“妹夫，我這輩子誰都不服，就服你一個。”
在南宮靈設下的宴席之上，上官通高舉酒杯，對着鍾文打趣道，“爲了女人，你居然連皇帝的金鑾殿都給拆了。”
“我這不也是給大舅哥你出氣麼？”鍾文撓了撓頭，頗有些不好意思。
“我上官通經商多年，這點自知之明還是有的。”上官通哈哈笑道，“若是爲了我這個老男人，你哪能做到這一步，來，咱們走一個！”
說罷，他將手中的杯子和鍾文的酒杯狠狠一撞，隨即仰頭一飲而盡。
鍾文一杯下肚，又聽上官通指着遠處的十三娘等人說道:“妹夫，你的眼光不錯，這幾位姑娘皆是世間罕有的絕色，男人花心點也沒什麼，只是切記，不可喜新厭舊，虧待了君怡，否則我定不饒你。”
說罷，他又自顧自和鍾文碰了一杯。
見上官通興致頗高，鍾文只好苦笑着陪他灌下一杯又一杯黃湯。
不遠處，十三娘和上官明月正手拉着手竊竊私語，前不久還橫眉冷對的二女，看上去已是冰釋前嫌，又好得如同親姐妹一般。
另一側，南宮靈正在軟語寬慰着被親兄長傷透了心，鬱鬱寡歡的李憶如。
珊瑚和彤彤這兩個“棋友”久別重逢，也是嘰嘰喳喳聊得十分火熱。
角落裡，苟大彤正和林氏兄弟推杯換盞，大肆吹噓當年在涼山上的瀟灑生活，直聽得林朝風兩眼放光，豔羨不已，恨不得拋棄了尚書公子的身份，跑到山上去過那打家劫舍的逍遙日子。
而林朝哥卻聽得心不在焉，只是眼睛一眨不眨地盯視着正在和珊瑚聊天的彤彤，但凡發現她和鍾文有靠近的跡象，心頭便會不自覺地緊張起來，恨不能衝上前去，將兩人強行分開。
“靈兒妹妹。”酒過三巡，十三娘忽然舉着杯子來到南宮靈跟前，“多謝你仗義出手，救下珊瑚和涼山弟兄們，姐姐敬你一杯。”
“姐姐說的哪裡話。”南宮靈微微一笑，舉杯相迎，“咱們也算是戰友，小妹如何能聽憑太子倒行逆施，對朱姐姐和上官妹妹下手？”
“靈兒妹妹，才承了你的恩情，尚未來得及償還，本不該再存什麼奢望。”飲盡杯中酒，十三娘忽然面色一正，恭恭敬敬地對着南宮靈鞠了一躬道，“只是有一件事，卻無論如何想請你幫個忙。”
“朱姐姐，咱們之間，勿須客套。”南宮靈連忙上前將十三娘一把扶起，柔聲說道，“但講無妨。”
“今日得了諸位之助，總算化險爲夷，日後卻也不能總是仰仗你和鍾文。”十三娘緩緩說道，“終須將命運掌握在自己手中才是，因而姐姐想請靈兒妹妹代爲引薦，讓珊瑚進入飄花宮學藝。”
“姐姐，你要趕我走麼？”一旁的珊瑚聞言大驚失色。
“傻丫頭，姐姐怎麼會趕你走？”十三娘溫柔地笑了笑，搖頭說道，“如今這世上，你就是我最親近的人了，送你去學藝，便是希望你不但擁有保護自己能力，將來實力強大了，還要擔負起保護其他弟兄的責任。”
“姐姐，那你和我一起去罷？”珊瑚拉着十三孃的衣袖道。
“我若是也離開，誰來帶領弟兄們？”十三娘搖了搖頭道，“又不是再不相見，不過是送你去學習個兩年罷了，姐姐也算是看透了，這年頭，若是沒有高手，在哪個行當，都很難混下去呢。”
“我、我不想離開你。”珊瑚眼眶一紅，就要落下淚來。
“傻丫頭，想想今天的事情。”十三娘輕輕撫摸着珊瑚的秀髮，柔聲勸道，“總不能每一次都指望鍾文來救咱們吧？唯有自己強大了，纔不會被人隨意欺凌。”
珊瑚垂首不語，白嫩的小手依舊緊緊拉着十三孃的袖口，滿是眷戀之情。
“若是珊瑚妹妹不嫌棄。”南宮靈微笑着道，“師父這邊，便由我來說罷，這麼漂亮可愛的女弟子，她多半不會拒絕。”
“如此，便多謝靈兒妹妹了。”十三娘又是鄭重行了一禮。
“再過幾日，等到交接完南宮世家的事情，小妹便會啓程返回清風山。”南宮靈抿嘴笑道，“到時候珊瑚妹妹便和我同去罷，若是不出意外，很快你就要喊我作‘大師姐’了呢。”
十三娘輕輕推了推珊瑚的肩膀。
“多、多謝靈兒姐姐。”珊瑚低着頭扭捏道。
不遠處，落了單的彤彤正疑惑地看着面前神情古怪的林朝哥：“林公子，你找我有事麼？”
“彤彤姑娘。”林朝哥滿臉通紅，神色緊張，口中支支吾吾道，“我能、能不能請你去家裡玩？”
他本想說“做客”二字，又覺得太過正式，怕嚇到姑娘家，便採取了比較婉轉的表達方式。
“玩什麼？”彤彤問道。
“啊？”林朝哥被她問得一愣，他本以爲答案會是“去”或“不去”，豈料彤彤性子單純，竟然真的以爲林朝哥請她去“玩”，一時不知該如何回答纔好。
“你府上可有五子棋麼？”彤彤對於林朝哥的性子已然有所瞭解，見他又開始發呆，也不覺得奇怪，反而追問道。
“五子棋是什麼？”林朝哥從未聽說過“五子棋”這種東西，好奇道。
“你連五子棋都不知道？”彤彤將當初珊瑚對自己說出的話語原封不動地用在了林朝哥身上，連故作驚訝的眼神都學了個七七八八。
“這個……請恕我孤陋寡聞，實在是未曾聽說過。”林朝哥頓覺自己竟然不知道五子棋，實在是大大的不該，羞紅了臉道，“還請彤彤姑娘不吝賜教。”
“既然你誠心發問，本姑娘就好意指點你一番。”彤彤見他態度誠懇，虛榮心得到了極大的滿足，頓時興致勃勃地介紹了起來，“五子棋可有意思了，有黑白兩種……”
年輕真好啊！
望着遠處侃侃而談的少女，和頻頻點頭的少年，身體年齡才十七歲的鐘文忍不住由衷感慨道。
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“寧姑娘，許久不見了。”
“聞到客棧”的客房之中，望着對面的絕色雙姝，朱聰不覺眼前一亮。
寧潔凝脂般的肌膚依舊不施粉黛，卻完全掩蓋不住她的天生麗質，只是，朱聰卻敏銳地感覺到，此刻的寧潔，與前一次相見之時，又有了幾分不同。
向來清冷素雅，帶着些許疏離感的仙女，眉宇間似乎多出一分嬌俏嫵媚的風韻，就彷彿原本半開的嬌花終於完全舒張花瓣，向世人展現出無與倫比的絕世風采，直看得朱聰心頭亂跳，壓抑了許久的傾慕之情瞬間涌上心頭，幾乎難以自已。
相較之下，身旁的冉素娟雖也風韻動人，無論容貌還是精神狀態，卻都要略微差上一籌。
“朱兄。”寧潔臉上笑容前所未有的溫柔，“恭喜。”
朱聰心裡一個“咯噔”，只覺寧潔看向自己的眼神，就像是在看……姐夫。
該死的娘們兒！
他心中暗恨冉素娟多嘴，臉上卻一派喜氣洋洋:“多謝多謝！”
“朱兄便打算永遠不踏入學宮之中麼？”寧潔眼中流露出一絲笑意，“如今你也算是半個自己人，與從前的處境並不相同。”
“這個……畢竟有過約定。”朱聰尷尬地笑了笑道，“除非得到那位少年同意，否則朱某是萬萬不能隨意毀約的。”
“朱兄誠信，小妹佩服。”
聽朱聰提起鍾文，二女表情各異，寧潔眼中隱隱閃過一絲柔情，冉素娟的臉色卻莫名一黯。
“寧姑娘，這一次朱某厚顏相邀，實在是有些神文學方面的問題想要向您討教。”朱聰不動聲色地將二女的神情收入眼中，“還請寧姑娘不吝賜教。”
“朱兄但講無妨。”寧潔聽說要探討神文學，頓時來了精神。
“寧姑娘請看。”朱聰自懷中掏出神算子交給他的《天衍訣》，遞到寧潔面前。
寧潔伸出纖纖玉手，接過書冊隨意翻閱了幾下，眼中露出興奮之色：“好玄奧的功法，其中至少有三成文字，小妹竟是完全不識。”
我只識得兩成，她年紀輕輕，居然已經能破譯七成！
朱聰聞言，心中不禁涌起驚濤駭浪，明知寧潔的神文學造詣遠在自己之上，差距一旦被量化，卻還是對他的自尊心造成了極大衝擊。
“寧姑娘，朱某學識有限，而此書的破譯又迫在眉睫。”朱聰坦誠道，“萬般無奈之下，只好求到你這裡來了，還請姑娘出手相助！”
“朱兄說的哪裡話。”寧潔微笑着道，“且不說你和娟姐的關係，小妹本就愛好神文學，能夠有機會接觸到更多典籍，還得感謝朱兄呢。”
“寧姑娘，朱某對於此書也已研究了一些時日。”朱聰眼中閃過一絲期冀，“若是你我聯手，或許可以在一週之內將這本《天衍訣》完全破譯出來。”
“一週時間太短。”寧潔搖了搖頭道，“這些日子聖人安排了不少任務，小妹恐怕無法將全部精力投入到這本書中。”
“那依寧姑娘看，大約需要多少時間？”朱聰心頭一緊，急忙問道。
“書中文字艱深晦澀，破譯起來絕不容易，若是全心投入，可能需要一個月時間。”寧潔想了想道，“按目前情況來看，即便小妹將所有閒暇時間全部投入到此書之中，只怕也得耗去三個月之久。”
“三個月……如此，便有勞寧姑娘了。”朱聰眼中的焦躁之色一閃而逝，滿臉真誠地說道，“姑娘的大恩，朱某沒齒難忘。”
“朱兄客氣了。”寧潔的笑容裡罕見地帶着一絲頑皮之色，“如今大家都是自己人，只要朱兄好好對待娟姐，有什麼需要幫忙的，小妹自當盡力。”
“這、這個自然。”朱聰擠出一絲笑容，起身爲二女擺好杯子，提起酒壺一一滿上。
“不許喝酒。”冉素娟彷彿想到了什麼，忽然瞪了他一眼道。
“娟妹放心，爲兄這輩子是再也不會沾酒了。”朱聰諂笑道，“壺中盛放的，乃是普通茶水。”
“這還差不多。”冉素娟舉起茶杯淺嘗了一口，露出滿意之色。
寧潔見狀，一邊捧着杯子小口抿茶，一邊拿如水般的眸子在兩人之間來回打量，只覺朱聰還未將冉素娟娶進門，便已有了幾分妻管嚴的架勢，不禁感到好笑。
“你與小潔討論神文學，總要有三個月光景。”冉素娟忽然開口道，“莫非就真的不入學宮麼，你忍心看着小潔裡裡外外地來回奔波？”
“這……”朱聰面色一滯，猶猶豫豫道，“可是……”
“再說了，你總該……總該見見我雙親啊。”冉素娟的聲音忽然變得扭捏了起來，白皙的臉頰浮起兩朵紅雲，當真是豔若桃李，令人心醉，“你是晚輩，總不能讓二老專程出來拜會你吧？”
“朱兄，當初你和鍾文的賭約，不過是一時衝動，其實並無利害衝突。”寧潔亦在一旁慫恿道，“你只管進去便是，若是鍾文問起，我自會與他分說。”
“……”朱聰遲疑了良久，終於點了點頭道，“那便有勞寧姑娘了。”
“些許小事，何必……”寧潔話到中途，忽然感覺一陣暈眩感襲來，玉手一顫，竟是連茶杯都握不住。
“哐當！”
杯中茶水灑在桌上，沿着檯面蔓延至桌角，滴滴答答直往下落。
“怎麼了，小潔？”冉素娟見寧潔面色有異，忍不住關切地問道。
“不知怎的，忽然有些頭暈。”寧潔捂着額頭，綿軟無力地說了一句，便“撲通”一聲伏在桌面上，不再動彈。
“小潔……”冉素娟一驚，正要去扶，忽然感到渾身痠軟，頭暈目眩，竟是無力起身。
“對不起，爲了繼承神算堂，朱某實在是等不了三個月了。”耳邊傳來了朱聰溫柔的嗓音。
“你……”冉素娟彷彿明白了什麼，待要開口，卻覺眼前一黑，接着便什麼都不知道了……