唐秀才本來貓在家裡煮湯圓,眼看到了三更天,唐毅也沒回來,他還笑着和唐順之說,沒準搶來了狀元,要後半夜回來。哪知道剛說完,街上就亂了,朱山氣喘吁吁跑進來,告訴唐秀才城隍廟出了大事,百姓在到處亂竄,還着了火。唐秀才腦袋一片空白,心肝五臟都被掏空了,叫了聲“苦也”,撒腿就跑,朱山急忙跟着,唐順之還算冷靜,急忙叫來朱海,讓他把所有家丁都召集起來,一起去救人。
唐秀才出了家門,只是瘋跑,一路上到處都是胡亂逃竄的百姓,還有聞訊趕來的衙役,衝撞喊叫,不斷有人受傷。唐秀才跌倒了爬起來,繼續往前跑,眼圈都是淚水。
“兒啊,你要是有了差錯,可讓你爹怎麼活啊!”
離着城隍廟越來越近,正巧從對面也跑來幾個人,跑在前面的正是王世懋和曹大章。王世懋的額頭還有一大塊流着血,幾個家丁夾着,他還不甘心。
“快放開我,放開我!”
曹大章上氣不接下氣,說道:“敬美,咱們幾個人不管用,趕快把王家的家丁都叫來,咱們一起找人!”
“呸!”王世懋都紅了眼睛,狠狠啐了一口,咬牙罵道:“姓曹的,你沒看見,這麼多人,還着了火,等把人找齊全,屍體都沒了!”
曹大章知道王世懋是着急的,也不和他計較,只是讓家丁趕快回家找人,正跑着,迎面碰上了唐秀才。
“毅兒,我的毅兒呢!”
唐秀才紅着眼睛,撲了上來,一把揪住了曹大章,手指深陷到肉裡。疼得曹大章一皺眉,爲嘛受傷的總是我啊!
“唐相公,實在抱歉,亂起來的時候,我們都在旁邊的看臺,唐兄則是在臺上猜燈謎,人羣一亂,就,就把我們都衝開了!”
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“哎呦!”
唐秀才只覺得眼前一黑,身體軟軟倒下去,幸好被朱山扶住了。
“別,別管我,快去找毅兒……”
朱山只能把唐秀才交給曹大章他們,朝着人羣衝了進去。路上到處都是血跡,不少受傷的人哀哀慘叫,有些房舍燒了起來,百姓們端着水盆,提着水桶救火,別提多亂了。唐秀才的心都提到了嗓子眼,生怕下一刻就有人過來,告訴他兒子出事了。
突然從衚衕裡面跑出一架馬車,趕車的正是雷七,遠遠看見唐秀才他們,雷七急忙跳了下來。
“唐爺,好消息,小相公沒事。”
“什麼?”唐秀才彷彿聽到了世上最好聽的樂曲,渾身都來了勁,情緒激動地問道:“當真?”
“嗯,是吳天成派人找我的,說是小相公受了傷,徐三去找正骨大夫了。我琢磨着你們一定着急,就去通知你們一聲,結果跑了好幾圈,這才碰上。”
雷七說着,擦了擦頭上的汗水,唐秀才終於長長出了口氣。聽到唐毅沒事,王世懋也突然瞪大了眼睛。事發的時候,唐毅和那個丫頭最近,他一定知道。
“表弟他是不是一個人?”王世懋焦急地問道。
雷七搖搖頭,愧疚地說道:“王公子,這個送信的沒說,我也不知道。”
曹大章急忙說道:“敬美,還是去問唐兄吧。”
“對,對,快走啊!”
一羣人一股腦趕到了吳天成的住所,和果然見到了唐毅,唐秀才抱着他嚎啕大哭。唐毅勉強擠出一點笑容。
“爹,我沒事一點小傷,很快就能好過來,倒是表哥,你該感謝我。”
“我謝你什麼?”王世懋腦子都一團漿糊,還沒聽明白。
曹大章恍然大悟:“敬美,八成唐兄把令妹給救了唄!”
等等,令妹!
這下子輪到唐毅瘋癲了,他瞪大了眼珠,憤怒吼道:“王敬美,你不是說一母所生只有兄弟兩個嗎,啥時候多了個妹妹?”
“我有姨娘很奇怪嗎?”王世懋同樣吼了回去,兩個人大眼瞪小眼,突然唐毅忍不住大笑起來,笑得眼淚都出來了。
“妹妹,竟然是妹妹,好,太好了!”
沒頭沒腦的大笑,把王世懋弄得一愣一愣的,劈手揪住唐毅的胸口,兇巴巴怒道:“說,你把我妹妹怎麼了?”
“我哪有那個膽子,人在廂房呢,你自己去看!”唐毅心花怒放道。
王世懋一甩手,轉身就往廂房跑。
……
這倆傢伙到底怎麼回事,唐秀才,吳天成,還有雷七都傻了眼,唯獨曹大章心思機敏,突然一把抓住唐毅的手,促狹地問道:“唐兄,說實話,你是不是看上那個丫頭了?”
“哪有……”
唐毅說着,不由得臉上泛紅,言不由衷,此時的唐毅竟有種便秘半個月,一朝通暢的爽快感。這才叫山重水複疑無路,柳暗花明又一村,竟然是妹妹,簡直老天爺都在幫自己。
“對了,一呈兄,我怎麼沒聽說敬美有妹妹啊?”唐毅好奇地問道,他只知道王世貞和王世懋兄弟兩個,所以他纔會誤會。
“唉,說來話長。”曹大章說道:“王老大人的原配夫人去世的早,當時敬美才兩歲,王老大人也沒有中進士,一家人過得十分落魄,續絃的夫人叫做陳氏,出身寒微,但是持家有道,相夫教子,織布,磨豆腐,賣豆乾,比男人還能幹。家裡頭兩個讀書的男人,還有一個奶娃娃,花錢如流水,那幾年也不知道是怎麼熬過來的。後來王老大人中舉人,考中進士,他們一家纔算好起來,鳳洲名揚天下,如今敬美學業有成。算起來,陳夫人比起親孃還親。”
原來王忬也有落魄的時候,其實說太倉王氏,千年不衰,只能說大家同出一源,但是還各過各的,有的好,有的壞。就像紅樓的賈家一樣,有寶玉這樣的嫡系,也有賈芸這樣的旁支。
聽曹大章這麼一說,陳氏倒是一個女漢子。
“對了,一呈兄,莫非……就是陳夫人所生?”
“嗯,王老大人感激陳夫人,對女兒視若珍寶,兩位兄長也十分疼惜。只是陳夫人性子有些怪異。”
“怪異?怎麼說?”唐毅不由得緊張起來,那可是未來的丈母孃啊,要是不好伺候,倒黴的可是他啊,唐毅的小心臟不行不行的。
“丈夫和兒子相繼考中進士,陳夫人卻說‘老來疾病,都是壯時招的,衰後罪孽,都是盛時造的。’王家雖然興旺,但總有衰敗的時候,她還說女兒不要嫁給大富大貴的人家,只要人品好,老實憨厚,耕讀之家,哪怕笨一點也好。”
說着,曹大章呲着牙一笑,“唐兄要是有心思,少不得要先把自己變笨了才行啊!”
去,那麼冰雪聰明的一個人,要是嫁給笨蛋,那纔是一朵鮮花插在牛糞上呢。不就是一個陳夫人嗎,我唐毅肯定有辦法擺平!
曹大章嘿嘿直笑,心說早晚有你碰一鼻子灰的時候。
……
天光漸漸放亮,一夜的亂象也過去了,王紹周和沈林手拉着手,平安回來。多少大人都受傷了,兩個孩子能毫髮無傷,之上身上滿是塵土,實在是不容易。
一問之下才知道,人羣亂起來,王紹周就嚇傻了,偏偏王世懋又去搶救妹妹,把他扔下來,幸好沈林挨着他。拉起王紹周就跑。他們兩個人小力薄,要是被人羣撞上,下場肯定很慘。沈林四處焦急地看着,正好牆角有一處乾涸的水溝。他帶着王紹周,爬過水溝,在牆角躲了大半夜,總算僥倖逃生。回來之後,小胖子緊緊拉着沈林的手,寸步不離,光榮地承擔起小弟的小弟的身份。
……
日上三竿,又有人前來,唐順之臉黑如鐵,進了院子,就怒罵道:“豈有此理,簡直豈有此理!”
“荊川先生,這是怎麼回事?”唐秀才吃驚地問道。
唐順之狠狠一跺腳:“去城隍廟看看,屍體遍地,傷者無數,昨天一場大亂,被踩死踩傷的百姓有七百多人,其中兩百多人斃命,還燒了上百間房屋,數百人無家可歸,流落街頭。他陳夢鶴究竟是怎麼當官的?對了,還有你這個師爺,就不知道提點一下嗎?”
唐秀才被說得老臉通紅,他的一顆心都在兒子身上,只要唐毅平安,便是晴天。但如此驚人的損失還讓唐秀才吃驚非小。
“怎麼會這樣,莫非真的有倭寇殺來?”
“我也不知,大明朝的官吏算是廢了!”唐順之搖着頭嘆息。