在緒方和風魔將這4位不速之客給快速打倒後，阿町和阿築也都從剛纔藏身的天花板上下來。
對特意留下一條命的刀疤臉和高佬這2人的審問，很快便結束了。
他們只不過是一幫靠作奸犯科爲生的匪徒，又不是什麼經過專業訓練的死士，在風魔用脅差抵住那個刀疤臉的脖頸，刀疤臉就立即將自己所知的一切都吐露了出來。
而那個被緒方所壓制住的高佬則更沒骨氣一點——緒方都還沒開始威脅他呢，他就自顧自地求饒，然後表示“自己什麼都願意說”。
從“大佛一族”和“血霧衆”相互合作，再到他們受大佛薰的委託前來將風魔大卸十塊——這兩人將這些事情全數抖得一乾二淨。
問清楚了他們的身份、來意後，風魔他那平常總是慈眉善目的面容，罕見地變爲毫無表情，變得一臉……不爽。
“大佛一族和血霧衆嗎……”
“那個大佛薰也太囂張跋扈了吧……他弟弟來我家偷竊，我將他送去奉行所，這麼合情合理的事，他不去教訓他不成器的弟弟，反而來教訓我……”
“果然雅庫扎就是雅庫扎……只會爲禍一方，正常人該乾的事情，他們一件也不幹……”
“真令人惱火啊……莫名其妙地便被雅庫扎給找麻煩了。”
凡是有長着眼睛的人，都能清楚地看出——風魔現在的情緒非常糟糕。
不過緒方倒也非常能理解。換作是他碰上這種事，也會非常地不爽。
自己啥錯事也沒做，正當捍衛了自己的權益，將來自家行竊的竊賊送到奉行所，結果卻遭到了毫無道理可言的報復。
若不是因爲他們都有着一點點自保的能力，剛纔就已被這4人給亂刀砍死了。
緒方深深地看了眼低着頭、作思考狀的風魔一眼後，說道：
“風大人，將前往大阪的日期，稍稍延遲一點如何？”
“……可以嗎？”
“當然可以。反正延遲個一、兩天也沒有什麼所謂。”
“感激不盡……不在出發前解決掉這夥找我麻煩的雅庫扎，我的確沒法安心跟你們出發呢……畢竟我可不想在從大阪回來後，發現自己的屋子被人給燒了……”
“需要幫助的話，可以儘管向我提。”緒方說，“我願盡綿薄之力。”
就以自己與風魔的交情，再加上風魔一直以來都有不遺餘力地給他提供各種幫助，不論是論情還是論理，緒方都想不出有什麼理由不幫現在遇到了點小麻煩的風魔一把——雖然緒方覺得這件事多半也不需要他幫什麼忙。
“哦？”風魔的臉上終於浮現出了笑意，他換上半開玩笑的語氣，“你願意幫我嗎？那我感覺別說是區區一夥雅庫紮了，即使是與京都奉行所爲敵，我也無所畏懼了呢。”
對於風魔的這半真半假的玩笑話，緒方莞爾：“你打算怎麼解決這什麼‘大佛一族’？要直衝他們的根據地嗎？”
“那可做不到。我和這‘大佛一族’根本不熟啊，我連他們位於京都的據點有哪幾處都不知道。”
“那你認識什麼對‘大佛一族’很熟悉的朋友嗎？”緒方追問。
“……還真有。不過……”說到這，風魔輕嘆了口氣，“我不大喜歡跟他打交道便是了……”
不遠處的阿町和阿築一直在聽着緒方和風魔剛纔的這一番對話。
這時，阿築突然用手肘戳了戳身旁的阿町，在阿町將耳朵靠過來後，用複雜的神情問道：
“風大人他……這是想找那幫雅庫扎算賬嗎？京都的老人都是這麼……彪悍的嗎？”
阿築憋了半天，才憋出了“彪悍”這一形容詞。
在阿築的世界觀中，主動找無惡不作的雅庫扎麻煩——這是一件十分難以想象的事情……
“……沒錯。”阿町在沉默了一會後，用力地點了點頭，一本正經地回答道，“京都的老人都是這樣的。”
……
……
翌日，早晨——
“……風大人，你的那個朋友……該不會是穢原的因心吧？”
“哦？你認識因心？”
“談不上認識，只是有過一面之緣而已。”
“那我白賣關子了啊……”風魔苦笑道，“沒錯。我的那個朋友正是穢原的因心。”
此時此刻，緒方等人正站在島原的大門前。
走吧，我帶你們去找我那個一定知道“大佛一族”的情報的朋友——這是剛纔在離家之前，風魔跟緒方他們所說的原話。
現在風魔被“大佛一族”給盯上，若是留在風魔的家中，保不準又會遭到他們的襲擊。
誰也說不準他們見強攻無效後，會不會改用什麼齷齪、防不勝防的方法來襲擊他們。
所以爲了安全起見，緒方、阿町、阿築他們3人一起行動，都跟着風魔去找他所謂的朋友。
他們就這樣一路跟着風魔，一路來到了島原的大門前。
島原——和江戶的吉原、大阪的新町相齊名的三大讓這個時代的男兒都魂牽夢繞的地方。
在發現風魔的目的地似乎是島原後，緒方便立即意識到了風魔所謂的那個朋友，似乎正是自己曾有過一面之緣的因心，於是便問出了剛纔的那一問題。
在大半年前，初次到達京都時，緒方就來過一次這赫赫有名的島原了。
不過不是來享樂，而是被牧村帶到這兒來躲避官府的搜查。
在島原的深處，潛藏着“另一個京都”——穢原。
說得簡單點，穢原就是京都潛藏的一座貧民窟，匯聚着無數無法在京都光明正大、拋頭露面地生活的人。
掌管這座穢原的，便是一位名叫因心的老人。
這因心和牧村也是老相識，當時牧村就是委託因心，讓因心幫忙將緒方藏起來，避開官府的搜查。
雖說自那之後，緒方就再沒有去過穢原，也沒見過因心，但這座與外表光鮮的京都形成鮮明反差、幫京都“藏污納垢”的地方，以及掌管這塊地區的因心，至今仍給緒方留下了十分深刻的印象。
“走吧。”風魔朝緒方等人招了招手，“我們進去吧。”
島原雖和江戶的吉原齊名，但論規模是遠遠不如號稱有3000遊女的吉原的。
因爲規模不及吉原，所以島原也就沒有像吉原那樣，有着座四郎兵衛會所來專門管理吉原。
風魔領着緒方等人大步走進島原後，向島原的深處筆直前進。
現在這個時候，正是島原的姑娘們基本都在休息的時刻，所以島原的任何一個角落都相當地安靜。
一路來到島原的深處後，風魔來了個急轉彎，朝旁邊的一條小巷直直衝去。
緒方記得這小巷——這小巷正是連接穢原的出入口。
和上次來此地相比，這條小巷變乾淨了一些，地上少了許多的垃圾。
在這連接穢原的小巷中穿梭時，緒方朝走在最前頭的風魔說道：
“風大人，想不到你和穢原的因心竟是朋友啊。”
“這個因心……以前是一個了不得的人物。”風魔緩緩道，“他的地位和身份有些難以形容。簡單來說——在以前，京都及京都周邊所有的雅庫扎都唯因心馬首是瞻。”
“我以前也曾跟某個雅庫扎團體爆發過沖突，接着在各種機緣巧合之下，就認識了因心。”
“在我所認識的所有朋友中，就數因心他最有可能掌握‘大佛一族’的詳細情報。”
“因心在好久之前就已從衆人的視野裡淡出，搬到穢原這兒來隱居。”
“他這人有些錙銖必較，所以我也不大愛跟他打交道，而我也不喜歡穢原這塊地方。因此我也有好長一段時間沒見過因心了，希望他沒有衰老到連話都講不清吧。”
緒方和風魔談話之時，不遠處的某片黑暗處冷不丁地傳來冷冷的聲音：
“是誰……”
此人的最後一個音節都還沒來及發出，風魔便率先出聲道：
“我有事要找因心。因心現在在嗎？”
“你是？”
“如果因心在的話，去跟因心通報一聲，就說——風來了。”
“……請稍等片刻。”
傳出聲音的黑暗處，響起快步離開的腳步聲。
緒方他們並未等太久——沒過多久，一個緒方覺得似曾相識的侏儒便出現在了他們的視野範圍之內，然後快步朝他們走來。
緒方仔細端詳了這侏儒的面容好一會後，纔想起來他是誰——正是也曾見過一面的因心的侍從。
若是沒記錯名字的話，這侏儒應該是名叫阿宮。
“十分抱歉，讓你們久等了。”這侏儒在快步走到了緒方等人的跟前後，行了個挑不出任何毛病的鞠躬禮，“請跟我來，因心大人現在已備好了茶水，靜待諸位來訪。”
風魔點點頭：“帶路吧。”
在阿宮的引路下，緒方他們穿過這條陰暗逼仄的小巷，正式進入到了對緒方來說，也算是久違了的“另一個京都”——穢原。
穢原內的光景，和大半年前所見的一景一幕別無二致。
因爲穢原地勢偏低的緣故，所以附近的許多污水都順勢流淌到了此地，令此地大部分的土都被浸溼成爛泥。
路上隨處可見各種模樣的穢原的居民。
阿町和阿築都是首次來到穢原，在進到穢原後，二人便不斷用錯愕、驚訝的目光環視着周圍的一切。
穢原說大也不大，緒方他們很快便來到了穢原的最深處，抵達了他們的目的地——一座和周圍的破敗棚屋截然不同的漂亮屋宇。
阿宮領着他們進到屋內，接着再一路領到屋中的廳房。
廳房內，一張寬大桌案的後方，坐着名年紀雖大，但仍精神矍鑠的老頭——赫然正是因心。
他的對面，擺放着4杯仍冒着熱氣的熱茶。
在將緒方他們帶過來後，阿宮便向因心行了個禮，然後自覺地提出了廳房。
在見到緒方等人後，因心沒有先跟他們問好，而是先朝風魔問道：
“我現在該怎麼稱呼你呢？”
問出這個問題時，因心瞥了眼他沒見過面的阿町、阿築二人。
“你叫我‘風’就好。”風魔答道。
“風是嗎……那麼——風先生，緒方一刀齋，好久不見了。來，請坐吧。”
看見緒方和風魔同行，因心沒有展露出太多的驚訝，用親切的態度向二人問着好。
“因心，你的精神看上去比我想象中的要好很多嘛。”風魔大大咧咧地坐在了因心的對面。
“我已經好久不再去摻和那些會費神的事情了，所以精神自然就好。”
因心抿了口茶水，隨後緩緩道：
“好了，說說你們的來意吧。需要我幫什麼忙，就儘管說吧。”
“你還真是直接啊，因心。”風魔笑道。
“我還不清楚你嗎？”因心笑着聳聳肩，“除了是有事要拜託我幫忙之外，還能有什麼理由能讓平常從不找我的你，突然來訪此地？”
“既然如此，那我也不多說廢話了。”風魔清了清嗓子，“事情是這樣——”
風魔將昨夜所發生的一切，一五一十地告知給了因心。
“……原來如此。”因心點了點頭，“‘大佛一族’嗎……哼，這的確像是大佛薰那個愣頭青會做的事情呢。”
因心的臉上浮現出露骨的不屑神情：“這個大佛薰，沒啥大本事，之所以能成立起‘大佛一族’，純是運氣使然。”
說到這，因心抿了口茶水。
“所以——你是想找‘大佛一族’算賬嗎？”
“不是找他算賬。”風魔淡淡道，“我只是單純地不想在未來哪天再被他們給騷擾，所以採取點防禦措施而已。”
“因心，告訴我他們‘大佛一族’的根據地在哪，報酬什麼的，好商量。”
因心嘴角一翹，呵呵笑了幾聲後，又抿了口茶水。
“報酬什麼的，就不必了。就一點小忙而已，還不至於能讓我向你討要報酬。”
“‘大佛一族’是一個脆弱的屋子，全靠一根巨大的柱子支撐，而這根柱子就是大佛薰。”
“所以只要把大佛薰給幹掉，他們‘大佛一族’大概只需幾日的時間便會自行垮掉。”
“所以——你們今夜去一趟日柳町的紫藤屋吧。”
“那是‘大佛一族’所經營的規模最大的地下賭場。”
“大佛薰那傢伙嗜賭，近乎每天晚上都會到受他們大佛一族控制的各個賭場裡賭博。”
“但他每天都去哪座賭場，都是不固定的。”
“所以你們就拼拼運氣吧——今夜就先去他們下轄規模最大的賭場，看看能不能逮住那個大佛薰。總體而言，那個大佛薰出現在他們麾下最大的賭場的概率最高。”
“今夜碰不到，那就明夜再去，總有一夜是能在紫藤屋碰到大佛薰的。“
“紫藤屋表面上看，是一座居酒屋。”
“它採取着‘暗號制’，只要你跟櫃檯的人說‘萬佛朝宗’，櫃檯的人就會領你去他們的賭場。”
“就不能直接告訴我他們的根據地在哪嗎？”風魔挑了挑眉。
“風先生，我已經不問世事很久了。”因心聳了聳肩，“已過了二十多年隱居生活的我，早就不像之前那樣是個‘京都萬事通’，只要是跟京都有關的事情，你問我什麼，我就能答你什麼。”
“對於‘大佛一族’這個剛興起沒多久的團體，我的確是瞭解不多。要我告訴你他們根據地的位置什麼的，我實在是愛莫能助。”
“……也罷。那你知道那個大佛薰長什麼樣子嗎？能給我他的畫像嗎？”風魔追問。
“這個倒可以。”因心點點頭，“還有什麼想問的，或是想要的嗎？”
“可以幫我清理掉昨夜膽敢襲擊我們的那4個傢伙的屍體嗎？”風魔說，“那4個傢伙都是因內傷而亡，所以應該會好清理一些。”
昨夜，在問出想知道的情報後，刀疤和高佬的脖頸便都被風魔和緒方給扭了個新穎的角度——對於試圖殺害他們的人，緒方和風魔的觀點都是一致的：沒有必要對他們網開一面。
“這個好說。”因心點點頭，“我待會就派人去你家一地，將那4具屍體清理掉，還有什麼想要的或想問的嗎？”
風魔：“沒了……”
“我想問一下——”
風魔剛想說一聲“沒了”，坐在他身旁的緒方突然出聲道。
“你知道島原吉屋的一個名叫蝶音的遊女，還有一個名叫初風的遊女現在如何了嗎？”
“吉屋的蝶音和初風？”因心蹙了蹙眉頭。
蝶音——大半年前，因心受牧村所託，安排緒方的藏身地時，就將緒方藏在了吉屋的蝶音的房間裡。
短暫藏身於蝶音的房間裡時，除了認識了蝶音了，緒方還認識了因染病而命不久已、一直被蝶音所照顧着的她的好友——初風。
阿町曾聽緒方介紹過這二人，所以知道這二人是誰，因此面色如常，只有風魔和阿築朝緒方投去疑惑的視線。
“我對這倆人沒有什麼印象呢。”因心淡淡道，“你稍等，我去讓人問問。阿宮！”
因心朝廳房外大喊道。
很快，阿宮這個侏儒再次出現在了衆人的視野範圍之內。
“阿宮，去查查看吉屋的蝶音和初風現在如何了。”因心迅速下達了自己的命令。
“是！”阿宮高聲應和一聲後快步退下。
“緒方老弟，那倆人是？”風魔疑惑道。
“算是……曾給過我幫助的人吧。”緒方輕聲答。
阿宮的動作很快——沒一會兒，他便回來了。
“初風小姐在去年秋季就因病去世了。”
阿宮高聲道。
“蝶音小姐則在去年冬季被一富商贖身，據說現在已遷居到美濃，至於現在的生活如何了，便不知曉了。”
“……多謝告知……”緒方長出一口氣。
然後露出了蘊藏着複雜情緒的苦笑。
……
……
當天晚上——
京都，日柳町，紫藤屋，屋外某座不起眼的小巷內——
“那就是紫藤屋嗎……”阿町打量着不遠處的紫藤屋，呢喃道。
“所以我們真的要去那座賭場找那個大佛薰嗎？”阿築看了看風魔，然後又看了看緒方，“若是那個大佛薰今晚恰好在別的賭場怎麼辦？今日上午，那個因心不是有說過大佛薰會去什麼賭場，完全是隨機的嗎？”
“只能搏搏運氣了。”風魔撓了撓他那錚亮的光頭，“除了這個笨方法之外，我們也沒有其他的方法可用了。”
“阿町，阿築，你們就留在外面。”緒方將頭頂的斗笠稍稍壓低了一些，“由我和風大人進賭場找大佛薰便好。”
“你要和風大人一起進去？”阿町反問。
“總不能就讓風大人一個人孤零零地進去吧？”緒方莞爾，“兩個人相互照應、一起尋找大佛薰，也更保險一點，更有效率一些。”
“我也想跟你們一起去。”阿築趕忙道，“我想去看看賭場是什麼樣的。”
“你和阿町都留在外面幫我們警戒便好。”緒方說，“女人進賭場太顯眼了。會惹來很多人的注意的，如果可以的話，我想以儘量低調、不起眼的方式，解決掉那個‘大佛一族’。”
緒方特意加重了在說到“低調”、“不起眼”這倆詞彙的語氣。
聽到緒方這麼說，阿築扁了扁嘴脣，面露不悅，但沒有再出聲說些什麼。
“總之——外面的警戒就交給你們倆了。”緒方理了理遮住他口鼻的面巾。
去賭場賭博是一件頗見不得人的事情，所以很多愛惜名節、不願被熟人給認出的人去賭場賭博時，都會用各種方法來遮蔽自己的面容。
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因此緒方現在這副頭戴斗笠、臉戴面巾的模樣，在賭場並不罕見。
“風大人，我們走吧。”
“嗯。”風魔這時再次開起了玩笑，“和你一起聯手……感覺我們倆這個組合，說不定連幕府將軍都能暗殺掉呢。”
“我若真有這個本事就好咯。”緒方以玩笑的口吻來回應。
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關於緒方初次抵達穢原的劇情，大家可以回顧第5卷的第297章《另一個京都：穢原》，蝶音相關的劇情，可以回顧第299章《島原哀歌》。
月末了，11月再過幾天就要結束了，手中還有月票的人，可以開始投票了。一邊豹頭痛哭一邊求月票（豹頭痛哭.jpg）