“和碩貝勒，當心劉鋌。”旁邊的建虜部將用滿語喊了一聲。和碩貝勒正是努爾哈赤的兒子皇太極。劉鋌也不管是什麼貝勒，在他的眼裡，前面這貝勒已經是兩截人肉，拍馬衝將上去，便欲將其劈爲兩瓣。不料皇太極調轉馬頭就走，這時劉鋌衝至，三個建虜部將提着長短兵器迎上來抵擋。“呀！”劉鋌突然一聲暴喝，重刀在胸前飛速旋轉了兩圈，就像鋸木頭的鋼輪一般，面前的兩個建虜沒能擋住，立刻就被掃成四截，上半截落在地上亂滾，血肉在地上沾了一層沙土，下半截被嘶叫逃竄的馬匹帶了一段路才從馬上滾落下地。
劉鋌隨即拍馬上前，順勢將大刀高高舉起，呼地一刀就對着後面那騎一刀斬下。那建虜不覺得自己能擋住劉鋌的一刀，急忙從馬上跳下去，但是劉鋌的刀勢來得太快，豎劈下去，“砰”地一聲，馬匹應聲而死，馬背上的建虜也被砍下了一條腿，摔在地上按着自己腿哇哇亂叫，血流如注。
風沙打在劉鋌的臉上又冷又痛，他已經看到了戰場上的情景，明軍陣營的東北角和北面已經完全混亂，蒙古騎兵突入陣營前後結合部，建虜突入中軍，向左右兩邊衝殺，明軍陣營大部分已經混亂異常，幾面受敵，各自爲戰。劉鋌痛心疾首，毫無辦法，看來只有血拼到底了。又見後方陣營的朝鮮步軍還沒動，劉鋌回頭喊道：“傳令朝鮮部，趕快上來增援！”
這時只聽得“嗖”地一聲，面前的皇太極轉過身，瞄準劉鋌的座馬一箭射來，正中馬匹的腦袋，劉鋌坐的那匹馬前蹄立刻跪倒，將劉鋌“砰”地一聲摔下馬來。劉鋌後面的部將家丁急忙拍馬跟上，欲護住劉鋌，這時箭雨如洗，刷刷籠罩在空中，劉鋌左右的人馬中箭，紛紛落馬，大夥揮舞着刀槍自護，又耐重甲防護，抵擋了一陣，建虜又圍將上來。
劉鋌從地上爬起來，身上插滿了箭枝，幸好要害部位都有重甲防護，受傷多處，卻還能勉強支撐。左右翼兵馬也及時冒着箭雨趕到，一個家丁牽馬過來，要劉鋌換乘。這時劉鋌見前面的皇太極正躲在騎兵後面拿着弓箭瞄準自己射冷箭，一股怒火騰地在他心中燃起。
“刷！”又一支勁道十足的冷箭破空而來，正對着劉鋌的面門，非常準確，但是劉鋌已注意到了皇太極，見其拉弓鬆手，急忙偏頭伏倒，那枝從劉鋌耳邊呼嘯而過，正中後面的馬身，那馬“嘶”地長聲痛叫。
劉鋌大怒，暴喝一聲，將重刀橫在後腰，呀呀亂吼着就衝將上去，靴子踏在地上，蹬起一陣陣塵土，劉鋌奔跑着就像一隻豹子一般撞入建虜人羣中。
“砰！哐！嘡……”只見人頭、胳膊、斷刀斷槍向空中亂飛，慘叫四起，護在皇太極前面的建虜騎兵被劈死一片。皇太極見狀神色也變得煞白，但見劉鋌孤身衝來，後面的護軍還沒能跟上，頓時意識到這時一個機會，當即喊道：“快抄劉鋌後路，給我圍住！”
建虜騎兵隨即切斷劉鋌的後路，與衝殺而來的明軍護軍拼殺起來。劉鋌一肚子憤怒，緩了一口氣，便欲跳過去擊殺那個射冷箭的什麼幾巴貝勒。建虜的一羣步軍已將劉鋌團團圍住，騎兵在後面射箭，劉鋌一身像刺蝟一般，身上紅通通一片，有建虜的血，也有自己的血。
“啊！”劉鋌仰頭長嘯了一聲，嚇得周圍的建虜倒退幾步，劉鋌隨即提到一個轉身，呼地一聲將重刀橫腰掃了過去，建虜頓時死了一片。建虜哇哇亂叫，好像在向他們的什麼神祈禱，隨即又衝上來架住了劉鋌的重刀，同時一羣拿着長槍的步軍從四面刺將過來。
劉鋌大口喘着氣，胳膊上一用力，那重刀被架住之後沒有衝力，抽不出來，眼看周圍的槍頭砸過來，劉鋌當機立斷，放下重刀，向前跳起，一腳就將前面的建虜提翻在地。他憋足一口氣，無視刀箭，徑直向前面的皇太極衝了過去。
“嗖！”又一支箭射了過來，穿透劉鋌的盔甲，直入胸膛，劉鋌悶哼一聲，瞪圓了雙目，繼續奔跑。皇太極見狀拍馬便走，身邊的親兵護在身後。劉鋌抓住一把扎來的長槍，向懷裡一拉，那建虜士兵便一個踉蹌，撲了過來，劉鋌一把抓起向前一扔，“砰”地一聲，將當頭的一個建虜騎兵撞下馬去。
說是遲那是快，劉鋌趁建虜騎兵摔下馬時的空隙，飛快地穿過親兵防線，衝到了皇太極身後。皇太極的馬剛剛啓動，還沒來得及加速，聽到身後的風聲，回過頭來時，已經看見劉鋌跳了起來，比自己騎在馬上還高，鐵拳呼嘯而至，皇太極大驚，拳頭已至，躲也來不及了。
“轟！”突然一聲巨響，劉鋌將心裡的怒火和憋氣自拳頭上噴發而出，打在皇太極的背心，皇太極啊地一聲慘叫，就從馬上飛了出去。“哐哐哐……”皇太極像會輕功一般，直飛而出，撞翻了好幾騎人馬。“砰！”他的身體終於以拋物線的軌跡撞在地上，停止了飛翔，在地上像皮球一樣又滾了老遠。
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後面的建虜大喊着和碩貝勒，圍上去查看時，皇太極早已嚥氣，胸口的骨頭全部碎裂，內臟震爛，七竅流血，四肢的骨頭也在地上折斷許多根。
皇太極就這樣被劉鋌一拳給揍死了。
這一拳對歷史的進程影響極大，但是在這時卻並沒有讓戰場上的人意識到，因爲努爾哈赤有許多個兒子。皇太極死了，建虜異常憤怒，將劉鋌圍了起來，卻小心翼翼地不敢靠近。雖然劉鋌赤手空拳氣喘吁吁，渾身是血，體力的極大消耗和箭傷讓劉鋌的勇力不再，但是建虜仍然對他有所畏懼，因爲劉鋌剛纔實在太猛了，幾乎是超過了建虜的認知範圍。
明軍的陣營已經被徹底衝亂，有的被包圍陷入苦戰，有的四散潰逃。後方的朝鮮步軍向前挺進了一小段，即遭遇建虜一隊騎兵的阻擊，不敢上前，姜弘立見明軍大勢已去，立刻下令向南撤退。當然，南邊的山谷間會有無數次伏擊在等待他們，姜弘立卻以爲向後跑就能保存實力。
劉鋌喘了一會氣，聽見西邊有人大喊“義父”，他隨即抓起地上一根長槍，支撐着站了起來，艱難地邁了兩步，揮舞着手裡的長槍。建虜見劉鋌已經窮途末路，都慢慢後退，退出他的攻擊範圍，有騎兵在後面張弓搭箭，射殺劉鋌。“噗！”一箭射中了劉鋌的大腿，劉鋌悶哼了一聲，幾乎撲倒，雙手抓緊槍桿，咬牙挺着。他仰頭嘆了一口氣，自知沒有辦法了，戰敗就在眼前，心裡卻仍然在想：孃的，再殺幾個墊背。
劉鋌伸手抹了一把眉毛上的血水，怒目掃視周圍的建虜，建虜見到他的目光，都十分緊張，情不自禁地又退了兩步。
正在這時，突然東面“砰砰……”響起了火銃聲，有時又“轟”地一聲巨響，是大將軍炮的怒吼。明軍陣營中的人大喊道：“咱們的援兵來了！援兵來了，殺啊！”
時建虜全軍已經撲入明軍陣營，分散在各個位置分割穿插，突然在上風口響起了火器，一時沒法應對。“呼”地一聲，一枚實心炮彈從劉鋌身邊的建虜人羣中洞穿而過，頓時死了一竄，劉鋌大笑道：“打呀，打得好！”
那支明朝援軍卻不是瀋陽調來了，瀋陽沒多少兵了，而且路程有點遠，不可能這麼快趕到。援兵是張問率領的七千人。張問本來在清河堡，自己的殘部有三千餘人，加上行軍過來時，在葦子谷等地挾裹的官兵、秦玉蓮的八百騎，共有四千餘人；清河堡駐軍三千餘，加上就是七千多人。
張問的哨騎嘆得建虜和劉鋌在太子河北岸決戰，立刻就糾集全部兵馬，攜帶炮杖火器南下增援，準備夾擊建虜。行至半路，突然颳起了東風，張問意識到風向對火器的影響，隨即下令全軍調轉方向，繞道東面，向戰場推進，這樣打起來的時候，就是順風攻擊。
張問軍趕到戰場，雙方已經幹得火熱，明軍陣營早已被衝亂，雙方正在進行白刃戰，血雨腥風亂糟糟一片。張問立刻下令擺開陣型，以鳥銃車炮在前，騎兵在後，向前攻擊。
火器砰砰亂響，硝煙在風吹下從東邊灌進戰場，嗆得人嗓子發癢。張問下令鳴鼓出擊，鼓鳴三通，步軍即前進一段路，輪射一通，然後跑到陣後裝填彈藥，全軍以疊陣邊打邊進，直撲建虜後翼。
建虜後翼突然被彈雨掃射，紛紛亂竄。張問看準機會，大聲喊道：“騎兵出擊！”秦玉蓮的白杆軍前哨，配合明軍重騎兵突出陣營，從鳥銃手的間隙裡衝了出來，殺將過去。被火器打得凌亂的建虜後翼步騎被衝得七零八落。白杆軍尤其勇猛，一輪衝擊，就斬首多人，勝了一陣。張問步軍陣營乘勝又推進了一段，建虜主力進入了明軍前鋒的射程。
白杆軍衝到劉鋌旁邊時，劉鋌孤身一人仍然在殺敵，他渾身是箭，卻還沒死，衆軍急忙將劉鋌救起。
戰場上硝煙四起，張問軍驟然殺至，建虜不明援兵數量，見後翼不敵，生怕被咬住殲滅，機動迅速的騎兵部隊立刻從戰場撤離，在不遠處集結。
張問等人率軍到達明軍陣營時，見遍地的屍體，各種兵器、旗幟、車輛、馬匹狼藉一片，明軍已經死傷、逃跑了一半以上，剩下的人還多有負傷，七零八落地散亂在戰場上，將領們見建虜撤退，抓緊時間吆喝着組織殘兵、重新組成陣營，準備應對下一輪進攻。張問觀察了片刻戰場的情況，找到劉鋌說道：“明軍損耗嚴重，兵力已處於逆勢，我們得立刻撤到清河堡。”
劉鋌點點頭，表示同意，得知朝鮮兵跑了之後，又說道：“這關鍵時刻，還得靠咱們自己人。張大人的救命之恩，末將銘記在心。”
張問道：“時不我待，得趁建虜進攻前抓緊撤退。劉將軍，你立刻下令你的部將率軍先走，我的人還有戰鬥力，墊後掩護。”劉鋌聽罷有些感動，也不客氣，當下就叫人率軍向清河堡撤退。張問部的步軍也隨即跑路，向北急行軍。建虜前鋒追至，騎兵抵擋，邊打邊走，各有死傷。
這時太陽下山，夜幕漸漸拉開，張問趁着夜色將陣營分成幾股撤入清河堡。建虜軍也疲憊不堪，跟到清河堡，見明軍躲進堡中，便在城外紮營休息。
在清河堡中，張問和部下清點兵力，張問部七千餘人傷亡不大，實力未損；而劉鋌部卻損失慘重。其中朝鮮部的萬餘人與主力分離，情況不明；劉鋌部主力號稱四萬，實際人數原本可能只有三萬左右，死傷了大半，目前還剩萬餘步騎兵力，車仗等輜重損失殆盡。
於是在清河堡中的實際兵力約是兩萬人。第二天，建虜主力將城堡圍困，準備攻城，城外步騎密密麻麻地在遠處擺開，旌旗蔽空，十分恐怖。日出之後，殘枝枯葉上的白霜還沒有化，雙方即開始了炮戰。建虜用繳獲了幾門完好無損的明軍火炮，便用來轟擊城堡，城上的明軍火炮也發炮還擊。
炮聲轟鳴了一陣，離得太遠效果不佳，建虜目前不能自己製造彈藥，只靠繳獲，彈藥不足，遂停止炮擊，可能是準備要用炮來轟城門。
片刻之後，號角嗚嗚低鳴，鼓聲一片，建虜吼叫吶喊着開始從東門進攻。步騎漫山遍野，拿着各種武器，推着雲梯火炮慢慢靠過來。城堡外圍有明軍挖的三圈深深的壕溝，建虜軍隊行至溝前，不得不吃力地翻越壕溝，溝中人員密集。特別是雲梯和火炮，半天都弄不上去。
張問和劉鋌、秦玉蓮、章照等人都來到東門譙樓指揮城防，張問看到建虜有幾門火炮，怕他們把城門給轟開了，便下令趁雲梯和火炮陷在溝中時，用炮轟掉。城上佈置的許多門火炮，已經在事前就調整好射程，正好打在壕溝上，這時炮聲轟鳴，建虜的火炮和幾架雲梯在第一道壕溝前就被轟成了碎片。
城上的火炮對着壕溝一頓炮擊，建虜果然在壕溝處傷亡巨大，有些地方几乎都被屍體給填滿了。建虜付出巨大的代價後，頭頂着木板，靠近了城牆，但木板只能防弓箭磙木擂石，對於槍炮的防禦作用卻不大，建虜死傷慘重。
建虜後續人馬隨即又壓了上來，他們冒死突擊，好像不拿下清河堡就不甘心。第二次攻擊的軍隊更多，建虜從東、西、南，三面攻城，留下北面，當然是希望明軍從北門逃竄，他們好用騎兵追殺。
城堡三面都開始激戰，建虜高架雲梯，用弓箭射殺城上的明軍士兵，卻並不冒死爬上城牆，他們頭頂着木板在挖牆角……努爾哈赤打攻堅戰一直在用一套自創的理論和戰術：攻取城邑，最先攻進城裡的一二人沒什麼作用；而破壞城池纔有最大的作用。所以有條軍法，先入城裡的人受了傷，也不給俘虜，身死也不記功；而率先破壞城池者，就作爲首功。（首先拆城者，可報固山額真，待所有攻城的人都拆完了，然後固山額真吹螺，命令各處兵並進，這就是努爾哈赤用的戰略戰術。）
所以建虜軍隊冒死挖牆角，想把城牆挖塌，先破壞城池，然後才一擁而入。明軍軍士有的在用火器射殺城下的建虜、有的也在扔“手雷”：明軍使用的一種原始型手榴彈，以竹管內置炭硝，點火向敵擲去，其爆音能震駭對方人馬，但殺傷力不大。手雷也能炸翻木板，所以對付建虜攻城部隊也有用處。
“轟轟……”的爆炸聲在牆下巨響，硝煙四處騰起，讓城堡開起來就像在大火的焚燒之中一般。硝煙裡的破木板到處亂飛，建虜在慘叫聲中不斷有人傷亡，城上也不斷有人中箭向城牆下面栽倒；整座城堡外圍，就像亂葬崗一般堆滿了屍體。
建虜青壯前仆後繼，死了一批，第二批立刻補上，拼命挖牆角。這樣挖還真是有效，張問聽得四處的稟報，作出判斷，讓人這樣挖幾個時辰，肯定城牆肯定要被挖塌。
張問極目望去，東面不時還有建虜壯丁從鴉鶻關趕過來，他們想用那些青壯兵丁換城牆，把城牆挖塌，而主力騎兵卻在遠處等着牆塌之後衝進來殺人。
要是城牆被挖塌，建虜衝進城中，明軍肯定不敵，城中無法組成縱深陣營，只能各自拼殺，明軍總體上缺乏訓練，和人拼刀槍沒有多大的希望。張問心裡有些恐慌起來，他沒有遇到過這樣攻城的法子，現在被圍在堡中，無計可施，只能眼睜睜看着別人一直挖牆角。
他看向唯一沒有動靜的北面，想着萬一沒法子了，只能率軍突圍……要是衝出北門，肯定是大敗，但是自己騎馬在衆軍的保護下逃跑，興許能撿回一條命。很顯然，張問有點怕死，也不想死。
他焦急地思考着，不到萬不得已，不能用這個法子，否則城中近兩萬的軍隊就得玩完。