在竟陵郡西南方，長江的兩道支流漳水和沮水，界劃出大片呈三角形的沃原，兩河潺湲流過，灌溉兩岸良田，最後匯入大江。
這裡氣候溫和，土壤肥沃，物產豐饒，牧草更特別豐美，四面環山，圍出了十多方里的沃野，僅有東西兩條峽道可供進出，形勢險要，形成了天然屏護。
晉末之時，劉裕代晉，改國號爲宋，自此天下分裂。武將商雄爲避戰禍，率手下和族人南下，機緣巧合下找到這隱蔽的谷原，遂在此安居樂業，建立牧場。
由牧場建成至隋統一天下的一百六十年間，飛馬牧場經歷七位場主，均由商姓一族承繼，具有至高無上的威權。
其它分別爲樑、柳、陶、吳、許、駱等各族，經過百多年的繁衍，不住往周圍遷出，組成附近的鄉鎮，至乎沮水的兩座大城遠安和當陽，其住民過半都源自飛馬牧場。
飛馬牧場亦是這區域的經濟命脈，所產優質良馬，天下聞名，但由於場主奉行祖訓，絕不參與江湖與朝廷間的事，作風低調，一貫以商言商，所以在江湖上名聲不顯。
玄天機將這些思緒拋開，看向堡壘中諸人，悠悠道：“有客遠來，不出來迎接，卻做防備狀，這難道是飛馬牧場的待客之道？”
一人拱手言道：“在下飛馬牧場二執事柳宗道，不知幾位是什麼人？前往我飛馬牧場有何要事？”
玄天機看去，出聲的是一箇中年壯漢，臉容古拙，只是少了一隻眼睛，獨目仍是閃閃有神。
“貧道玄天機，來牧場自然是要買馬！”玄天機言道。
“原來是客人！”幾人頓時鬆了一口氣，放下了弓箭。
柳宗道帶了幾個人出了堡壘，騎馬到了玄天機身前，拱手笑道：“公子請進來說話！”
玄天機微微笑道：“固所願也！”
在柳宗道的陪同下，玄天機一行人向着裡面走去，一路上不同類的禽畜，牛羊被木欄分隔開來，牧叱喝連聲，驅趕着牛羊；也有農人在田中默然工作，耕牛不時發出低鳴。一切井然有序，好似世外桃源。
衛貞貞開口道：“公子，世間竟有如此地方，真是讓人羨慕啊！”
“此地風景秀美，民風淳樸，的確是個好地方！”玄天機也微微讚道。
“若公子不再助紂爲虐，妃暄願與公子隱居於此，逍遙自在，琴瑟相和！”師妃暄空靈的聲音突然在玄天機耳邊響起。
聽到此話，玄天機還沒有言語，白清兒卻“噗呲”笑了出來。“妃暄妹妹想得倒美，這麼快就想做清兒的主母，姐姐先教教你規矩！”
師妃暄沒有理會白清兒的調笑，認真言道：“妃暄雖然失了武功，但師尊卻不知道，師尊定會請來四大聖僧，甚至是寧真人前來對付公子。公子固然厲害，但在幾位大師的圍攻下，怕也討不了好處。只要公子放棄輔佐昏君，妃暄願意稟報師尊，此生此世跟隨公子，絕不反悔！”
“妹妹這麼快就代入了身份，真是難得！”白清兒哼了一聲，繼續言道。“妾身也有一件事要稟報公子哩，前些日子公子大發神威斬殺的任少名，是鐵勒武學宗師飛鷹曲傲的獨子，這一會兒曲傲怕是已經南下，來尋公子的麻煩。還有，那豔尼常真和惡僧法難可是清兒門派中人，公子一聲不吭就斬殺了他們，清兒的師尊怕會前來問個明白！”
“哦？”玄天機玩味道。“清兒倒是有心了！不過你們大可放心，他們不足爲慮。就算是他們聯手，又能如何，一羣土雞瓦狗之輩！若真敢尋來，一戰可使天下定！這世上不安分的因素越少越好！”玄天機面露冷色，幽幽道。
柳宗道聽得心驚肉跳。先前，他聽得“玄天機”一詞，只覺有些熟悉，卻也沒有多想。但到了現在，他哪裡還不明白，此道人正是當今大隋國師玄天機，前些日子斬殺了任少名的厲害人物。他心裡暗暗苦笑，也不知國師到此有何貴幹，若真想對飛馬牧場不利，飛馬牧場根本沒有還手之力。
彷彿看穿了柳宗道的心思，玄天機悠悠道：“柳執事儘管帶路，貧道沒有惡意！”
玄天機的話彷彿帶有一種魅力，柳宗道立馬心神平靜了下來，他恭敬言道：“謹遵公子之令！”
衆人繼續向裡走去，到了內城前邊。只見城牆依山勢而建，磊砢而築，順着地勢起伏蜿蜒，形勢險峻。城後層巖**，穴兀崢嶸，飛鳥難渡。城外有一河流，需放下吊橋，跨河而入。
入城後是一條往上伸延的寬敞坡道，直達最高場主居住的內堡，兩旁屋宇連綿，被支道把它們連結往坡道去，一派山城的特色。
玄天機放眼望去，四周的建築物無不粗獷質樸，以石塊堆築，型制恢宏。沿途鍾亭、牌樓、門關重重、樸實無華中自顯建城者豪雄的氣魄。內堡更是規模宏大，主建築物有五重殿閣，另有偏殿廊廡。大小屋宇井然有序羅列堡內，綴以園林花樹，小橋飛瀑，雅緻可人。
場主商秀珣的起居處是飛鳥園，位於內堡正中，由三十餘間各式房屋組成，四周圍有風火牆，是磚木結構的建築組羣。
一路走來，莊園居於高處，不時可看到飛馬城下延展無盡的牧場美景。
五人先後穿門過戶。或經天井，或走遊廊，最後柳宗道引他們來到一個花廳內。道：“請公子稍等片刻，我家場主馬上就到。”
玄天機點了點頭，示意幾人坐下。他也不急躁，拿起桌上的香茗，細細品味。
很快，後廳走出一女子。玄天機目光微微一亮，來人儀態萬千，烏黑漂亮的秀髮像兩道小瀑布般傾瀉在她刀削似的香肩處，美得異乎尋常。淡雅的裝束更突出了她出衆的臉龐和曬得古銅色閃閃發亮的嬌嫩肌膚，散發着灼熱的青春和令人豔羨的健康氣息。她那對美眸深邃難測，濃密的眼睫毛更爲她這雙像盪漾着最香最醇的仙釀的鳳目增添了她的神秘感。
“這位便是商場主吧！”玄天機站起身來，緩緩言道。
“秀珣來遲，還請國師恕罪！”商秀珣抱了一拳，微笑道。
“哦？場主竟然認出了貧道？”玄天機看向商秀珣。
“國師說笑了，國師的大名，當今天下何人不知，只有像任少名那樣的蠢貨纔想着挑釁國師的尊嚴！”商秀珣面露解恨之色，緩緩道。
“秀珣倒是會說話，本公子很是喜歡！”玄天機言道。“看秀珣的樣子，莫非與任少名有什麼恩怨？”
“任少名是鐵勒人，對中原百姓極爲殘暴，他縱容鐵騎會的強徒**婦女，殺人放火，無惡不作，並經常騷擾相鄰城鎮，我飛馬牧場也受其迫害！”商秀珣恨恨道。“這次多虧國師出手除了此僚，替天行道，秀珣真是感激不盡！”
玄天機搖搖頭道：“我也只是順手而爲，秀珣不必如此，我們還是先看看馬匹如何？”
“如此甚好！”