若非是項天與項籍一同來通知自己，項彬甚至會懷疑，這個任務是不是項籍故意爲了害自己而安排。
探查情報，但卻並沒有說具體要探查什麼，項天交代自己的是，蠻人可能獲得了某種極其強大的，足以影響戰局的神器，或者是兵器，又或是其他什麼東西。
具體形態不詳，威力不詳，內情不詳。沒有辦法給予項彬任何指點和幫助，一切只能靠他自己小心查探。
而除了項彬之外，還有好幾撥人也秘密進入南蠻，執行與項彬同樣的任務。具體有秘密的聯絡方法，到時候可以彼此聯絡，互相照應。
無論南蠻的秘密是什麼，哪怕這只是一個謠傳，也必須要查探清楚。
除了項彬之外，學子中還要挑選一人與其同行，令人意外的是，虞汝臣竟然主動請纓與項彬一道執行此任務。
走在撒痕勒沙漠中，項彬沉默看着周圍風沙景象，默默思忖。
商隊的頭領姓李，是一個胖胖黑黑的中年人，有一撮小胡，滿臉帶着喜氣。
這些年大秦和項家一直對南蠻實行封鎖政策，蠻人需要的大量東西，比如兵器，糧食，鹽巴等等，一直比較緊缺。在這樣的情況下，許多商人鋌而走險，進行秘密的走私貿易，獲取鉅額的利潤。
實際上，這種走私也是在項家的默許下才得以進行的，其目的就是不讓蠻人被逼到絕境，從而引起他們拼死的反彈。從另一方面來說，南蠻盛產黃金，所有的走私商人莫不與項家有絲絲縷縷的聯繫，這些年的走私生意，項家也從南蠻獲得了極大的利潤。
老李已經進行了十多年的走私生意，與南蠻許多高層有非常密切的來往。但實際上無人知道，他本人卻是項家安插的一顆棋子，但十幾年來項家從來沒有用過他。
沒有人注意到商隊中的項彬和虞汝臣，他們看起來只是兩個貌不驚人的少年而已，其中一個還醜的厲害。但讓這些夥計們感到有些奇怪的是，這兩天老闆的情緒似乎有些古怪，好像總在走神，也不知道在想些什麼。
“翻過這座沙丘，前面有片小綠洲，晚上我們就在那紮營休息。”老李騎在馱馬上，指着前面一座高聳的沙丘說道。同時拿出毛巾擦了擦汗，也許是太陽太過毒辣，他身上的汗像是淌水一般，整個後背已經被完全溼透。
一個夥計縱馬來到老李身邊，笑着說道：“老闆，看你這兩天老有心事，在想什麼呢？嘿嘿，是不是不捨得新納的那一房小妾啊？”
“去你的！別胡攪蠻纏！”老李拿馬鞭輕拍了一下這個夥計，眼神不經意的瞥了一眼側後方的項彬和虞汝臣，眉頭微蹙，心中不由暗暗叫苦。
這十幾年來，他在項家授意下，通過與蠻人的走私，獲得了數不清的好處，過的是神仙般的日子。這麼多年來，項家從來沒有用過他，他甚至以爲，可能這輩子都不會被用到了，卻沒有想到，終究是得到了第一個任務。
將這兩個少年帶進南蠻……雖然只是這麼簡單一句話，對於他來說，這個任務也並不困難。但是要用到一條十幾年都沒有用過的暗線，可想而知，這兩個少年身上揹負的，是何等可怖的任務和秘密。
更可以想象，這兩個少年的身份，必定是極不簡單。
希望一切順利，千萬不要鬧大才好……老李又擦了擦頭上的汗，不由得暗自擔心，若是這兩個小祖宗在南蠻惹出亂子來，那從今之後，自己的富貴日子就到頭了不說……說不定還要把命搭進去。
你說蠻人和秦人爲什麼就非打不可呢？大家從古打到現在，到底爲的是什麼？唉！
“老闆……”
老李正走着神，卻發現項彬不知道什麼時候來到了他身邊，輕輕喊了他一聲。
老李一個哆嗦，急忙答應一聲，卻發現自己的嗓子有些發乾，聲音竟是說不出的緊張。
“老闆，你是不是很緊張？”
老李清了下嗓子，壓低聲音道：“公子……小的雖說一直是暗線，但這十幾年來也沒接過家裡的任務，這第一次，倒真是有些擔心。”
“如果你不想進入南蠻就被他們殺了，那就把你的緊張收起來……連我這個外人都能看出來，那些蠻人和你做這麼多年生意，焉能看不出端倪？”
老李一怔，旋即連點幾下頭，答應道：“公子說的是，小的明白了。”
說話間，老李的氣勢陡然一變，再不復半點緊張情緒，又恢復了之前那個笑呵呵滿臉喜氣的行商本色。
“話說，這些年你往來南蠻，可曾發現他們有什麼變化，或者說……異常？”項彬暗暗點頭，鬆了口氣問道。
“變化和異常？”老李琢磨了一會兒，道：“沒什麼異常，也看不出什麼變化……若是小的察覺到，一定會通知公子的。”
項彬嘆了口氣，明白老李是肯定也不能接觸到南蠻最核心的秘密，看起來毫無頭緒，該從哪裡查好呢？
“公子，小的有個建議，不知道當講不當講。”
“哦？你說吧。”
“公子要打探情報，想來必須要接觸南蠻高層，但這卻非是三兩日之功，小的這些年一直在用心維持，卻也不過是交了寥寥幾個蠻人頭領而已，真正的大人物卻仍舊是一個也不認識……不過公子若是有心，小的倒是有條捷徑可以跟公子說說。”
“此話怎講？”
老李沉聲道：“南蠻其實也不是鐵板一塊，主要是分成東蠻和西蠻兩部分，除此之外，還有許多大大小小的家族勢力，組成十分混亂。他們只有在面對外敵時才團結起來，平日間也是互有爭鬥。”
“蠻人輕易不會信任外人，但也有例外。無數年來，也有許多中原人進入南蠻，在那裡定居生活，早已成爲蠻人的一部分。對於這些人，偏近傳統一些的東蠻用的極少，而西蠻就沒有那麼嚴格。我們要去的地方叫烏日圖，順着那裡往東走五十里，有一處大鎮叫寶瓶鎮。那裡是西蠻幾個大姓家族選拔外人之地，如果公子好好表現，或許能直接被某個大姓看中，直接進入蠻人內部也說不定……”
項彬雙眼微亮，問道：“選拔？如何選拔？”
老李呵呵小道：“蠻人尚武，也沒有我們那麼多規矩。所謂的選拔之法，無非是看實力。小的倒是有句忠告給公子，一旦進入南蠻，千萬不要示弱，你越是強勢，蠻人越欣賞你。那些定居南蠻的中原人，早已習慣了蠻人的這種性格。如果公子一味隱忍保守，反而會被人懷疑。”
項彬點點頭，道：“我知道了，那到了那裡之後，我就去寶瓶鎮看看。”
…………一路無事，顯是因爲老李早已獲得了充足的信任，所以除了零零散散幾波蠻人查探過之外，整個旅途卻是平安無事，一直又過了五天，一行人終於到達了此行的目的地，撒痕勒荒南道盡頭處的蠻人第一座村鎮，烏日圖鎮。
一進入鎮口，便有許多蠻兵手持兵器在檢查沿途商旅，一行人到了檢查點，老李笑着與幾個頭領模樣的蠻兵打了招呼，狀貌十分親熱，一看就是老相識。
可即便如此，這些蠻兵仍舊非常仔細的搜查了老李攜帶的貨物，更是仔仔細細的檢查了老李的隨行人員。
一名蠻兵指着項彬和虞汝臣道：“老李，這兩個小子看着眼生，是你新請的夥計嗎？”
老李點頭哈腰的笑着走過去，恭謹回道：“稟頭領，這兩個小子是我家中後輩，跟着我出來見見世面，順便學點做生意的法子，還請頭領多多照顧。”
說罷遞過去了一隻錢袋，道：“不成敬意，請頭領和兄弟們喝酒。”
那頭領接過錢袋，掂量了半天，斜眼看着項彬和虞汝臣道：“進入後老實點，別惹事……按說是不能這麼放他們進去的，不過你老李大家也都知道，就讓他們進去吧，下不爲例！”
老李連聲道謝，又遞了一個錢袋過去，招呼項彬隨着商隊走了進去。
行不多時，一名蠻兵匆匆趕來，截住了老李。
項彬和虞汝臣臉色微變，不由下意識的扣緊了乾坤袋，隨時準備掏出兵器。
“老李，忘記和你說了，今趟的貨，不是在這交接了，讓你直接發到寶瓶鎮去。”
老李怔了一下，旋即臉露苦色，看着這名蠻兵道：“去寶瓶鎮？那地方……東西被搶走也沒地講理去，兄弟啊，非要去不行嗎？”
那人搖頭道：“這是上面頭領下的命令，我們也沒辦法。你和其他商人一起，彼此也好有個照應，到了那裡之後，我看看找個人接應你一下，你不必太擔心。”
說罷之後，老李只好帶着項彬和商隊，還有滿載的貨物，朝着寶瓶鎮進發而去。
隨行的還有其他外來的商旅，包括一些蠻人。這些人一看便不是良善之輩，不是滿臉兇相便是面色陰沉，眼神也十分桀驁，不時盯着老李的貨物看。