奧卡德腹地。
一處偏僻的軍營。
天空中下着淅淅瀝瀝的小雨。軍營裡的氣氛也很凝重。他們原本計劃馳援埃里奧斯然後前往帝國，但奧卡德國內由聖武士和“野薔薇”們組建的起義軍此起彼伏，拖住了他們的腳步。
據說連矮人的殘黨都加入了他們的行列。在精通建築和山脈地形的矮人們的指導下，起義軍戰力大增，留守本土的奧卡德軍徒有人數優勢，卻也陷入了焦頭爛額的困境。
種種不好的傳言不脛而走。什麼精靈向議長提出交涉啦，什麼獸人們誕生了一位新的大酋長準備下山啦，什麼被議長從浮沙城要塞裡遷出的百姓不滿意暫時的定居點準備搶佔舊都啦——半真半假，不一而足。
混亂之中，就連直屬於尼古拉斯議長的火槍營，都反過來被敵人打了不少冷槍。
……
軍營角落的一棟破舊營舍裡，兩名二十歲上下的年輕男子守着一位年輕女兵的屍體。她是火槍營的一員，在前天的戰鬥中中了敵人一箭，當場陣亡。
兩名男子是陣亡女兵的兄長。他們一個穿着簡陋的皮甲，是一位普通的偵查兵，另一位穿着舊法師袍的，則是隨軍的文員。他自幼學習奧術，卻也只有雲海初級的水準。
忽然——
光影變幻。
屋子裡突然多了一個人。守靈的兩人眼睛瞪得滾圓。年輕的法師拿下眼鏡揉了揉眼睛，生怕自己看錯了。
那是一位面如鷹隼的男子。僅僅是站在那裡，就讓人感覺到他的無盡威勢。
尼古拉斯議長。
“父親。”兩人同時跪了下來。
……
很少有人知道，偉大的尼古拉斯議長有幾個親生兒女。
對待兒女，尼古拉斯完全是放任自流的態度。他們被寄養在普通人家，他給他們的資源甚至還不如一些奧卡德的低級將領。
直到尼古拉斯成爲傳奇法師，成爲奧卡德的最高領袖，這幾個孩子也沒有得到任何特權。而他們的資質又確實普通，沒有外界的幫助都很難成爲施法者，其他方面的天賦也很一般。
以至於現在……百分之九十九的奧卡德人會脫口而出，尼古拉斯議長根本就沒有孩子。所以，當他“永恆之血”是他的繼承人時，根本沒人反對。
他的五個孩子，較優秀的那一男一女，也只是普通官員。至於另外三個……對不起，他們是誰啊？有這麼幾個人嗎？
弗拉基米爾?金有心幫忙，也只是把三人調到了精英部隊擔任普通士兵和文員。就連他們的戰友也不知道，他們是尼古拉斯的骨血。
……
尼古拉斯輕輕的點了點頭。
“你們做得……很好，”他說，“直到現在，都沒有尋求我的幫助。”
他俯下身姿，手指撫過女兒早已冰冷的額頭。上次這麼近距離接觸她，還是她剛出生的時候。
而跪在身後的兩個年輕人早已是淚流滿面。
他們不知多少次怨恨自己的父親。但當父親真的出現在他們面前時，他們卻升不起任何質問之意。
偉大的隼之主，不容忍軟弱。如果人在地獄，那就憑着自己的雙手爬出來。
“起來吧。”尼古拉斯吩道咐。
兩人沒有動。
尼古拉斯心中暗暗嘆息。
“我會把你們調到安全的地方，”尼古拉斯說，“直到戰爭結束爲止。”
兩人目瞪口呆。
他們聽錯了嗎……？
“那之後，我就把你們接到你們兄長和姐姐身邊去，”尼古拉斯說，“我也會經常去看你們。”
“還有……”
屋子裡一片寂靜，只有窗外的雨聲。
兩個青年靜靜的等着父親下一句話。可是半晌，尼古拉斯卻什麼都沒有說。當兩人再次擡起頭來的時候，偉大的隼之主已經蹤影不見了。
……
尼古拉斯站在附近的山崖上，眺望着雨幕中的軍營。
這將是他最後一次去見這幾個孩子。
他最後的那個詞……除了他自己以外，沒有人聽見。
並非是因女兒的死而悲傷。
並非是因多年未照顧他們而愧疚。
“‘永恆輪迴神國’……沒有你們的位置。”
“永恆輪迴神國”乃是無限反覆的鳥籠。尼古拉斯希望吸納自己最優秀的臣民進入其中，以求有朝一日能改變一切。自己那稍有成就的一對兒女還能勉強獲選，這幾人卻從一開始就沒有一點機會。
即使他們是自己的孩子。
他們也註定隨着時間之劫一起永遠終結。
這是他們的命運。
“對不起。”
不能帶你們一起走。
在看到剛剛的一幕之前，尼古拉斯甚至不知道自己的這個女兒已經死了。但也正是這一具屍體，讓尼古拉斯說出了那溫暖人心的謊言。
“……呵。真是可笑。”
揮別了自己內心深處最後一絲軟弱，隼之主消失在迷濛的細雨之中。
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帕拉梅德斯城。
一間豪華的別墅外。
今天的天氣陰沉沉的。
“希望明天會是一個晴天。”迪米說。
在帝國的行動結束後，兩人暫時回到了這兒。就在剛剛，他和少女最後覈對了一遍，第二天的計劃。
從奧卡德的沙漠到純白之城的廢墟。
從帝國中部的平原到帝都鳳凰城。
所有的暗手都會一起發動。
而當尼古拉斯和他麾下所有最強戰力全部被急轉而下的戰局吸引走注意力的時刻。
“雲海之隕”——就會啓動。
“這個世界上從來沒有什麼天意，”少女說，“更沒有神的安排。冰冷的規律之下，一切選擇的後果都要由我們自己承擔。明天的作戰的方案已經定下，再多想也是徒增煩惱。”
迪米輕輕搖頭。
年輕的皇子……應該是年輕的皇帝了，依舊是一副不放心的模樣。
的確，計劃看上去非常完美。即使幾個局部出現變數，整體仍舊是己方的勝利。可謂是各種情況都考慮到了。
只是計劃的最核心……
“如果我前往中部平原的戰場，”迪米說，“你就要獨自面對尼古拉斯。”
如果少女失敗，那一切都將失敗。
“‘永恆之血’評估過，即使是他，”少女說，“也有一線希望取勝。我‘永恆之血’更強，絕對沒問題的。在‘雲海之隕’下，尼古拉斯的實力會大受影響。”
“即使如此，”迪米說，“你也不應該一個人面對尼古拉斯最後的瘋狂。”
至少這個時候，自己應該陪在少女身邊，他想。
有那麼一瞬間，他想掏出懷中早就預備下的戒指，向少女說出那至關重要的話了。
也許這一次談話，就將成爲兩人之間最後一次平靜的交談。
“除了‘雲海之隕’，”少女鎮定的說，有些東西差不多是是時候告訴迪米了，“我還有一招呢。”
迪米搖了搖頭。不是說少女不會騙人，整個作戰方案都是兩個人一起看過的，她還能有什麼別的辦法？
“我們都知道這場戰鬥的兇險，”他說，“你不用安慰我。”
“纔不是安慰呢！”少女做出憤怒的樣子，“我是真的有底牌！”
“真的？”迪米將信將疑。
“這次不是帕拉梅德斯先生，而是我純粹自己想出來的，最後的一手，”少女說，對自己“想象力”的成果很是滿意，“是我們可以逆轉一切的最終武器。聽好了……”
她頓了頓：“這一招只能對付一個人，但只要擊中，尼古拉斯……不，別說是尼古拉斯，就算是比尼古拉斯強大十倍的存在，面對這一擊也有唯有隕落。”
迪米有些疑惑。
少女的神色，絕不像是在說謊。
但云上世界，真的有這種武器存在？
“這件武器和我自身有關，我一共只做好了三件，”少女說，“再多的話……倉促之間，對我的本體也說不定會有影響。”
“維多利婭，你……”迪米隱隱意識到了什麼。
“三件中的其中一件，我打算給小薇，”少女說，“她們那一支隊伍是最弱的。我會自己保留一件，作爲擊敗尼古拉斯的最後底牌。還有一件……”
少女露出釋懷的笑容。她從一開始就那麼打算了。
“……還有一件，我現在就給你，迪米。這樣，即使你那邊的戰場出現了意料之外的傳奇施法者，你也能用它一擊必殺。”
她從次元袋裡掏出一個金色的長匣。
“聽好了，現在只有你、我、小薇和帕拉梅德斯先生知道它的存在，”少女說，“絕不能讓任何人知道。即使是歌特先生和永恆之血也不行。你……必須在萬不得已的時候自己使用它，明白嗎？”
少女的表情中帶着前所未有的鄭重。
迪米點了點頭，從少女手中接過了匣子。匣子很輕，但他能感覺到那重量。
維多利婭並非是打算赴死。她是真的在想盡一切辦法，想和自己一起活到最後。
這就夠了，迪米想。
當然，在這之前……
明天的戰鬥是關乎世界命運的，最後的賭局。
因此。就在今天，就在現在，他必須——
“正好，”年輕的皇帝微笑着說，努力讓自己顯得平靜一些，“我也有一件禮物給你，維多利婭。”
他伸手入懷，取出了早就準備好的東西。
一個精緻的小戒指盒。
“維多利婭……”
但就當迪米將要打開戒指盒的時候……
少女伸出手去，“阻止”了他的進一步行動。
果然自己還是不擅長應對這種場景，少女心想。或者，不希望對方主動先開口。
她的奧術查探能力比過去進步了很多。迪米的行動，根本瞞不過少女的雙眼。
所以……她早就知道了迪米要做什麼。
而那個答案，也早就準備好了。
“我尊敬的陛下，”少女一手握着迪米的手腕，眨巴下眼，“請原諒我的失禮。”
“維多利婭……”
“僅限今天，請容許我搶答一次……”少女溫柔的說。
“我答應。”
迪米的眼睛瞪大，然後是巨大的喜悅。
“我們還有的是‘時間’。這‘時間’足夠的長，還有很多年，足夠我們以符合帝國皇室禮儀的標準，進行正式的訂婚儀式……還有……一場完美的……婚禮……”
她答應了！
迪米渾身上下，每一寸皮膚、每一根血管好像都在歡呼。
“我說過，我們會有一個家庭的，就不用講究……”
少女專心致志的用自己的手掰弄的迪米的手指，想打開戒指盒；結果驚喜中的迪米手指有些僵硬，少女費了很大勁也沒把盒子打開。
“算了，”少女說，她現在每天早上都要給自己的雙眼附加可以自由操縱的“穿透視覺”，早就把盒子裡的東西看得一清二楚，“總之，這兒只有咱們兩個，繁文縟節就免了！但你身爲皇帝，你的求婚不應該這麼倉促！以後會惹人笑的！更不應該用這種寒酸的普通戒指！我們要……”
迪米的戒指一看就知道是在浮空城街頭隨便弄的，也就戰爭時期事急從權還情有可原，否則，少女一定會把迪米掛在晾衣杆上反省。
而少女本人還在嘰裡咕嚕的說下去：“……打造一個讓全大陸傳唱……不，讓兩個宇宙都爲之傳頌的求婚場景！”
“可是，”迪米的臉紅了，“我們現在……”
而且，你不是都說“我答應”了嗎？
“這次就先無所謂了，我不計較，咱們明天把戒指戴好，”少女哼了一聲，“說不定還能鼓舞一番士氣呢。但是啊，你可給我記好了……”
“什麼？”
“呀。我是說——等到戰爭勝利之後，你當着大家的面再正式的來一次！”