起始之城鎮東七區的教會一樓大廳。二十幾名孩子正鬧哄哄地吃着排滿兩張巨大長桌的大盤香腸、蛋和蔬菜色拉。
這如同戰場般的早餐景象，讓看在眼裡的亞絲娜與張玉稍微有點吃驚地低聲說道。
“不過，大家看起來都很開心。”
與張玉、結衣、紗夏一起坐在稍遠的圓桌旁，亞絲娜笑着將茶杯舉到嘴邊。
“每天都這樣喔。不管怎麼跟他們說都安靜不下來。”
雖然嘴上這麼說，紗夏那看着孩子們瞇起的眼睛仍充滿了發自內心的關愛。
亞絲娜也輕撫坐在旁邊椅子上專心用湯匙吃着東西的結衣的頭。結衣的存在帶來驚人的溫暖。
跟與張玉相互碰觸時那種，胸口會揪成一團的愛情不同，這種感覺更加沉靜且令人安心，就像用看不見的羽毛包覆着，或是被羽毛抱住一樣。
昨天，結衣雖然因充滿謎團的症狀發作而昏倒，幸好幾分鐘後就醒了。但是，亞絲娜不想立刻進行長距離移動或使用轉移門，而且紗夏又非常熱情地邀約，最後決定借住在教會的空房間一晚。
結衣今天早上的身體狀況也不錯，所以亞絲娜稍微鬆了口氣。但基本情況還是沒有改變。從結衣稍微恢復的記憶看來，她既沒有來過起始之城鎮，而且原本就不曾跟監護人住在一起。
這麼一來，就更搞不清楚結衣喪失記憶與退化成幼兒等症狀的原因，也想不出還能幫她什麼忙。
不過，亞絲娜在心底下了決定。
今後要一直與結衣一起生活直到她恢復記憶爲止。即使假期結束、回到前線的時刻來臨也是，肯定會有什麼方法——
當亞絲娜摸着結衣的頭髮陷入沉思時，張玉放下茶杯開口。
“紗夏小姐……”
“是?”
“昨天看到的那些人已經等於犯罪者了……他們經常這樣嗎?”
紗夏的嘴角抽動了一下回答。
“大概是在半年前左右，開始感覺到他們的方針改變……有開始以徵稅之名做出等同恐嚇行爲的人，也有反過來取締這種行爲的人。軍隊的成員們互相對立的場景更是不斷上演。聽說，是因爲上層發生權力鬥爭之類的情況……”
“嗯……畢竟現在的軍隊已經是成員高達千人以上的巨大集團，很難完全不分裂對立……但如果昨天那種行爲變成常態，那可不能放着不管……亞絲娜。”
“怎麼了?”
“實在沒辦法只有我們【閃光之玉】來管了。”
亞絲娜微笑着放下茶杯說道：
“當然，如果沒辦法就由我們【閃光之玉】來接受起始之城鎮好了。”
皺着眉頭準備啜飲一口茶的張玉突然拾起頭，往教會入口的方向看去。
“有人來了，一個人……”
“咦……又有客人嗎……”
大聲的敲門聲與紗夏的話語重疊在一起，響遍整個屋內。
與腰間掛着短劍的紗夏一起走進餐廳的，是一位身型修長的女性玩家。
銀色長髮綁成一束馬尾，適合用伶俐來形容的端正臉龐上那雙天藍色眼睛，發出令人印象深刻的光芒。
張玉也是微微側目，偷偷閃過一絲驚豔之色。然後又充滿柔情的目光望着亞絲娜。
“果然動漫無醜女，稍微有點戲份就會很好看。不過還是比不上我們家亞絲娜。”
亞絲娜對這名女性玩家的第一印象，包含了覺得對方真美、真成熟的憧憬。之後將視線移到她的裝備上時，不禁全身僵硬。
雖然被鐵灰色的鬥蓬遮住，但女性玩家身上穿的深綠色上衣、大腿部位寬鬆的褲子，以及像不鏽鋼發出微弱光芒的金屬鎧甲，正是【軍隊】的制服。右邊腰間掛着短劍，左邊則吊着一圈圈捆起來的黑皮鞭。
注意到女性那身打扮的嚴於們也全都閉上了嘴，眼中浮現警戒的神色停下動作。不過，紗夏對孩子們露出笑容，接着像要讓他們安心般說了。
“不用害怕這個人喔，大家繼續吃飯吧。”
雖然乍看不太可靠，但受到孩子們絕對信賴的紗夏這麼一說，大家全都鬆了口氣，餐廳瞬間又恢復了吵鬧聲。這時走到圓桌旁的女性玩家，對着請她就坐的紗夏輕輕行了個禮，接着坐到椅子上。
名爲由莉耶兒的銀髮長鞭使先直視着亞絲娜一下，接着點頭說道：
“初次見面，我是隸屬於公會ALF的由莉耶兒。”
“ALF?”
亞絲娜回問了這個第一次聽到的名字。女性微微地縮了縮脖子。
“啊，抱歉，這是艾恩葛朗恩解放軍的簡稱。因爲正式名稱對我來說頗爲棘手……”
“初次見面，我是公會【閃光之玉】的，我叫亞絲娜，他是玉。這孩子是結衣。”
花了不少時間清空裝了湯的盤子，現在正在挑戰果汁的結衣仰起了臉，注視着由莉耶兒。雖然她帶着些許疑問，但立刻露出笑臉並再度轉回視線。
而由莉耶兒在聽到【閃光之玉】的瞬間，瞪大了天藍色的眼睛。
“【閃光之玉】。……原來如此，難怪能輕易解決那羣人。”
領悟到“那羣人”指的是昨天的暴力恐嚇集團後，亞絲娜再度加強警戒心說道。
“……也就是說，妳是來爲昨天那件事提出抗議的囉?”
“不不，沒這回事。我還想反過來謝謝你們，真是做得太好了。”
“……”
面對完全搞不清狀況而沉默下來的亞絲娜，由莉耶兒端正姿勢。
“終於要來了嗎？九十層的鐮刀骷髏怪……”
張玉默默低頭思索，心裡略帶鄭重。
“今天過來的目的，是有事想拜託兩位。”
“拜、拜託……?”
由莉耶兒述說了事件的起源。
牙王加入ALF公會後，以狩獵犯罪者跟高效率獨佔練功區的卑鄙方針來拉攏人心。讓公會的收入快速增加，牙王一派的公會權力也急劇增長。並將公會名稱改成艾恩葛朗特解放軍--【軍隊】。
由於他只顧着增加資產，持續無視攻略遊戲。這讓【這是本末倒置吧】的聲音，在末端的玩家之間不斷擴大……
爲了壓抑這股不滿，牙王無奈作出選擇，從部下當中選出等級最高的十幾名玩家組成攻略隊伍，並派去最前線攻略頭目。結果人員損失慘重導致差點將他放逐公會……
走投無路的牙王使出強行策略陷害原來會長辛卡。他使用出口設定在迷宮深處的迴廊水晶，反過來放逐了辛卡。
那時，辛卡因爲相信牙王說的『要解除武裝好好談談』，所以沒有任何武裝。這樣根本不可能單獨從迷宮最深處突破怪物羣回來。
辛卡暫時處於安全地帶。只是地點是等級非常高的迷宮深處，沒法移動……
由莉耶兒緊咬嘴脣，直視着張玉跟亞絲娜。
“我聽說城鎮出現非常強的雙人組，一直感到坐立難安，就跑來請你們幫忙了。玉先生——亞絲娜小姐。”
由莉耶兒深深地低下頭說。
“你們也許覺得纔剛見面就提出這種要求，臉皮未免太厚了。但拜託你們，請跟我一起去救辛卡。”
亞絲娜盯着講完這段長話後閉上嘴巴的由莉耶兒。
雖然很悲哀，但在SAO中不能輕易相信別人說的話。這次聽到的事情，也有可能是想誘騙張玉與亞絲娜到圈外加以迫害的陰謀。
通常，如果對遊戲有充分的知識，就能從騙子的話語中找出破綻。但可惜的是，亞絲娜兩人對【軍隊】的內幕實在太過無知了。
張玉到是心裡對這些有印象，雖然記得不是很詳細。但是由莉耶兒說的大概都沒錯，他眼中露出可以信任的目光。
與張玉對視一下後，亞絲娜輕聲地開口。
“如果是辦得到的事，那我們願意幫忙。雖然我們也相信你，但是爲了對自己負責。我們必須對你說的話做最低限度的調查以證明是真的……”
“這是理所當然的……”
由莉耶兒微微低下頭。
“我也知道這是個很無理的要求……但是，一想到辛卡在黑鐵宮【生命之碑】上的名字隨時都有可能被刻上橫線（死亡），我就覺得快瘋了……”
看到銀髮的長鞭使那堅強的眼睛泛着淚光，亞絲娜的內心就忍不住動搖，更痛切地覺得想要相信她。但是在這一年中聽說過遇到的事情，都在時刻警醒她，因感傷而行動是很危險的。
亞絲娜又看向張玉，那雙的黑色眼睛映照了然的目光。
“亞絲娜，我覺得可以相信她。”
正當張玉要說理由時，至今一直保持沉默的結衣，突然從杯子擡起頭來說着：
“不要緊喔，爸爸媽媽。那個人，沒有說謊喔。”
這讓亞絲娜驚訝不已，目不轉睛地看着結衣。發言的內容就不用說了，剛剛聽到的可是流利的日文，到昨天爲止那吞吞吐吐的說話方式彷彿是騙人的。
“結……結衣，你能判斷這種事……?”
直直盯着結衣的臉問道，她點了點頭。
“嗯，我也……不太會解釋，可是我知道……”
聽見這句話的張玉伸出了右手，把結衣的頭髮摸得亂七八糟。然後面對亞絲娜露出笑容。
“結衣和我想的一樣的，這算不算父女同心呢，呵呵。”
“玉，你是說我這個媽媽不稱職嗎？”
略帶埋怨語氣的亞絲娜，也露出微笑伸手撫摸結衣的頭髮。一旁的張玉連忙搖頭表示。
“沒有哦媽媽。結衣，最喜歡爸爸媽媽啦。”
聽到這話，結衣臉上也露出大大笑容用力和亞絲娜抱了一下來安慰她。
亞絲娜再度輕撫那富有光澤的黑髮後，重新面對由莉耶兒，帶着微笑說。
“雖然微不足道，請讓我們幫妳忙吧。因爲我也很清楚想救重要的人的那種心情……”
由莉耶兒那雙天藍色的眼睛泛着淚光，深深地低下頭去。
“謝謝……謝謝你們……”
“這句話請留到救出辛卡先生後再說吧。”
亞絲娜再次以笑容響應。而張玉卻微臉色微沉，想着那迷宮必然會出現的陷阱。相當於迷宮九十層的怪物--鐮刀骷髏怪……