直隸總督府，李鴻章得知曾國藩之死，只是長嘆一聲。
這幾年湘軍和淮軍的隔閡，已經令他們的師生關係被沖淡了許多。
一代豪傑曾國藩的隕落，並沒有得到人們的同情，因爲大清帝國的統治根深蒂固，儘管不是東西，但老百姓依然相信朝廷多一些。
既然朝廷說曾國藩圖謀叛亂，那老百姓就當是真的了，紛紛口誅筆伐。
“可惜了！死無對證！”
周馥也跟着嘆息一聲，卻是話中有深意。
李鴻章問道：“怎麼？你覺得這當中有問題？”
周馥回答道：“王爺，楚王造反有些蹊蹺。臣以爲楚王造反太過突然，之前毫無映照。且楚王一直以誠信示人，既然答應攝政王服從朝廷，永不反叛，甚至還勸說燕王殿下也效忠朝廷，斷無背信棄義之理。”
王凱泰立刻反駁道：“人都是會變的，曾國藩晉位楚王后，野心膨脹，手下將領終日挑唆，造反也是必然之舉。”
周馥道：“不錯，人是會變的。不可否認楚王野心膨脹，可你別忘了在三藩王之中，就數楚王實力最弱，換做是你，會傻得先造反嗎？”
不帶王凱泰反駁，周馥續道：“就算要造反，至少要選擇盟友吧？難道楚王不知道若燕王和吳王不同意，他就算造反也一事無成嗎？”
王凱泰頓時道：“曾國藩不是給燕王殿下一封勸說造反的信件嗎？好像吳王那邊也收到了類似信件，這證明曾國藩是考慮到燕王和吳王的態度的。”
周馥冷哼一聲，道：“可問題是，我們燕王剛剛收到信，還沒有做出決定楚王就反了。這難道不奇怪嗎？楚王至少應該等到我們燕王還有吳王明確態度在決定是否造反吧？”
王凱泰笑道：“這不難理解，因爲李元度的檢舉信，曾國藩意識到造反事情敗露，不得不立刻起兵！”
周馥繼續爭辯道：“可問題是，楚王既然知道造反一事敗露，爲何不立刻殺了檢舉他的李元度？”
王凱泰有些吃力。隨意道：“可能是因爲李元度跟隨曾國藩太久了，曾國藩不忍心下手。”
“不忍心下手？”周馥冷笑道：“楚王號稱曾剃頭，那是殺人不眨眼之輩，既然造反一事已經泄密。怎麼可能不殺李元度？就算是你說的念及舊情，至少要將李元度下獄吧？可據我方情報得知，李元度在漢口好好的，甚至以楚王府主簿身份號令幾十萬楚軍同我們作戰。而偏偏這個時候，楚王不準備戰爭。卻跑去大墓山尋找鐵礦，結果又碰巧被殺，這一系列的事件發生，難道只是巧合？”
王凱泰無言以對，其他人也只是看熱鬧。
李鴻章眉頭擰起來，問道：“你想說楚王造反當中有隱情？”
周馥嘆口氣，道：“這當中有一隻幕後黑手在操縱，可惜楚王已死，死無對證。”
幕僚們紛紛交頭接耳，認爲周馥所言不無道理。
這時。錢丁明突然道：“問題出在李元度身上，若真有黑手操縱此事嫁禍楚王，那麼李元度就是唯一突破口，只要看李元度會投降哪一方，就知道黑手是誰了。”
衆人紛紛點頭贊同。
“這個問題以後再談，不管楚王是不是有隱情，現在都不重要了，根據本王和吳王的協議，我們取湖北，吳王取湖南。”
李鴻章不想在曾國藩的身上浪費精力了。承然就算曾國藩是被誣陷的，那又怎麼樣，在利益面前，李鴻章都不可能替曾國藩伸冤。相反還會落井下石，坐實曾國藩造反之名，以便光明正大的吞併湖北。
感覺到李鴻章的態度，周馥嘆口氣，不再吭聲。
正在這時，突然有急報傳來。
李鴻章打開一看。頓時氣得鬍子翹了起來。
啪的一聲，李鴻章將手中急報砸了出去。
“李衛國，你欺人太甚！”
衆人你看看我我看看你，皆一頭霧水，早有人上前從地上撿起急報，大聲朗讀出來。
“我軍丁日昌部奉命向湖北黃州府進軍，不料本月十一日在河南光州突然遭遇楚軍曾國荃部，雙方爆發激戰，丁日昌部傷亡慘重，未能前進一步。另有楚軍彭玉磷部進攻四川，同川軍激戰於雲陽，川軍不敵。另有吳軍已於本月八日便攻克武昌，李元度斬殺武昌守將羅澤南，會同湖北巡撫郭松濤、江忠源等人臨陣倒戈，控制了楚軍彈藥庫，迫使武昌府十萬楚軍集體投降了李衛國。隨後湖北各府望風而降，截止信件發出之時，湖北湖南兩省盡皆落入吳軍之手。”
靜！
一片安靜！
落針可聞！
這份急報說的很明白，李衛國率領吳軍主力業已全據湖南和湖北兩省，僅用了四天功夫。
這本沒有什麼，只能說明吳軍戰鬥力強悍，楚軍太菜罷了。
可是，當聰明人仔細注意一下時間，就不由得發出感慨了。
李鴻章七日才得知曾國藩造反，可吳軍八日就已經攻克了武昌，到十一日就已經完成了對湖北省和湖南省的佔領，而李鴻章的軍隊卻是在十一日才抵達河南光州，卻遭到曾國荃的攻擊，至今未進入湖北省半步。
問題來了，李衛國的吳軍爲何能夠這麼快攻入湖北？
答案只有一個，那就是李衛國早有預謀。
李鴻章爲何氣得翹起了鬍子，因爲他發現自己被耍了。
李衛國在七日還派陳靜南跟李鴻章合作，商定湖北歸李鴻章，湖南歸李衛國，可八日李衛國就直接出兵佔領了湖北省會武昌府，逼降了十萬楚軍。李衛國得到了湖北和湖南兩省，而李鴻章的部隊還在跟曾國荃的部隊在河南火拼，這得有多坑人啊，難怪李鴻章瞬間發飆了。
“李衛國真是好手段啊！”周馥驚歎道，他在那一瞬間就想明白了所有的不合理之處，猜到了那隻幕後黑手就是李衛國。
周馥一言點名李衛國，所有人紛紛想起剛纔周馥的一番言論，瞬間都明白了，紛紛驚歎李衛國好手段。
“曾國荃和彭玉磷都是曾國藩的嫡系。絕無可能投降李衛國，所以李衛國就暗中使人將曾國荃所部支到了河南跟我們開戰，把彭玉磷支到了四川跟清軍開戰，剩下的湖廣兩省境內的楚軍將領和軍隊一併全降了李衛國。當真是好手段。”
“這次我們吃了大虧，被李衛國當槍使了！”
“如今我們該怎麼辦？還請王爺示下！”
衆人紛紛看向李鴻章，這個時候還得老李來拿主意才行。
“周馥，你立刻啓程，代表本王去武昌府跟李衛國談判。本王不管什麼幕後黑手陰謀陽謀，總之李衛國得把湖北給我，不能不守規矩，否則別怪本王翻臉。”
李鴻章表明瞭態度，他不在乎曾國藩是不是被冤枉誣陷，也不在乎李衛國耍什麼陰謀詭計，他只關心自己能否得到湖北這塊地盤。
周馥躬身領命道：“喏！臣這就啓程前往武昌，只是那李衛國豈能輕易讓出湖北，還請王爺給臣一個底線。”
底線，不管做什麼都要有一個底線。包括談判。
李鴻章的底線是什麼，必須要回湖北不惜跟李衛國開戰，還是放棄湖北，索要其他利益。
這個問題還真被周馥問住了，李鴻章頓時犯難了，如果李衛國不交出湖北，真的要跟李衛國開戰嗎？
李鴻章雖然是燕王，北洋大臣和直隸總督，手下燕軍三十餘萬，但據說李衛國的吳軍已經擴充至一百多萬人了。如今又得湖廣兩省曾國藩的楚軍，估計也有將近二十萬，加起來就是一百二十萬，絕非燕軍可以抵擋。
“先談着吧。如果實在要不回來，就想辦法敲李衛國一筆。他得了至少二十萬大軍，湖廣兩省的錢糧物資不計其數，怎麼也得讓給本王一些吧？”
一聽李鴻章之言，周馥心中頓時苦嘆，明白李鴻章終究還不是沒信心真的跟李衛國開戰。
周馥沒說什麼。只是領命告退，他知道夜長夢多，急忙啓程南下。
李鴻章也不閒着，迅速進京，同奕欣商議對策。
如今曾國藩退出歷史舞臺，整個大清帝國只剩下三家勢力了，李衛國的吳軍，李鴻章的燕軍，還有奕欣的朝廷滿蒙八旗。
之前李鴻章可以跟李衛國合作，是爲了剔除曾國藩這個競爭者，如今曾國藩被踢出局了，那麼接下來就是跟李衛國和奕欣二人的博弈了。
顯然，李鴻章知道李衛國勢大，希望跟奕欣聯合一起對付李衛國了。
奕欣也是大吃一驚，他的情報還沒有李鴻章的快，得知湖廣兩省被李衛國佔了，他頓時感到問題的嚴重性。
本來奕欣想要坐看李衛國、李鴻章和曾國藩三家火拼，從中漁利，可如今卻發現損失的是李鴻章和朝廷，漁利的反倒是李衛國了。
奕欣嘆道：“沒想到李衛國竟然如此厲害，本王已經高看他三分了，可竟然還是不夠，當真是小瞧他了。”
李鴻章道：“如今曾國荃還被矇在鼓裡，在河南跟本王拼命，彭玉磷已經攻入四川了，攝政王您的軍隊怕是也遭到重創了。”
奕欣點點頭，這是他最不想看到的結果。
“不能再讓李衛國囂張下去了！”奕欣咬牙切齒道：“如今李衛國已經全劇長江以南十省，不能讓他再染指北方了，否則我們都死無葬身之地了。”
李鴻章贊同道：“攝政王如何說？”
奕欣恨聲道：“跟他攤牌，你的燕軍，加上本王的滿蒙八旗軍，本王就不信打不過李衛國！”
李鴻章道：“一旦攤牌，就是全面戰爭爆發，李衛國擁兵百萬，你我兵力加起來也只有八十萬，勉強一戰，可戰爭打得是消耗，沒有足夠的糧草和彈藥儲備是打不贏的。”
李鴻章最近經常接觸洋人，聘請洋人幫助訓練燕軍，所以也知道了現代戰爭不再是冷兵器爲主了，光有糧草已經不夠了，火槍戰爭打得是子彈的消耗。而一場高強度戰鬥下來，子彈消耗上百萬發，以前跟太平軍打仗時沒有體會太深，可是後來得知淞滬會戰期間滬軍消耗了六百萬發子彈和十萬發炮彈才消滅十幾萬英法聯軍，這才讓李鴻章明白什麼是現代戰爭。
奕欣道：“本王剛剛跟洋人借款，購買了三萬支火槍、四十門火炮、五萬斤彈子和五萬箱吙藥，不知可用多久？”
李衛國苦笑道：“攝政王莫非不知道淞滬會戰中李衛國的滬軍消耗了多少武器和彈藥？”
見奕欣搖頭，李鴻章想想也對，那些事情本就是機密，他自己得知也是因爲潛伏在吳軍當中的間諜報告，料想奕欣也在吳軍當中安插了眼線，估計級別不夠所以不知道罷了。
想到這裡，李鴻章道：“要想跟李衛國抗衡，我們至少要囤積五十萬支火槍、兩千門火炮、五百萬近彈子和五百萬箱吙藥，沒有這個家底，我們打不過。”
奕欣嘴巴張的老大，這尼瑪也太誇張了吧，這麼多軍火，得上億兩銀子，哦不現在用的都是人民幣了，那也得兩三千萬啊，上哪籌措去啊？
奕欣苦逼了，李鴻章卻是神秘一笑，說道：“攝政王莫非忘了借師助剿了？”
奕欣反問道：“你的意思是借洋人來對付李衛國？”
李鴻章點頭道：“英法兩國上次敗給了李衛國，在淞滬慘敗，損失十幾萬軍隊，他們能甘心嗎？”
奕欣皺眉道：“可我們若借洋人大軍來對付李衛國，天下人如何看我們？這是賣國啊！況且洋人亡我大清之心一直不死，我們如何能引火燒身？”
李鴻章翻白眼，暗想：借師助剿是你提出來的，現在卻說賣國了，真是即當表子又立牌坊，好人都特麼讓你當了。
“洋人畢竟是洋人，永遠統治不了大清，可如果李衛國贏了，那就徹底沒有大清了。攝政王可要三思啊！”
飲鴆止渴，但還有別的辦法嗎？
答案是否定的！
顯然奕欣不會相信李衛國會當個好孩子不造反。
見奕欣猶豫，李鴻章道：“不必擔心洋兵，只許足夠利益給他們，讓他們跟李衛國死磕，不論是李衛國滅了洋人，還是洋人滅了李衛國，最終他們都將筋疲力盡，那時候我們出兵掃平李衛國和洋人，到時候洋人慘敗，我們還可以反悔的，洋人也不能把我們怎麼樣。”
奕欣歪着腦袋看着李鴻章，心想：騙鬼吧，洋人會那麼好糊弄？怎麼看李鴻章都不像好鳥，似乎在算計着什麼。
“也罷，燕王您現在是北洋大臣，就由你出面跟洋人談，借師助剿，可以許給他們好處，一切全有燕王決斷。”
李鴻章一聽，心中頓時暗罵：你大爺的，老子可不想背黑鍋。
“這個，還是攝政王出面更有說服力！”
奕欣算是明白了，感情李鴻章也在算計着他。
你大爺的！
兩隻老狐狸頓時一起瞪眼。(。)