海蘭察說，有一支來自東方的考察隊帶了很多設備來他們這裡考察，至於具體考察什麼卻說不大清楚，苦寒之地，一年有八個月是冬季，遍地是冰蓋，短暫的夏季裡到處是泥沼，兩三百萬平方公里的土地上，一多半是森林，那裡是動物們的王國，就算是當地人也不敢過於深入叢林。
李牧野問他，那些人去了什麼地方。
由此往東北五百公里，在廣闊的原始森林裡隱藏着神秘的普託蘭納高原。“普託蘭”在鄂溫克人的語言裡的意思是“峭岸湖王國”。海蘭察說，那裡海拔高聳，叢林茂密，氣候環境極其惡劣，是人類很難涉足的領地，是巨熊和猛虎的樂園。
李牧野問張鳳來，咱們的目的是哪裡。小惡來察經觀水看山勢，又在地圖上比對了一番後，最終一口斷定此行的目的就是那個地方。李牧野當即拍板，咱們就去那裡溜達溜達。
這種事情最好是找一個熟悉當地環境的人做嚮導。
鄂溫克人是森林中最好的嚮導。尤其擅長狩獵，除了用獵槍外，還會用圍獵、陷阱、槍扎、箭射、犬捉、夾子、網套、藥毒、藥炸等各種捕獵方法。鄂溫克人的孩子從小就隨大人出獵，12歲便可試槍，隨父兄狩獵，先學打灰鼠，再學打大獸。到十六七歲時便可單獨狩獵了，到青年時多數已成爲優秀獵手。
整個村落的男丁都是好獵手，但最好的卻是海蘭察的兒子巴雅爾。可惜已經跟着前面那支考察隊走了。巴雅爾叢林裡的本事是海蘭察大叔學的，這老爺子的本事自然不會差了。唯一的問題是這老頭年紀稍大，並且不大願意接受這個活兒。
他養了很多馴鹿和雪橇犬，家裡的男人只剩下三個了，分別是他和另外一個兒子以及巴雅爾十八歲的兒子克欽。據他說二兒子幾年前遇到了阿穆爾魔鬼，被咬斷了一條胳膊，基本上告別了狩獵生涯。這個所謂阿穆爾魔鬼是當地一頭兇名昭著的野生西伯利亞虎，之所以叫它爲魔鬼，是因爲這頭虎通體金黃，缺少了一般老虎身上都有黑色條紋。
李牧野一聽就想到這是一頭異獸叫做彪。
金元時期被尊爲“北方文雄“、“一代文宗“的元好問在《癸辛雜識》就記載了這樣一個小故事:“諺雲:虎生三子，必有一彪。彪最獷惡，能食虎子也。餘聞獵人云:凡虎將三子渡水，慮先往則子爲彪所食，則必先負彪以往彼岸，既而挈一子次至，則復挈彪以還，還則又挈一子往焉，最後始挈彪以去。蓋極意關防，惟恐食其子故也。“
彪是虎生的三子中最獷惡的小老虎。通常母虎只產兩崽，極偶然也會生出第三崽，這便是彪。
彪因先天營養不良而多瘦小孱弱，僅一身褐色絨毛而沒有虎皮的黑條斑。母虎便不認這麼個孩子，不餵它奶且踢咬驅趕，甚至將它叼到餓狼出沒的蠻荒之地遺棄。虎本獸中之王，被虎追殺遺棄的小彪，當然也成了衆獸之敵，倍受凌辱。所以彪一般在哺乳期就夭折，很少能生存下來。
可一旦生存下來，那彪竟極其威猛兇殘。儘管它在煉獄般的環境里長成，常餓得吃枯葉敗草、動物殘屍、啃泥土石塊、喝污水髒泉。儘管常年老疤新傷不斷，爲了活命，不得不學會飛山、越澗、爬樹、攀藤，與比自己大且兇殘的野獸搏殺。它終於煎熬着長大了，征服了生命裡種種危難惡劣。叫聲似狼嚎、如獅吼，且具備各猛獸最冷酷最毒辣的秉性。而它第一個襲擊的目標，便是曾欲致它於死地的生母虎後，緊接着則是被虎後備加寵愛的兩位手足。
它沒感情。因爲生活只給了它仇恨，仇恨所有的猛獸，尤其稱霸森林的龐然大獸。但凡有惡霸出現，它即聞風而至，血戰到底卻並非爲爭奪什麼。搏殺後往往無暇舔血、吟傷，即奔向另一個戰場。它經常受傷渾身沒一塊完整的皮毛，死後亦找不到一塊未斷過的骨頭，可它卻有超凡的生命力，一隻活下來的野彪其壽與老龜不相上下。
海蘭察說，這個季節阿穆爾魔鬼很喜歡在叢林裡活動，普蘭託納就是它的王國。如果沒有充分的準備，就算是當地獵人也不會冒險往那邊深入。之前的考察隊有十幾輛沼澤履帶車，拉了很多設備，還有許多人員和武器，所以他纔會同意兒子去的。而李牧野這三人很顯然不符合他認可的準備充分的標準。
李牧野儘管給出了極其優厚的條件，這老頭卻硬是死活不同意，就是一個勁兒強調這阿穆爾魔鬼的可怕。還說，三位如果只是來冒險獵奇的，其實根本不必去到普蘭託納，就在這附近的山區林地裡也有許多樂趣，不妨留下來玩幾天。李牧野欣然同意了。
海蘭察的老伴兒和兩個兒媳婦都是典型的鄂溫克女人，勤勞能幹，寡言少語，對於成年鄂溫克女性而言，文明世界的女人的生活方式遙遠又無聊，她們不使用化妝品，也不在乎穿着打扮，因爲從來不保養身材，加上食物結構的單一，所以她們每一個都長的五大三粗，別看長的不起眼，幹起活來絕不含糊，殺個把動物扒一張皮子下來也就半個小時的事兒。
李牧野最關心的是吃的問題，作爲人類第一大本能需要，所有民族都會本能的在吃飽的基礎上想辦法讓食物更可口。
鄂溫克人的食物以肉爲主，這一點跟雅庫特人基本一致。魚肉和魚子醬，烤馴鹿肉以及鹽巴馴鹿肉乾，配合當地特產的藍莓酒，對他們來說便是至高的享受。
海蘭察的老伴兒善於做烤馴鹿肉，李牧野品嚐後發現，做的味道着實不差。特意看了她用的調料，除了本地用的一種粉色的岩鹽外，別的什麼都不放，再就是用來燒烤的松枝了。
調料很簡單，味道卻極佳。果然應了那句話，味出自然纔是廚藝的真諦。
當地沒有法定婚齡的限制，十幾歲就成家的比比皆是。老海蘭察還不到六十歲，卻有個十六歲的親孫子，吃飯的時候帶着一羣狗從外頭回來，皮膚粗糙膚色黝黑，看上去像個三十歲的中年人。只有一雙眼黑亮亮，有着少年的好奇和衝動。
小惡來也是山裡孩子，雖然從小受到的教育培養不可同日而語，但少年天性卻是接近的，克欽只會說本民族語言，小惡來也只會漢語，倆人雖然雞同鴨講，但連比劃帶說的溝通起來居然貌似沒多大障礙。
到了晚上，李牧野和小芬回到車上過夜，小惡來主動留到了人家的帳篷裡，繼續跟那少年秉燭夜談。
儘管沒有導遊，李牧野並不打算改變原計劃行程，海蘭察介紹說，順着沿河公路往上游走一百多公里就到了克拉斯諾亞爾斯克市，到了那裡就可以購買進山所需的裝備，也可以找到專業的導遊和他們在山中的汽車營地，絕對是來中西伯利亞地區遊玩的旅行者的第一選擇。
夜裡村落裡的狗一直在叫喚，二人難以入眠，李牧野親自檢查了車上的給養物資，確定了需要補充的物品以及明天的行程後回到車上。跟同樣難以入眠的小芬聊了幾句，一直到後半夜，伴着一直不絕於耳的犬吠聲沉沉睡去。
次日晨，李牧野準備了一些食物和烈酒，親自登門去辭別海蘭察一家，順便招呼小惡來準備上路。結果卻驚訝的發現小惡來已經不見了，同時失蹤的還有那個男孩子。海蘭察回憶說，倆少年昨晚睡在一個房間，用比比劃劃相互學習對方語言的方式溝通，一直鬧騰到後半夜，其他人早就睡了，也沒人注意他們的動向。
李牧野稍微一轉念，略約能夠想象是怎麼回事，於是在帳篷裡仔細尋找，不出意料的找到了他們留下的一張字條。
小惡來親筆寫道：叔，芬姐，請原諒我暫時不辭而別的舉動，我跟克欽一起進山了，昨晚我們兩個結拜成兄弟，我們商量好用馴鹿拉木犁車進山，我幫他找父親，他順便幫我尋寶。
他養了十幾條高加索獵犬，同時還是駕馭木犁車的好手，我們兩個很談得來，我這麼說不是說跟你們倆談不來，而是覺得你們大人的想法總是很多又很複雜，而我的想法很簡單，難得交了個朋友，現在他的父親失去聯絡了，他很擔心，鄂溫克人進山有時候會走幾個月，但一定不會忘記跟家裡通訊報平安，他覺得這件事很不尋常，所以我就覺得我應該幫助他。
而他也希望能幫我找到我想要的寶物。我覺得這是個挺不錯的決定，我相信我們會是很棒的組合，可以照顧好自己。三天內，我不會開手機，你們也不必試圖聯絡我，三天後，我們已經到了大山深處，你們兩個想怎麼罵我都可以，但請相信我一定會帶回不同尋常的東西給你們看。
青春期的少年行事往往出人意表，這倆都是膽大包天之輩，正是初生牛犢不怕虎，大鵬展翅恨天低的年紀，腦子裡一旦形成了一個決定，就根本沒有後果如何的概念。二人連夜出走，這會兒估計早已經走進老林子多時了。
李牧野把小惡來的話翻譯給老海蘭察，這老頭聽完就急了，頓足捶胸連聲說道：“這可怎麼好呢，這麼怎麼好呢？”李牧野就問他：“你現在着急也不管用了，趕快想一想，怎麼才能最快速度追上這倆孩子吧？”
海蘭察趕忙奔出帳篷跑帶馴鹿圈那邊，李牧野和小芬跟着一起過去。老海蘭察檢查了一圈後，皺眉道：“兩個小娃娃怕被我們追上，把皮索子割了，換新的要一個多小時，肉乾也拿走了大部分，新烤的又要幾個小時，追不上了呀。”
李牧野問道：“那你知不知道他們會從哪個方向走，我的車能不能開進去？”
“絕不可能！”海蘭察斷然否定道：“老林子有適合走履帶車的路線，但在這個季節也要很小心的走，掉進沼澤裡誰都救不出來，我的馴鹿是這裡最好的，現在除了飛機外，沒有別的現代交通工具可以追上他們了。”
小芬一直把小惡來當親弟弟照顧，這會兒有點着急了，抓着李牧野的手說：“大叔你快問問他，咱們去哪能租到飛機呀，小惡來和那男孩兒都走了一晚上了，這山裡這麼危險，我擔心再晚就來不及啦。”
李牧野冷靜的寬慰她說道：“你這是把他當成了自己的孩子，所以有些關心則亂，小惡來的本事你是知道的，那孩子也是狩獵的好手，這倆孩子短時間內不會有什麼大礙，咱們現在最重要就是保持冷靜，以最快速度找到合適的交通工具。”
“去克拉斯諾亞爾斯克市吧。”海蘭察說：“往那裡去應該跟他們的行進路線不矛盾，到了那邊只要有錢就可以買到需要的一切！”
“那還等什麼，趕快上路吧。”李牧野果斷作出決定。
海蘭察道：“我給你們帶路……”