吳三桂不緊不慢的說着，只是衆將的臉色卻開始變得難看起來。
祖大壽的堂弟祖大樂恨恨的罵道：“朝廷這不明擺着要過河拆橋嗎？”
“就是，朝廷那些尸位素餐的大臣們看到邊關局勢稍微緩和了就要消減咱們的糧餉，這不是要斷了兄弟們的活路嗎？”祖大壽的長子祖澤潤也喊了起來。
“大哥，前些日子咱們不是給朝廷送了公文，說是邊關吃緊嗎？怎麼朝廷連個動靜都沒有，反倒要消減咱們的糧餉了？”說這話的名叫祖大粥，是祖大壽的弟弟，素來以驍勇善戰聞名，此時官拜副將。
祖大壽沒有回答自家弟弟的話，而是將目光投向了一旁的吳三桂。如今的遼東經歷了數十年的戰亂，祖家佔據了錦州，而吳家則佔據了山海關，這兩家共同把持着遼東。而吳家和祖家經過不斷的對抗、磨合和聯姻牢牢的把持了遼東的局勢已經到了水潑不進針插不進的程度。朝廷系即便是想要插手遼東的事也是有心無力，這也是祖大壽有膽子佔據着錦州連朝廷的命令也不鳥的底氣所在。而在吳家和祖家的第二代人中最出色的人應該就屬吳三桂了，此子不但心思縝密而且作戰勇敢，是遼東一帶公認的年輕俊傑。
看到祖大壽將目光投向自己，吳三桂開口道：“大舅，如今韃子皇帝剛死，咱們用邊關告急這樣的話來哄騙朝廷肯定是不行的，畢竟朝廷那些大臣也不是傻瓜，而且目前中原那些流寇肆虐得這麼厲害，朝廷肯定是想先把內患給解決了，否則不會將如此一大筆銀子優先交給關內的剿匪大軍。”
祖大樂不屑的罵道：“關內那些廢物，剿滅幾個賊寇都那麼費勁，若是換了咱們關寧鐵騎去，早就將他給剿滅了。”
祖大粥也搖了搖頭：“即便如此。但憑什麼將原本撥給咱們的餉銀給人家？正所謂有一就有二，此端一開日後咱們的日子就難過了！”
“是啊，有銀子不先給咱們，卻給了關內那些廢物，朝廷不公！”一衆將領門也在一旁嚷了起來，一時間羣情頗爲激憤，有幾個性子急的甚至喊出了若是朝廷不給糧餉就發動軍士們鬧餉之類的話。
祖大壽閉上了眼睛，臉色也是陰晴不定，顯然內心也在掙扎不已。吳三桂看到這裡又適時的加了一把火，“大舅。當斷不斷必受其亂，若是再不早做決定恐怕日後追悔莫及啊！”
吳三桂的話猶如壓倒了駱駝的最後一根稻草，祖大壽終於停止了內心的掙扎，他重新睜開了眼睛毅然道：“此例絕不能開，否則日後朝廷便會慢慢消減遼餉，咱們十數萬大軍難道要和西北風嗎？二弟……”
“大哥！”
祖大粥先是一愣，隨後立刻站了出來抱拳道：“大哥有何事儘管吩咐！”
祖大壽深深的看了祖大粥一眼輕聲道：“皇太極已死，新繼任的皇帝是原正白旗旗主多爾袞。待會你立即派人前往盛京告訴韃子的新任皇帝，下個月我會將喜峰口、獨石口的守軍撤掉。他自然就會明白什麼意思了！”
“轟……”
祖大壽的話猶如一道驚雷打在了衆人的心頭，所有人的臉色立刻就變了，儘管適才衆人總是吵吵着要給朝廷一個好看，但真做起來卻是另一回事了。這些年遼東軍跟滿清勾勾搭搭眉來眼去已經不是什麼新鮮事。但平日裡他們最多也就是倒賣一些糧食或是軍用物資給滿清而已，像這樣開放關隘讓清軍直接通過的行徑已經不能說是資敵了，這簡直就與叛國無異，若是消息傳揚出去即便是朝廷再顧忌遼東軍恐怕也得立即宣佈他們這些人爲叛逆了。
雖然祖大粥素來以勇武著稱。此時臉色也有些發白，他顫抖着聲音說道：“大哥，這……這合適嘛。咱們這麼做若是讓朝廷知道恐怕都得吃不了兜着走啊！”
“二舅……你要猶豫什麼？”不同於祖大粥的猶豫，吳三桂卻對祖大壽的做法很是支持，他狠聲道：“原本韃子強盛的時候朝廷裡誰不是將咱們當成寶來哄着讓着，一有點糧餉都趕着往咱們這裡送，可自打皇太極一死滿清被重創後，那些人立馬就變了個臉色，現在連餉銀也敢拖欠了，若是不給他們點顏色瞧瞧日後還有咱們遼東軍的活路嗎？”
吳三桂把話都說到這份上了，衆將們也明白過來。遼東軍之所以受到朝廷重視，不就是因爲外頭有一個強大的滿清壓着嗎，滿清越是強大，遼東軍的重要性也就越是突出，如果滿清滅亡了，恐怕遼東軍也就沒有存在的必要了，今天朝廷敢拖欠遼餉，明天朝廷就敢消減遼東軍的人數，他們這些世世代代在遼東這塊土地上討生活的將領們的好日子恐怕也就到頭了，恐怕朝廷一紙調令就會把他們這些失去了價值的將領全都調到京城去閒居起來，那纔要命呢。
想清楚了這點後，這些將領們一個個的眼珠子也紅了起來，遼東雖然不是什麼富裕之地，但這些年來大明用舉國之力供養着他們這些人，在這裡他們就是土皇帝，想要什麼東西只要跟朝廷說一聲朝廷也不敢說半個不字，若是再讓他們到京城去過那種仰人鼻息的日子對他們而言恐怕比死還難受。
“大哥，幹他孃的！咱們爲朝廷賣命了大半輩子，現在想把咱們象抹布那樣扔掉那怎麼行？”
人們總是會爲自己的貪婪和野心尋找藉口，這些多年來當慣了土皇帝的人們一旦發現自己要被朝廷所拋棄，這些原本應該保衛家園的將領立刻就走到了極端。
軍事集團一旦實現了家族化，那麼很容易就會變了性質，遼東集團經過多年的發展，所有的帶兵的將領們不是出自吳家就是出自祖家，要麼就是和他們有着千絲萬縷的聯繫，很快，這麼一件大事就被他們私下裡給決定了……
崇禎十年十月，經過一番龍爭虎鬥。滿清的帝位終於落到了年輕的多爾袞身上，並在十月十五日登基稱帝。初登帝位的多爾袞做的第一件事就是將自己的正白旗、多鐸的鑲白旗擡爲正黃旗和鑲黃旗，原正黃、鑲黃兩旗降爲正白和鑲白旗，並當着滿清文武大臣的面發誓自己只是暫代帝位，將來百年之後便將帝位還給皇太極的子孫，最後在衆人的見證下從原皇后哲哲的手中接過了象徵着皇權的玉璽，成爲了滿清第三任皇帝。
多爾袞登基後，爲了彰顯自己的仁慈，他宣佈原皇太極的後宮嬪妃和那些孩子依舊可以居住在皇宮裡，自己也會保護他們的安全。但很顯然多爾袞的話並沒有太多人相信，不少後宮的嬪妃和原皇太極的孩子紛紛跟着自己的母親搬出了皇宮，最典型的例子就是原皇后哲哲帶着莊妃和一干從蒙古嫁過來的嬪妃們出了皇宮踏上了回家的路途……
十月份是草原當中最美麗的季節，在這個季節裡，草原上的動物們都在爲過冬而準備。小動物在積極的儲藏着食物，那些食肉動物們則是努力的抓捕獵物拼命進食，爭取在嚴冬來臨之際讓自己多長一些膘，好能熬過那幾個難耐的嚴冬。
就在動物們忙着爲即將到來的冬天做準備時，一個條長長的車隊正從東邊朝西邊駛來。這條車隊很長，車隊裡光是人坐的車子就有二十多輛，而運貨的大車就更多了，一眼望過去都看不到頭。
在其中一輛裝飾奢華的大車裡。一名年約四旬的中年美婦正將頭探出了車窗，貪戀的看着周圍的景色，眼中隱隱有一股晶瑩的東西在閃動，良久她才轉頭對旁邊的一名美豔的少婦說道：“布木布泰。科爾沁草原可真美啊，我已經二十多年沒有回家了，不知道哥哥怎麼樣了。我記得小時候哥哥經常帶着出來騎馬。旁邊還跟着巴根大叔、那日鬆大叔，還有高娃大嬸做的馬奶酒也是我最喜歡喝的東西了。”
馬車裡的兩人就是從盛京返回科爾沁的哲哲和大玉兒，聽了哲哲的話，大玉兒臉上也露出了一絲愁思，她輕聲道：“姑姑，巴根大叔和那日鬆大叔早在幾年前就去世了，高娃大神倒還建在，只是她已經老了，恐怕也擠不了馬奶了！”
“是啊，一眨眼大汗也不在了，而我們也都老了！”哲哲一邊說，蘊含在眼眶中的眼淚終於掉了下來。
看着眼淚直往下掉的哲哲，大玉兒沒有出言安慰，而是伸手在自己已經變得微微凸起的肚子上撫摸了一下，思緒也慢慢的飄到了九霄雲外，突然，她隱隱聽到一旁有人在叫自己，轉頭一看原來是哲哲正俏目含嗔的看着自己。
“布木布泰，我在跟你說話，你在想什麼呢……這麼入神？”
看着哲哲關心的目光，大玉兒輕輕一笑淡淡的說道：“姑姑，我在想我肚子裡的孩子出生後若果真是男孩，應該怎麼樣替他將原本屬於他的東西拿回來。”
“唉……”
哲哲輕嘆了一聲，拉着大玉兒的手勸道：“布木布泰，不是姑姑說你。雖然多爾袞當着衆人的面立下誓言等他百年後便會把汗位還給大汗的子孫，但這種話你聽聽也就算了，你什麼時候見過餓狼會將到嘴的獵物還給別人的？現在他初登帝位還沒坐穩，這麼說只是爲了安撫人心，等過上幾年帝位穩固後，那時恐怕就是他要清算舊賬的時候了。這也是我爲什麼同意和你返回科爾沁的原因，我擔心若是再呆在皇宮裡，恐怕用不了多久我就會遭遇不測了。”
大玉兒冷哼一聲，“姑姑，多爾袞是什麼樣的人我很清楚。他的母親就被大汗親自賜死的，他和多鐸能不記恨大汗嗎，而且我認爲大汗的死跟他也脫不了干係，這個仇是一定要報的。只是現在我們只是兩個弱女子，手中無兵無權的，想要報仇談何容易，爲今之計只有藉助阿布的力量了。”
“唉……”
哲哲長嘆了一聲，如今從表面上看她和大玉兒背靠着強大的科爾沁部落，自家的侄子吳克善又是漢軍旗正紅旗的統領，可謂是腰桿硬得不能再硬了，可自家人知自家事，僅憑吳克善手中的數千兵馬能自保就不錯了。而自己的哥哥寨桑雖然是科爾沁的首領，但也不可能爲了自己和大玉兒兩人跟滿清火拼，否則自己和大玉兒也會參加了多爾袞的登基大典後便馬不停蹄的返回科爾沁部落了，歸根結底還是怕多爾袞對她們下手。
“罷了罷了……這些事情我是不管了，我是從小在科爾沁部落長大的，今後死後能安葬在科爾沁部落我就心滿意足了。”哲哲心裡如是想。
“姑姑你看……阿布派人來迎接我們了。”突然間，大玉兒指着窗外喊了起來。
隨着大玉兒的聲音，遠處傳來了一陣悠揚的號角聲，聽着這一聲聲悠揚而熟悉的號角聲，哲哲的眼淚又忍不住流了下來。多少年了，她在夢裡都夢到過這種號角聲，那是科爾沁部落勇士們迎接尊貴客人時的號角聲啊。
當哲哲掀開窗簾往外看時，一隊人馬逐漸出現在她的面前，爲首的那名騎士的身影陌生而又熟悉，當哲哲看到對方時再也忍不住也不等馬車停下來就從大車裡竄了出來，由於太過急躁，哲哲腳步一個趔趄，差點就摔到在地上。只是此時的她也顧不上其他了。擺起了手高聲喊了起來：“烏達木大哥……烏達木大哥……”
半個時辰後，哲哲和大玉兒已經各自騎在駿馬上在前來迎接的蒙古騎兵的護衛下進入了科爾沁部落，已經二十多年沒有回過科爾沁的哲哲看什麼都是那麼的新鮮，東瞧瞧西望望感覺怎麼也看不夠。而一旁的大玉兒雖然在幾年前來過一趟科爾沁部落。可她發現時隔幾年後她竟然也感覺部落的變化已經出乎了她的意料。
大玉兒實在忍不住，轉頭問道：“烏達木大叔，我記得幾年前我來部落時部落好像還沒有那麼多人吧，怎麼現在感覺部落裡的人多了那麼多呢。”
烏達木咧嘴笑了。“布木布泰，你不知道的事還多着呢，咱們部落這些年變化可大了。原本咱們部落的情況你是知道的。每年生下的娃能十個能活五個就是長生天的恩賜了，可這些年自打大小姐給咱們部落派來了不少大夫後，咱們部落娃娃的十個至少能活下來七八個，你說部落人口能不多嗎？”
在衛生條件及其落後的封建時代，嬰兒的存活率一直都是制約人口增長的一大因素。就連崇禎也有兩個孩子半途夭折，皇帝尚且如此，醫療條件更爲落後的遊牧民族更就不用說了。在蒙古部落裡，存活率一般都只有三四成左右，生孩子無論對大人還是孩子都是一道鬼門關。
是以一旁的哲哲聽到後也好奇的問道：“烏達木大哥，海蘭珠派來的這些大夫本事這麼大啊？”
“當然啦！”烏達木很是自豪的說：“大小姐這些年挺照顧咱們部落的，每年秋季她和嶽侯爺都會派遣商隊帶着大批的糧食布匹和許多稀奇古怪的東西來部落跟我們交換戰馬、牛羊、牛皮和羊毛等東西，牧民們光是憑藉這些東西就不用發愁冬季會餓肚子，這些年我們部落幾乎就沒聽說過有誰在冬天被餓死的。”
“還有這事？”哲哲一臉的震驚，而大玉兒則是震驚過後臉上露出了沉思的神色。
“好了，不說這話了，這些事情等你們呆久了就會逐漸明白了。”烏干達一指前方笑道：“你看，寨桑首領也出來迎接你們了。”
隨着烏達木的聲音，一個肥胖的身影便出現在他們的面前……
這個肥胖的身影不用說自然就是寨桑了，衆人見面一番激動之後寨桑便帶着他們進入了自己的大帳裡，只是當哲哲和大玉兒進入這頂大帳時整個人都愣住了。
她們愣住並不是說這頂大帳有什麼不對，事實上這頂大帳和一般蒙古人的帳篷在整體上並沒有太大的區別，但在一些細節上卻變了太多。
一般來說在草原上呆過的人都知道，由於草原上風大，一般的帳篷是沒有窗戶的，即便有窗戶也開得很小，一來是爲了防風，而來是爲了抵禦嚴冬了，草原上的冬天是非常寒冷的，你要在帳篷上開一個大窗戶那純粹是自己找死，所以一般的帳篷裡面光線都是比較昏暗的，有時候即便是白天都要點上油燈或是蠟燭。
可今天寨桑的這頂帳篷卻顛覆了哲哲和大玉兒的看法，當他們進入寨桑那頂佔地近百平米的帳篷時，一股亮堂大氣的感覺立馬撲面而來，把哲哲和大玉兒都給鎮住了。
“阿哥，你讓人開了那麼多窗戶幹嘛，你就不怕冬天的冷風把你凍死啊！”哲哲率先驚訝的叫了起來。(……)