??大元至正十年冬，河南登封府告成鎮。正是傍晚時分，日頭雖還淡淡掛在天角，日光映在身上，已不覺半分暖意。微光淺照，寒風不冽；鎮子北面白茫茫的霧氣漸起，將鎮子慢慢籠入。街上行人冷落，滿目肅然。
鎮子裡三三兩兩燃起炊煙，多是少頃即湮。炊煙被寒氣凝澀，與白霧相合，淡淡彌散在鎮中。霧中便微聞炭禾煙火的氣息。衰草寒煙，卻愈發顯得蕭索。
一個青年和尚，站在鎮外一方石臺上，正向鎮中望去。和尚一身灰色袈裟上，綴着大小補丁，顏色各異。雖是破衣陋裳，但他相貌雄奇，神情堅毅，也自生一股昂揚之氣。
青年和尚臉上微現焦慮，放目打量空中炊煙，心中默默記下。這已是他這四年中，第四回經過此鎮了。四年前他乞討時，還只是十七歲的少年。那年一路乞討的人流中，在鄉野道旁倒斃了大半，他..卻劫後餘生，活了下來。
此後的三年中，他每年沿着當初的路乞討一週，冬南夏北。每到了一處，一戶人家也只討上一回。許多人家見這少年涉危履險，歷劫餘生，也不由各生唏噓。縱是艱難，也多少會施捨他幾口飯食。年復一年，這少年已長成一個風華正茂的青年，身材愈發高大挺拔，可是，往年的相熟人家，也愈來愈艱難，愈來愈少。
他已來了此鎮三天。今年天災猶烈，鎮上大多人家，只在傍晚時分做上一餐熱食。這三天中，他也只從熟人家討來過兩餐稀粥。便是欲要向南而行，但到下一個鎮子，以他的腳力，也少說要走兩天。便是萬幸到了，若是也如此處一般，又能奈何..？”
和尚想到此處，心中惶惶，忙走下石臺，向鎮中一戶人家奔去。他到了門前，將門板不輕不重擊了三下，喊道：“阿彌陀佛！求主人家發發善心，勻俺半碗菜粥。”
他在門前站了片刻，卻不再敲門，又喊過兩回，見無人理會，只得轉身向下一家行去。到了下一家門前，依樣施爲，仍只是討來閉門之羹。
就這般討過了五、六家，和尚心中越發惶急。
快步又到了一戶人家門前，見炊煙尚未散盡，忙拍門又喊道：“阿彌陀佛！求主人家發發善心，勻俺半碗菜粥。”等了些會兒的功夫，見屋中仍全無迴應，轉身欲走，卻又頓住。
他猶豫了片刻，回身沉聲喊道：“俺去年這個時候也來過，承您家大善恩德，施捨了俺兩個饅頭，俺一輩子都不會忘。俺如今只討半碗殘粥，明天便走！”
他喊話，呆呆立在門前半晌，屋中只隱約傳來碗筷觸碰聲，並無一人應話。和尚怔然片刻，緩步離去。霜霧冷落，在他眉臉上凝成微微細珠，被口鼻呼出的熱氣薰着，沿着臉頰緩緩滑落。
和尚走開數丈，揮袖抹去臉上寒水。告成鎮不過數百步長，幾戶人家討過，已是到了鎮邊。和尚環目四顧，再望向鎮上人家。冬夜來得奇快，就是這不久的時候，日頭便已全然落下，天色已是昏暗。
他緩步走回，凝神打量，忽見到西首鎮邊一戶人家炊煙正杳，忙邁步趕去。他已走了小半個時辰的路，愈發餓得心慌，腳步已是虛浮。待趕到了這戶人家門前，定定心神，舉掌叩門，叩門聲已是頗有急色。叩過門後，大聲將討飯段子又喊上幾遍。
他湊近身子，在門縫中見到屋中昏光閃爍，卻仍是無人應聲，只聽到寒夜中似是傳來“嗤”地一聲輕笑。
他心中的壁壘，剎那間被這似是而非的輕笑，擊得支離破碎。愴然立在門前，四年風餐露宿，奔波勞苦，惶惶然如喪家之犬。不料今日終是落魄如斯。仰首看看夜空，忽覺天地之大，再無立身之處。或許今晚將此身埋入那一抔黃土，便無需再受這無邊的悲苦。
他在門前喪魂落魄了良久，終是咬咬牙，將手中鐵鉢猛地又敲了幾下門。這下鏘鏘聲驟響，在靜夜中傳出極遠，便似是他對蒼天的抗聲。
驟響相間中，他已聽到房中有人被驚低呼，是一女子的聲音。他大聲喊道：“求菩薩發發慈悲，施捨俺幾口吃的，讓俺今晚能不餓死。
”這一下聲嘶力竭，喊了話，已覺目眩神迷。話音落地片刻，終是在門縫中見到燈光閃爍，一人緩步來開門。
他心中不由大喜。寒氣刺目，他眼睫早被冷霧潤溼。此時眼眶酸澀，雖並非全因心哀神憐抑或大喜過望，也不願流出淚來，忙用袍袖揉揉眼睛。
木門“吱呀”一聲打開，油燈如豆，已是透出微光。和尚在夜中靜立了許久，眨眼間已能看清來人，正是一個年青女子，灰袍夾襖，也頗是破舊。一臉菜色，形容枯瘦。
女子將油燈舉高少許，打量和尚相貌。過了半晌，嘆了口氣道：“你等一會兒。”提着油燈回了屋中。過了片刻，女子又出屋來，手中端着一個瓷碗，比和尚手中鐵鉢小了許多。
女子將碗中稀粥倒在鐵鉢中，苦笑道：“我已吃了一些，只剩這許多了。”
和尚躬身施禮謝過，看着女子，默然片刻。伸手取過女子手中的碗，將鉢中稀粥倒回小半，遞給女子，這才幾口將鉢中稀粥喝下。女子訝然道：“本已剩得不多了，你只吃這些，如何..如何熬得過？”說將手中碗又遞向和尚。
和尚咧咧嘴角，想笑上一笑，卻比哭還難看。他此刻心傷自憐，退開兩步，嘶聲道：“俺爹死的時候想喝碗粥，俺爲他討了幾十裡地，也沒討來。喝了菩薩幾口粥，便是今晚死了，已是比他有福了。”說轉身而去。
忽地女子喊道：“你..等一等。”和尚停步轉身，待女子說話。
女子將他喊住，啞然片刻，又盯着他半晌，方纔側過身子，支吾道：“我家官人..去年病亡。家中雖有十來畝薄地，我一個女子，又怎能奈何？今年也沒什麼收成。夫家見我家中無丁，覬覦亡夫的房地，不願相助。你..你若不嫌！入贅我家。與我一同去夫家討回些糧食，熬過這幾個月，明年地裡多少有了收成，便能還他。這一、兩天，便要下雪了，你..你也不用餓死在荒野。”
和尚怔在當場，頭緩緩低下，高大的身軀登顯佝僂蒼老。
忽地他躬身一揖，哽咽道：“多謝你了！多謝菩薩！”卻是轉身離開，遠遠去了..。女子低聲飲泣，倚在門旁緩緩坐倒。
和尚離開鎮子，轉南行上一座山崗。崗上碑石錯立，枯樹殘枝。到得崗頂，正立着一座小小殘破廟宇。和尚在廟旁拾了一些枯枝，進到廟裡。廟裡早架着一個破罐，他打了一罐水，在罐下將枯枝聚起，取出火石打着，默然在火堆旁坐下。
廟外“咔嚓”一聲輕響，傳來枯枝踏斷之聲。和尚慢慢擡頭望向廟外，遲疑片刻，沉聲問道：“是什麼人？”隔了半晌，廟外只傳來一聲輕笑，並無人應答。
和尚皺皺眉頭，忽地臉色微變。他適才在那女子屋前，也曾隱約聽到這聲輕笑。那時他心神沮喪，還以爲是聽錯，或是附近人家女眷譏笑。
他盯着廟外黑暗處，不再發聲詢問。他此時凝神細聽，廟外靜了半晌，又聽到腳步輕響，已有一人走入廟來。
只見來人是一個十六、七歲的少女，雪膚明眸，眉目如畫。雖身着一襲緇衣，似尼似道，卻未稍掩亭亭之姿。
和尚數年來險死求活，每日爲果腹之憂愁苦，半飢半飽已久。雖是正當風華勃發之年，也已久不識娉婷之美。但此時被少女容顏所攝，也不由一時傻住。
少女見和尚正呆呆看着她，臉上微微一紅，打量廟中，取來一角小凳，在火旁側身坐下，低聲道：“我..我來烤烤火。”
和尚發覺自己失態，忙收攝心神，低頭望着火堆出神。二人靜靜坐了良久，並無話頭可找。二人心底處，卻誰也不願開口敲破這靜謐。火勢漸旺，和尚左手一支支慢慢將樹枝添上，右手執着根粗枝輕輕撥着火焰。怕火堆的煙霾會嗆着身旁的少女。
他數年來浮沉徜徉，承冰炭之苦，冷暖唯有自知。此時雖是腹中空空，料得殊難活過此冬。自傷自憐下，竟不想會有這少女同承孤鴻之苦。便是即刻死了，也已無憾。輕煙淡拂，薰的眼中淚珠肆肆落下，卻不覺一分羞慚，亦沒起意拭去。火光融融映在他臉上，淚痕閃亮，又漸漸烘乾，亦自生出一股堂堂之氣。
忽地罐中水汽汩汩騰起，二人相視一眼便又避開。少女從懷中取出一個饅頭，遞給他道：“水滾了，你將這個吃了。”和尚茫然接過，又搖搖頭，回道：“你呢？”
少女嘴角牽起，臉上現出俏皮之情，說道：“我下午一進鎮子，便討來了兩個饅頭，可沒你這般難。我也只吃得下一個。”和尚臉上微現郝然之色，苦笑道：“兩年前俺還能討得容易些，如今災荒更重，俺又長得高大了，就..！”
少女“嗤嗤”連笑，顏若春花。和尚大窘，不由臉紅過耳。少女笑道：“你快吃吧。”和尚仍是搖搖頭，他適才羞澀，並不敢正眼去瞧少女。但此時心中已有話語掩飾，邊仔細打量少女，邊支吾問道：“怎麼？怎麼你也會？”
他話雖說的吞吐，少女也已明白，吐吐舌頭，苦笑道：“我來九蓮山尋師傅，本是帶足了盤纏的。但想不到..中原已是這般殘敗，半路上已是施捨得乾淨，只好自己也討要上路了。”
和尚“唔”了一聲道：“你..！”卻說不出話來。想開口贊她不是，想以自己這幾年的艱難，指點她卻又更是不合。只得啞然低頭。少女揚揚秀眉，問道：“你還不吃麼？”
和尚“嗯嗯”兩聲，只用兩指輕捻着饅頭，不敢握住。雖早已餓得飢火燒腸，此時卻想着：“我若吃了，她會不會轉身就走？”少女會錯他的心思，略一思索，笑道：“我渴了，能討你碗水喝麼？”
和尚“哦”一聲醒過，看着少女，脫口便道：“你..你的鉢呢？”話方出口，心中已是大罵自己，愣在當場。少女故作窘然，嘆道：“那..我再找你討個鉢用吧。”
和尚大窘，不敢答話。拿起地上鐵鉢，想要擦拭，卻知身上並無一塊淨布。忙將鉢在罐中舀了半鉢水仔細蕩過，這才又盛了水遞去。少女接過，故意鼓起腮，對着鉢吹了兩口氣，道：“這下咱們扯平了，你快吃吧。”
和尚這次點頭應道：“好！”將饅頭捻住湊在罐口。冬夜峭寒，少女此前將饅頭放在懷中，饅頭還勉強算溫軟。此時已拿出了一會兒，雖是在火旁，饅頭也已凍得硬了。少女見他這般，淡淡一笑，側過頭去，輕輕吹着鉢中熱水。
罐中水正沸騰，片刻時分饅頭已是潤透。和尚將罐子拿下，把手中饅頭掰成四片。又取過兩根粗枝，在罐中浸溼了，將饅頭平放，放在火上烘烤。
只一會兒功夫，饅頭已漸漸焦黃，香氣四溢。少女訝然瞧了和尚兩眼，心中又有幾分好笑，又有幾分佩服。她本也不飽，被這香氣誘住，不由又氣自己，又對這和尚有幾分着惱。
和尚已將樹枝收回，吹滅枝上火星。他此時飢火大起，等了這頃刻，已是忍不住又吞下幾口饞涎。待饅頭稍涼，忙拿下兩片遞給少女，餘下兩片已是向口邊湊去。
少女苦笑接過，撿一個看去薄些的，輕輕咬了一口。她一口尚未品，和尚兩片已是下了肚中，正垂首盯着地上，半晌也不擡頭，似在沉思..。少女嘴角牽起想笑，看到他窘態，便又板起臉，將另一片遞過，輕輕敲敲他肩頭。
和尚擡起頭，見少女正蹙眉瞪着自己，也不說話。苦笑着接過饅頭，他飢火稍息，已是不敢太快吃下。邊咬上一口慢嚼，邊用餘光打量少女手中。眼見自己最後一口已然塞下，少女手中仍有半片，心中不由大惱。
正在這時，忽然廟外傳來聲響，二人訝然望去，見一隻瘦得皮包骨頭的野狗已奔入廟門，正向二人打量。二人相視一眼，不由面面相覷，少女已是瞪着他嗔道：“瞧你惹的禍，爽快吃了豈不是好？非要烤來饞它。”
和尚大窘，只得側頭避過她眼光，瞧了瞧那野狗，忽地神情一凝。沉聲道：“把你手裡的饅頭給我。”少女雖不明所以，但已將手中那片饅頭遞去。
和尚接過饅頭，緩緩退離火堆幾步。微微蹲下，口中啜啜做聲，一手將饅頭遞出，一手納在腿下。野狗撲簌簌抖落身上雪花，奔上幾步，作勢欲吃，卻又繞步滑開。
野狗雖盯着和尚手中饅頭，一時也並不近身，只在兩步外躊躇反覆，極是提防。和尚口中仍是啜啜做聲，愈發柔和。
少女睜着妙目，一時大惑不解。心中暗道：“你若拿去餵它，丟在地上便是，何必..？”還未轉念，野狗已是猛地趨近和尚身前，正要低頭咬去。便在這時，和尚也從腿邊拔出一把鏽跡斑斑的匕首扎向野狗。
少女吃驚之下，手中已是發出一道寒光，“叮”的一聲，將匕首打斷。和尚悶哼一聲，野狗已將他手中半片饅頭咬去，將他手也咬破，更不停留，轉身已向廟外奔出。
和尚蓄勢未斷，半截匕首戳在地下石板上，“啪”的一聲響，身子也仆倒在地。二人都呆了頃刻，和尚從地上爬起，看看手中半截匕首，臉上驚異一霎，將匕首拋下，默然走到火旁坐下。
少女此時也已明白，見他手上鮮血淋漓，不由大是歉然。她取出暗器，本是擔心野狗傷了他。但見到和尚要殺那野狗，不及思索便已發出，卻是將和尚手中匕首打斷。
二人默然片刻，少女取出一方素帕，輕“哎”一聲，要他將手伸過。他坐在火堆前，少女便要幫他包紮，也是不能。和尚看了她一眼，眼光雖是柔和，卻苦笑着搖搖頭。只將手在袍上擦了擦，望着廟門外，澀聲道：“想不到，今夜這雪便落下了。”
他話語雖是極簡，但掩不住悲愴之情。少女忽地想起他適才乞討時的話語，心中也是一酸。
這少女自出生起，便爲長輩呵護備至，又未經世事。她此次獨自東來，也是聽聞師傅受傷，擔心不已，便偷偷跑了出來。雖遭了些險難，但她秀色照人，惹人憐愛。即便是乞討的這些日子，也是容易得多，連要開口的時候都甚少。她武藝又自不弱，偶有歹意之人，也是自找苦吃。她一時又怎能深會世事悲苦？待在鎮中聽到和尚大聲乞討，便已起意將此前討來的饅頭分他一個，才循聲而來。
她自小禮佛，遠處聽到和尚呼喊，又方音不熟，聽不分明。待隨着他來到那女子房前時，聽清這假和尚的段子，便忍不住嗤笑。沒料想，還能瞧見接下來的奇戲。心中不由又是同情，又是好笑，卻又是好奇，這才隨着這假和尚來到破廟。
她板起臉，拉拉和尚袍袖，讓他側身坐着，將他傷手紮好。忽地想到好笑處，俏臉上已忍不住笑意晏晏。脫口問道：“你即是不願餓死，爲何適才那女子？她..？”她雖是極力忍住，也已問不下去。不由羞得滿臉嬌紅，掩口而笑，忙回身坐下，仍是越想越覺好笑。
和尚雖是聽得明白，又如何能答得出來？嘿嘿乾笑兩聲，稍掩尷尬。卻惹得少女又大笑起來。他適才又何嘗不是天人交戰？只是心中明白，這一允諾，便是活下來，此生卻難再有出頭之日，這才咬牙拒卻。
他此生受人譏笑喝罵無數。但此刻見到少女肩胛微顫，輕笑不已，卻並無分毫被辱之感，反暖洋洋甚是舒服。心中暗自慶幸：若是俺答應了，又怎會遇到你？能遇到你，就是明日果真便死，俺也不會答應她。”
枯廟微火，紅顏淺笑。雖只短短頃刻，他心中卻直欲喜極而呼，只願這一刻永不會去，縱是飢寒交迫，蓬頭垢面。
正自神思徜徉，忽地聽得分明，山下竟也傳來喜呼..！訝然間，已聽到一陣踏雪之聲傳來。這人來得好快，二人相顧，還未回意，這人已是挾着風雪來到廟口。卻在廟前頓住腳步，只低着頭打量腳下，又奔了出去。口中驚呼道：“奶奶的，怎麼會又跑出去了？這廟裡不是有火..麼？”語中惋惜之情，無以復加。
他這時已奔出十餘丈，說到“火”字，猛然一醒，便又奔了回來。進到了廟裡，一邊瑟瑟作抖，一邊已脫口問道：“狗呢？狗呢？你們怎麼沒..？”
他說話間，已是瞧清了二人裝束。長嘆了口氣，將肩上布袋拋下。拍去了身上雪花，卻也是一身僧袍，可不正是一個和尚。來人一屁股坐在袋子上，取下頭上氈帽拍了幾拍，腦袋遠比身旁這假和尚錚亮，顯是個“貨真價實”的和尚。
他將帽上雪花拍落，又將自己的腦袋好生摩挲幾回，這纔將帽子扣回頭上。口中顫聲道：“江湖兒女，不拘小節，就一起攏個火吧。”說低頭將枯枝添上，口中仍是不停，說道：“咱叫言小..，不是，貧僧法號那個..空空。不知二位高姓大名，法..法號？”
那二人哪裡說得出話？只盯着這位空空和尚。見他將火添好，擡起頭來，二人方纔瞧清他模樣。雖也是滿臉菜色，卻長得極是圓潤，只二十來歲年紀。他見二人只望着他，並不答語。楞了一楞，已是恍然道:“莫非你們也是假？不，是假的？那你們爲何放過那條狗？”（未待續。）