“疙瘩疙瘩……”
急促的馬蹄聲在官道上響起，七八名穿着各種服飾的騎手傾斜在馬背上，雙腳緊緊的加緊馬背，對於馬匹來說這就是加速的意思。
儘管馬背上的騎手已經知道胯下的戰馬早已不堪重負，若是再這麼催促下去這匹戰馬就要廢了，但他依舊毫不猶豫的夾緊了馬肚子，還不時在馬背上抽上一鞭子，好讓戰馬跑得更快。
等到這些騎手經過了一會，他們的身後又跑來了一隊騎兵，只是這隊騎兵的服飾卻不像剛剛過去的那隊騎兵那樣凌亂了。
這些騎兵全都穿着精鋼打造的半身鐵甲，頭上戴着頭盔，背後還揹着一支火銃，在追逐的過程中，這些騎兵還不時朝前面的騎手們射出箭矢，只是由於騎在戰馬上瞄準過於困難，加之前面的騎手還不時故意變換奔跑路線，所以很難瞄準，除了少數箭矢射中了一兩名倒黴鬼之外，其餘的箭矢全都落了空。
但隨着時間的推移，前面那些奔逃的騎手們的速度漸漸慢了下來，儘管他們已經用摧殘戰馬健康的方式逃命，但戰馬的潛力畢竟是有限的，當潛力被耗盡時，無論他們再怎麼催促戰馬都沒用了。
“嘶瀝瀝……”
一匹正在奔跑中的戰馬前蹄一軟，連人帶馬栽倒在地上，馬背上的騎手足足飛出了五六米，落地後的他腦袋以一種奇怪的角度扭曲着，嘴裡不停的吐出血沫，很顯然這位已經不行了。
而旁邊的同伴壓根沒有理會他，依舊拼命的策馬奔跑，不少人頻頻回頭，生怕什麼時候從後面射來一根要命的弩箭。
不過他們的運氣也算不錯，就在後面的騎兵追到他們之前，太湖城終於到了，當他們看到那做已經變得有些殘敗的城池時，好幾個人的眼睛都紅了起來，不容易啊，終於撿回了一條小命。
那名拼命奔逃的人自然就是流寇的探哨，而在後面追他們的人則是江寧軍的夜不收。
城下鬧出這麼大的動靜，城牆上的流寇自然不會沒有發現，很快便有一隊騎兵出城接應自己的同伴，順便看看能不能把後面的追兵給吃了。
“弟兄們，衝上去，把那些明軍給幹掉。”
“上啊！”
上百名騎兵亂哄哄的朝後面的追兵迎了上去，可是讓人大跌眼鏡的事情發生了。
若是一般的夜不收面對近乎十倍之敵自然是有多遠跑多遠，可這些江寧軍的夜不收居然沒有掉頭逃走，而是勒住了戰馬，在一名軍官的喝令下齊齊舉起了米尼式步槍，瞄準了正朝他們衝來的流寇。
“放！”
“砰砰砰……”
只聽到一陣噼裡啪啦的槍聲，七八名流寇從馬上跌落下來，而做完了這一切後，這些夜不收纔不慌不忙的把火銃重新背到背後，策馬朝來路跑了。
看到明軍的夜不收居然如此囂張，那位帶隊出來的賊寇哨總（相當於明軍的百總）氣得眼睛都紅了，立刻不假思索的帶人追了過去，等到袁大頭收到消息準備下令他們退回來時這些人早已跑得不見了蹤影。
“這些混蛋，居然在沒有命令的情況下就擅自出擊，把軍規視爲無物，等他們回來老子讓他們好看！”
城門口
看着死傷得只剩下聊聊三四人的探哨，袁大頭氣得暴跳如雷，只是他卻忘了，平日裡對軍規最反感的人不是別人，正是他這個都尉。
發完脾氣之後，袁大頭沒好氣的問崔頭喪氣的站在一旁的幾名探哨：“你們是在何處跟那些夜不收遇上的，明軍的情況如何？”
爲首的一名探哨哭泣道：“回都尉的話，弟兄們實在距離此處八十多裡外一個叫邱田村的地方遇到明軍夜不收的，雙方相遇後弟兄們當即就跟他們交上了手。
只是咱們的裝備實在太差，弟兄們射出的箭矢壓根就射不穿他們的裝備的鐵甲，雙方互射了一陣箭矢過後咱們原本近二十人的弟兄幾乎就少了一半。小人見勢不妙，立即下令撤退，那些該死的夜不收窮追不捨，一路追過來不斷有弟兄們被夜不收射死，如今就只剩下了咱們三四個人了。”
袁大頭不耐煩的打斷了他的話：“俺沒問你們死了多少人，俺問的是明軍的情況如何？他們來了多少兵馬？距離咱們有多遠，他們會不會進攻太湖縣城？”
探哨趕緊道：“都尉，小人一行人碰到的只是江寧軍的夜不收，至於他們的大隊人馬並沒有遇見，不過依小人所知明軍夜不收的前出範圍最遠不會超過一百里，所以依照小人估計，江寧軍的大隊人馬應該在北邊距離咱們一百四十到一百六十里左右。”
“一百六十里？”
袁大頭眉頭微皺，這個距離對於一支軍隊來說並不算什麼。依照明軍的行軍速度，江寧軍最多兩到三天就能抵達太湖縣城。
沉默了好一會，袁大頭轉頭對人說道：“馬上把咱們的探哨全都撒出去，一定要查清楚那支明軍的人數和目的地，再下令把城中所有的百姓全都集中起來，抓緊時間修復損壞的城牆。”
“明白！”
一名部總有些擔心的對他道：“大哥……咱們一定要跟江寧軍交手嗎？軍師可是吩咐過了，遇到江寧軍要立刻稟報闖王或是後撤，不可輕舉妄動，若是因此而遭到損失，闖王可是會發火的。”
“你怕個屁。”
袁大頭冷哼道。
“你別忘了，闖王還說了。咱們義軍但凡有人能斬獲江寧軍士卒一枚首級的，賞銀子十兩，三枚首級的官升一級，十枚首級的直接官升三級。
俺琢磨着，若是能殺掉一兩百名江寧軍，雖然俺這個都尉不可能升官了，但俺也能讓那個書生看看，江寧軍也不是天下無敵的，咱們照樣有人能治他。屆時，俺看他羞也不羞，就這麼個連雞都不敢殺的書生居然敢給俺們這些老營的弟兄定軍規，美得他!”
說到這裡，袁大頭的眼中露出了異樣的光芒，彷彿已經看到自己若是能擊敗一支江寧軍，將數百枚首級扔到李巖面前後，所有人驚訝崇拜的目光。