紀綱揹着手，卻是凝視着案牘上的一份剛剛送來的奏報。
而後，他眉一挑，慢悠悠地道：“今日內千戶所，將一份奏報，送到了陛下手裡，你猜陛下是在何處？”
“這……”
紀綱直接道：“在棲霞。”
頓了一下，紀綱道：“南北鎮撫司這麼多年，陛下從未移駕過南北鎮撫司，可單單今年，陛下去這棲霞，就有七八次之多。內千戶所那邊，報上去搜抄的銀子，不過數十萬兩……”
鎮撫龐英打了個寒顫，意外地道：“這樣少？”
“是啊。”紀綱道：“我也沒有想到，竟是這樣的少。”
龐瑛勉強地笑了笑道：“我看……內千戶所只怕也從中……”
紀綱冷冷地看着龐瑛：“無論他們有沒有做手腳，但是有一件事，是可以肯定的，陛下信任他們，只要陛下信任，那麼無論是不是幾十萬兩，便都是幾十萬兩。”
龐瑛道：“都督不必擔憂……”
紀綱皺着眉頭道：“怎麼能不擔憂？看來你是對陛下還不瞭解。”
“既如此，那麼怎麼陛下沒有旨意來？”
“沒有旨意……纔是最可怕的。”紀綱道：“伴君如伴虎，到了如今……我已感覺有些不妙了。”
龐瑛嚇了一跳：“都督，都督……這可怎麼辦？咱們的事……咱們的事……”
紀綱擡頭定定地看着龐瑛道：“我若死，必定是誅滅三族之罪，我若活着，必定位極人臣。”
他頓了頓，接着道：“你們又何嘗不是這樣呢？我若死，伱們一個都逃不掉。我若活着，你們必有一世富貴。”
“是，是，是。”龐瑛不斷地點着頭，心裡卻是恐懼到了極點。
紀綱道：“陛下與張安世只密談了片刻，誰也不知他們密談了什麼，可是……我覺得要出事了。”
龐瑛看着紀綱，眼眸裡帶着幾分試探道：“不如去見駕……請罪？”
紀綱搖了搖頭道：“有些事就是這樣，你認了一個罪，那麼……免不得，就要徹查，而一旦徹查，你平日裡犯下的一樁樁罪，就會被一件件地翻出來，直到這些罪加起來，足以讓你死無葬身之地不可。”
龐瑛打了個顫：“都督得想辦法啊！”
“只有一個辦法了。”紀綱突然轉身，回頭從櫃裡取出了一個匣子。
他將匣子揭開，而後，從裡頭翻出了一張信箋。
紀綱森然地朝他笑道：“來，你來瞧瞧。”
龐瑛不明就裡，躡手躡腳地上前，接過了信箋，低頭一看，頓時……龐瑛魂飛魄散。
龐瑛……
永樂元年三月初七，污衊富戶王德，誅其家中老小九口，掠財三萬兩之巨。
九月十六，強娶生員王歡之女爲妾，王歡狀告……乃使人誣告其家藏甲冑，殺生員王歡。
十一月初二，收受方孝孺黨羽陳昌進之子財貨，使其脫罪。
永樂二年正月……
龐瑛越看越覺得毛骨悚然，這一條條，一樁樁的事，都是他所爲，每一件事，時間、地點、人物，都記得一清二楚。
哪一條罪拿出來，都足夠他被處死的，何況……
紀綱笑吟吟地看着他道：“現在……你安心了嗎？”
龐瑛看着面上帶笑的紀綱，就像看着惡鬼一般，最後，他拜下叩首：“紀都督饒命。”
紀綱嘆道：“你一定在想，我記下這些，一定是我想要害你。哎，你真愚蠢，我記這些，是保護你啊！你一人身上，就犯了這麼多的罪，若不是到了最後關頭，我會給你看嗎？哪怕是到死，本都督也會帶着這些秘密……進墳墓裡去。絕不會害你。”
龐瑛控制不住地身軀顫抖着，只是磕頭如搗蒜。
“那我就告訴你一個好消息吧。”紀綱道：“除了你的這份，這衛中絕大多數人……的事，我都記下了。不只衛中，百官之中，又何嘗沒有一些把柄呢？還有軍中……”
紀綱臉上的笑容更濃了幾分：“現在你可以安心了吧，記下來的，不只你一人，我們是兄弟，是在一條船上的，不只你我，這衛中許多人，甚至朝中和軍中不少人，大家都得同舟共濟，若是我完了，不知有多少人要人頭落地呢。你想想看，我紀綱……能完嗎？”
龐瑛驟然明白了一點什麼，連忙小雞啄米地道：“不，不，絕不會，誰要整死都督您，卑下人等，絕不答應。”
紀綱又笑：“是嗎？就怕有人心懷僥倖，帶着異心，以爲啊……只要自個兒棄暗投明，就依舊還有一個好前程，人最怕的，就是首鼠兩端，忘了本。”
龐瑛牙都要咬碎了：“這……這斷無可能，誰要是對都督有異心，莫說是都督，就算是卑下也絕不答應，卑下和他拼了。”
紀綱落座，他撫摸着自己的斷手，露出遺憾之色，而後慢悠悠地道：“這些年，我只一條準則，那便是有把柄在我手上的人，我便提拔這個人。若是沒有把柄的，我便對他小心防範，所以這衛中上下，有哪一個不識相，呵……”
他翹着腳，居高臨下地看着龐瑛道：“衛中上下，我誰也不忌憚，這……”
他指了指匣子道：“這東西，我抄錄了十份，都交在了最心腹之人的手裡，我若是過得好，大家都好。我若是死，那麼便一齊死。只是，我唯獨忌憚的乃是那張安世……張安世啊張安世……這天下能威脅我的人，唯獨是他了。你說，我該怎麼辦？”
龐瑛斬釘截鐵地道：“跟他對着幹，什麼太子妻弟，什麼陛下信重，那又怎麼樣，他是個什麼東西？”
紀綱滿意地點頭道：“很好，待會兒……我抄錄一個名錄給你，你暗中去給名錄的人說一說這公房裡的事，再告訴他……讓他自己心裡有數。”
龐瑛明白了紀綱的意思。
這些年來，衛中許多人乾的髒事太多了，這些把柄，可不是好玩的，紀綱肯定能確保這匣中的東西一旦公佈於衆，必然要教大家跟着一起死。
既然如此……這個時候，不跟着紀綱拼命，也絕不可能有好日子過。
至於那些沒有把柄的，多半也不可能升上來，說難聽一些，大家都是心狠手辣之人，如今被逼到了牆角，除了破釜沉舟，還能如何？
此時，紀綱站起來，口裡道：“還有………一件事……交代你去辦……”
龐瑛忙恭敬地道：“請都督您示下……”
紀綱淡淡道：“有一筆天大的富貴，就在眼前，那張興元招供的藏銀並不只這些，我實話和你說了吧，那寶藏的數目，絕對是你無法想象的。這一筆富貴……我絕不獨吞，即便將來分送諸位兄弟，也保大家十世富貴。”
龐瑛舔了舔嘴，這件事，他也略有耳聞。
“謝都督。”
紀綱意味深長地道：“張興元……不能留了。”
“明白。”
…………
詔獄之中。
張興元早已是體無完膚。
他一次次地昏厥，又一次次地醒來，身上早已沒有了一塊好的皮肉。
只要稍稍清醒一些，他便開始嚎啕大哭，那種鑽入心底的疼痛，彷彿深入至了靈魂深處。
今日……卻有校尉慢悠悠地走了進來。
此人什麼都沒有說，只和幾個負責行刑的校尉使了個眼色。
低語了幾句。
“是。”
隨即，行刑的校尉解下了張興元的繩索，其中一個人道：“算你運氣。”
說罷……
有人捂住了張興元的口鼻。
張興元下意識地掙扎。
口裡發出呃呃呃的聲音。
可那大手，似乎要將他的腮幫都要捂斷。
張興元的身子開始抽搐。
再不久，便再也動彈不得。
來的校尉只看了一眼之後，轉身便走，留下幾人，開始收拾殘局。
不久，這裡的油燈被熄滅。
只一張草蓆裹着的張興元，隱入了黑暗之中。
…………
“侯爺，侯爺……”
陳禮衝刺一般，奔到了張安世的面前。
見張安世正氣定神閒地喝着茶，陳禮激動地道：“侯爺……咱們千戶所的兄弟出事了。”
“出事了？”
“一個兄弟，突然死在了東郊的一處城隍廟裡……”
張安世皺眉道：“派人去勘察了嗎？”
“已經去了，不過……小人在衛裡呆了這麼多年，此等手法，擺明着就是錦衣衛的手法，一般無二。”
張安世大怒道：“老虎屁股也敢摸？”
陳禮卻是深深地看了張安世一眼，而後道：“侯爺，這事不簡單。”
張安世道：“你說。”
陳禮道：“若是侯爺交代的是真的，那麼……就說明了兩件事，其一，就是紀綱已經察覺出了陛下的意圖，他已開始佈局出手了。這其二……便是錦衣衛上下，依舊還有許多他的心腹，死心塌地地跟着他，以至於連這樣的事都敢幹。“
”他們這樣做……直接敢對內千戶的人行兇，其實也是在告訴別人，沒有他紀綱，這錦衣衛……誰也無法駕馭！而內千戶所這邊，不明不白死了兄弟，說殺便殺，如此有恃無恐，只怕……弟兄們……”
張安世道：“說也奇怪，爲何這些人，都對紀綱死心塌地……”
陳禮皺眉道：“這個……不好說。”
張安世道：“這些日子，要打起精神，入他孃的，咱們也要進行報復。”
陳禮道：“卑下來負責佈置……”
說着，陳禮微微轉身。
張安世卻道：“回來。”
陳禮本要走，卻回頭駐足道：“侯爺還有什麼吩咐？”
張安世淡淡道：“我看這事不簡單，他們敢這樣做，就說明，早就想到了我們報復的可能。我來問你，你不是負責聯絡衛裡的老兄弟麼？怎麼……在那經歷司、南北鎮撫司，還有詔獄裡，那些從前你的老兄弟……可有說什麼？”
陳禮苦笑道：“他們突然對我避之如蛇蠍了，從前大家還能一起喝酒說笑，現如今……卻好像對我有了防範，這紀綱到底使了什麼手段，入他孃的，卑下有個把兄弟，平日裡與我喝酒，也沒少罵那紀綱，可現在……竟突然與我反目，甚至奉勸我出門仔細一些……竟是威脅我……”
一說到這裡，陳禮禁不住地開始沮喪起來。
張安世越來越疑惑：“我記得從前的時候，衛裡想打聽點什麼，都還能打聽出來的，現在卻變成這樣？”
“是啊。”
張安世一副匪夷所思的樣子：“紀綱莫非還會妖法不成？我不信……”
陳禮嘆氣道：“若不是當真發生，卑下也不敢相信。”
張安世道：“使銀子呢？”
陳禮鬱悶地道：“開過價錢，可他們嗤之以鼻，甚至還有人……直接要拔刀。”
張安世這時終於大驚失色：“連銀子都不要？這下糟了，這紀綱竟是銅牆鐵壁。”
陳禮道：“咱們還報復回去嗎？”
張安世搖頭道：“別急，我先想一想，到底問題出在哪裡。不想清楚，就算出手，殺再多的錦衣校尉，也只會讓這錦衣衛上下同仇敵愾。我們的目標是紀綱，而不是一兩個校尉。”
張安世所面對的，可是擁有數萬人之多，超級膨脹的權力機構啊。
這些人方方面面，無孔不入，當初朱棣進南京，爲了打擊建文皇帝的殘黨，錦衣衛也在朱棣的授意之下，不斷地膨脹。
面對這樣的龐然大物，若是使用張安世慣用的手段，從內部使對方分崩離析，倒也容易得手。可哪裡知道……對方突然上下一心起來，這滲透至天下各處的錦衣衛系統，若要從正面去強攻，可就不好對付了。
張安世微微低着頭，若有所思地道：“這衛裡，有不少人，也善於察言觀色，照理來說，他們不可能……會跟着紀綱一條道走到黑，除非……”
張安世隱隱感覺到了什麼。
其實這也不難猜測。
“我似乎明白了一點什麼。”張安世突然看向陳禮道：“他孃的，紀綱真夠狠。”
陳禮不解地看着張安世道：“侯爺……”
張安世道：“不成，我得搬救兵……去搬救兵……”
…………
大內。
今日烏雲蔽日。
雖是正午，天卻陰沉沉的。
以至於武樓裡，不得不點了幾盞油燈。
亦失哈將一份快報，送到了朱棣的案頭。
朱棣低頭看着奏報，打開……一看，而後……朱棣將快報放在了案牘上。
他好像對此……早有預料一般，依舊面無表情。
亦失哈不敢做聲，於是殿中陷入了死一般的沉寂。
良久，朱棣突然道：“張興元死了。”
亦失哈道:“看來……”
外頭有宦官道：“陛下，姚師傅來了。”
“宣。”
姚廣孝入殿，行禮。
朱棣微笑道：“姚師傅來的好，這裡正好有一份奏疏，你看看。”
姚廣孝上前，看過奏疏之後，微笑道：“真是駭人聽聞。”
朱棣看着姚廣孝：“姚師傅竟覺得駭人聽聞，朕還以爲，你與朕想到了一處去了呢，都早知道會發生這樣的結果。”
姚廣孝道：“貧僧愚鈍……”
朱棣道：“你這禿驢，少來這一套。”
姚廣孝只好苦笑：“貧僧確實也預料到了。”
“朕該如何處置？”
“陛下不是在養蠱嗎？”姚廣孝道：“貧僧還聽說，有一個內千戶所的校尉都死了，可見這蠱蟲們……”
朱棣勃然大怒：“朕分明是在熬鷹，到了你這禿驢口裡，卻成了養蠱。”
姚廣孝道：“這熬鷹和養蠱，差不多的意思。”
朱棣道：“這不同，養出了蠱王，終究還是蠱，是見不得人的蛆蟲。熬出來的鷹，卻是自家的雄鷹，大鵬展翅，鵬程萬里。”
姚廣孝道：“陛下……看來是貧僧輕浮了。”
朱棣擺擺手：“接下來，只怕有好戲看吧。真沒想到……這紀綱……竟還有後手，朕果然沒有小看他。”
姚廣孝道：“此等見不得光的人，手段惡毒無比，當初的時候，貧僧就勸陛下，說此人……狼子野心……”
朱棣嘆道：“那是當初，非要有這樣的人不可，朕豈會不知道此人的面目，好啦，現在說這些也是無益。你來看看，這張安世，能否破局。”
姚廣孝搖頭，苦笑道：“臣以爲……難……”
朱棣道：“怎麼，你瞧不上張安世？”
“非也。”姚廣孝道：“而是力量過於懸殊，張安世的力量，來源於對陛下的信任，還有錦衣衛內部，會有人各懷鬼胎。”
姚廣孝繼續道：“可現在……陛下在此觀望，任他們彼此攻訐，這錦衣衛卻又突然鐵板一塊，陛下，錦衣衛有數萬之衆，那紀綱經營了這些年，更是對京城內外，無孔不入。若是這些人，當真對紀綱死心塌地，豈是這區區內千戶所，可以動搖的？”
“有時候，實力的對比過於懸殊，就絕非人力可以企及了。張安世確實很聰明，可紀綱卻也是老謀深算，手段狠辣，不容小覷，依臣看，陛下這隻鷹，要有苦頭吃了。”
朱棣搖搖頭：“此吾家麒麟也，朕看也不盡然。”
姚廣孝只好微笑。
見姚廣孝高深莫測的樣子，朱棣忍不住有些灰心：“若是和尚，你採用什麼法子破局。”
“不在其位不謀其政。”姚廣孝道：“臣和陛下一樣，也都是旁觀者，旁觀者在旁叫好助威即好了，何須去爲登臺的人勞心費神呢。”
朱棣嘟囔着，道：“哎……讓這小子吃吃苦頭吧，就算不勝，至少也讓他吃一點教訓。”
…………
“金部堂。”張安世抵達了一處靠着外城的小宅院。
這宅子佔地很小，只有一個老婦和一個門子。
等金忠下值回來的時候，張安世便興沖沖的上前，熱情的道：“金部堂真是辛苦，你這宅子也不怎麼樣，我看在眼裡，疼在眼裡，我打算好啦，無論如何，不能教金部堂您……受委屈，明日搬我一處宅子去，是在內城，靠近文廟，那地方敞亮，主要是我買了，平日也不住，裡頭三四十個奴僕和婢女，也沒主人使喚他們，咱們不能浪費了纔是，只好委屈委屈金部堂，幫我照看一下那宅子。”
金忠板着臉：“我不吃這一套。”
張安世面上沒有絲毫的尷尬，卻道：“哎呀。我素知金部堂高風亮節，方纔不過是試一試金部堂而已，沒想到，聞名不如見面，金部堂實乃君子……”
“我一個算命的，算個鳥君子。”
雖然罵罵咧咧，金忠還是迎着張安世進了小廳。
對着那老婦道：“你這娘們，來了客人也不端點茶水來，人家見了，要罵我們不知禮的，我瞎了眼，娶你這娘們。”
張安世才知道那老婦原來不是金忠他娘，而是他的妻子……一時說不出話。
那老婦也罵罵咧咧：“沒錢了，沒錢了，這過的什麼日子，你守你的貞潔，要做清官，外頭人卻都說你做了好大官，我跟着你享福，誰曉得跟你挨一世的窮，虧得我人老珠黃，如若不然，怕要去窯子裡賣笑纔好。”
張安世：“……”
另一邊，那三十多歲的門子突然跑來，嚷嚷道：“爹，娘，你們怎的又吵。”
張安世：“……”
這門子原來是金忠的兒子。
金忠嘆息：“家門不幸，家門不幸。我還有客，少說幾句吧。”
回頭，看向張安世。
張安世尷尬道：“我是不是來的不是時候。”
金忠搖頭：“你何時來都不是時候。”
張安世怯怯道：“朝廷的俸祿不低啊。”
金忠道：“陛下那鳥……不，陛下現在還拿寶鈔當俸祿發呢……哎……”
張安世打了個寒顫，說起來，張安世也做官，不過好像從來沒有去領過薪俸，也不知道薪俸多少。
說實話，拿寶鈔當等值的俸祿來發，這確實有點缺德，還真只有姓朱的幹得出來。
張安世悻悻然道：“我……我……”
“你來做什麼的？”
張安世道：“近日的事，金公略有耳聞嗎？”
金忠道：“聽說一些。”
張安世道：“金公，你說錦衣衛，怎麼就鐵板一塊呢，我百思不得其解。”
金忠卻凝視張安世：“不，其實你已經猜到了，只是不敢下定論而已。”
張安世一下來了精神，果然找對人了，其實他想找姚廣孝的，卻知道姚廣孝這人過於滑頭。
還是金忠是老實人，我要薅他羊毛。
張安世道：“我在想，想要駕馭人，無非是兩個手段，一個是財帛動人心，一個是拿捏了別人的把柄，財帛……這不對，我不是瞧不起紀綱，他算個什麼東西，我拿銀子能砸死他。”
頓了頓，張安世道：“這樣想來，紀綱畢竟身爲錦衣衛指揮使多年，手裡捏着許多人的把柄，倒是有可能，金公，你說……若是真拿捏了把柄……”
金忠道：“你爲何沒去問姚和尚？”
張安世道：“主要是我比較信任金公您……”
金忠冷笑：“一定是他不肯實言相告，你纔來找我吧。”
張安世道：“不，不是的，金公是知道我的，我這個人……沒這麼多花花腸子，我主要是和金公一樣都是老實人，比較投緣，我和姚和尚不太熟的，只是逢場作戲而已，關鍵時刻……還得……”
金忠嘆了口氣：“他沒有告訴你，一定有不告訴你的理由，而你尋到我這兒來，姚和尚都不能告訴你的事，我又能說什麼呢？你就別爲難老夫啦。”
張安世道：“好歹提醒一二。”
金忠道：“我算過命，頗懂一些洞察人心的法門，你方纔的分析，不無道理。說到底，是紀綱拿捏住了他們的把柄，可是你是否知道……把柄這個東西，什麼時候纔有效嗎？”
張安世道：“什麼時候？”
金忠淡淡道：“對於有希望的人才有效。”
張安世：“……”
金忠道：“好了，言盡於此，我那婆娘還不斟茶來，怕是這茶水沒得喝了，哎……我造了什麼孽啊。”
張安世安慰道：“金公你想開一點，男人在世上，誰不遇到一點難處呢？就比如我……雖然有錢，也算是少你得志，人又年輕，生的又英俊，可又如何，現在不也還沒娶妻嗎？人嘛……要能珍惜眼下，不要因爲一點點缺憾，便自哀自怨……”
金忠道：“要不我這婆娘給你，你再來和老夫說這樣的話。”
張安世臉霎時黑了，沉默了老半天，也沒憋出一句話來。
“方纔我的話，金公就當是放屁，方纔我說錯了話。金公……我知錯啦，後會無期，不，後會有期！”
張安世悻悻然的從金家逃之夭夭，回頭看那殘破的小宅院，不禁搖搖頭。
外頭……陳禮帶着一隊人候着，一見張安世出來，立即將他圍了個水泄不通，如臨大敵一般。
陳禮道：“侯爺……”
張安世氣定神閒道：“我已經有破局之法了，接下來……這紀綱他死定了，入他孃的，他敢跟我玩花樣，我教他知道，我張安世瘋起來不是人，這一次是他招惹我的，我要他死無葬身之地！
陳禮聽罷，抖擻精神。