敬安彷彿出神，東炎說道：“他雖然犯下彌天大錯，但此事卻是因我而起，因此，我代他，向你請罪，片刻，我就去大理寺，擔了這些罪名。”東炎放開敬安的手，便低下頭。
敬安目光閃爍，衝口說道：“不可！”東炎擡眼看他，敬安伸手重握了東炎手臂，說道：“如今母親也沒了，大哥你再離開，叫我怎麼活？”東炎聽了這話，心頭一酸，敬安說道：“大哥，此事已經過了……就別再提了。”東炎說道：“難道你不怪我……不怪他麼？”敬安說道：“我自也有不是，再者，大哥是怎樣的人我最是明白，怎麼會怪。”
東炎不語，敬安伸手將東炎抱住，說道：“我已什麼都沒了，只求大哥別要有事，以前的所有，盡數忘了罷。”
東炎淚如泉涌，顆顆打在敬安肩頭，說道：“敬安……”伸手亦將他牢牢抱住。
此後三日，敬安東炎打起精神來，處理謝夫人身故之事。因涉事的一干人等都滅了口，因此竟也沒張揚出去，只說是因禮佛失火而身故。皇帝體恤，賜了好些東西以示安撫。安國舅被刺一事，也因證據不足而判了敬安無罪。
三日之後，敬安向皇帝請辭外調。皇帝同羣臣都驚，皇帝不放，只叫敬安再回去想想便是。
敬安歸家，東炎便急着問道：“你爲何要如此？”敬安說道：“大哥，我不願呆在京內，你也知道，我是爲將之人，總不能一直留在京內，聽聞西北那邊又有毛匪橫行，當地官員不力，爲將者，當爲君分憂，這不是你常說的麼？”
東炎說道：“話雖如此，但母親之事剛結，你須得在京內多留些時候纔好。”敬安說道：“又留什麼，我這不是好端端的麼？”東炎望了敬安一眼，不語低頭。
他的確是好端端的，話也能說，也能周旋交往，但東炎怎看不出，敬安雙眼之中，一片冷漠淡然，無論看誰，皆是如此，已再無昔日神采了。
至於是爲何，究竟是爲了母親身故，還是其他，東炎卻不想問，不能問。
因白衣庵舊址的那一場火，白衣庵後院的菩提樹，也被波及，燒得面目全非，上面的祈福結都被燒得一乾二淨。
敬安揹負着雙手，淡淡望着那被燒得烏黑枯乾的枝椏。半晌，身後有人說道：“侯爺。”
敬安不回頭，說道：“你叫我來，有何事？”身後那人上前，臉色蒼白，頭髮只挽做一個髮髻，卻正是靜瑗，看了眼敬安，說道：“這棵樹被那一場大火燒了，真是可惜，上面恁般多人的心意，都灰飛湮滅了。”
敬安說道：“就算是掛着，難道就能真的新意達成了，無非是些癡心妄想罷了。”
靜瑗說道：“侯爺不信這個麼？”敬安說道：“我聽過那個典故，你也不必跟我說了，好罷，就算是真的，那如今他枯死了，哈……以後也沒人會來了。沒處起願，豈不是有人要哭死了麼？”
靜瑗微微笑了笑，說道：“這個，我卻不知道……只不過，雖然這樹被燒得枯乾了……卻也並非就意味着不能再生了。”
敬安走上前，伸手一拍，那樹上的黑灰紛紛振下，連同一根被燒得酥脆的枝椏，落在地上，斷成兩截。敬安冷冷看着，說道：“瞧見了麼？都這樣了，難道你還以爲他能枯木逢春？哈。”
說着，就搖頭轉身。
靜瑗見他欲走，便問說道：“聽聞侯爺最近請求外調？”敬安住腳，點點頭，說道：“正是。”
靜瑗說道：“先前，又蒙侯爺相救，很是感激。”敬安說道：“何必客氣，你也是因我而受累了。”靜瑗說道：“侯爺不奇怪爲何當夜我會在那？”敬安想了想，說道：“造化弄人，又有何可奇怪的？”
靜瑗低頭，微微一嘆，說道：“的確是造化弄人……”敬安說道：“我也是現在才知道，是你的，終究是你的，不是你的……強求也是求不來的，我如今只是後悔，倘若當初我未曾那麼苦苦相逼，也許此刻她還……”
邊說着，那眼中的淚，搖搖欲墜，只強忍着，反而一笑，擡頭看天。
那天色高遠，極藍，卻藍的無情，高的空曠，叫人的心也覺得無處可放。
敬安淡淡笑笑，說道：“我今日，算是同你最後一面了……就此別過。”敬安邁步就走。靜瑗見他走到菩薩殿門邊，身影一閃，便要離開，猶豫之下，終於叫道：“侯爺留步！”
敬安一腳踏入門中，卻並不停，靜瑗說道：“侯爺！”
敬安進了門，終於站定身形，靜瑗快走幾步上前，手上動了動，從袖子裡摸出一個紅色的心意結來。
敬安一怔，卻仍淡淡看她，微微皺眉。
靜瑗低頭，望着手中之物，說道：“侯爺莫要誤會，這個，不是我的。”
敬安不解，就看着她。靜瑗說道：“這是某一日，我在這裡撿到的。”她一轉身，指着菩薩殿的臺階之下，說道，“我記得，那正是謝夫人去香葉寺上香，也是我約見侯爺那一日。”
敬安神色本來淡漠冷峭，聽了這話，雙眼卻慢慢瞪大起來。
靜瑗看了看那如意結，說道：“也不知是誰人，本是要掛在這樹上的，結果竟沒有如願……不過如此也好，倘若掛了上去，就如侯爺所說，此刻也灰飛煙滅了，……可見冥冥裡自有一番造化的。”
她說着，便伸手，將那如意結向前遞出。
敬安喉頭動了動，眼波閃爍，幾度猶豫，終於伸手，將那如意結接過來。
靜瑗說道：“侯爺若是出京，還請擅自保重，若有他日枯木逢春，恭候侯爺……故地重遊。”
敬安將那如意結握了，衝着靜瑗點了點頭，轉身而行，走了兩步，又站住腳，回頭說道：“你也耐得夠了，我知你心底喜歡之人是誰，倘若你真的難以……釋懷，……那便替我多照料他罷。”
靜瑗本來微笑望他，聽了敬安這一番話，肩頭卻抖了抖，繼而垂眸，說道：“我……怕是不配的……他心裡……沒我。”
敬安嘴角一挑，說道：“如此，你也是被火燒了的那枯木，無力迴天？既然如此，好罷，你說枯木逢春，那我們就等枯木逢春之時，倘若這世上真有枯木逢春，那……”低頭看了看那紅色的如意結，擡頭望向遠處，卻實在說不下去，譏誚一笑，邁步出門去了。
敬安回了家裡，便徑直去了東院，院子裡悄無聲息，自月娥失蹤那日，小哈也跟着沒了蹤跡，起初還以爲他亂跑，總會回來的，不料四天過去，竟還毫無蹤影。
敬安坐了，便命人叫小葵來。
片刻，小葵到了，敬安說道：“昔日你說你跟姚娘子去白衣庵，寫了心願，未掛上，是否是真？”小葵點頭，說道：“娘子把我的跟自己的都寫了，本是要掛，怎奈……”。敬安問道：“你說是娘子替你寫得？”小葵說道：“正是。”
敬安又問：“那娘子的呢？”小葵想了想，說道：“後來就沒有見，現在想想……自娘子見了侯爺後，就不見她手裡有了，大概是丟了……”
敬安頓了頓，又說道：“那如今那心意結還在你身邊麼？”小葵垂淚，說道：“娘子親筆寫得，奴婢一直珍藏在身邊。”
敬安看着她垂淚，便轉開頭去，做無事狀，說道：“拿你的來，給我看看。”小葵答應一聲，從懷中摸了摸，將那如意結摸出來，遞給敬安。
敬安拿了手中，手指微微顫抖，片刻，終於打開來，見上面寫道：願我家人身體康泰，平安吉祥……幾個字，字寫得很工整清秀，敬安慢慢放了，又自懷中將靜瑗給的那個拿了出來，拆開來，將那字條緩緩展開，動作極慢，展開之後，定睛一看，那手漸漸竟抖得不能自抑，眼中的淚涌上來，又極力忍了。
敬安將人揮退了，當晚上便在月娥睡過的牀上安寢，睡到半夜，爬起身來，拿了蠟燭在枕邊照了照，終究看到一根頭髮絲，敬安小心將髮絲拈起來，繞了繞，從旁邊拿起那如意結的小紅袋子，便塞了進去。
將紅色袋子捂在胸口，敬安低頭，宛如初生嬰孩兒一般將身子蜷縮起來，肩頭微微發抖，無聲到天明。
敬安似鐵了心，一再請辭，連東炎也勸說不聽。皇帝無法，只得準了。六天之後，敬安便離京，以“西北破虜大將軍”的頭銜，領命出京，直望西北而去，百官頗有相送的，東炎也一路送到城外八里亭，百般叮囑，同敬安揮淚灑別。
一年的光陰轉瞬而過，敬安人在西北，一日也未曾回京，終日練兵鏖戰，除此之外再無他事。西北之地，人人都知有一名少年將軍，身帶斑斕雪豹一隻，神勇無匹，所向披靡，百姓們少了許多匪賊騷擾，人人讚頌將軍。
而毛匪莫敢逆其纓，西北匪賊，漸漸不至先前那般猖狂，卻更恨敬安入骨。
半年時光到，皇帝宣召敬安回京述職。敬安帶着小暴，途徑紫雲，便繞了個彎，去往天水鎮。
已是晚間，一人一豹，來到昔日的舊屋之前，小暴低吼一聲，敬安伸手拍拍它的頭，小暴安撫。敬安伸手推門而入，每間房子都細細看過去，孤零零，在月娥先前的屋內睡了一夜。
次日早上，外面有人前來，敬安出外一看，卻是蘇青，兩人見面，各都一驚。
蘇青呆了會，才認出面前那膚色微黑，憔悴面容之人乃是昔日的謝小侯，一驚之下，急忙行禮。
敬安見蘇青的容顏未曾大改，便說道：“一向可好？”便落座。
蘇青說道：“無非如此，侯爺可好？”敬安望着他，說道：“你是大夫，望聞問切，最是厲害，你說我好麼？”
蘇青見他樣子不好，就知道必定有事，聽他這樣問，便覺得心頭慘然，反而問道：“侯爺……發生何事？”敬安說道：“怎麼，你看出了本侯身上有事？”
蘇青問道：“可是……她出了什麼意外？”敬安垂眸，淡淡一笑說道：“倒叫你看了笑話……我時常回想，你當初說的那一番話，甚是有道理，竟被你說中了，果然我無能，護不了她，反害了她，如今……你該當笑出聲來了罷。”
蘇青心頭揪痛，皺眉後退一步，說道：“月娘出了事？”敬安說道：“是。”蘇青默然半晌，終於說道：“侯爺……”敬安說道：“你怎地不說了？當時你說我說的極暢快，我如今悶，你倒是說兩句來。”
蘇青搖頭，說道：“侯爺……”敬安瞪着他，說道：“當初她不過是走了，你便將我大罵了一頓，如今她死了，你怎麼反而無話了？想來你也不過是個狠心絕情的人，見她死了，無望了，就不肯替她出頭了，是否如此？倘若你是個有骨氣的，就罵我一頓，打我一頓啊。”
蘇青鼻子泛酸，只是搖頭不語。敬安厲聲說道：“懦夫，你不敢麼？本侯絕對不會還手，你打就是了！”
蘇青轉過身，向外而去，敬安說道：“你站住！”蘇青便出了門，敬安拍案而起，說道：“你給我站住！”蘇青踉蹌出門，敬安上前，將他一把拉住，說道：“你……”蘇青一眨眼，淚鏗然而落。
敬安見他如此，自也仰頭吸了口氣，忍了忍，終於說道：“蘇青，別走，同我……說一會兒話罷。”
蘇青擡手擦了擦淚，看了敬安一眼，卻沒再固執離開，敬安見他沒反駁，便回身仍舊坐了，蘇青也進門來，半晌，蘇青說道：“侯爺，你這手上有傷。”敬安掃了一眼，說道：“無妨，自會好的。”蘇青起身，將敬安的手握住，便替他挽袖子，沒料想，袖子越挽，越是心驚，先前只見他手上帶傷未愈，如今擄起袖子來，卻見這手臂上，也是處處傷痕，蘇青大驚，那手便抖着停了，說道：“侯爺，你這是……”
敬安掃了一眼，仍舊淡淡地，說道：“沒什麼……那些匪徒很是兇惡，不過再兇，能兇的過本侯麼？你放心，本侯身上的傷不是白得的，有一道傷，必是死數十人或數百人，哈，值了。”
蘇青後退，靠在門板上，仰頭，將眼閉上。
不知過了多久，蘇青聽到敬安說道：“昔日，對不住了，倘若不是我，或許此刻，她會好端端地，跟你……在一起。”
蘇青再睜開眼之際，卻已不見那人。
敬安回京之後，呆了短短兩日，便又返回西北，似乎那京城錦繡繁華之地，卻不如那黃土連天狂風怒吼的西北好受用。
敬安在京的兩日，去過一趟白衣庵，其他時候，便只去會那昔日的重煙姑娘，敬安離京之後，便有人來恭喜重煙，重煙姑娘只是笑，卻不言語，私底下幾個密友相問，重煙姑娘才吐露真相，說道：“奴家也不知是何緣故，昔日小侯爺來之時，便也不做其他，只叫奴家換了布衣素服，靜靜地側坐着，困了就叫奴自己睡，他也不靠前，一看就是一夜，也不知是怎地……”
只有那昔日的紅牌、在一年多前嫁了京內富商做妾室的文如姑娘，來樓裡，看了重煙，望着她側面眉眼，才一笑，說道：“原來如此，他竟也有今日……”
三個月後，西北軍中傳來消息，破虜將軍謝敬安，因中了敵軍圈套，孤軍奮戰，身受重傷，又舊傷復發，逝。