察了你們很久了，你們都很勤奮。如今，我有一件事要你們去做，報酬很豐厚，但是可能會有點危險，你們願不願意？”
聽說報酬豐厚，大家都很踊躍。周耕約略也能看出，另外三個少年和他差不多，都是靠出力餬口的苦命人。但是聽聞有危險，大家又都猶豫了。
“一天五百文錢。當然，危險就是危險，我也不瞞你們。你們可以考慮一下。”吳三帶着笑，說道。
“五百文？”大家聽了之後都倒抽了一口冷氣。五百文相當於半兩銀子呢！雖然銅錢兌換銀子，實際做不到一千文兌換一兩銀子，但對這些少年而言，哪怕是四錢銀子，也是天文數字！
周耕想，若是幹一般的活，再苦，也是拿不到這麼高的薪酬的。吳三提前告訴大家有危險，倒算得上坦誠。也正是因爲有危險，才能給出這麼高的報酬！
“能說說到底做什麼嗎？”一個少年弱弱地問。
“去清流城外的梅山，隨我尋些東西。山高路險，山上可能還有一些我描述不清楚的東西，所以和你們有言在先。”吳三告訴他們，也不擔心走漏風聲。梅山這麼大，不清楚具體位置去搜尋東西，無異於大海撈針。
“我幹了！”
“我也幹了！”
“還有我！”
“拼了！”
“我們相信吳三爺！”
略一考慮，五個少年嗷嗷直叫，都答應了吳三。只要人足夠多，大家還是比較安心的。
當天，吳三帶領五個少年下了館子飽餐一頓，隨後去澡堂洗澡，都換了身衣服，直接住進了客棧。
這些少年，哪怕是家境最好的金寶，也沒有享受過這種待遇，對吳三都是感恩戴德。
第二天，五個少年休息，吳三則在城裡繼續消磨了一天。
第三天天不明，吳三便帶着五個少年上路了。臨行前，吳三給五個少年分別預支了一兩銀子。
其餘四個少年，都將銀子兌成銅錢，分別託付數個可靠的人，將錢送回了家中。這是吳三教授的方法。否則直接託付別人送一兩銀子，極有可能出事。
周耕已經沒有親人在世上，他十分感激金寶的關照，便將銀子交給金寶一併帶回家中。
三天時間裡，周耕和金寶與另外三個少年也都熟悉了。那三個少年都是碼頭上的苦工，年齡最大的叫狗剩，最小的石頭，另外一個叫鐵樹。他們三個都沒有大名，相互稱呼也都是小名。他們的親人都在遙遠的山鄉，是在碼頭幫工認識的。
一路上，也不知道走了多少路，耗費了五天的時間，六個人終於在第八天的傍晚來到了清流城。
清流城比他們之前待的那座城還要大，還要繁華。
到了城中，吳三發給他們每人三兩銀子。吳三說，從第一天起，他們就有酬勞。八天時間，每人四千文錢，不扣折耗，直接算四兩銀子。
五個少年已經不去苦苦思考吳三到底要他們做什麼了。他們樸素的心理認爲，既然吳三爺對他們好，他們就不能辜負吳三爺的信任，要努力幹活。
住進客棧之後，吳三爺當晚便沒有回來，直到第九天的下午，吳三爺纔出現。
吳三爺宣佈，次日進山！
當晚，周耕足足到下半夜才入眠。到了山中，吳三爺到底讓他們做什麼事情呢？他們又會遭遇到什麼事情呢？未來如窗外的煙雨，一片霧濛濛的，什麼都看不清楚。
上路之後，吳三的心情很好，開始給少年講述自己在奮鬥歷史。他說：“我當年和你們一樣艱難，甚至還不如你們。你們畢竟遇到了我，而我呢，當時可沒有人願意提攜我。我只能苦苦掙扎，最終才熬到今天。可是，我功成名就了嗎？沒呢！還遠着呢！”
吳三接着又指着身後和前方的長路說：“你們看，這世間有很多條路，有的在城中，有的在山野，有的是達官顯貴在走，有的是你我這等苦命人在走……這些路啊，實在多得數不清。但是，這路和人都是一樣的，只有極少數路能和人一樣，藉助機緣，人脫穎而出，路成爲大道通衢，被人們記住！”
不知不覺到了梅山。這時候，梅山只是有許多野梅，梅莊還未修建起來，所以很是荒涼。只有在梅花綻放的時候，城裡人才會來賞玩。如今是梅花未開的時候，沒有人來此。
登到半山腰，周耕看到了遠處逼仄的山崖，讓人警覺、仰視。他站得雖遠，心裡也突突的，感覺那些山石隨時都有可能崩塌似的。倒是山石上的那些植物，長在上面，絲毫不擔心，只是默默隨風搖曳。...“”，。