清晨，鐵樹堡大門外傳來一陣騷動。
“我從灤河城來，帶來了弗雷斯特家族的死者，看起來還是貴族。”馬車前是一名渾身髒臭的馬伕，車上散播陣陣惡臭，那是一具具早已腐爛爬滿蛆蟲的屍體。
“知道了，交給我們吧。”弗雷斯特士兵說。
“嗯……他們可不是免費的，是不是？”馬伕說，“你們打算付多少錢？”
“什麼？付錢？爲一羣死人？”弗雷斯特士兵大怒。
“怎麼回事？”聽到聲音的鐵樹堡教頭走了出去。
李泉很早就起來了，站在鐵樹堡的二樓憑欄打望着眼前這副中世紀落後悽慘的景象，心中謀劃着未來。
“呃，羅伊蘭德爵士，我，呃，我只是……”看見鐵樹堡的騎士教頭出現，馬伕聲音有些慌亂起來。
“又是你？”羅伊蘭德爵士惱怒的聲音說，“你這次又帶來了什麼人？某個被裝扮成貴族的可憐農夫？還是穿穿着騎手製服的馬童？”
看來這個情況不是第一次出現。
“我，呃……我當時……“
“這個家族剛剛失去了很多正直的人，”羅伊蘭德爵士打斷馬伕的辯解，“你還敢來這裡，以這種名義？”
“他們真的是弗雷斯特的人！是我從戰場上撿來的，看看他們衣服的顏色……”馬伕強自鎮定說道。
“真是巧妙的伎倆，你一定滿心歡喜地盼望着狠撈一筆。”羅伊蘭德爵士勃然大怒，從腰間拔出了佩劍，威脅道：“還不快滾！”
“好吧！那我就把他們扔到河裡去！”馬伕惱羞成怒道。
“你要是再敢來，你就沒命走了！明白了麼？”羅伊蘭德爵士大聲恐嚇道。
李泉聞言微微皺眉，沒說話。
眼前這一幕更讓他決心儘快改造這個世界，這種惡劣的生存環境，人能爲了吃上一頓飯放棄所有東西，包括尊嚴，人性，一切善念。既然他來了，這樣的情況就不該繼續延續。
在他心中已然將這個位面視爲他的領地了。
這裡所有人口都是他潛在的子民。這個羅伊蘭德爵士也好，這個馬伕也好，在他眼中價值對等，都是種馬。
嗯，聽上去不太雅觀，可事實就是如此。在他完全把這個位面改造成鐵樹種植基地之前，這裡的每一個男人，每一個女人，都是基礎人口，限制着他的計劃實行速度，一個都不能少。
馬車伕趕着馬車走了，然而卻從馬車載的屍體堆裡掉出一個人來。
落地聲驚動了轉身打算回去的羅伊蘭德。
“怎麼了，爵士？”弗雷斯特士兵問。
羅伊蘭德看向那具掉下來的屍體，屍體竟然在動。羅伊蘭德驚訝說道：“這個還活着！”
他小心走到了“屍體”前，不準備靠近。這種死人堆裡爬出來的傢伙身上通常都攜帶瘟疫。“喂，你是誰？”羅伊蘭德站住後問。
那人艱難無比的在地上翻了個身，露出面容來，聲音虛弱地說：”是我，羅德里克……“
羅伊蘭德愣住了。二樓看到這一幕的李泉也微微一愣，他記性很好，這個人他的確見過，在那場血色婚禮上。
“羅德里克？羅德里克！我的老天，真的是你！”羅伊蘭德爵士驚喜交加，迅速走上前來，半蹲下去。
他身後那名弗雷斯特士兵遲疑道：“爵士……”
“快去把學士找來！快來！”羅伊蘭德回頭大聲催促說，說完，回頭打量着渾身血污，身上散發濃重惡臭的羅德里克。“羅德里克，羅德里克！”他叫道，發現羅德里克已經昏迷過去了。
……
羅德里克回來了。這對剛剛痛失幾乎全族男丁的弗雷斯特家族來說，無疑是個無比振奮的喜訊。
在鐵樹堡學士的照料下，羅德里克脫離了生命危險，已經甦醒。弗雷斯特家族的人全都圍在他身邊，詢問究竟發生了什麼事。
一旁，蓋瑞語氣中流露着驚喜對李泉說道：“太好了，羅德里克回來了，他沒有死！弗雷斯特家族又有希望了！”
李泉微微一笑。他知道蓋瑞的意思，原本只剩6歲的瑞恩能繼任領主，所有人心裡都有些忐忑。伊森已經夠年輕了，瑞恩？他還不識字呢。現在好了，老領主雖然沒有了，但長子羅德里剋死而復生，這給整個鐵樹堡的人打了一針強心劑。
李泉也很滿意，這對他來說也是個好消息。
畢竟，瑞恩年紀太小，扶植這樣一個幼童上位，對他來說沒什麼難度，兩者都一樣，他顧慮的是，領主年紀太小，太容易被有心人暗中擺佈，進而架空變成傀儡。中國古代歷史這種戲碼可是經常上演。
他可不想自己好不容易扶正的人選，等他一走，就被別人架起來當了傀儡。
眼前這個羅德里克就順眼多了，把傷養好又是一條漢子。
想到這裡，他拿出了一瓶次級治療藥水，走了上去。
“讓他把這個喝了。”李泉說。
“這是？”
衆人都望向了他。李泉在鐵樹堡雖說是個外人，可如果沒有李泉，弗雷斯特家族此刻的境地恐怕會更爲悽慘，拉姆斯-雪諾的殘忍狠毒遠近聞名，在臭名昭著的波頓家族手中滅亡的小家族多不勝數。
雖然手段凌厲了點，但不可否認的，弗雷斯特家族欠李泉一個人情。
話雖這麼說，可沒人知道李泉拿出來的是什麼，於是沒人敢接，更不要說依言讓羅德里克喝下去了。
來歷不明的液體等於毒藥，這是這個殘酷世界的生存之道。
李泉見狀，也不廢話，直接拔出藥水瓶塞自己喝了一口，然後把藥水交給了那名學士，說道：“這是一種治療藥水，他能讓喝下的人迅速恢復過來。是學城流出的古老配方。你們知道的，我是一名遊商。這種神奇的小玩意是我在路上最喜歡販售的。相信我，你們會喜歡的。”
衆人面面相覷了一會，最後還是那名學士在聽了學城的名號後，才鼓起了膽量自己喝了一口，試過不會有事之後，纔拿過去給羅德里克餵了下去。
學城是七國上下學士們的聖所，相當於這個世界裡的大學。學士們在那裡集會，研究古代文獻和歷史知識。這個世界的學士會的東西很雜，往往是家族顧問、歷史學家、醫生等等身份的綜合體。
奇蹟在衆人面前出現了。
藥水被羅德里克喝下去後不久，只聽羅德里克忽然咳嗽了一聲，然後緩緩坐了起來。從他的精神頭可以看出，遠比剛纔那副半死不活的萎靡狀況好了不止千百倍，說起話來也中氣十足。
“這是什麼藥水……我感覺……感覺一下子活過來了！”他說。語氣當中是抑制不住的震驚。
在場的弗雷斯特家族成員們紛紛用一種看怪物的眼神望向了李泉。
李泉聳了聳肩，也不解釋什麼，該說的該已經說了，剩下的就讓這些人腦補去好了。留下一些神秘感，對他的後續計劃是有好處的。
“如果有機會，我希望能和羅德里克單獨談一談。”李泉說完這句話後，就在衆人複雜的目送下離開了這個房間。
……
數天後，伊森和老領主的葬禮舉行了。
黑底白樹的弗雷斯特家族旗幟掛在兩側，在火把映照下，兩座用木頭壘成的木臺上，老領主和伊森的屍體靜靜的陳放在那。
他們的雙手被負於胸前，雙眼閉合，面容安詳。
一旁，包括完全康復的羅德里克在內的弗雷斯特家族成員齊聚，人人面帶悲傷。李泉作爲弗雷斯特家族的盟友也出席了。
就在前一天，李泉單獨和羅德里克談了一次。二人是在一個不爲人知的地方交談的。具體談了什麼，羅德里克回去之後閉口不言。因此，誰都不知道李泉究竟想要什麼。
只不過，事後羅德里克就當着鐵樹堡所有人的面，宣稱了李泉這個盟友的存在，並宣稱，弗雷斯特家族將堅定不移的維護盟友的利益。
既然羅德里克已經理所應當的繼任了家族，成爲了鐵樹堡領主，他的話就是命令。沒有人反對。
衆人的母親弗雷斯特夫人，此刻望着她逝去的丈夫，幽幽的開口說道：“這一切又重演了。我的父親，曾經在家裡呼風喚雨，像他一樣。但是他對坦格利安的忠貞花費了我們太多。”
衆人默然。
“我目睹了無數家族的隕落，目睹了家園被毀滅，我們堅守的一切都被他人奪走。”她看向羅德里克，“我不能夠看着同樣的命運，降臨在這個家族上。”
“我不會任其發生的，母親。”羅德里克語氣異常堅決的說，他的目光越過其他人，看了站在一旁的李泉一眼，然後鄭重的注視着弗雷斯特夫人，認真的說道：“我們的家族無比強大，母親，遠比任何人想象的更要強大。我們將永世不朽！”
“羅德里克，強大的人並不少，但漫漫長夜還是要了他們的命。”弗雷斯特夫人不清楚羅德里克的自信從何而來，她蹙眉說道，“凜冬將至。你必須做好一切準備來保衛我們，羅德里克。你已經是領主了。也許有一天，你也會躺在這裡，但你的意志必須堅如鋼鐵。你懂嗎？”
見識過了太多爭鬥不休，太多爾虞我詐，太多殘酷冷血，她比誰都深知支撐起這個家族的不易，比誰都恐懼前路的未知。
“我明白。”羅德里克點了點頭說。
“開始吧。”
弗雷斯特夫人退到了後面。
羅德里克來到他的父親面前，他單薄的聲音在這鐵樹林中顯得格外悲愴：“我的父親……他……他近乎一切。近乎我想要成爲的一切。他讓我看到了成爲領主所需的品質。他受人敬仰。他是我見過最優秀的人。我……我很抱歉……我愛你，父親。”
他默默站立了片刻，一轉身，又走到伊森面前。
“伊森……我親愛的弟弟。他曾是一位領主，他盡力侍奉了這個家族。儘管我當時沒有在那裡看到他……我爲他感到自豪。”
羅德里克走過去跟衆人站到了一起，弗雷斯特夫人走上來，站到她丈夫面前。“我們以格雷戈爾-弗雷斯特大人爲榮……我的丈夫，我的摯愛。”她轉向伊森，“而伊森大人……我最愛的兒子……”說到這裡，她忍不住哽咽了起來。
強忍住心中的悲痛，她必須完成這個古老的傳統。她接着說：“現在，到了告別的時候了……父與子都被送回了大地，送回了冰霜。而且自犧牲始，新生命開始輪迴。”
與此同時，弗雷斯特家的女兒塔裡婭走上去，分別將一棵鐵樹種子默默塞入老領主和伊森的手中。她垂淚道出弗雷斯特家族千百年來的箴言：“鋼鐵……來自寒冰！”
羅德里克走上前來，從鄧肯手裡接過了熊熊燃燒的火把，相繼點燃了兩座木臺。
鐵木被點燃了，竟燃燒出了一股藍色火焰。
李泉之前分析系統的數據得知，鐵木並非不可燃，而是燃點極高，只有鐵木燃燒出的藍色火焰才能點燃另一塊鐵木。據蓋瑞說，古老傳言當中，弗雷斯特家族得到的第一塊被點燃的鐵木，是千年之前，用的是傳說中的魔法。之後家族就世代保存着火種，薪火相傳。
幽藍的火焰漸漸遮掩了木臺上的兩道身影。塔裡婭站在所有人對面，用她空靈的聲音唱起了一曲悲涼的葬歌……
李泉轉身離去。
他接下來要去見權遊世界的主角瓊恩-雪諾。這是他統一維斯特洛最重要的一步。
以他對劇情的瞭解，私生子出身的瓊恩-雪諾性情和善，爲人大公無私，是個完全沒有一點權力慾望的人，並且他認爲對抗異鬼應該優先於活人之間的內部爭鬥。遠在南方諸侯還在爲了一副鐵王座攻伐不斷，連異鬼是什麼也不知情的時候，瓊恩-雪諾就跟異鬼打過交道，是個無論思想境界還是覺悟都很高的人。
如果有誰能接受他的全盤計劃，想來也只有瓊恩-雪諾了。他們有共同的目標，就是消除異鬼的威脅。
李泉深知自己統一維斯特洛後不會繼續待在這裡，他需要扶植一個代言人來統治這個位面。弗雷斯特家族的人只能作爲備用人選，與其讓他們坐上從來沒嘗試過的鐵王座，也許種樹更適合他們。
若論統治，瓊恩-雪諾是最好的選擇，瓊恩-雪諾的真正身世並非出身史塔克，而是更爲尊貴的七國之王正統後裔，鐵王座的法定繼承人。
這個身份目前就連瓊恩自己都不知情。可想而知如果把這件事抖出去，勢必會引起一場劇烈地震。這算是一張王牌，可以在適當時機打出去。
至於他自己爲什麼不去坐上鐵王座？
在李泉心裡，這整個位面都是他的，還何必在意一堆破銅爛鐵。