明石鎮內，許芸穩重指揮着衆人設置防線，待到將大部分活死人擊殺，才真正踏入鎮內開始採樣、調查。
她進入薪火時，還是個半大的姑娘，但如今，也快是個成年人了。
她也早早地開始獨當一面。
一開始許芸很沒有自信，她覺得自己很笨，但她不想拖她哥的後腿，更不能辜負拯救了他們兄妹的導師期盼。
她擔任過訓練營的教官，擔任過銀鈴的助手，在一次次工作、任務中學到了很多。
她經歷了很多，這便是她看起來比較成熟穩住的原因。
至於她自己特意打扮讓自己看上去可靠一些，這就……不必多提了。
許芸目光掃過四周，她強迫自己將一處處細節收入眼中，抿着嘴脣，面色沉重。
小鎮隨處可見被啃咬過的殘軀，到處流淌着黑紅之血，將鎮內僅有的小溪都染黑。
這一幕幕無不述說着當時情況之慘烈。
許芸沉默了會，緩緩走到小溪邊上，屈膝蹲下。
“這溪水，不對勁。”
……
許芸在組織內並不出彩，只是一名默默無聞的醫療幹員。但她畢竟是一名老六覺了，常年給銀鈴當助手，她也積累了非常豐富的實踐、研究經驗。
治療她可能不太行，搞研究調查，她比想象中更行。
甫一踏入明石鎮，除了進行基礎的調查採集外，許芸很快就找到了癥結的關鍵。
“這條小溪，裡面有着污染的味道。”
“或許，這裡就是活死人之災的源頭？”
她略有所思。
但這是由邪神災景引發的次生災害，並非只是溪水有毒這麼簡單，她當即在不同位置抽取了數噸溪水，又將幾十具屍體打包。
兩名薪火精英當即將材料運回學院。
許芸領着餘下的人員，又在明石鎮做了兩日調研，直到水色聯邦調查小隊抵達小鎮的前兩個小時，他們才收拾行裝設備離開，沒有跟水色聯邦王都來的調查小隊打照面。
不過離開前，許芸還是留下了不少調查線索。
……
薪火秘境，基地，銀鈴實驗室。
一場關於災禍素材的研究迅速展開，而方導師很不幸被銀鈴抓了壯丁。
畢竟時間緊迫，銀鈴這兒又人手稀缺，別看薪火組織現在六覺遍地走，神話才能抖一抖，可專業領域的高端人才，仍是大貓小貓三兩隻。
銀鈴是大貓。
而方某人稱得上是爲數不多的小貓。
他樣樣不精，但樣樣都懂一點，尤其從副本時空回來後，他多少也算個全領域高端人才了。
在銀鈴需要人手協助研究的時候，他能咋辦？當然是答應她咯。
“導師，提取009號實驗品的細胞，檢測活性。”
“導師，採集012號實驗品的血液，我們需要對其做八項檢測。”
“導師，再幫忙重塑003號實驗品，讓它暫時活過來。”
“導師，……”
“導師，……”
“導師，……”×99！
方遊都不得不以技能變化出數道分身，同時進行多端操作，還是微操。
仍忙得腳不沾地。
他懷疑銀鈴這傢伙是終於逮着機會，要把他往死裡使喚，但見銀鈴也化出兩道分身，完全沉浸在忙碌研究中的樣子，他又覺得不像。
找不到證據。
方導師走神沉思中……
偌大的實驗室內，人影並不多，拋去方遊和銀鈴的分身外，就只有兩名打下手的大白褂姑娘。
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用銀鈴的話講：
“水平不夠來了也是礙手礙腳，再說了，還有親愛的導師大人在呢，導師您一個頂百，我相信沒問題的~你們說是吧~”
本導師懷疑你把我當牛馬使，但看着另外兩名姑娘撲閃着崇拜的大眼睛，方某人還是沉默了。
有一說一，他一個人頂一百個高端人才，倒也不是誇張之詞。
他分身就有六道，算上本尊等於七人同時上陣。
又能使用‘無形之手’、‘御物術’等等便捷無比的技能，他的牛馬效率簡直拉滿。
實驗室內，無數物件嗖嗖飛過，投入到一臺臺造價昂貴的儀器中。
這些儀器來歷不凡。
是副本時空中，方遊強行記下的坎德拉圖紙，後讓王錘師傅復刻製造而來。
這些儀器設備在坎德拉帝國遠不夠尖端，尖端的他也搞不到，但在現世，幾乎就是最高端的儀器設備了。搭配薪火基地的內部器械，研究效率在此刻也是拉滿。
雙倍地拉滿。
三日後，銀鈴實驗室。
“呼~不行了。”
七十二小時不眠不休，兩名僅有五覺六覺的小助手髮絲沾滿了汗水，她們軟軟趴在一個案臺前，不想爬起來了。
但她們眉宇間亦有振奮之色。
短短三日，她們就擁有了突破性的發現！哦當然，這主要是導師和銀鈴老師的功勞。
銀鈴此刻也顯露出幾分疲態，被汗水沾溼的髮絲一縷一縷貼在額前、臉頰或鎖骨上，她隨意一撥拉，就靠坐在操作檯上，又毫無形象地將白大褂衣領扯開，將包裹在黑色絲襪中修長的大腿擡到了操作檯上。
她狠狠地伸了伸懶腰，看向同樣收回了分身的方遊。
“導師，有三個壞消息和一個好消息喲，想先聽聽哪個？”
哪個都不聽，行麼！
雖說自己也是參與其中，但實驗結果方遊還真不太清楚，整個過程太忙碌，最困難的部分也是由銀鈴一手操辦，他沒怎麼關注。
他相信銀鈴。
這傢伙儘管摸魚、偷懶、愛使喚人、毫無形象、經常製毒……但在大事上還是比較靠譜的。
她道：
“第一個壞消息，活死人災禍的污染根源，有99%可能，就是來自那條小溪。”
“第二個壞消息，這些污染化的活死人，若沒被擊殺，隨着時間流逝它們的軀體將更堅硬、體魄更強壯，換句話說，他們正在變強。”
“而有利的消息是，污染的溪水我們可以淨化，嗯，使用的便是我們組織的基礎技能之一‘淨化’。不過，神話之下的覺醒者很難將污穢淨除乾淨，必須得神話出手才行。”
方遊坐在椅子上。
他想換個更舒服的姿勢躺着，但考慮到現場除銀鈴外還有兩名小助手，自己得保持導師人設，便只是微微扭了扭身，手肘撐在扶手上，手背託着下巴。
他思忖。
忽然回神，“等會兒，還有一個壞消息呢？”
銀鈴操控治癒之水，形成柔軟的水團形狀，她洗了把臉道，“嘛，第三個壞消息就是，這種淨化也只是暫時性，因爲黑河高懸於天，仍在持續不斷地播撒着影響。”
“而且，受影響的絕不僅僅是明石鎮，只是那兒最早爆發罷了……而根據我、我們的實驗研究，黑河災景籠罩下，任何溪流、江河都會受到影響。其影響可能是通過一種難以檢測、描述的媒介，這一媒介可能跟第九境的法則、第十境的權柄有關。”
說完，她噸噸喝了兩口生命之水，又定睛看向方遊。
大抵是在等，方導師肯定或否定她的猜測。畢竟她只是一名七覺神話。
可方導師也只是一名七覺神話。
法則？權柄？
本導師不造啊！
……
活死人災禍，的確不止在明石鎮出現。
實驗進行的這短短三天，小幻就蒐集到，另外兩處綠洲發生災禍的信息。
這還僅僅是，已爲人知的。
而詭界，藏於某個角落，默默消亡沒有泛起一點波瀾的綠洲，也不在少數。
雲輝大域及周遭，人們已經開始恐慌了起來。
他們並不明白活死人災禍的起因，可並不妨礙他們已經有所耳聞，災禍正在迅速蔓延一事。
明石鎮的上位綠洲，6級綠洲磷光城尤爲恐慌。
不過，許芸離開前留下了一些線索提示，水色聯邦終究也是一超級綠洲，他們也很快就發現了災禍的特點。
七大國也不慢，他們只是受影響沒那麼嚴重罷了。
他們立刻下令，嚴禁取用任何河道水源，轉而從湖泊、水井取水。並組織了一批擁有治療、淨化能力的強者，想辦法清楚水源污染。
然而這麼做，只是杯水車薪。
銀鈴的研究發現，僅有神話的淨化才能真正奏效。何況，想淨化一整條大江大河，讓其在未來一段時間內維持純淨，需耗費極大的力量，也僅有神話才能做到。
神話也不輕鬆。
七大國強者尚且衆多，力量雄厚。水色聯邦、霜葉之城才幾位神話？
這兩個超級綠洲開始人心惶惶。
但受災更慘的，是不入霜葉之城、水色聯邦的大綠洲、小綠洲。
面對天災他們沒有任何抵抗之力，只能躺平任由災禍霍霍。他們也想請自己的宗主國救援，可宗主國尚自顧不暇，哪還有時間理會他們。
這個時候，薪火學員下山了。
一支支調查小隊散開，蒐集信息。小幻又將蒐集來的信息彙總、整合，並編寫出一個個任務掛在組織面板、學院的任務大殿內。
很快就有救援小隊從學院走出，趕赴各地。
方遊亦藉着自家組織正式人員爲錨點，降臨某些大綠洲，揮灑下淨化之力。
來得快。
去得也快。
這個時候，落楓大域、周圍大域許多普通人、普通覺醒者，才真正發現了薪火學院的存在。
有無數勢力向薪火學院求援。
不過，即便是學員傾巢而出，薪火能夠做的事情，依然極爲有限。
在天災面前，也不過是盡一些人力罷了。
「黑河之災第59日，落楓大域又有兩地小綠洲傾覆在活死人災禍中。」
「黑河之災第61日，石云溪淨化掉小綠洲水源污染，但發覺即便污染淨除，小綠洲在災難影響下，亦沒有多少生存之力。」
「黑河之災第62日，救援小隊發現不少城鎮開始混亂，有人墮爲盜匪，肆意妄爲，秩序潰敗或就在不久的將來。」
只淨除污穢，遠不足以救世！
但這個時代，普通人、低階覺醒者根本沒有穿行野外的能力，他們出生在哪兒，一輩子便在哪兒。
薪火學院有能力運送難民，但當下，哪怕七大國都不會接收。
學院下轄的機構，安置不了那麼多災民。
畢竟學院沒有自己的綠洲。
那就……
自己經營一個綠洲！
“救災救人，我能做的也是杯水車薪，只能救落楓大域這一隅……但不能因爲效果微弱，就不去做。希望的火苗也是一小簇一小簇聚合，才能形成旺盛的炬火。”
“何況，人力也是資源的一種。”
種田、紡織、開礦、建築，各行各業都需要工人。
藥劑製造、裝備鍛造、儀軌銘刻，更需要從大衆中脫穎而出的技術人才。
很多國家人口有限，不是他們不想多生多育，只是他們養不起。
自家養得起。
“於情，於理，都得救！”
他仍記得當前要務是提升力量，不會做超出自己能力的事情。
但有多少力量，就得做多少事。
而薪火，就是有力量的組織。
想到這裡，他來到之前已經做了標記的一處隱秘綠洲，將其納入‘基地系統’，並使用早就儲存了的‘人氣’供給。
「提示：四號綠洲晉升LV4。」
綠洲的容納量依舊有限。不過，小綠洲本身的人口並不多，幾百、幾千、二三萬，匯聚起來，四級綠洲擠一擠也能夠住下。
這當然不是長久之計。
他也想過，將災民運送至藍星。
——如今藍星面積擴大了許多倍，人們不只已經踏出了基地市，收復失地，還正朝着一個個新大陸開拓。
藍星有足夠的面積，足夠的糧食，也需要大量人口。
容納一些外星人，想來不是問題。最多，新建造幾個城池就是。
問題在於：藍星跟落楓大域距離非常遙遠，乘坐白鯊級飛艇都需要航行很長時間，期間消耗的能量更是難以估量。
縱使是把學院秘境當作運輸機，都不容易。
能夠短時間內在藍星、落楓大域來回往返的，就只有小幻了。可他總不能將小幻當作運輸姬。
這不合情，也不現實。
既然如此，用四號綠洲中轉便是！
等四號綠洲晉升至7級，打開秘境通道，就能用翼蛇級列車大量運輸人口。
計劃通。
可這，也僅僅是一種不得已的抵抗罷了。
方遊望着高懸於蒼穹之上的黑河，又一次體會到了，人類面對邪神災禍的無力。
但，有朝一日定要……
劍斬黑河！
他想。
黑河上泛着浪花，似撲滅了一個個世界。
……
赤砂秘境。
這裡是赤砂國的底蘊之一，一處經營了數萬年的古老秘境。
跟赤砂國大多數綠洲比較貧瘠不同，秘境內草木繁茂、鳥語花香。自然，這兒絲毫不受黑河災景影響。
但秘境能夠容納的人口有限，赤砂王室也從沒想過，讓外面人躲到秘境中來。
“我們赤砂境內，也有三個小鎮發生了活死人之災，只不過鎮壓得及時，沒有波及全境。”
一位頭纏紗巾的神話道。
但災禍能鎮壓，人心不能。如今赤砂國內許多小城鎮也開始人心惶惶了起來，誰也不想一覺醒來，身旁人就變成了活屍，一把將自己喉嚨咬碎。
“這就是天災，我們只能等着他自己退去。”
赤砂老國主道。
紗巾神話猶豫了一下，開口道，“我聽說，薪火學院如今正在四處除災。”
“是啊……”老國主頓了頓，“薪火學院的做法，有些愚蠢，不過也讓人敬佩。只是，他們太理想主義了。他們確實很強，可哪怕有十餘位神話戰力，他們在天災下也一樣渺小。”
“他們是一羣可敬，但不值得學習的理想主義者。”
“理想主義者……其實也不錯，但他們能夠保持多久呢？人類聯盟最初的宗旨，就是抵禦邪神災禍，共築人類繁華家園，當時的人類勢力也是這麼做的。然而現在，聯盟席位已經淪爲地位、權勢的象徵。”
“……當然，我們便是追求地位權勢的人羣之一。”
老國主搖搖頭。
他年少的時候也是滿腔熱血，妄圖改革整個社會，可直到長大了才明白，世間有太多無奈，理想僅僅是理想罷了。
待年齡上來，撞幾次挫折，死幾個親友，再熱的血啊，也都會冷卻掉吧。
……
薪火學院，紀念方碑前。
“你們應該明白，前路不只有力量，更有沉甸甸的責任。”
面前，站着四名經過了篩選，有資格入會的學員。
其中兩人身份特殊。
赤砂國十八王子·阿圖拉！
雲圖國十六公主·米婭！
阿圖拉確實猶豫過，他很明白自己首先是赤砂國的王子，享用了王室不少資源，自己就得做出回報。
但這些天，他四處救援見到的一幕幕場景，更是無法忘記。
深夜他輾轉反側，慘狀浮於眼前。
建築斷壁殘垣，人類屍首殘缺。
有母親抱着幼童，被掩埋在亂石當中；有覺醒者渾身浴血，至死都牢牢抱住面前的活屍；有戰友隻身轉戰三千里，有導師一劍開天盡滅敵。
可也有趁着秩序崩潰，燒殺搶掠的惡人；有仍只顧着自己享受，全然不在意平民死活的貴族。
漠視、無視、逃避、內訌。
阿圖拉這段時間來，見過了太多。
他本來該沉默。
可他發現自己不想沉默，沉默太悶，悶得心口疼。
他望向不遠處的人影。
“院長大人，我明白我在做什麼，若赤砂國有難，我必盡我身爲王子的責任，可除此之外，我還想盡一名人類強者該盡的責任。”
“我想變得更強。”
“我想擁有對抗災禍的力量。”
“我……”
或許未來會遇到不少挫折，前路漆黑充滿災禍。
他有朝一日可能也會後悔，會悲痛，但……
學院的火在灼灼燃燒，像太陽一樣。
站在太陽之下，自己的血哪怕不夠熱，也不會冷卻掉吧。
嗯，不會。