宴會是在晚上開始的，在臨河城最大的酒店。歐內斯特是和哈利一起去的。他孤身一人。哈利帶着一大票人。
當他們一起走進去的時候，其他人基本上已經到了。當他們剛剛進去，還很熱鬧的大廳頓時安靜了下來。所有人都看着他們。
哈利笑着向其他人微微躬身：“不好意思，我們來晚了。”
歐內斯特戰在哈利的左側後，沒有動。
卡爾特家的大管家面帶微笑：“哈利，你身邊那個小子，是你新買的僕人嗎？”
哈利掃了一眼歐內斯特，見歐內斯特沒有任何表情，對歐內斯特的評價頓時高了一點。他順手拉起歐內斯特的一隻手，高高舉起：“我來向大家介紹一下，這是帝國新晉的終身侯爵，歐內斯特大人。我特地帶他來和大家熟悉熟悉。以後，我們就要一起爲帝國效力了。”
大夥兒都沒有說話。
卡爾特家的大管家冷笑一聲：“這個帝國新晉的終身侯爵大人，拆那家族的年青人，您打算什麼時候把欠我家的錢還上啊？那份協議是撕了，但是，違約金，你還是要給的吧？嗯？！”他知道哈利肯定會出手的。
哈利的臉色平靜：“多少錢？說個數吧。”他一定要把歐內斯特保下來。無關其他，只爲了不輸給卡爾特家族。貴族之間，有時候就是意氣之爭，面子之爭。再者，如果他在這種情況下放棄了歐內斯特，後果太嚴重了。
卡爾特家的大管家臉上滿是詭笑：“橡樹家族是帝國有名的大家族，大貴族。我們這種窮鄉僻壤的小家族當然比不上了。對於我們這種小家族而言，或許是一筆鉅款，但是，對於橡樹家族，這筆鉅款，哦，錯了，對於橡樹家族而言，只是小錢！”說完，他從空間袋裡取出了一張紙。
他的身邊的一個侍從雙手捧着那張紙來到了哈利面前，躬身，雙手奉上。
哈利漫不經心的示意侍從去把那張紙接了過來。他只是掃了一眼，臉色就變了。卡爾特家族的無恥和卑鄙是出了名的。但是他們想到會卑鄙到這種程度！他擡起頭，面帶寒霜：“你不怕被撐死嗎？！”
卡爾特家族的大管家一臉的微笑：“那天那個協議您也是看了的。”
歐內斯特拿過了那張紙。他看了一眼：上面沒有寫錢，全是物資。最下面寫了一句：可以用其他物品相抵。他思索了一下，把手伸進了自己的懷裡。當他的手再掏出來的手裡握着一個白色的小瓷瓶。
他對哈利行了一禮：“家族的長老們很感激橡樹家族對我家族的愛護，特意給了我這個東西。”他把那個瓷瓶交到了哈利的手裡。
哈利接過來，打開塞子，頓時大驚：“一滴生命之水？！”他飛快的將塞子塞好，雙手緊緊的握住那個瓷瓶，臉上表情飛快的變幻了好幾次，下定了決心：“你放心！我橡樹家族絕不會虧待與你！”
隨後，他看着卡爾特家族的大管家：“你放心。我馬上就讓人給你準備！”
卡爾特家族的大管家的臉色鐵青。他死死的盯着歐內斯特：“帝國的新晉侯爵大人！不知道您打算怎麼爲帝國效力？！是待在臨河城嗎？！”
歐內斯特踏前一步，身子筆直：“作爲帝國貴族，爲帝國效力乃是本分。我將盡快趕赴前線。”他已經下定了決心：再多造一些傀儡士兵。反正根據帝國軍規，一顆人頭值五枚金幣。五枚金幣可以買五頭大肥豬。雖然肉質差了一點，但是，咱用數量堆死你！
卡爾特家族的大管家一聲斷喝：“好！”隨後他舉起了酒杯：“那就希望你別死的太早！不知道你什麼時候出發！”
他不怕橡樹家族的報復。橡樹家族固然是帝國有數的大家族，和皇室也有關係。但是，卡爾特家族也不是任人捏的小家族。如果橡樹家族敢對卡爾特家族動手，那麼，反他孃的！投到蒙兀兒帝國去！
哈利當然知道卡爾特家族的仗恃是什麼。但是帝國的貴族格局就是這樣。對於這樣的大家族，不能像對待一些小家族一樣。他臉色鐵青的哼了一聲：“告辭！”
隨後，他又對歐內斯特說到：“侯爵大人，我們還是先做準備吧！”
兩人帶着侍從離開了。
兩人離開之後，其他人也紛紛離開了。
就在哈利和歐內斯特一起商量接下來如何和蒙兀兒人交戰的事宜的時候，下人來報：“科爾男爵來訪。”
兩人當即表示快請。哈利的意思是：科頓家族也是帝國東北的大家族，可以對卡爾特家族形成有力的牽制。自己可以利用好這一點，給卡爾特家族點顏色看看。
歐內斯特的想法是：自己睡了人家的女人，最後還導致對方死亡。雖然科爾不知道。但是如果可能的話，還是對科爾進行一定意義的補償吧。
科爾之所以來，原因有兩個：交好橡樹家族。雖然橡樹家族也在帝國東北有勢力。但是出於各方面的考慮，家族一直對橡樹家族保持了中立。只是卡爾特家族對家族的壓力越來越大。家族有點支持不住了。東北其他的家族，要麼和卡爾特家族是聯盟，要麼中立，要麼和科頓家族聯手，但是聯手也頂不住。所以，結交一個強援，就成了整個聯盟的想法。
只是，沒有人會爲了別人去火中取栗。橡樹家族肯定不會無緣無故的和卡爾特家族對着幹。但是，今天，卡爾特家族算是把橡樹家族徹底得罪了。所以他來了。
第二個原因：結交歐內斯特。不說家族勢力，單說個人實力，歐內斯特就讓人很驚訝：六系元素親和力，地階潛力，人階六級武者，人階二級煉金術士。這樣的人才，值得任何家族付出極大的代價拉攏他。
只是，卡爾特家族玩脫了，讓橡樹家族撿了個便宜，天大的便宜。最後卡爾特家族成功的把歐內斯特逼出了橡樹家族，成了一個獨立的家族。但是，這個新的家族的底蘊讓人難以想象。一滴生命之水！對方拿出了一滴生命之水！這可不是井裡的水，你用桶可以一桶一桶的舀出來。那可是生命之水！即使是科頓家族，也只有三滴而已！所以，這個家族也要結交！
科爾一來，就送上了禮品：給哈利的是一件皮襖；給歐內斯特的是一副盔甲。
哈利接過皮襖之後，思索了片刻，笑着接受了。他回贈的是一雙棉手套。
歐內斯特接過來之後，想了一下，回贈了對方一柄自己鑄造的劍。
科爾對這兩件禮物都很喜歡。三人商談了很久。科爾心滿意足的離開了。
等到科爾走了，哈利剛要說話，一個侍從將一份軍報交給了他。他看完之後：“你確定明天去前線？”說完，他把軍報給了歐內斯特。
歐內斯特接過來一看：帝國第一輕步兵大隊正在後撤。敵人正在追擊。“去！”他能保證自己的部隊的機動力，尤其是在密林中的機動力。蒙兀兒人追不上。這是先寇布等人得出的結論。即使有兩個拖油瓶，他們的速度也不比一般的蒙兀兒人慢。如果沒有拖油瓶，即使是蒙兀兒人的精銳，也未必能趕的上！
哈利沒有再勸阻。每個人都有自己的想法。既然年輕人想去，那就讓他去。雄鷹，必須經歷風雨。如果不幸在風雨中折翅，那就說明一點：他的實力太弱了！該死！
回到自己的住處之後，歐內斯特沒有忙着睡覺，而是忙着製作傀儡。他打算改變先前制定的那個編組方式，該用帝國的軍制。這樣的話，他可以多帶點兒人。
第二天早上，他在城外和“趕來”匯合的部隊見了面：二百個劍士。
看着那些全身籠罩在板條甲，就連面部都被全覆式頭盔遮住，只留下了兩個孔洞用來看東西，背後揹着盾牌和大劍的劍士，哈利，科爾，德林，其他人心中都是一顫：好一支精銳之師！
看完歐內斯特的部隊，再看其他的貴族武裝，大夥兒有一種不忍直視的感覺：真是天壤之別啊！
帝國軍駐紮在臨河的最高指揮官講了一番話，大意就是：爲了帝國，努力。同時他還以歐內斯特爲榜樣，把人好一陣鼓勵，最後，“讓那幫蠻子知道我們的厲害！”
瀟灑的行禮之後，歐內斯特往牛勇的背上一坐，大手一揮：“出發！”他的部隊作爲前鋒，率先開拔。其他貴族的武裝緊緊跟隨。
就在他們出發後不久，一支迅鷹就從臨河城飛走了，直向北飛。
坐在牛勇的背上，歐內斯特和先寇布等人用意識進行交流。先寇布他們四個人現在的身份是斥候。當然了，他們也接受了一些和獵殺蒙兀兒人有關的傭兵任務。諾爾，琳，莎倫和那兩個士兵都在向堅冰城後撤。在離開前，三人都和自己的親人見了一面。因爲這一別，可能就是天人永別了。