若敵人希求鬥智，便用巧計智敗他們。
若敵人希求鬥勇，便展示自身的武力。
尼古拉斯似乎無論何時都敢於在對手最擅長的領域作戰。對於尼古拉斯的下屬來說，這種氣概正是他的人格魅力之所在。
只有很少的人知道。
尼古拉斯這麼做，絕非像人們所猜測的那樣，出於對敵手的尊重。
他僅僅是……判斷這麼做“能贏”罷了。
正面擊潰對手，或是暗中偷襲，對於尼古拉斯來說，不過是手段而已。
唯此，方能於成王敗寇的世界屹立不倒——
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帝都鳳凰城。
空無一人的皇座前，痛苦與悲傷爬上了海威爾公爵的臉龐。
“迪特弗德。”公爵閉上眼睛，任由兩行清淚落下。
先皇駕崩之時，是他和弗雷德里希?恩戈爾宰相一起輔佐新繼位的迪特弗德，幾人既是君臣，更是好友。
弗雷德一直以爲自己會是先去世的那個；而海威爾公爵甚至已經和皇帝商量好，待迪米而立之年，便直接傳位於他，衆人要再次像過去那般遊遍雲上的名山大川。
而現在，春秋正盛的迪特弗德皇帝，第一個離開了他們。
公爵真想找一個僻靜的地方，了無牽掛的大哭一場，但他忍住了。現在他是帝國的支柱，絕不能露出一絲虛弱。
揹着戰斧“裂金”的中年人哈恩伯爵急匆匆走進大殿。相貌俊美，腰纏軟鞭“虛空之蛇”的維克托和戰法師首領澤維爾子爵緊隨其後。
“發生什麼事了？”澤維爾自己臉上滿是困惑。
“公爵大人？”維克托瞧出公爵神色有異。
公爵深吸一口氣。
“哈恩，澤維爾，維克托，”海威爾公爵說道，“陛下已經駕崩。”
此時提醒三人“我接下來的話字字屬實”或者“你們冷靜聽我說”又有什麼用呢？三人當然明白，海威爾公爵不可能爲了一個荒唐的玩笑緊急召見他們。
大殿裡，靜寂的好像能聽見每個人的心跳。
“奧卡德總議長尼古拉斯突襲了埃里奧斯法權國的純白之城泰勒斯，”公爵說道，“純白之城遭到空間封鎖，無法逃離。已經有多名埃里奧斯傳奇法師被殺，陛下……也未能倖免於難。”
沒有人說話。
“我們沒有時間爲陛下的突然離世哀悼了。尼古拉斯爲何會如此瘋狂，他究竟是如何做到這一點的，現在暫時也無足輕重，”公爵說道，“我所擔心的是，鳳凰城也會受到攻擊。”
維克托忽然反應過來。
“迪米……我是說，幾位殿下呢？”他焦急的問道。
“迪米特奧殿下、阿爾碧娜殿下和凱特林娜殿下，三人都還在純白之城……沒有消息。”公爵猶豫了一下，還是說出了真相。
“不。”維克托退後兩步，毫無意義的把腰間的“虛空之蛇”握在手裡。
“我們必須做好……任何打算。”澤維爾子爵說道，捂住了心口。
“公爵大人，”哈恩伯爵卻是反應過來，“您必須馬上離開！敵人突襲純白之城的時機，乃是我帝國和法權國的衆多傳奇施法者聚集在一起的時候。尼古拉斯顯然是動用了可怕的殺手鐗，公爵大人！如果他還有餘力，接下來就會來鳳凰城對您……”
只要傳奇施法者尚在，勢力就有可能還有東山再起的一日。在殺盡敵對的傳奇施法者之前，尼古拉斯都不會結束戰爭。
當然，情況也許沒這麼糟。很難想象尼古拉斯在短短數年內，就擁有了攻克數位傳奇施法者盤踞的白城的實力，這是當年的帕拉梅德斯都沒能做到的。他很可能發動了某種一次性的底牌，短時間能再進攻鳳凰城的概率很低。
但只要這種可能性存在……
“我知道，”公爵的語氣出奇的平靜，“我會離開。但在這之前，哈恩、澤維爾……”
“我誓與鳳凰城共存亡。”城衛軍首領哈恩伯爵說道。
“我的戰法師部隊，將永遠守衛鳳凰城。”澤維爾子爵也說。
“很好，”公爵笑了，“哈恩、澤維爾，去將陛下駕崩的消息告訴帝國全境的秘儀戰士和法師們。黃昏之前，我會通知到帝國每一個男爵以上的貴族。在陛下的去世爲敵人所利用之前……我們應該主動完成戰備。”
“是！”兩人一起答應。
“維克托……你隨我一起走。”公爵又道。
維克托搖了搖頭。
“我是帝國年輕一代的代表，公爵大人，”維克托堅定的說，“現在迪米、碧娜、林娜和維多利婭可能還在生死奮戰……您不在，我也選擇獨善其身，軍隊的士氣會崩潰的。請允許我留在鳳凰城。”
公爵微微遲疑。
“好，”他終於說，“我就答應你這一次。”
“如果三位殿下回來……”澤維爾一副欲言又止的樣子。
“國不可一日無君，”公爵說道，“我們應該在安全的地方安排迪米特奧殿下繼位。”
三人又和公爵談了幾句，便一起告辭。今天註定是整個大陸天翻地覆的一天。
公爵看着三人離去的背影。
“聽說法權國‘雲詠之主’當了叛徒，法權國纔會如此之快的崩潰，”公爵自言自語，“法權國的藍海級法師也有早早投靠奧卡德的。尼古拉斯這般野心……定然還有後手。”
帝國的幾位傳奇強者，皇后、宰相和自己都不會和尼古拉斯同流合污。但是其他人……就說不準了。
剛剛的三人是他最信任的。
……
忽然公爵瞪大眼睛。
帝國的傳奇秘儀戰士之間能感應到彼此的存在，這也是公爵確信皇帝已經不在人世的原因。麗琴妲還活着，說明戰鬥還在繼續，或是她用某種辦法脫離了戰場。其他傳奇施法者公爵就感受不到了。
【海威爾……】
【神明在上，弗雷德里希？】聽到宰相從遠方發來的傳訊，公爵臉上閃過驚喜之色，【你還活着？等等，弗雷德……你怎麼了？】
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純白之城。
尼古拉斯看着地面上皇帝的屍體。
他感受到了體力的流失，精神力也消耗大半。
剛纔有那麼一瞬間，他嗅到了死亡的氣息。
而他也再一次確信了。自己實力突破的契機，就在戰爭中。
距離自己的目標，只差最後一步。
……
金先生、獄主和雲詠之主向着尼古拉斯飛了過來。
剛剛的動靜實在太大了。
奧卡德一方的五大傳奇施法者，重新聚在一起。
“斯圖爾特呢？”尼古拉斯問道。雖然有些疲乏，但連續斬殺兩大傳奇的他，渾身上下那種無形的氣勢反而更加強大。
純白之城的大執政官斯圖爾特正是戰場上法權國一方最後一位傳奇施法者。只要他倒下，戰鬥就結束了。
“他用了奇怪的禁術，”獄主說道，“我們很難靠近他。”
“是‘等價交換’的鍊金之術，”金先生在這方面要懂得多一點，“想不到他還會這種法術。他不停的透支自己的生命力——甚至直接用身體器官，換取強大的攻擊性法術。我看到的就有一隻眼睛和右腿整個消失了。”
“這不是你跟丟的理由，弗拉基米爾！”尼古拉斯明顯動怒了。
“我們想消耗他的體力，”雲詠之主說道，“他用自殘的鍊金術以一敵三，也不過能多支撐片刻。即使放着他不管，他也會死。”
“他去了地底，”獄主說道，“誰知道法權國在這白城的地底，佈置了怎樣的機關。要是他真的有同歸於盡的底牌……”
“我會應對，”尼古拉斯干淨利落的說，“讓我去追擊他。拉格納，你不是想目睹埃里奧斯最後的秘藏嗎？跟我來。”
他又轉向稍遠的伊奧尼亞：“你也一樣。根據契約，我們一起去地底追殺斯圖爾特。你幫我作戰，我允許你接觸法權國的秘藏。”
獄主稍稍猶豫，卻見伊奧尼亞毫不猶豫的答應了尼古拉斯的提議，也緩緩點頭，以示應允。
“雲海之手”的伊奧尼亞，和教廷的獄主……這兩人並非尼古拉斯的部下，而是同盟。尼古拉斯早就允諾他們，如果攻陷了白城，那埃里奧斯的秘密也對他們開放。
“弗拉基米爾，”尼古拉斯議長又吩咐金先生，“你去解決下面的戰鬥。我聽到火槍隊的聲音了……看來單憑死靈大軍還不能讓埃里奧斯人放棄抵抗。去了結戰鬥。”
“是。”
“夏姆……”尼古拉斯看了一眼雲詠之主，“我給你個特別的任務。”
“一切聽您的吩咐。”
“我聽說星河有個特別的尋人魔法，”尼古拉斯輕聲道，“不知他有沒有卷軸遺留？”
“我不知道。也許……在學院……”
“去把它找出來。帝國的迪米特奧、阿爾碧娜和凱特林娜三人，還有法權國的黃金一代。如果他們還沒跑遠……抓住他們。越多越好。”
“是。”雲詠之主眼神裡有着苦澀，可還是恭敬領命。
“好了，”尼古拉斯冷漠一笑，“伊奧尼亞，拉格納……我們走吧。這場戰爭，也該結束了。”