話說馬傑聞報大驚，就要率大隊人馬，齊到江口擒拿劫法場的大漢。有個右營守備稟道：“大老爺不可擅動人馬，想來此賊劫了法場，一路到此，不知殺了多少官兵，大老爺要拿此賊，卑職有一妙計，此賊明日必要過江，把江中民船盡千趕散，只留一隻官船停泊碼頭。叫個水鬼扮做船家渡他過去，到了江心，大老爺穩坐金山，待末將生擒此賊，獻於麾下。”馬傑聽了大喜，忙傳將令，暗暗圍着不表。再言常大爺叫道：“店主人，煩你叫只船渡我過去。”這店家是馬傑吩咐過的，回道：“客官尚早！”常大爺道：“爾可收拾飯來，待俺飽餐一頓，好過江去。”店家答應揩抹桌椅，收拾打掃，拿東拿西，延捱了一會。常大爺好不心焦，問道：“店主人，你既開飯店，難道怕大肚漢，叫你收拾飯，待俺吃了好過江。爲何慢慢吞吞的？”店主人道：“客官爲着何事？這等性急！你看碼頭並無船隻，叫我到那裡尋船。”常大爺走出店門一看，只見一派長江，波濤滾滾，並無一隻舟船。常大爺轉身進店坐下，取了一錠小銀子，交與店家道：“這錠銀子，你拿去買十斤魚肉，烹好了吃飯，多的你收了，算房錢。”店家接銀上街買了十斤肉回來，不一時肉飯俱好。二人用畢，又催店家尋船，正待出門，只見水鬼從門前過去。店家叫道：“張大哥！你的船在那裡？我店內有位客人，要過江去，煩你來渡他罷。”水鬼道：“今日風大，難以把舵，明日去罷！”常大爺道：“船駕長，俺多與你些錢，送俺過去！”那水鬼道：“客人，你看江中大風大浪，並無船隻往來，有什麼要緊之事？明日送客人去罷！”常大爺道：“俺有要緊公務，遲延不得，煩你送我過去！”水鬼道：“客人決意要過江去，卻有大浪，休要害怕！”常大爺道：“俺也不知見過多少風浪，在乎這個揚子洋！”水鬼道：“既然不怕，先小人，後君子，單送客人過去，船錢是二兩銀子。”常大爺道：“依你就是二兩銀子。”隨即取了二兩銀子與他道：“多的與你算酒錢。”那水鬼俱是做成的圈套，因道：“客人請上船，趁此刻風小。”常大爺僱下一乘小轎，擡了小姐，直至江邊上船。小姐上了船坐在中艙，常大爺坐在後艄。艄公將繩子一拉，篷子一扯，將鐵錨拉上，船篙子一點，船頭撐開，兩個船公在艄後搖起櫓來，只聽得咿呀咿呀，搖到江心之中。常大爺正看江景，只見那金焦二山景緻十分有趣。猛聽得金山頂上撲通一聲響亮，又聽得甘露寺大炮一響，又聽得瓜州花園港內撲通大炮一響，又聽得焦山頂上大炮一響，象山頂上大炮一響，又聽得迎上門大炮一響，又見金山上搖旗吶喊，如山崩地裂之聲，只見唰唰連聲掌號不絕。少時，滿江戰船擠滿，風帆趕着順風，呼呼齊來，船頭上站了許多官兵，一個個弓上弦，刀出鞘，頂貫甲，掛鐗懸鞭，船艄後坐寶纛旗，旗上寫着鎮海大將軍。常大爺問船家，這些大炮連響，滿江戰船卻是爲何？水手道：“客人沒相干，今日是大老爺水操。”常大爺聽了也不在意，那知水鬼將船搖到戰船旁邊。常大爺心中暗想：不好，其中有變。忙忙走到船頭，將朴刀拿在手中，八字腳站穩船頭。忽聽金山頂上大炮一響，衆軍吶喊之聲，馬傑在上頭將杏黃旗一展，只見各營中的軍船上，吶喊一聲，衆兵丁各執兵器在手，只見那中軍頭帶鐵襆頭，身穿烏油甲，手拿竹節鋼鞭，將鋼鞭梢一指，那隻戰船飛奔常大爺的船，將近船邊，離有二丈遠近，大喝一聲：“劫法場的死賊，你想逃往那裡去呢！”將身一縱，跳上船頭，手舉鋼鞭，分頂就打。常大爺見他來勢兇勇，將身一閃，手中朴刀往上一迎，只聽得叮噹一聲響，將他的鋼鞭隔飛三丈遠，掉在江中去了。這個中軍，手中沒兵器，慌在一堆。常大爺大喝一聲，叫道：“這樣無用的狗頭，這般沒有用，也來送死！”手起刀落，一下砍爲兩段，屍首往江中一丟，戰船上衆兵丁看見主將死了，吶喊一聲，大衆放箭射來，勢如飛蝗。常大爺將朴刀舞起，遮攔招架。那戰船打着風帆，一陣風呼呼的搖將過來，馬傑在山頂上看得明白，心中大怒，將手中令字旗招展，衆軍一聲吶喊，猛見右營中軍戰船，風帆扯滿，蜂擁而來。頭戴一頂熟鋼盔，身穿一件鋼葉鎧，手執兩根鍍金鐗道：“怎敢傷我同寅。”隔船有二、三丈遠，將身一縱，跳過船來，手舉雙鐗打來。常大爺用刀一架，誰知用力大了些，那右營中軍，站立不住，將身跌下水去。戰船上看見右營中軍跌下水去，大家一齊吶喊，各各放箭。常大爺舞起朴刀，遮攔隔架，並無半箭近身。不一時戰船漸漸遠了，馬傑見了心中大怒道：“連傷我左右中軍，豈不可恨，吾不生擒此賊，誓不爲人！”忙取一面大紅旗在手，站立於山頂之上，左展三展，右展三展，一聲大炮，衆軍齊聲吶喊，四面八方無數戰船，將常大爺坐船圍在中心。衆軍士一個個各執烏槍，下了戰船，飛奔常大爺的船來。
不知常大爺性命如何，且聽下回分解——
全本書庫收集整理