揚州舊稱爲吳州，隋開皇九年方改爲揚州，至此也不過二十餘年。如今從揚州東下長江，可出海往倭國、琉球及南洋諸地，隋朝也沒有什麼海禁的說法，故揚州成了隋朝對外最重要的轉運站之一，。
揚州除了是交通的樞紐外，更是自古以來名傳天下的煙花勝地。此時，揚州雖還不及後世時的風流繁華，卻也在急速發展之中，頗具氣象了。
不久的將來，兵禍橫生，楊廣也將移駕揚州，揚州遂成爲大隋虛化的國都。
這一切，都與運河的暢通是密不可分的。
陸明目光落在岸旁林木外冒起的殿頂，那是隋煬帝楊廣年前才沿河建成的四十多所行宮之一。
楊廣開鑿運河，貫通南北交通，不管其動機爲何，運河本身無論在軍事上或經濟上，都有其存在的意義。
但其人大興土木，營造行宮，興建各項工程時，不僅不考慮農時，而且役期嚴急，勞役過重，致使服役者大量死亡，自然是爲了一己享受，虛耗國力、勞民傷財之舉了。
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宇文化及坐在總管府的大堂裡，喝着熱茶，陪侍着的他的是揚州總管尉遲勝。尉遲家世代都是北周宇文家的心腹，故兩人也沒什麼忌諱的。
宇文化及乃北周宇文家後裔，北周宣帝宇文贇於二十二歲突然病逝，不及留下遺言。其時上柱國、大司馬楊堅勾結御正下大夫劉昉、內史上大夫鄭譯僞造詔書，入朝掌政。
一年後，楊堅逼迫年僅九歲的靜帝宇文闡禪讓於他，立國號爲隋。
數月之後，靜帝宇文闡無故死亡，北周的鮮卑宇文姓的天下，從此由漢人楊姓替代。
但百足之蟲死而不僵，楊堅雖當上皇帝，仍未能把宇文閥連根拔起。
楊堅雖然雄才大略，在位晚期逐漸多疑，殺害功臣，並且聽信文獻皇后之言，廢黜長子楊勇立晉王楊廣爲太子，也埋下了亡國的禍根。
仁壽四年楊堅在仁壽宮離奇去世，兒子楊廣繼位，至此已是多事之秋。楊廣不得不多多依仗宇文閥，導致被一度打壓的宇文閥再次強大起來，更成爲當今的四大門閥之一。
宇文化及嘆了一口氣道：“這書實在事關重大，我本已預備了後手，只要得到書卷，立即假作破譯成功，拿給那昏君去修煉，保證不出三月，就可把他活活練死。哪想得到本該手到拿來的東西，竟是一波三折，不見了下落，現在想假冒另一本出來也不行。“
尉遲勝搖頭道：“長生訣雖然故老相傳是廣成子所書，但畢竟千百年無人練成，傳聞中的長生也不過是對應了功法的名字而已。
不過，說起來那人也是仙人手段，當年他還在朝廷的時候，那昏君爲何不向那人請教一二呢？”
那人自然便是指的當朝空置的太師宇文拓了，其人武功太過高深莫測，境界更是已近天道。
民間傳聞這種神仙人物，便是茶餘飯後談及他真名的話，對方也會心生感應。
這種說法，倒是默認有些寧可信其有，不可信其無，是故朝廷大員私下談及此人時，結合語境，往往心照不宣便用那人來替代。
“家主曾說過，昔日楊素臨終前，跟那人密議過半宿，應該是交代了些事情，當然具體事情便不得而知了。呵，那楊素當年便是位高權重之極，便是我宇文家也遠遠不及，若非他死的早，我宇文閥豈有今日的聲勢？”宇文化及笑道。
宇文閥家主名爲宇文傷，乃宇文閥第二高手，冰玄氣練的出神入化，遠在宇文化及之上。
“那人如今也不知下落何方，便是前陣子楊素之子楊玄感造反，進而導致滅門，他都沒出面，聽說楊廣那廝反而還自顧自擔心了好一陣子。”宇文化及想了想又補充道。
“說起來，那人自稱也姓宇文，莫非也是貴閥的後手……？”尉遲勝神色一動，問道。
“應該不是，家主曾私下秘密查過，但還是弄不清他的底細。似乎當年就是莫名其妙出現，又莫名其妙的遇到了楊素。後面他身爲太師之尊，更是不好查探了。”宇文化及搖了搖頭。
關於宇文拓的出生，宇文閥對外自然表示的含含糊糊，不承認也不否認。但尉遲勝對於宇文化及卻是類似盟友一般的關係，宇文化及自然也不好隨便嘴上跑火車引發誤會。
畢竟涉及到宇文太師，引發的結果可大可小，宇文化及乃至整個宇文閥可都絲毫沒有把握去接他一劍。
“這樣啊，那可惜了……”尉遲勝搖頭笑道，內心卻鬆了口氣。
宇文拓的實力堪稱定海神針，雖然他失蹤十餘年，但只要沒有傳出他的死訊的話，就沒有人可以無視他的存在。
宇文閥若真有這種高手壓陣，必然大事小事便也由他一言而決，也沒了其他人的位置，對尉遲勝也不算是什麼好消息。
哪怕自己拼搏奮鬥一輩子，怕也擠不上太師的位置。
但對於那人而言，也只不過是揮了揮手上長劍而已。
尉遲勝想到這裡，默默嘆了口氣，
“稟告二位大人，事情有了些眉目。”突然，一名官員滿臉堆笑，疾步走了進去。
“說！”宇文化及大喜，忙道。
“據田文口供，他被抓捕前，曾給兩個十五，六歲的小流氓撞了一下，看來就是這兩個小子盜去了寶書，下官已派人前去找這兩個小混混前來問話了，只是尚未發現二人下落。”
“那書失竊之後，四面城門便緊閉了，他們又不是絕頂高手，萬難逃離，嗯，那兩個小混混叫什麼名字？”尉遲勝想了想，問道。
“叫寇仲和徐子陵。”那官員答道。
“名字倒是不錯，不太像混混的名字啊？”宇文化及怔了怔。
“下官打聽得知，二人都從小父母雙亡的孤兒，想來可能其父母初通些文墨。”那官員明顯怔了怔。
“懸賞，徹查吧，這二人死活不論，東西可一定要拿到。”宇文化及剛剛也就是隨口一問，以他位高權重，對這兩個人的死活也不會放在心上，便吩咐道。
“是！”那官員躬了躬身子，便欲退下。
“你就是宇文化及吧？正好，我有些事情問你。”便在此時，一名年輕人施施然從門外走了進來，坐在會客椅上，淡淡說道。