公孫瓚躺在牀榻上，一個勁兒的咳嗽，又是一個勁兒的喘着粗氣。
隨後就見他一扭頭，對着牀榻的旁邊猛然吐出一口鮮血。
眼見公孫瓚咳出了鮮血，一旁前來看望他的關羽長嘆口氣。
“伯珪兄，何必如此？”
公孫瓚躺在牀榻上，聞言搖了搖頭。
“雲長啊，我怕是命不久矣了。”
公孫瓚一臉悲哀的看着旁邊的關雲長。
“這趟南下征討淮南，本想建個大功業，給你還有給我那師弟瞧瞧……哪曾想，唉，出師未捷……竟就落了這般下場！”
關羽聽公孫瓚如此悲哀的說話，心中也不免升起了幾分同情。
畢竟，他當年與公孫瓚同在幽州爲將，他關羽一直都是幽州方面的第一大將，而公孫瓚一直都是位居第二，雙方雖然有着競爭關係，但也算是彼此互相欣賞。
當時在幽州，有公孫瓚這麼一個人在自己的屁股後面追着，身爲當時武猛校尉的關羽也一直很有緊迫感，故而努力的建立功勳，力爭不讓公孫瓚追上自己。
從另外一個角度來說，公孫瓚也算是關羽成功路上的一個早期的推手了。
雖然關羽與公孫瓚的關係一直都比較一般，平時也不怎麼見面，但是大家昔日畢竟都是幽州邊境的戰將，此刻見公孫瓚得了這般淒涼的下場，關羽心中頗爲難受。
“伯珪兄，勝敗乃兵家常事，我北方人馬衆人，地大物博，人才鼎盛，只是區區一敗，不足矣定勢，何必如此委屈自己，還需養好身體，放寬心，翌日再行南下，與南賊決戰！必可一雪前恥。”
公孫瓚望着關羽的面龐，似乎被他的話觸動了。
但是隨後，卻見他的面色又變的一片晦暗。
“唉，到了咱們這般位置，碰到這種失敗，這種坎，怕是很難邁過去了，別人我不知曉，至少我是不能……”
公孫瓚這話換成別人或許不能理解，但是換在關羽身上……他很懂。
現在的公孫瓚就彷彿是他關羽的縮影一般。
公孫瓚有傲氣，他關羽也一樣有傲氣。
他公孫瓚爭強好勝，他關羽猶甚其多矣！
關羽現在細想，若他處於公孫瓚的處境，又能夠做的有多好呢？
到了他們這般的位置，等閒是不能輕易戰敗的！
他們身上揹負着太多的責任，而且他們先前身上也有太多的勝利。
若只是一個無名小卒，戰敗了也就戰敗了。
但是，身爲一方軍神，身爲一方鎮將，身爲整個大漢朝士兵們的主心骨，他們是不能輕易戰敗的，他們一旦戰敗，後果不堪設想。
別怪公孫瓚自己會感到憋屈，若是換成關羽，只怕早將自己憋屈死了。
看到眼前在牀榻上因爲內疚、自責、屈辱而把自己折磨的不成人樣的公孫瓚，關羽心中不由有些警醒。
當年，兄長曾對於自己的傲氣多有批評教育，告訴自己一定不要傲視於人，小瞧天下英雄，過高的看待自己。
自己這些年雖然依照兄長的吩咐，努力規避自己的弱點……但是卻一直不曾理解兄長話中的深意。
看這公孫瓚現在的狀態，關羽似乎多少能夠理解劉儉對自己真正的苦心了。
自己的傲氣高於公孫，若是易地而處，他能夠邁的過公孫瓚心裡的這道坎呢？
只怕未必！
自己如今是跟公孫瓚一樣，能夠允許自己勝利一百次，卻不允許自己失敗一次。
勝敗乃兵家常事，這種事情說出來或許容易，但是真的發生在他們這個段位的人身上，又哪是那麼容易能夠承受的呢？
想到這，關羽的額頭上不由滴落了汗珠。
“雲長！”
就在關羽神思不屬之時，公孫瓚突然對他說了一句話，將他的注意力給拉回了現實之中。
“伯珪兄有何事喚我？”
公孫瓚深深的吸了一口氣。
最後就見他的臉上露出了幾分期望的神色。
“雲長啊，我就要死了，只怕是命不久矣。”
“某公孫瓚，戎馬半生，縱橫一世，並不怕死！可就怕別人瞧不起我。”
“你也知道我的出身……乃是遼西公孫組之庶子，從小到大，我就一心爭強，一心想要出人頭地，一心想讓別人看看我這個庶子出身的人也能成就大事。”
“時至今日，我想問你一件事，希望你能誠懇的回答我。”
“在你關雲長的心中，可曾將我公孫瓚當成過對手嗎？”
說這話的時候，卻見公孫瓚的眼中露出了少有的期盼神情。
關羽的心驟然一緊。
說實話，公孫瓚在他的心中還真就不算是一個好對手。
或許原先在幽州的時候，關羽還能把公孫瓚當成一個跟自己比較的對手，但是現如今，公孫瓚根本入不了他的法眼。
只是現在這個人都已經躺在牀榻上了，即將一命嗚呼。
是不是應該說一些話來安慰他呢？
略微猶豫了一下，關於還是決定跟公孫瓚實話實說。
畢竟公孫瓚也是天下難得的戰將，而且關羽本人並不是非常善於騙人，若是讓公孫瓚看出自己特意安慰他，我也覺得這對於一名戰將來說也是一種侮辱。
便見關羽捋着自己的長鬚，慢悠悠的對公孫瓚說道：
“伯珪兄，實不相瞞……若是換成七八年前，你在關某心中確實是一個難得的好對手，最好的對手！”
公孫瓚聽到這兒，先是一愣，接着不由哈哈大笑。
“七八年前，七八年前！是啊是啊，你說的沒錯，若是換成七八年前，某或許還能與你比肩，但是如今……”
說到這兒的時候，就見公孫瓚長嘆了一口氣。
“雲長，難得伱以誠相待，多謝了！”
關羽沉默不語。
隨後就見公孫瓚伸出手對關羽說道：“雲長，若你還將我當成同僚……這次平淮之戰還請務必功成，爲我報仇雪恨。”
這一次，關羽沒有任何敷衍，他重重的點點頭，說道：“伯珪放心，關某一定平定江淮，爲你報此深仇大恨。”
公孫瓚聽到這兒，笑了……隨即他緩緩的閉上了眼睛。當天夜裡，公孫瓚在營帳內病逝，一代名將，折損在淮南之地。
公孫瓚身爲河北名將，如今折損於此，對關羽一方的事情來說，確實是有着不可忽視的影響。
但終歸他沒有死在對方的手中，或是給對方生擒，這也是不幸中的大幸了。
……
……
公孫瓚在河北也有將軍之名，同時這兩年來在兗州駐軍，雖然不似當年在幽州一樣功勳卓著，但在中原地區也是影響甚大。
更何況，他乃是劉儉的同門師兄，此事影響牽扯不小。
公孫瓚陣亡的消息被關羽火速命人送往長安。
劉儉在得知了公孫瓚去世的消息之後，當場沉默良久。
“也不知道盧師知道這件事後會作何感想。”
劉儉喃喃自言自語地說道。
劉儉身旁，郭嘉站了出來，對着劉儉拱手說道:
“公孫將軍乃我大漢朝的忠臣，此番在前線作戰殉國，丞相當以國喪之理待之，另外，還需追封公孫將軍的諡號，冊封其爲侯爵，使其子嗣繼承其爵位，以彰顯公孫加一門榮焉。”
劉儉緩緩的點了點頭。
他知曉，當初公孫瓚任上黨太守的時候，與郭嘉也曾有過一陣子配合。
只是沒有想到，雙方的關係居然達到了這種程度，郭嘉居然親自出來替公孫瓚的身後事做安排，這倒是有些出乎劉儉的預料之外。
以劉儉對他這位師兄的瞭解，他不覺得他師兄能有這麼好的人緣兒。
緊接着，就聽郭嘉繼續說道：“丞相當將此事稟明陛下，請陛下親自主持公孫將軍的葬禮，並將此事廣傳天下州郡，然後使三軍戴孝，做白旗白甲，以哀兵之勢去攻打淮南，則大事可成。”
劉儉聽到這，方纔瞭然。
難怪啊難怪。
這纔是郭嘉的真實用意。
“奉孝之言甚善，奉孝，我有意任你爲揚州刺史，着你前往關雲長軍前，與其共同制定攻打淮南的大計，打下淮南，則我軍再無掣肘，定可一舉平定江南，荊楚！”
郭嘉聽到這，毫不推脫。
“既是丞相信得過我，那郭某自當盡力！”
……
……
公孫瓚去世之後，朝廷方面，天子親自下詔敕封其爲易候，並使其子公孫續繼承其爵位，並追諡公孫瓚爲剛候。
朝廷方面一面爲公孫瓚安排喪禮，一面擴大宣傳輿論，大肆宣揚公孫瓚昔日在北地的功績，以此來激起軍心民憤，同時號令徐州軍和關羽所部，打造白旗白甲，征討淮南，爲公孫瓚報仇。
建安四年八月，關羽與劉備同時兩路出擊，他們打出了爲公孫瓚報仇雪恨的旗號，兵分六路，開始大舉向九江郡發動進攻。
周瑜身處陰陵，沉着冷靜的調兵遣將，竭盡曹軍政權所能掌握的人口，不斷的增加可以動用的輔兵和民夫的數量。
不僅如此，他還緊急擴軍，給壯丁發放武器和盔甲，編入軍隊之中送到陰陵集中訓練。
壽春的曹操也整點齊集兵馬，準備與對方決一死戰。
他們想着臨陣磨槍不快也光，怎麼也要折騰出更多的軍隊以爲後備之用，因爲曹操和周瑜深知北方地大物博，人口數量遠比己方更多，無論如何也要擴軍。
曹操和周瑜這邊嘔心瀝血的準備着，但是面對漢軍的強大威懾，曹軍還是出現了恐懼的症狀。
畢竟，這一次，劉備，關羽，程普，韓當，乃至於在幷州盡收匈奴的郭嘉都齊集於此地，前來攻打淮南，爲公孫瓚報仇，江淮的曹軍自然心中惶恐。
隨着時間的推移，各大軍營甚至出現了逃兵的情況。
針對這一現象，各大軍營除了斬殺逃兵之外，還是由周瑜想出了辦法。
周瑜帶頭，親自寫了遺書，並命人將遺書內容傳遍三軍，隨後派人送了出去。
而曹軍諸將則是紛紛效仿，將自己遺書絕筆給將士們看，隨後再命人送出去，表示自己與北軍抗衡到底的決心。
曹操則是安排人到軍隊裡散佈流言，說公孫瓚是劉儉的同門師兄，這一次若是戰敗了，劉儉肯定會盡屠江淮之人，爲公孫瓚報仇。
屠城，這對於普通人來說是最恐怖的震懾，但同時也能夠激發起他們最大的抗衡之心！
普通的曹軍將士對於政治了解的並不多，曹操命人在軍中散佈的流言確實起到了很大的效果。
於是逃兵的數量少了，曹軍的戰鬥意志變得高昂起來，也不是那麼的恐懼北軍了，不至於還沒交手就落荒而逃了。
軍心穩定住了，纔有戰勝的希望。
在這期間，曹操派人向袁紹陳明請他出兵相助，否則己方一旦失去淮南，下一個，袁紹的襄樊想必也保不住了
袁紹和他荊州的手下雖然心中畏懼漢軍兵鋒，但是思來想去，覺得曹操說的有道理。
雙方是脣亡齒寒的關係，既然已經結成了同盟，那就自當相助。
能維持眼下的局勢，無疑是最好的。
於是在這個情況下，八月中旬，袁紹下令給大都督黃祖，讓黃祖伺機率領軍隊向廬江方面進軍，支援曹操，爲其方面分擔壓力。
但是，還未等黃祖發兵，南陽方面，趙雲，顏良，文丑，徐晃四名大將突然行動，他們聚集兵馬，從宛城出發，一路南下，直奔樊城而來！
趙雲的兵馬不下三萬，聲勢震天，一時間荊州震動。
袁紹在聽說趙雲等率領三萬大軍奔着襄樊而來，驚慌失措。
而南郡的諸多家族也急忙請袁紹不要派兵增援曹操了，畢竟趙雲南下，一旦攻克襄樊，那就等於北軍徹底的逼水進了漢水防線，到時候己方可就完全處於被動了。
黃祖的兵馬向東還沒行出六百里，就立刻得到袁紹的召集，開始率兵奔着襄陽返回來，並在漢江的沿江一線安排佈置防禦，準備抵禦趙雲的進攻。
至於涼州方面，張飛和呂布等人也受到了劉儉的召喚，率領精兵強將從剛剛平定的涼州，向着關中方向進發，大有趁機向蜀中施壓的意思。
而涼州本地的軍事，張飛則是交給了張郃，有張郃在涼州當地起不了什麼波浪。
張飛，呂布，徐榮帶着新降的馬超和龐德等人前往關中，去見劉儉，也要準備參加南下之戰。