再一次遠征，【洛基眷族】成員們紛紛摩拳擦掌。
但遺憾的是爲了防止在上層造成混亂，第一先鋒組只有寥寥二十人，其中還包括十五名赫菲斯托絲眷族的高級鐵匠們。
小林作爲眼睛，與第一組共同前進。
這裡是第7層。
嘰嘰喳喳的亞馬遜姐妹、暴躁發狂的狼人伯特以及和小林說話的芬恩與裡維莉亞。
順帶一提，格瑞斯在第二小隊。
一行人被淡綠色的天頂和牆壁包圍，熱鬧得絲毫不像是要遠征，順暢無阻地往前進。
……
“也就是說，芬恩團長是爲了重振小人族才選擇冒險的嗎？”
“沒錯。所以，如果小林你認識什麼優秀的小人族少女，請一定要介紹給我。”
“……我儘量。”
對於勇者芬恩的請求，在蒂奧娜宛如殺人的視線中小林委婉拒絕。
作爲路上打發時間的閒聊，他主動挑起話題，然後莫名其妙的跳轉到了各自成爲冒險者的理由這裡。
老實說，勇者芬恩很受歡迎。
不僅是迷宮都市最大派閥的團長，自身階級還是一級冒險者的LV6，長相也很俊美。
如果他說要徵婚的話，排隊的女性能從洛基眷族駐地門口排到巴別塔。
就是這麼誇張。
真想對他說，有時候種族、性別、年齡，別卡的那麼死，但對方的目的是重振小人族，就不得不將範圍縮減了。
遺憾的是，小林現在連一個小人族都不認識。
所以那殺人的目光是不是可以收起來了，蒂奧娜小姐？
突然。
小林身形一頓，沉聲道：“有突發狀況。”
“……四個人吧。”
劍姬艾絲也緊隨其後。
兩人對視一眼，在一瞬間洛基眷族成員全部做出反應，順着視線朝向前方的十字路口。
下一秒，有四個冒險者神色慌張地跑了出來。
他們頻頻回頭往後看，像是在逃離什麼恐怖魔物追殺一般。
專注後面的四人沒看到前面的衆人，當場被攔截下來。
“你、你們是誰啊……啊？！不、不會吧，是洛基眷族？！”
嚇了一大跳的四人剛要破口大罵，可看清是誰後，又一下子變得畏畏縮縮。
“所以，是發生了什麼？”
“米諾陶洛斯，是米諾陶洛斯出現了！那個牛頭人，竟然在上層到處亂晃！難以置信！”
逃竄的冒險者們渾身發抖，先是壓低聲音，然後又發出了痛苦不堪的吼叫。
看來他們真的很害怕。
聽到米諾陶洛斯的名字，小林眯起了眼睛，劍姬艾絲的右手也反射性地晃了一下。
接着，像是冒險者隊長的男子臉色鐵青的開始講起前因後果。
“我們就跟平常一樣在探索地下城，直到剛纔，我們通往深處時……發現了米諾陶洛斯。然後，我們看到一個白髮人類小鬼正遭受襲擊，可是我們中了那頭魔物的恐懼咆哮，就逃到這裡來了……！”
白髮、人類、小鬼！
是貝爾！
隨着情報不斷流出，劍姬艾絲的腦海中浮現出那隻慫兔的樣貌。
“小林！”
“看到他了，跟我來！”
兩人沿着冒險者逃竄而來的那條路，如一陣風般飛奔而去。
————
LV６、LV６……
自己到底要怎麼樣才能提升階級？
貝爾之前漠然地以爲只要持續獲得熟練度就行了，但總覺得哪裡不對勁。他觸碰到了LV１與LV２之間的高牆，並意識到爲了升階必須跨越高大、險峻的牆壁。
——豐功偉績！
這是小林曾告訴過他的。
打倒實力比自己更強大的對手，獲得更高階的熟練度，並超過一定的量。
這就是升階的條件。
可是，該怎麼做？自己到底該怎麼打倒更強大的敵人？
“……大人？貝爾大人？貝爾大人！”
“是、是！”
耳邊傳來支援者莉莉的叫喊聲，貝爾才從思考中清醒過來。
“貝爾大人，怎麼了？身體不舒服嗎？”
“不，沒什麼……”
貝爾搖搖頭。
但很快，他又下意識地蹙起眉頭，有種莫名的不安感。
現在兩人在第９層。
今天爲了正式突破第１０層，又或者想要跨越牆壁前往新的高度，他們一大早就來到地下城。
在冒險期間並沒有看到幾個冒險者，不，就連魔物的數量也太少了。
自從抵達第９層以來，這一層就出奇地安靜。
這裡可是上層的深層，一隻魔物都沒遇到，頂多瞄到一些哥布林在四處逃竄而已。
這是什麼，這股不協調感？
就像是被迫挖掘出不想回憶起的某些事。
沒錯。
那時候也是這樣，地下城中一片死寂。
“貝爾大人……”
“走吧，去第１０層。”
貝爾軟弱的心情涌上心頭，膽小的部分在告訴他趕快離開，可勇敢的部分又在催促他快點下去。
那是想要打破牆壁，朝着憧憬之人更近一點的心情。
擡起腳，剛要踏進通往第１０層的入口。
下個瞬間。
“哦哦哦哦哦哦哦！！！”
巨大的嚎叫聲從深處傳來，那熟悉到不能再熟悉的聲音，讓貝爾的雙腳凍住了，就連莉莉說了些什麼他都沒有聽進去。
那刻印在腦海的吶喊，灼燒着他每一條神經。
猶如生鏽了的機器，貝爾一頓一頓地將頭轉向背後，瞳孔渙散的看着聲音的來源——那條正好是他們走過的道路的深處。
“貝爾大人？”
身旁的莉莉發現貝爾呼吸變得急促，身體也在微微顫抖。
名爲恐懼的氣氛正在傳染，莉莉也情不自禁地嚥下一口唾液，定睛凝視。
“哦哦哦！！！”
隨着咆哮聲不斷接近，那巍峨的身姿與明顯的牛角，地板都在顫抖着。貝爾不知道夢見過多少次，不知道多少次將那個身影與其他魔物重疊過，更不知道自己害怕過那傢伙多少次了。
米諾陶洛斯！
莉莉下意識地躲在貝爾的身後，顫抖着聲音驚恐道：“第、第9層，怎麼會出現米諾陶洛斯啊？”
貝爾也很想知道。
但他更知道，這種無可奈何毫無道理的情況，這種無法言喻的絕望感，以及蠻橫的將他推向深淵的牛頭人。
這股戰慄，和那時候，一樣。
眼前吼叫的米諾陶洛斯依然嚇的他魂飛魄散，貝爾已經不知道自己是什麼樣的臉色。
好可怕、好可怕、好可怕！
要逃！
要逃走才行！
貝爾的眼角滲出淚水，肺部幾乎要開始抽泣，上下兩排牙齒在輕微碰撞，雙腳不斷顫抖，他的生存本能在不斷髮出預警，現在的話只能逃走。
一直以來積累在心理的恐懼象徵，在他體內一口氣膨脹開來。
“現在還是趕緊逃走比較好。貝爾大人？貝爾大人？！”
莉莉的呼喊驚醒了他。
不行！
不能逃！
現在他要是逃走的話，那莉莉肯定會被傷害！
米諾陶洛斯化身爲彈丸，它以駭人的速度衝過通道，咬向與貝爾之間的距離。
貝爾不由自主的瞪大了眼睛，就算內心不斷在告訴他逃走，只要逃走就能活下去，可他依然強行壓下內心的強烈預警。
眨眼間逼近眼前的巨牛，舉起大劍過肩，斜着一劍砍下！
【忘記那恐懼，看着前方。】
“——呀啊！”
在莉莉想要推開貝爾的一瞬間，反而是被貝爾先一步揪住衣領，然後向着旁邊扔了過去。
他沒去留意嬌小的身軀怎麼樣了。
而是用牙齒咬住打顫的嘴脣，咬破了它。
【前進吧，千萬不要停下來。】
在揮砍而下的大劍還沒來得及殺死貝爾之前，他幾乎是反射性地伸出右臂，高喊道：
“——火焰閃電！”
哦哦哦！！！
緋紅色雷電彈開了米諾陶洛斯的逼近，敵不過綻放火焰花瓣的威力，那頭猛頭後退了。
【退卻只會衰老，膽小必招來死亡！】
貝爾睜開到極致的雙眼中，點燃了遠遠稱不上致勝機會的一絲希望。
能贏！
我能贏！
不，是一定要贏！
像遭到附身似的，開始使用魔法。
————
另一邊，小林和艾絲正在地下城內急速奔跑，由於小林知道奧塔在地下城的作爲，因此兩人徑直朝着第9層腹地衝去。
然後，就在即將衝進目標區域前的最後一段通道時。
“站住。”
有個聲音喝止了兩人。
沒什麼，不過是一句話罷了。
然而兩人卻不約而同的停下了腳步。
在寬敞的長方形空間，即沒有魔物也沒有冒險者的場所，他一個人靜靜地站在那裡。
沒有人能忽略他身上涌出的澎湃存在感。
身穿防具、有如巨巖的龐大身軀，鋼鐵般肌肉構建的強韌四肢。
紅色短髮中的豬耳朵，宣告了他的來歷。
“猛者。”
艾絲沙啞的呢喃。
男人眯起了土紅色的雙眼，先是瞪了下擡起頭看着天花板數亮光的小林，然後看向匆忙跑來的洛基眷族的公主。
武人奧塔莊嚴地屹立於前方。
他身後的通往目標區域的唯一通道，並且用巨大的背部將其擋住，看到他那姿勢明顯是在告訴劍姬別想過去。
艾絲默默地抽出腰間的細劍，奧塔也撕開背後鼓脹的包裹拿出大劍。
“來吧，劍姬。”
“讓開！”
少女霍然瞪大金色雙眼，揮舞手中的利劍正向衝向敵人。
劍姬與猛者。
被譽爲最強的兩名第一級冒險者，強制開始了戰鬥。
小林則在一旁吃瓜看戲。
說錯了。
是學習，學習強者的戰鬥纔對。
劍姬艾絲飛速接近奧塔，對他使出令人措手不及的神速袈裟斬。
即，以對手肩膀切入斜着向下的劍術。
速度又快又狠。
但是——
“太嫩了。”
奧塔運用大劍，輕易彈開這記全力斬擊。
剛強手臂一件擊退艾絲，她站立不穩瞠目而視，但瞬間吊起雙眼利用被彈開的力道施展迴旋斬。
能夠快速變招，已經很出色了。
可惜，又被擋下。
“啊啊啊！！！”
艾絲強行讓全身加速，毫不留情的連續斬擊，大量火花四散，無數刀光全成爲一擊必殺，一道道向奧塔露出獠牙。
這便是升階到LV6的能力！
她將全部的力量和速度灌注在這一擊，揮灑銀光砍殺眼前阻擋去路的男人。
“這身手——原來如此，達到新的巔峰了嗎。”
奧塔輕聲讚歎。
這段時間他一直在地下城調教魔物，並不知道上面的事。
然後，再次將攻勢擋下。
所有斬擊全部被彈開。
完全防禦。
面對無處可逃的漩渦，奧塔將其一一攔截下來。
迷宮都市最強站在原地一步沒動，只是右手握着的大劍，以飛針走線般的準確與技術，再配上大山般的膽量，讓劍姬的攻擊統統失效。
艾絲咬着牙，拼命地提升速度。
號稱永不磨損的絕望之劍，因爲在空氣中劇烈摩擦而輕微扭曲，壓榨自身潛力下竟能有如此強的實力。
奧塔點點頭，帶着感嘆與讚賞之意——
制服了她。
足以將空氣砍成兩半的剛強劍刃，將劍姬從懷裡打飛出去。
“————！！！”
艾絲以決堤之勢被迫後退，雙腳在地板上刻處兩道深溝。
好不容易纔停下來，之間在一旁吃瓜看戲的小林正在她旁邊分毫不差的位置。再次看着被迫後退的距離，以及眼前彼此見拉開的距離，艾絲錯愕不已。
明明已經極力防守了，明明已經調整身形了。
可僅憑一劍，就擊退十多米的距離，甚至距離都把控的分毫不差。
這就是LV6和LV7的差距嗎？！
這個男人，太強了！
然而劍姬只茫然自失了一瞬間，就再度拎着寶劍砍向奧塔。
不管敵人多強，只要她都不會猶豫。
果敢的展開進攻！
第一次、第二次、第三次！
每一次前衝都會被擊退，每一次突破都會被攔截，每一次攻擊都會被化解。
跟階級無關，艾絲咬緊嘴脣。
她知道這是武人憨直地徹底鍛鍊自己所獲得的力量。
往常時肯定求之不得，但現在她真的很趕時間。
“唔。”
隨着一聲巨響，艾絲再次被擊飛到小林的身旁，和之前的位置分毫不差。
雙方再度拉開距離。
這已經是第四次了，換算成時間，連一分鐘都不到。
艾絲用來防禦的劍與手都震得痠麻。
但是同樣憨直的少女仍舊不放棄，並且再次調整身姿，在劍上纏繞更強勢的氣流作勢要再度衝上去。
“到此爲止！”
啪——
清脆的巴掌聲在寂靜的空間裡迴響，強行打斷要再次廝殺的兩人。
“呀，奧塔。”
隨和的聲音從身後傳來，勇者芬恩出現在三人面前。
原來是援軍到了。