管子以來，鹽和鐵就是國家嚴格把控的物品，可見這兩件東西的重要性。
鹽沒了？
青年生前也位極人臣，立刻明白這件事的重要性。他從柱後走出，直接問：“鹽池？夏國的鹽池出事了？”
楊柯看向餘媖，大巫女苦笑說：“具體情況我也不清楚，只是下面人傳到靈宮通稟。具體事情在王庭，所以要你趕緊回去。”
“那還不趕緊！”聽說鹽池出事，而且關乎自家發小寧遠，楊柯哪裡還坐得住？
青年本想跟上，但餘媖攔下他：“閣下，您先回去，私下通知殿下，讓他有所準備。至於王庭那邊，我過去看看，回頭再跟殿下詳稟。”
餘媖趕緊追上楊柯，一起前往王庭。
回到大殿，楊柯看了一眼等候的諸卿，面色如常走到自己的位置上。
“到底怎麼回事？”
劉勝愁眉苦臉，一臉擔憂的表情：“寧遠在昨日失去聯繫。”
“昨日那小子就沒信了？怎麼不早說！”
劉勝揉了揉腦門：“我不是一直在設法跟他取得聯繫嗎？今天才真正確定，鹽池那邊出事。”
鹽，是和百姓息息相關的日常用品。烈公早在建立九宮城的時候，就在東方八百里處找到一處鹽池。這裡，一直以來有重兵把守。到楊柯這一代，他的心腹荀安親自帶人駐守在鹽池，防範其他部落的掠奪。
“殿下。”一位老臣站出來：“鹽池事關重大，必須趕緊派人去打探消息。”
劉勝：“昨天就已經派斥候去了。所以，今天才能確定出事。”頓了頓，他繼續說：“根據探子的回報。鹽池消失，寧遠他們也都跟着失蹤。”
“消失？”楊柯忙問：“怎麼算消失？產出的鹽沒了？還是整個鹽池不見？難道包括那些製鹽的工具？”
“對，根據目擊者稱，鹽池所在地只留下一個深坑。別說半顆鹽粒，就連一個活物都不存在。”
聽到這話，楊柯表情越發陰沉。
餘媖心知他擔心荀寧遠的情況，便勸道：“荀安那小子一向運氣好，當年幾次大難都活下來，這次想必也能逢凶化吉。何況，今時還有國靈殿下在。回頭詢問姬殿下，肯定能知道荀安的下落。”
荀安，字寧遠，也是楊柯他們一起長大的好友。如今想到對方在外失聯，楊柯幽幽一嘆：“消息先壓着吧。別讓虎烈他們知道。不然，恐怕他們幾個都坐不住了。”
幾位老臣見三人說話，相互看了看，最終還是忍不住開口打破這份情意濃厚的場景：“寧遠那小子失蹤，但沒有消息本身，反而是一件好消息，說明他還活着。以他的生存能力，肯定能回來。目前最關鍵的是，鹽池怎麼辦？國庫裡面的鹽能用多久？而且，不久之後還有那件事！”
想到那件事，楊柯臉上又添陰霾。是啊，除卻自家用鹽外，還要給那位供奉，這可就麻煩了。
……
青年回到永樂殿，設法引走風娥，將消息告知姬樂和史皇氏。
“食鹽？”
聽到目前大夏糾結的問題，姬樂扭頭看向史皇氏。
倉頡這段日子爲大夏整理文字，修繕學宮，記錄史書，對這方面有所涉獵。他挑着百年來大夏記錄的事件簿，對姬樂說：“大夏之東，有一處天然的鹽池。稍作加工，即可產鹽。”
姬樂皺着眉頭：“大夏的用鹽來源，僅僅靠着池鹽？”
據姬樂所知，食鹽的來源有海鹽、池鹽、井鹽和礦鹽等幾類。
“井鹽、礦鹽姑且不論，海鹽應該最好弄吧？”
“雖然再往東走，的確能到海邊。可路程太遠，很難將一支族人駐紮在沿海。何況，以夏國目前的估測，鹽池還能使用五十年。”
“人無遠慮必有近憂。五十年很長嗎？”姬樂不悅道：“那夏國有沒有提前勘測附近的鹽地？鹽這東西，其他部落國家應該也用吧。我就不信，附近只有一處產鹽地！滅掉那麼多部落，就沒多得幾處產鹽地？”
青年也道：“鹽池出事，當務之急是尋找替代品。國庫食鹽想必還能支持一段時間。加上附近還有幾個部落小國。如果能拿下南宇山附近那些小城邦，也夠支撐幾年吧？”
史皇氏表情古怪：“爲鹽而掠奪附近部落？”
“怎麼，老爺子不忍心？”青年冷笑道：“這時候，自然以我族生存爲上！南宇山附近的小國都是敵人，是南宇山地祇們的眷屬，你還要對那些敵人講求仁義？”
史皇搖頭：“你不懂，鹽除了吃以外，還有另一個用處。”
“還有別的用處？”青年想了想：“難道是工業？農宮那邊用鹽不算多吧？可以忽略不計。”
姬樂笑道：“工業鹽和食用鹽不同。老爺子指的是祭神吧？”
華夏古代就有以鹽爲祭品的禮儀，並且取了一個很有儀式性的名字——鹹鹺。
“沒錯。對那些不用吃鹽的國家，鹽唯一的用處就是祭神。”
“不吃鹽？”姬樂喃喃自語，彷彿明白了什麼，但又不敢想象。
青年：“老大人，您說明白點！”
史皇氏表情古怪：“根據先民們在周邊諸國蒐集的情報看。土著好像不用吃鹽，就能維持日常所需。”
“啊？”姬樂和青年同時愣住。
青年直接問：“不用吃鹽？這裡的土著不缺鹽？”
史皇氏搖搖頭：“在土著們眼裡，鹽只是一種貢供品，他們自己不吃。”
姬樂皺眉說：“鹽對我們人體而言，有各種好處，甚至還能止血殺菌。難道本地土著都不需要？”
“他們似乎另外有補充的方式。總之，他們不需要吃鹽。”
青年嗤笑道：“不吃鹽？消息確定沒錯？土著總不能站在太陽底下，就能通過日光來補充鹽分吧？真以爲他們屬植物的？總不能是自主產鹽的鹽人吧？是不是通過其他食物，進行鹽分補充？”
姬樂心中一動，暗思：日光？這倒不是不可能。畢竟這是神話時代，誰知道土著身上是不是有什麼玄秘，能從空氣或者日光中補充鹽分。果然，還是物種的差異吧？難怪我們夏國會被世界排斥，敢情物種都不一樣！
本世界的土著，是一種不缺鹽的奇怪人類。
“不吃鹽，僅僅將鹽分視作一種供品。老爺子的意思，如果我們掠奪食鹽，就相當於搶奪旁人供奉給神明的祭品。這是瀆神，要被天神們懲戒？”
“沒錯。這件事，風娥殿下應該清楚。對天神們祭祀，經常會用到食鹽。而且，那位要的最多。”
天主喜白色，曾下令讓大地諸國敬奉“潔鹽”爲供品。
去其他國家奪取食鹽？擺明是挑釁神王。
“何況，這種進貢不僅是其他國度，我們夏國也要供奉，這便是所謂的‘鹽禮祭’。”
這是天主定下的節日，在每年四月的中旬，要大地諸國向天神們進獻潔鹽。
“就如同我們華夏喜歡由國家把控鹽鐵一樣。在這裡，天主將鹽視作自己的禁臠。他每年都要命凡人供奉潔鹽。如果在這上面有所閃失，恐怕不好辦了。”
惹怒天主，再來一次天譴，大家都玩完。
因此，鹽禮不僅要給，還要給出一份最好的潔鹽，避免天主藉此機會折騰夏國。
姬樂冷靜下來：“老爺子，先別慌。目前還不清楚怎麼回事。讓餘媖去王庭打探情報，我們想想能不能再找一處產鹽地。何況，咱們華夏幾千年，又不僅僅是一種製作食鹽的方法。”
他從容一笑：“我本就有意從民生入手，提升國民生產力。煉鹽技術的革新，本就在計劃之內，如今是正巧碰上。”
姬樂明白，自己作爲國靈，此刻絕對不能慌亂。因此，他擺出一份安然鎮定的態度，有條不紊說：
“眼下，一是尋找新的鹽池或者產鹽來源。”
“二，是把控國庫中的存鹽，防止宵小偷竊。”
“三，要安撫國民，封鎖消息，儘量不引起恐慌。”
想了想，姬樂提筆在竹簡書寫“鹽”字。頓時，那個字變化爲一小撮潔白的鹽粒。
“實在不行，咱們用文字之力製造食鹽，也能維持一段時間。”
青年捏着鹽粒嚐了嚐：“還可以。用文字抽取自然中的力量具現食鹽，的確能維持一陣子，暫解燃眉之急。”
史皇氏：“但祭祀用的鹹鹺呢？這東西，不能用法術變化吧？”
不然，一個大不敬的罪名落下，再來一次天雷。
“放心，天主此刻應該沒辦法再來一次天譴。我不認爲，同樣的招數會施展兩次。當然，的確要在鹽禮上上上心。”
姬樂沉吟道：“回頭問問風娥殿下，先知道鹽禮的規矩和忌諱，然後再想辦法。實在不行，用國庫目前的庫存再度精煉提純，也能糊弄一下。當然，具體情況還要詢問王庭再做決斷。不過大可放心，我們這麼多人，能被小小一個‘鹽’給困死不成？”