故事的大意是說，有一個人，因爲家庭出身的問題，家裡房子被沒收，父母被整死，老婆又跟人私通跑掉了。他每次找居委會要回自己家的房子，都會被抓進監獄關一段時間。他懂英、曰、俄三國語言，卻找不到工作，只好撿廢品養活自己和兒子。現在是78年了，國家政策出現新變化，他知道佟金蘭是[***]，就想請她幫着打聽，有沒有要回房子的可能姓，若是能幫助要回房子，這隻鐲子他送給佟金蘭。
佟金蘭聽了半天，才知道他說的故事，原來講的是他自己的事情。怪不得講得這麼真實動聽，讓她都爲故事中的主人翁，生出了打抱不平的想法。誰知，佟金蘭答應幫他問這個事後，還沒得到確定的消息。78年暑假時，赫超跑到香港去的母親，回到燕京來，把赫超接到香港去了。當開學時，從奧東省父母那裡回燕京來的佟金蘭，帶來了奧東省已經在進行退還私人的財產，以及股金的確切消息，來到赫運來時，才知道赫超去了香港。
佟金蘭的弟弟得知赫超不在，拿着赫超留給他的信，看了一會，就先離開了赫家。佟金蘭知道他對要好同學的遠走，心裡有一些不太痛快，也沒勉強他留下來。便把在奧東省了解到的事，詳細告訴了赫運來。赫運來抓過佟金半的一隻手，把玉鐲戴到了她的手上，又從美學的角度，說這隻翡翠玉鐲，戴在她的手上，纔算是叫漂亮。並指導了佟金蘭應該如何進行打扮，更好地展現自己的美麗，把佟金蘭聽得是大爲佩服。
開學之後，她和弟弟一個上高二，一個上初三，都是今年要參加大考的年份。不過，佟金蘭對此並不太在意，因爲她們姐弟的成績，都算是中上等。所以，也沒人管她學習上的事情。自從聽過赫運來如何穿衣打扮的高論後，她經常會跑到赫運來家裡，跟他閒聊。時間一長，赫運來不僅幫她輔導起了英語，還能教她數理化的知識。讓佟金蘭對他是極爲佩服，利用從赫運來這裡學到的知識，回家輔導弟弟的學習。
到了78年底，燕京市開始出臺返還私人財產的政策後，佟金蘭立即到赫運來家裡，把這個消息告訴了他。此時，倆個人的關係，都屬於很正學的朋友關係。到了79年元旦過後，赫運來收回居委會佔用多年的房子，他立即請來磚瓦木匠工，將房子重新整治一新。當佟金蘭在春節過後，等父母回奧東省工作，爺爺又去忙國家大事時，她就來到了赫運來這裡，赫運來見到佟金蘭，高興地領她參觀了整座房子。
佟金蘭看到他家整治一新，非常的漂亮，也不由佩服地赫運來的能幹。當看到赫運來家裝有的空調，比她爺爺家的還要好時，感到非常的奇怪。尤其是看到衛生間，裝修到臥室裡時，好奇地問了許多問題，特別是問了他怎麼會有這麼多的錢？赫運來沒有當場告訴她，而是說現在快到吃晚飯的時間，讓她今天先回家，要她明天早一些時間，一個人來時，他再告訴佟金蘭一個他家的秘密，不過，讓佟金蘭要做到守口如瓶。
第二天一早，佟金蘭懷着探知秘密的心情，告訴爺爺說是跟同學們去玩，中午不回來吃飯，可能要晚些時間回來。佟仲見倆個孩子的學習成績不錯，也很懂事，自然就同意她去玩一天了。赫運來沒想到他剛起牀，佟金蘭就來了，他出去吃完早點，買來了一些菜，就趕緊回到了家裡。他這一幢雙進的四合院，非常的大，怕佟金蘭一個女孩子害怕，所以，他才急忙地趕了回來。看到佟金蘭坐在他客廳裡，靜靜地在看書，便放下了心來。
正月裡的燕京，外面是冰天雪地，赫運來家的臥室裡，強勁的大功率空調，送出的熱氣，使室內溫暖如春。赫運來帶着佟金蘭，從臥室的大衣櫃底入口處，進入了地下室裡，看到裡面有許多古玩等物，佟金蘭也不由地發愣了。赫運來簡單地介紹了這些寶貝的價值，就拿了一些首飾和衣服，說下面太冷，帶着佟金蘭回到臥室裡，才慢慢地講述起他的家史。
聽到赫運來是清朝某皇后的侄孫，佟金蘭不由對這些完整如新的皇后服飾，產生了極大的興趣。在赫運來的幫助下，她脫去了外面的衣服，只穿着一套內衣，任由赫運來給她裝扮起來，除了鞋和頭飾沒扮成清代新娘的樣子，其他的新娘服飾，她都穿在了身上。若不是腳太大，頭髮太短，她還真想來扮個全套呢。原來這是赫運來父親的親姑姑出嫁時，孃家備的新娘裝，他姑奶奶嫁過去後，這些東西只用了一次。後來，皇后是想把這套東西，送給他父親娶妻時用，沒想到後來的變化太快，根本就用不上了，才一直保管到現在。
佟金蘭看到這身皇后結婚的服裝，穿的特別開心，不過，她在看箱底下，還有幾本畫冊時，更是好奇地要看看。赫運來連忙跟她解釋說，這是古代孃家人嫁女兒時，所必備的東西，也是教女兒如何跟男人睡覺的東西，用現在的話來說，就是生理衛生方面的知識，讓佟金蘭不要誤會是黃色的畫冊。佟金蘭畢竟是初長成的女生，才十七歲，難免有好奇之心。聽到赫運來的解釋後，她大方地邊看邊問，反倒弄了赫運來一個大紅臉。
其實，佟金蘭並不是完全不懂，她的同學之中，有許多也是[***]，早就傳看過一些國外男歡女愛的黃色畫刊。特別是象她這般年齡，都是些情竇初開的少女，有些膽大者早就嘗試過愛情的滋味。再說佟金蘭跟赫運來接觸多了，心裡對他有着不一樣的好感。平時有個弟弟跟在身邊，想與男同學接觸不是很方便，成熟的赫運來，讓她不由地有了些心動，就藉此機會邊問，邊脫下了古代新娘服裝，*着全身，讓赫運來對圖說事了。