青雲客棧中，衆人下到溶洞中的石室內，店掌櫃悠悠然的坐在一張藤椅上喝茶，店小二們聚在一旁，也是有說有笑。此時一條下到溶洞的路口中，連滾帶爬鑽出一個人，翻滾着衝到店掌櫃面前，才站立起來。店掌櫃趕忙迎上一步，笑道：“這不是第十六位章建嗎？怎麼回來了？”此人是第十六位，南京來的章建，綽號窯子鉤，他滿頭大汗，面色慌張，一把將懷中的號牌拿出來，丟在店掌櫃面前。?
窯子鉤驚道：“不來了，不來了，我退出，我退出！我沒這個本事過關，號牌還你們，讓我走吧，我一刻都不想呆在這裡了！”?
店掌櫃把號牌撿起來，問道：“到底怎麼了？”?
窯子鉤哭喊道：“那個第六位的甲丁乙，在下面胡亂殺人，已經殺了三個，不，四個了！這個人是個怪物，專門殺人取樂的！根本就不是賊！”感情這個窯子鉤，把被亮八殺掉的鬼龍，三奇峰殺掉的尖耳朵，都記在了甲丁乙的帳下。?
店掌櫃緊鎖眉頭，問道：“都是誰死了？”?
窯子鉤說道：“荊州尖耳朵，福建三奇峰，山西鬼龍，北平趙順財大毛，我的親孃唉，我不比了，不比了，我本就是想來湊個熱鬧，沒想會讓人無緣無故的給宰了，我要回南京，我要走，我要走！”?
店掌櫃說道：“客官客官，我知道了，我這就安排你出青雲客棧。叮囑一句，青雲客棧這裡的事情，萬萬不可對外人說起，否則我們十分難辦……”?
窯子鉤喘着氣，說道：“我在南京賊道混了三十年，知道規矩！我現在發重誓，我章建，綽號窯子鉤，若是泄露有關青雲客棧以及火王招弟子的一字一句，天打五雷轟，死無葬身之地，萬世不能翻身。”?
舊時這樣發誓，一般都是勝過無數契約，好使的很。特別是賊道中人，對發誓看的極重，哪怕馬上被人逼問死了，都不敢破誓，這乃是賊人們相信三尺之上有神靈，打小就十足的迷信。不象現代，發個誓和放屁一樣輕鬆隨便。?
店掌櫃說道：“那好，那好！店小三，點小四，你們兩個送這位客官出青雲客棧！”?
店小三、店小四應了，引着驚魂未定的窯子鉤快步離去。?
店掌櫃看着手中的十六號號牌，微微一招手，叫道：“店小一、店小二，你們兩個去把這塊號牌放回洞中，鳴鑼相告。”?
店小二上前一步，把號牌接過，問了一句：“店掌櫃，這已經過了近二日了，怎麼一個過關的人都沒有上來？儘管這次成名的強手如雲，但功力仍然參差不齊，不至於難分難解啊！”?
店掌櫃說道：“恐怕這次來的這些江洋大盜，不同以往了，很多狂妄貪心之人，二塊號牌對他們來說，可能填不滿胃口。呵呵，亂世賊道，理當如此。”?
火小邪坐在高臺之上，看着下面這一幕幕生殺予奪，又聽了甲丁乙的一番話，心中也十分恍惚：“到底這個甲丁乙是好是壞，是正是邪？最初甲丁乙偷走我的號牌時，確實有殺我之心，不然不會用刀子頂住的我的咽喉。但他沒有殺了我，是手下留情還是我罪不該死？甲丁乙是否覺得我一定耍了什麼該死的手段，才混到這裡來的？還是另有留我一命的原因？?
火小邪百思不得其解，向下打量着病罐子和卓旺怒江的古怪纏鬥，足足看了近半個時辰，這兩人還是站着一動不動，不知搞些什麼名堂。火小邪沒有興趣，正想爬起鬆鬆筋骨，卻聽到高臺一側的下方，有人喚他：“火賢弟！你怎麼還在這裡坐着！時間不多了啊！”?
火小邪一聽耳熟，趕忙向一側看去，果然看到鄭則道從石縫中探出半個身子，憂心忡忡的看着自己。火小邪不知爲何，看到鄭則道心中一喜，連忙左右打量一番，挪過身子，但並不離開高臺，低聲對鄭則道說道：“鄭大哥，你怎麼來了？”?
鄭則道說道：“我已經拿夠號牌了，現在要回去，但擔心回去的路口有人伏擊，所以還在遊蕩觀察入口的動靜。可我看你看的心急！你已經坐在這裡兩天啦！你到底葫蘆裡賣的什麼藥？你到底還有沒有號牌？”?
火小邪尷尬道：“鄭大哥，我一塊都沒有。”?
鄭則道緊皺眉頭：“那你還要坐在這裡坐到何時？還不去偷別人的！你是想被淘汰，還是想被那個甲丁乙殺了？”?
火小邪說道：“鄭大哥，我現在沒有更好的方法，只能先坐在這裡觀望！”?
鄭則道說道：“火賢弟，你對我說真話，你有沒有號牌？是不是把自己的號牌藏在什麼地方了？”?
火小邪急道：“鄭大哥，我真，我真沒有，實話對你說，我一進來，我的號牌就讓甲丁乙偷走了。”?
鄭則道愁道：“又是甲丁乙！他這個人真是難惹！火賢弟，我現在幫你一個小忙。”?
火小邪問道：“怎麼幫？”?
鄭則道從懷中摸出一個號牌，向火小邪晃了晃，說道：“我手上有三塊號牌，現在送你一塊，不管你現在有沒有用，這一塊都十分重要！你保留好這塊號牌，就有過關的機會！吶，拿去！”鄭則道說着就要丟過來。?
火小邪一咧嘴，慚愧的說道：“鄭大哥，我不能要，謝謝你了！我自己沒本事，我寧願過不了關！”?
鄭則道臉色不悅，輕聲罵道：“火賢弟，你怎麼這麼糊塗！現在不是你逞能的時候，往後一天，更加艱難，你要是一塊號牌都沒有，就算能保住一命，卻沒有人願意與你比試！快拿去，一切等過關後再說！”?
火小邪擺了擺手，說道：“鄭大哥，我真的不能要！求你了，不要逼我了。”?
鄭則道嘆了一口，說道：“火賢弟，我真是不明白你！真的！”?
火小邪心中六神不定，也許鄭則道說的是對的，自己一塊號牌都沒有，誰願意搭理他？連個較量的機會都沒有！但是要了的話，就是受人憐憫施捨。?
火小邪緊緊咬了咬牙關，還是聽從了自己的主意，對鄭則道說道：“鄭大哥，謝謝你的好意，我，我都不明白我到底怎麼了。可是，我真的不能要。”?
鄭則道跺了跺腳，罵道：“迂腐！迂腐！算了，我不管你了！”?
“哦啊啊，他不要，我要，鄭則道，你還我一塊牌子，哦啊啊！”一陣怪腔怪調從高臺一旁傳來，鄭則道和火小邪都轉頭一看，只見第一位的維吾爾族人阿提木，從一邊大石上飛也似的衝到高臺之上，指着鄭則道，但一下子不敢衝上前，顯然對鄭則道頗有忌諱。?
鄭則道罵道：“阿提木！你怎麼知道我在這裡！”?
阿提木拼命飛快的捻着自己的八字鬍，氣呼呼的說道：“哦啊啊，你你，鄭則道，我找你一天了！你這個壞蛋，你和他是兄弟，哦啊啊！牌子一定得還給我一塊！啊哦！”?
鄭則道哼道：“阿提木，虧你還是第一位，你輸了就輸了，憑什麼還你？”?
阿提木叫道：“啊啦啊！我是輸了，但只輸你一塊牌子，可你偷了我兩塊！你要還我一塊！你還我一塊，我和你再比一比！啊哦哦！”?
鄭則道罵道：“你糾纏我也沒用！我看你就是一個不認識漢字的西域笨蛋，什麼第一位！我不會再和你比試！你追我也沒用！還有這麼多人呢，你省省力氣，趕快另尋目標吧！告辭了！”?
鄭則道翻身就跑，哧溜一下不見了蹤影。?
阿提木跺着腳大罵：“啊啦！有本事就別跑！啊哦啦啦！”邊罵邊緊緊追去。?
火小邪抓了抓頭，疑道：“什麼意思，輸了一塊，卻被偷走了兩塊？?