日夜趕路兩天後，蘇白終抵久違了的大江。
寬闊的江面上出奇地不見片帆只船，惟見江水滔滔，自西而東，滾流不休。儘管是長江這樣的大河，當然難不倒蘇白，不過他並不急於渡江，遂順道往上游掠去，希望找到江道較窄處，好省回點氣力。
日落西山下，夕陽的餘暉照得江水霞光泛彩，有種悽豔的美態。拐了一個彎後，上游四、五里許處赫然出現一個渡頭，沿岸尚泊有九艘中型的帆船，飄揚書有“長江聯“的旗幟。
蘇白好奇心起，暗忖長江聯不是由鄭淑明當家，以清江、蒼梧、田東叄派和江南會、明陽幫等爲骨幹的聯盟嗎？爲何會在此聚集。
心念電轉間，他腳下跑了兩裡多路，穿過一片疏林野樹，登上一個小丘頂，把長江聯於渡頭方面的活動，盡收眼底。
大地逐漸沉黑下去，九艘帆船都沒有亮燈，透出鬼崇神秘的味道。忽然上游處有艘大船從河彎處轉出來，全速駛至。
蘇白定神一看，心中登時打個突兀，因爲這艘船他絕不陌生，是巨鯤幫幫主雲玉真的座駕舟，他心中涌起很不妥當的感覺。
巨鯤號燈火熄滅，緩緩靠近。待雲玉真的座駕船貼近長江聯的其中一艘戰船，兩船距離縮窄至叄丈許時，十多人騰身而起，落在雲玉真的座駕船上。
此時蘇白剛從水內探出頭來，伸手抓住船身，五指硬是嵌進堅固的木壁去，就那麼附在那裡。
巨鯤號移離江岸，拐彎掉頭，其他戰船紛紛開航緊隨。
甲板上戒備森嚴，即使以蘇白的身手，亦無把握能瞞過對方的耳目潛進船艙去，也犯不冒這個險。
他把耳朵貼在船壁，功聚於耳，聽覺的靈敏度立時以倍數提升，把船內諸人的足音說話，甚至粗重點的吸氣喘息，戰般破浪的異響，均一絲不漏的收進耳裡。
蘇白閉上眼睛，心神在這個純粹由聲音組成的天地搜索目標，當他聽到鄭淑明和雲玉真熟悉的語聲時，自然而然地把其他聲音過濾排除，等若眼光集中凝注於某一物件時，其他景象會變得模糊起來般。
他們該是進入艙廳的位置，由於蘇白對巨鯤號的熟悉，腦海中毫無困難的勾劃出她們在廳內分賓主坐下，而云玉真的心腹俏婢雲芝以香茗奉客的情景，都有如目睹。
幾句場面話說過，雲玉真轉入正題道：“今趟得貴聯與我大梁結成盟友，攜手合作，朱粲朱媚父女，授首之期將不遠矣。“
蘇白心中恍然，自稱“迦樓羅王“的朱粲和其女“毒蛛“朱媚，一向恃勢橫行，無惡不作，無可避免地威脅到長江聯的存在，故不得不向勢力漸從長江以南擴展至江北的蕭銑投靠依附，以對抗朱粲父女的迦樓羅國。而云玉真正是穿針引線之人，說不定是在洛陽時談妥的。
暗忖這等事不聽也罷，正欲離去時，鄭淑明道：“雲幫主說要借敝聯的力量清除幫內叛徒，事情當然是非常嚴重，可否指示清楚，使我們能效犬馬之勞。“
蘇白眉頭暗皺，立即把握到卜天志在與雲玉真的鬥爭中正落在下風，陷身險境。
他傾耳細聽，雲玉真冷哼道：“成幫立派，講的是仁義誠信，現在卜天志私通外敵，陰謀叛幫，不顧信義，是死有餘辜，絕不足惜。枉我這些年來對他照顧有加，把他提拔作只我一人之下的副手，可說要風得風，要雨得雨，他這樣對不起我，從那方面說都饒他不過。“
一把低沉的男聲道：“雲幫主何須爲這等奸徒痛心，卜天志伏誅在即，我們已依雲幫主之言，以一筆大生意爲餌，誘他到菜子湖商議，到時以戰船快艇把他重重圍困，保證他要沉江底，便宜水中的魚兒。“
鄭淑明壓低聲音道：“卜天志知否雲幫主在懷疑他呢？“
雲玉真淡淡道：“當然不會讓他知道，我還故意委以重任，使他仍以爲我像以前那麼信任他。今趟我特意不調動手下親信，交由貴聯出手對付他，更令他全無戒心。至緊要手腳乾淨，不留任何活口，那我更可趁卜天志的餘黨全無防備下逐一清除，免留無窮後患。“
鄭淑明道：“雲幫主放心，這只是一件不足掛齒的小事，只要給我們賺上船去，卜天志和他的人休想有半個能漏網。“
蘇白聽到這裡若非給他適逢其會碰上此事，卜天志的小命就要危乎殆哉。
船隊忽然減速，拐向右邊的一道支流，逆水北上，目的地當然是雲玉真欲置卜天志於死地的菜子湖。
菜子湖遠比不上在東面不遠處的巢湖的面積，且形狀很不規則，但風光之美，卻出乎蘇白意料之外。
此時他從雲玉真的巨鯤號轉移到鄭淑明的戰船上，躲附在吊於船身其中一艘小艇的船底下，欣賞水清浪白，映碧盈翠的湖上風光。
巨鯤號和長江聯的戰船，分別駛往預定包圍截擊的藏船地點，只餘鄭淑明這艘藏滿高手的帥船往赴卜天志之約。
湖上帆影翩翩，如行明鏡之上。
岸邊碧油油的山色融入清澄的湖水，令人分不清究竟是湖水染綠山色，還是山色染綠湖水，再加上盪漾於湖面煙霞般的薄霧，更是疑幻疑真，似是一個錯失下闖進了平時無路可入的人間仙界。
半個時辰後，船速漸減。
蘇白深吸一口氣，內勁透過艇身，傳入吊索，吊索寸寸碎裂，小艇往湖水掉去時，蘇白翻進艇內。
“蓬“！
小艇降落湖面，只下沉尺許，便在蘇白腳勁巧控下回復平衡。敵船喝喊聲起，但一切都遲了。
漿櫓提起又打進水裡，小艇像箭矢般越過母船，超前而去。
裡許外處卜天志的戰船正緩緩來會，蘇白迎風挺立，一邊操舟，一邊縱目四顧。
恬靜的湖面水波不興，山湖輝映，碧水籠煙，清風徐來，使人心胸開闊，耳目清新，精神暢爽。
鄭淑明的驚呼從被拋後二十多丈的戰船甲板上傳來，嬌喝道：“你是誰！“
蘇白頭也不回的答道：“鄭當家走吧！江湖上的殺戮仍未夠嗎？結下解不開的仇怨，捲入別人幫派的鬥爭，於長江聯有何好處？“
再不理她，逕自催舟，迎向卜天志的帆船。
他幾可肯定鄭淑明必以打退堂鼓作收場，縱使長江聯有能力殺死他蘇白，亦須付出沉重之極的代價，且要結下像寇仲那種近乎沒有人敢惹的勁敵，豈是區區長江聯承擔得起。
況且蘇白的出現，可讓她向雲玉真作得交待，非是突然反悔。在失去長江聯的支持後，雲玉真除了落荒而逃外，再無他法。
一場風波，勢將就這麼了結，可是與蕭銑和香玉山的鬥爭，卻是剛剛開始。
夕陽下，漁船緩緩泊往巴陵城外的碼頭。
扮成漁民的卜天志湊到正凝望城門的蘇白耳旁低聲道：“先生務要小心，蕭銑近年聲勢大盛，兼且財力豐厚，招攬了江南江北一帶數不清那麼多的高手，香玉山乃他的寵臣，又因曾成楊虛彥刺殺的目標，所以必有高手貼身保護。“
蘇白在疤臉大俠的面具遮蓋下，那憂鬱但熾烈的眼神毫無變化，淡然道：“那麼據你所知，有甚麼特別須注意的厲害人物？“
卜天志答道：“算得上是一等一好手的有五個人，首先是大力神包讓，此人的橫煉罡在大江流域非常有名，他從鐵布衫這種下乘的外家硬功，練至現在別闢蹊徑的上乘內家真氣，是南方武林津津樂道的一個練功奇譚。此人生性暴戾，仇家遍地，今趟肯投靠蕭銑，該是爲了避禍。“
蘇白心中暗念包讓的名字，沒有作聲。
卜天志續道：“第二個是惡犬屈無懼，此人原是肆虐奧東的馬賊，因惹怒宋閥的高手，千里追殺下僅他一人孤身逃出，不知如何會忽然成了蕭銑的人。他的兇名直追大力神包讓，擅長兵器是一對名爲“玄雷轟“的大鐵錘，非常厲害。唉！能不動手，還是不動手的好。“
蘇白冷然道：“誰人阻我接回素素和她的孩兒，誰便要死！“
語氣中自然而然透露出堅定果斷，這是他答應寇仲的事情，自然一定要做到。
卜天志知道勸說不會起任何作用，只好道：“另三個人雖及不上這兩者的名氣，但在南方均是響噹噹的人物，分別是亡命徒蘇綽，用的是鋸齒刀；素衣儒生解奉哥，叄十八招掩月劍法，被譽爲南方後起一輩中最佳劍手；至於最後一個牛郎祝仲，使的是齊眉棍，自創的牛郎一百零八棍，變化萬千，絕不可掉以輕心。“
漁船泊岸，蘇白一言不發，登岸入城。
蘇白沿街不徐不疾的朝香玉山的大宅走去，巴陵風貌如昔，只是人更多了。
他的心境出奇地平靜，雖然答應了寇仲，但是自己本身對於素素這個人沒有絲毫的感情，也只是見過幾次，所以肯定不會因此心亂。因此眼下剩下的只有如何去完成目標，清楚而肯定，再不用花費精神到別的方面去。
要把素素母子弄出巴陵並不困難，問題只在如何去說服素素，那需要向她揭露殘忍的真相。
長街古，樓閣處處，在巴陵城貫通南北的大道上，蘇白步過重重跨街的牌坊和樓閣，一路回溯當日楊虛彥刺殺香玉山不果的舊事，終於抵達香府的大門外。
.........
書齋內，陳長林聽罷寇仲的話後，把手中香茗放到椅旁小几處，點頭道：“海上貿易絕不困難，只要有利可圖，商人會像螞蟻般來附，困難只是我們必須保證海域河道的安全。那我們必須有一支精良的水師，把領地的水道置於控制之下。“
寇仲同意道：“我也想過這問題，巨鯤幫的卜天志已約好率手下船隊依附小弟，據他說只是五牙鉅艦便有五艘之多，全是從舊隋搶回來的戰利品，其他較小的戰船二十多艘，貨船更是數以百計。“
陳長林精神大振道：“這就完全不同啦！最難得是忽然多出大批不怕風浪的老到水手，只要再給以水戰的訓練，改善舊戰船，因應水道形勢建造新艦，總有一天我們可雄霸江河，一統天下。“
寇仲一呆道：“你似乎比小弟更有信心。“
陳長林微笑道：“那是因爲我對寇兄有信心嘛！刻下當務之急，是要徵召一批優良的船匠，先對舊船進行改裝的工作。待預備妥當時，我們可封鎖東海郡的海上交通，斷去東海郡與江都的海上連繫，那時東海只有捱揍的份兒，絕無還手之力。“
寇仲皺眉道：“那裡去找這麼一批船匠呢？“
陳長林拍胸道：“當然是小弟的故鄉南海郡，我們陳姓是南海郡的巨族，族人不是曾當舊朝的水師就是慣做海上買賣，且多與沈法興父子勢不兩立，只要我偷偷潛回去，必可帶回大批這方面的人才，爲寇兄建立一支天下無敵的水師，那時沈法興父子的時日將屈指可數。“
寇仲拍臺嘆道：“得長林兄這幾句話，天下有一半落進小弟的袋子啦！“
.........
蘇白過門不入，繞往宅後去，心中升起一股不妙的感覺，憑近乎通靈的聽覺，他把握到香府外馳內張的形勢。
香府附近的幾座房舍，均布有暗哨，監視香府的動靜，反是香府本身死氣沉沉，像宅內的人早遷往他處，只餘幾點燈火。
蘇白不禁大惑不解，因爲眼前的佈局分明是個陷阱，還似是針對他而設的。照道理香玉山和他的關係仍未惡劣至如此地步，就算收到雲玉真的飛鴿傳書，尚未須一副如臨大敵的樣子。
驀地連串劇烈的咳嗽聲，從牆內傳出。
蘇白虎軀劇顫，此時他已尋得如何避過暗哨耳目的路線，從小巷貼地竄出，到達香府後院牆腳處，才貼壁翻入宅內。
果然素素虛弱的聲音從一座小樓的二樓傳來道：“把陵仲抱出去！快！“
蘇白當即騰身疾起，穿窗直入。