油燈下，黑袍老人侵慢地拿起葫蘆來喝了一口：“嗯，好酒！”
坐在他對面的大柱子推過饅頭來道：“還有這個，你吃吧！”
“用不着。”黑袍老人擡起眸子來看着他：“只要有酒就夠了，好酒！”
老人看上去總有八十好幾了，一蓬銀髯飄灑在胸前，深凹的一雙眼睛，每一轉動即顯現着那種異樣的光采，消瘦的臉頰襯出了過高的雙顴，在昏晴的燈光下高低分明，給人以深邃智慧的感覺。
人老了，尤其是老到像眼前老人的這般年歲，自然地會給人一種衰弱的感覺。這個老人看上去就十分纖弱。坐在椅子上，一雙腳高高蹺在對面的木板牀上，他的一雙瘦手交叉地按在前胸上，隨着呼吸的起伏，看上去真像是病得不輕。
老人鬍子很長，卻挽有幾個胡結，他的衣着很考究，就只是身上那襲黑絲的長衫就價錢不菲，隨身所帶還有長長的一個布包，瘦瘦長長的裡面不知包着什麼物件，自從老人來到這裡以後，那個細長的包袱片刻也不曾離開他的身子。
他是騎馬來的。那匹看起來幾乎和他一樣瘦的黑馬就拴在旁邊牛槽裡，老人與大柱子他們以前壓根兒並不認識，然而他們現在卻湊在了一塊。
事實上，這只不過偶然的結合，大柱子這個主人偶然地接待了這個前所未見的客人。
“你看見了什麼？”黑袍老人臉上帶着微微的笑：“我是說除了那姓侯的掌櫃的以外，白桑軒還有些什麼客人？”
“有，”大柱子咧着大嘴笑道：“你老人家猜得還真不錯，白桑軒今天晚上還真開着夜市呢，裡面還有好幾個客人沒走呢！”
黑袍老人的神色顯得比較沉着，臉上依然掛着微笑。
“說說看！”他喃喃地道：“把你看見的那幾個客人一個也不容漏掉地告訴我，多大年歲，什麼長相，穿着什麼樣的衣服。”
大柱子嚥了一大口唾沫，翻着眼珠道：“好，我照着你關照我的話，已經記清楚了！”
“等一等。”大柱子扳着手指頭思索着道：“第一眼，我看見一個小老頭，帶着兩隻猴子，在中間桌子上坐着。”
黑袍老人鼻子裡哼了一聲道：“他穿着什麼衣服，有多大歲數？”
“這……”大柱子點點頭：“我記得，這個人身上穿着一件老羊皮背心，個子很小。”
黑袍老人冷冷地哼了一聲道：“鐵馬鋼猴，任三陽，他居然還不死心！”
大柱子道：“你說什麼？”
黑袍老人搖搖頭道：“沒什麼，你再說下去，另外還有些什麼人？”
大柱子道：“啊！我看見一個穿着漂亮藍緞子長衫的人在睡覺。”
老人皺了一下眉毛道：“他是什麼長相？”
大柱子搖頭道：“這，看不見。”
黑袍老人道：“好，再說別的。”
大柱子仰起臉來想了想：“啊，另外還有一個，一身青布衣裳，像是個唸書的人。”
“多大年歲？”
“好像三十來歲，一副愁眉苦臉的樣子。”
“岳陽劍客，顧錫恭！”
大柱子怔了一下。
黑袍老人看着他道：“還有呢？”
大柱子道：“還有，還有一雙白衣男女，看起來像是夫婦，像是有錢的人。”
黑袍老人皺了一下眉，說：“白衣夫婦？”
“不錯，”大柱子直着眼睛道：“好漂亮的白衣服，上面還繡着花，在那裡有吃有喝，樣子怪神氣的，我去買酒要走的時候他叫住了我，問東問西，要不是侯老闆爲我說情，說我是這裡的長工，還不知道他要怎麼樣對我呢！”
黑袍老人冷冷一笑道：“他們果然來啦！”
“誰來啦？”大柱子睜大了眼睛：“你認識他們？”
老人長長噓了一口氣，搖搖頭道：“你不知道，很好，謝謝你告訴了我這些。”一面說，他從身上錢袋裡摸出了一塊銀子，放在桌子上道：“這塊銀子你留着慢慢用，夠你一年花的了！”
大柱子咧着嘴笑道：“呵呵，老大爺你這個人真好，問幾句話就給我這麼多錢。”說着把桌子上銀子拿過來，又從牀墊下面摸出了另一塊銀子，愛不釋手地看個不休。
“老大爺你信不信，我活這麼大還是第一次見過像這麼整塊的銀子，真好看，我今天晚上要抱着它在被窩裡睡覺。”
黑袍老人眼角上帶出了笑紋道：“銀子雖好，總歸是被人用的，你難道要留着一輩子不成？”
大柱子咧着大嘴道：“不，我還有個娘，她呀，比我還窮，就在前莊上跟劉大戶家裡當傭人，我娘做得一手好針線活計，就在劉家縫縫補補，可憐她自己卻連一件像樣的衣服都沒有，這個銀子我送給她，也叫我娘能買幾件好衣服穿穿，”
黑袍老人眸子裡起了一陣憐惜，輕輕一嘆，拍着大柱子道：“好孩子，倒看不出你傻呼呼的樣子，還有這番孝心，真是難得，不過，我勸你還是叫你娘不要買太華麗的衣服，只要穿得暖就夠了，存下錢只買些她老人家愛吃的東西就夠了，沒事的時候，你們母子關着門作點魚肉吃吃，不是很好嗎！”
大柱子哈哈笑道：“好，這個主意好。”
不經意“嗤”的一聲，口水直由他嘴角淌了下來，他趕忙舉起袖子擦了一下，傻笑着看向老人道：“老大爺你別笑我，我已經兩年沒吃過肉了。”
黑袍老人點點頭道：“所以我纔要你們母子關着門買肉吃呀！”
大柱子又笑了，忽然皺着眉道：“爲什麼要關着門吃肉呢？我們有錢了，可以穿漂亮衣服大搖大擺地到飯店，嘿，對了，就到‘白桑軒’那樣的館子裡去吃飯，嘿嘿，叫一大桌子菜，有魚有肉，那樣該多好！”
黑袍老人嘆一聲道：“傻小子，那樣你們母子就完了，你知道吧，你們是寄人籬下的窮人，這年頭窮人翻身是不容易的，那時候人家會盤問你，問你的錢是哪裡來的？”
大柱子翻着眼道：“咦，是老大爺你送我們的呀！”
老人搖搖頭笑道：“人家不會相信的，第一，天下像我這樣的好人畢竟不多；第二，我早已經走了，你又到哪裡找我出來證明？”
大柱子傻了。
黑袍老人道：“你想是不是？只怕那麼一來，你和你娘肉沒吃成，銀子被人沒收了，弄不好還被官府誣成強盜，吃上官司，那豈不是太冤枉了？”
大柱子張着大嘴，想了一下，連連點頭道：“有理，有理，唉，這樣一來，我娘是一輩子不能穿好衣服的了，可憐她老人家還要想着有一天要穿皮襖呢。
“買一件人家穿過的舊皮襖吧！”
大柱子低下頭，似乎失望得很，他終於接受了這個現實，點點頭嘆氣道：“看起來，窮人想翻身是多麼不容易啊！”
黑袍老人眨了一下眼睛，點點頭道：“確是這樣，這也是爲什麼有些俠義道中的人，要挺身而出的道理，你大概沒讀過書，不知道‘苛政猛於虎’這句話的道理，當今皇帝，是個少見的昏君，再加上他手下的太監宦官專政，助紂爲虐，窮人在這個天底下想要討生活，是越加困難了！”
大柱子歪着腦袋，一副似懂非懂的樣子。
“老……大……你怎麼……唉！”
“沒有關係，你想要說什麼，儘管說吧。”
大柱子呵呵一笑道：“那我就說了，我是說老大爺你哪來這麼多銀子？莫非你也是當官的吧，啊，對了，大概你是朝廷裡告老還鄉的大官吧！”
黑衣老人冷哼了一聲，搖搖頭道：“你看我像是當官的麼？”說着微笑了一下，繼續道：“事實上正好與你說的相反，我不但不是當官的，卻是專找當官麻煩的人。”
大柱子眨着眼睛道：“這麼說……你老是……”
“你就別管我是幹什麼的了，”黑袍老人緩緩站起來，走向窗前，望着沉沉的夜色嘆息了一聲道：“我走了，往前的路只怕很難走下去了！”
大柱子跟過去問：“你說什麼？”
黑袍老人道：“我說我老了，這一趟是從很遠的地方來到這裡……我來這裡是爲了做一件很重要的事情，但是這一次只怕我是力不從心了！”
大柱子道：“你老人家是幹什麼事呢？我可不可以代你做？”
“你……”老人搖搖頭，卻又微微一笑道：“也許你能幫我一個忙。”
大柱子咧着嘴笑道：“好，你老吩咐吧，幹什麼活兒我都行，我的力量很大！”
黑袍老人搖搖頭道：“我要你乾的事一點也不費力，可是要費你很多時間，不知你有沒有時間，很可能要費掉你整天的時間。”
大柱子說道：“行，沒關係，反正地也翻好了，我現在沒有什麼事，你老就說吧！”
黑袍老人隔着窗戶向外面天空看了一眼，道：“今天晚了，明天一早我再告訴你，你去睡吧！”
大柱子一聽說睦，頓時伸臂打了個呵欠，含糊地道：“我……我是真的困了，老大爺你也睡在這裡，我那個破牀就讓……給你吧！”說着往大板凳上一躺，翻過身子，縮起了兩條腿，只聽他長長地吐出了一口氣，頓時就進入夢鄉，柴屋裡立刻響起了如雷鼾聲。
黑袍老人輕嘆一聲，道：“可憐的孩子！”他悄悄走到了大柱子面前，彎下身把他抱了起來。
別瞧老人骨瘦如柴，卻似有驚人的力氣，大柱子牛也似強的身體，居然被他毫不費力地就給擡了起來，他把他輕輕地放在了牀上，可憐大柱子連一牀棉被都沒有，只是裡三層外三層的破布棉花綴成的一塊東西。老人輕輕嘆了一聲，把這塊東西擱置一邊，卻把自己方從大漠歸來，攜在身邊的一襲狐裘拿過來，與他蓋上。
時令是深秋已近初冬之夜，確也夠冷了，大柱子擁着夢裡也不曾見過的這襲狐裘，頓時呼呼大睡了起來。
黑袍老人像是心緒很不安寧。在窗前作了一番吐納，這個動作，只由外表上看起來，是極爲簡單的，無非是把鼻子裡吸進來的空氣從嘴裡吐出去而已，然而事實上吸到肚子裡的那一段過程卻並不簡單，一盞茶之後，老人身上已很暖了。
他轉過身來把破碗裡的油燈捻紙撥下來一些，只剩下豆大的一點燈光，打開柴扉，步出房外。
四周是荒蕪了的田畦，卻讓一片醒目的白霜給掩滿了，應該很冷了，但老人身子卻是暖烘烘的。他站在門前，遠遠地眺望着。
忽然屋頂上起了一些震動，不容他回過身子，即見一片黑影烏雲也似地由他頭上掠過，像是一隻碩大無朋的巨鳥，飄落出數丈以外。
黑袍老人先是吃了一驚，立刻冷哼了一聲，身子向前微微一折，“嗖！”一聲，箭矢也似地直循着前面人影背後縱了過去。
兩個人的身子都夠快的。
前面那條影子，當然不是一隻鳥，當他身子在佈滿了濃霜的地面上甫一落下時，立刻襯出了矯健高大的人影，這時黑袍老人的身形，已如同箭矢也似地，直向他身前疾撲過來。前面那人似乎並非真的急於脫身，否則他應該有相當從容的時間可以逃走的，然而現在他卻寧可回過身來與黑袍老人對上一掌。
一個是疾撲，一個是猛回，四隻手掌就在這般情況下倏地迎在了一塊。
黑袍老人雖是十分留意對方那張臉，卻仍然未能看得很清楚，只彷彿看見對方那張臉很是蒼白，眉目五官堪稱俊秀，畢竟只是一瞬間事，哪能看得仔細。
令老人吃驚的是，對方那雙迎接自己的手掌，敢情竟然這般紮實有力。
黑袍老人一生會敵無數，能享有今日武林中至高令譽，當非偶然，初初一見，敵友未分之下，他當然不能出手太重，惟恐一上便會害了對方，就這樣，他也施出了七成的力道。
以他功力，七成勁道已相當夠瞧的了，足足可以將一棵合抱粗細的巨木從中摧折爲二。
可是，如果用來對付對方這個人，卻顯然“過輕”了。
四隻手掌甫一接觸的當兒，黑袍老人只覺得兩處血脈上一陣發熱，很明顯的是對方所加諸的力道已經超過了自己力道的原因。
這一驚，使得黑袍老人陡地出了一身冷汗，他猶是心存厚道，不欲以十成功力向對方反擊，雙掌略振之下，身子反向後倒退了過去。
對面那個人微微怔了一下，已似明白了對方的用心，點點頭道：“多謝留情，再見！”
話聲中顯似着一些嶺南口音，又有些京裡的味兒，以老人之豐富閱歷，竟然一時拿他不準。
不容他出聲詢問，對方那個人已伸展着長軀，潛龍昇天也似地拔空而起。
他拔起的勢子極爲快捷，在“咕嚕嚕！”一陣衣袂震風聲裡，已經拔起了五六丈高，是斜着出去的，長虹似波般落向一排巨竹。緊接着竹梢子唰啦啦一陣響，他身子第二次又縱了出去，瞬息隱身在濃濃夜色之中。
黑袍老人只是愕愕地看着這個人消失的背影，心裡卻有說不出的一種驚懼。
在這個偏僻的小市鎮上，竟然會隱藏着如此莫測高深的奇人，真令他有些匪夷所思。
大凡一個人的出現，都不會是平白無故的，當然這裡所謂的人，並非是指一般的常人，而是指那些身賦有奇異武功的“奇人”，就像眼前這個黑袍老人，他的出現當然也絕非偶然無因。
黑袍老人閃爍着那雙蘊有隱隱鋒芒的眼睛，努力地把剛纔那個奇異青年人出現的情形，想了一遍。
那人是由房頂上下來的，無異的，他似乎已經對自己觀察了一段相當長的時間，他的用心如何？
想到這裡，老人輕輕縱身，來到了方纔棲身的那間柴屋，再一長身，已躍上了屋脊，只見其上佈滿了白白的一片銀霜。
黑袍老人只是凝聚着目光，細細地在霜面上搜索着，很失望，他竟然未能找到對方遺留下來的一點點痕跡。
所謂“踏雪無痕”，聽來似屬“老生長談”，其實乃是輕功中最最上乘的一種身法，能夠具有這種輕功的人，簡直極其希罕。
黑袍老人忽然認定出，方纔與自己一度照臉的那個青年，顯然就具有這種身法，他不禁再一次由衷感到迷惑與震驚。
迷惑的是，憑自己的閱歷，對於具有這類傑出身法的武林中人，竟然會當面不識，豈非昧於無知。
震驚的是，以目下情況看來，對方的出現尚還不知他的真實意圖究竟是存心爲何，若是存心站在自己敵對的一方，那可就頗堪憂慮了。
在屋面上站立了一刻，越覺得放心不下，隨即輕輕晃動肩頭，輕若無物地飄身而下，屋面上同樣不曾留下任何痕跡。顯然，他也是一個”踏雪無痕”的奇人。
※※※
黑袍老人一徑地來到了“白桑軒”。當然他沒有貿然步入，甚至於距離那裡還有很遠，他就停住了，遠遠地只看見這家飯店一片燈火輝煌，七八盞油紙燈籠在夜風下顫抖着，連帶着所發出來的燈光，也像是冷嗖唆的。
天似乎已過四鼓了。這種天，這個時候，誰還會在店裡吃飯喝酒，真稱得上是雅興不淺了。然而，這幾個客人，卻似乎並沒有離開的意思。
白衣夫婦的雅興最高，絲毫不現倦容，添酒回燈，仍然在喝他的酒。
他們夫婦自從進入到這家酒店以後，壓根兒就不曾閉過眼睛，然而，即使如此，他們竟然也犯了一個不大不小的疏忽，就是這個酒店裡少了一個人，他們竟然不曾知道。
豈止是白衣人不知道，似乎所有在場的人一時都沒有發覺到。
那個一直被柱子掩遮住的人，海無顏消失了。他到底什麼時候走的，顯然沒有人注意到。
在場這麼多的人，顯然俱非弱者，然而，一個人消失了，竟然沒人注意，不能不說是一件不可思議的奇怪事。
青衣舉子到底是睡着了。
玩猴的老人卻是起來了，招呼茶房送來了一壺熱茶，他先用冷茶呼嚕嚕地漱完了口，這會子卻雙手端着熱氣騰騰的一碗茶，正把一絡花白的鬍鬚泡在茶裡燙，燙完了左邊燙右邊，也算是奇事一件。兩隻猴兒見主人起來了，也跟着吱吱喳喳叫喚不已，在一旁湊熱鬧。
妙的是那個青衣舉子，雖然身處在這麼亂囂的環境裡卻依然能照睡不誤，不能不算有一套功夫。
黑袍老人似乎對於在座的這幾個人存有深深的戒心，他甚至於不能把身子過於接近，雙方距離幾乎在十丈以外，還要藉助於一排竹子來掩飾身子，才把店裡的一切看清。顯然他是具有擅於遠視的銳利目光。
這麼注視了一刻，他心裡微有納悶，因爲根據大柱子的報告，酒店裡顯然應該還有一個人纔對，只是他卻怎麼也沒有找到。
就在這時，一股無形的力道襲近到他的後項。
黑袍老人顯然不是弱者，就在這股力道猝然襲近的一剎那，倏地把身子轉了過來。
通常有這種感觸，敵人必在咫尺之間，然而這一霎，當他倏地轉過身來時，卻發現對方竟然還立在兩丈距離之外。
老人這一驚，幾乎呆住了。
對方這個人，顯然也就是剛纔與自己曾經一度交手的那個長身青年。
這一霎在銀霜的映襯之下，對方既已無心掩飾，自然看得很清楚。
蒼白的一張俊臉，不着一些血色，一身藍色緞質長衫，其長几乎已經挨着了地面。他的那雙眼睛，在緊緊逼視時，確實目光炯炯，若非具有像黑袍老人這等大魄力之人，只怕在對方這番逼視之下，先就會有幾分怯虛。
黑袍老人先是一驚，緊接着身軀輕挺，已躍身而前，雙方距離，這時已不足上丈。
藍衣青年並沒有退縮之意。
黑袍老人一隻手擡起來，輕輕捻着頷下那一蓬打有胡結的鬍子。
“足下好俊的功夫！”老人冷肅地笑着，似乎已失去了原有的慈祥：“老朽多年不履中土，敢情對武林道上的朋友多已生疏，足下請報上大名以開茅塞吧！”
藍衣青年雙手抱拳拱了一下道：“不敢，如果在下眼力不差，尊駕想必就是領袖武林已久的‘西天盟主’號稱‘劍花先生’的邵一子先生了？”
黑袍老人點點頭道：“不錯，老朽正是！”說完這句話，他的臉色倏地一白，雙手左右拉開，倏地起了一陣勁風，地上枯葉隨着他的這個姿態，秋風掃落葉般地向後簌簌滾開。
“年輕人，你的眼力不差，今天你報出了老朽的姓名，只怕你也難逃眼前這片方寸之地了！”“劍花先生”昭一子在說着這番話時，臉上顯然佈滿了一片殺招。
“哼哼，這麼說，我可真是好心沒好報了。”
藍衣青年一面說着，腳下向後退了一步。
姓邵的老人立刻前進了一步。
藍衣青年又退一步。
邵老人又踏進一步。
藍衣青年冷哼一聲，不再後退，兩隻腳卻分左右跨開，一雙眸子瞬也不瞬地向對方逼視着。
“說吧！”老人瞬也不瞬地逼視對方：“你苦苦盯着我，究竟有什麼打算？”
藍衫人冷笑道：“這正是在下要向你老請教的話，足下鬼鬼祟祟來到七裡鋪，究竟爲了什麼？白桑軒那些人又是爲什麼？”
邵一子兩彎細長的眉毛微微向後一分，嘻嘻地笑道：“你這是明知故問。”話聲一落，黑袍震處，發出“唰啦！”一聲，這個人已疾如奔電，倏地閃向藍衣青年面前。
隨着他疾速的進身之勢，右掌前遞，施出了一招漂亮的“斜翅單飛”之勢，駢攏的五指如一把鋼刀，直向對方藍衣青年連胸帶臉猛劈了過去。
藍衣人鼻子裡哼了一聲，他半擰着身子，猛然間左掌斜出，卻只用拇食指直向黑袍老人邵一子手上捏了下來。
不要小看了他這個小小的動作，似乎黑袍老人還真有點在乎，倏地把遞上的有手猛收回來。
黑袍老人當然不會就此甘心放過了對方，隨着他疾轉的身於，左手倏地直直掄出，向着藍衣人身上猛地摔落下去。
然而這一式顯然又落了空，藍衣人蹲下的勢子，不啻恰到好處，邵一子那隻手，竟是緊緊擦着他的髮梢滑了過去。
邵老人爲了這一式快速的手法，不得不改換式子，整個身子快速騰躍起來，快若飄風，頃刻間已是三丈以外，這個距離，分明已躲開了藍衣青年出手反擊的能力範圍以內。
他一經落地，目光自然而然地注意到對方。
藍衣青年身軀卻偉岸如鬆，直直地站立在當地，一動也不動，他臉上甚至於帶着一絲微笑。
黑袍老人邵一子像是被羞辱了般地感到一種不自在。
藍衣人頓了一下，才微微點頭道：“尊駕身法確是無懈可擊，只是未免‘以小人之心，度君子之腹’了，在下其實並沒有要傷害尊駕的意思，這一點想必尊駕已有了初步的認識吧。”
邵老人一瞬間臉上變了幾次顏色，一雙眸子只是滴溜溜在對方身上打轉：“報上你的萬兒，否則你休想活着離開！”
這個號稱“西天盟主”的老人，在說這句話之時，簡直有點發眉俱張，那雙眼睛裡的光采，算得上的的逼人，那袖子裡的雙手，不止一次地簌簌戰抖着，每一次顫抖之後，他那雙深邃的眼睛更見凌厲。
看來像是一觸即發。
藍衣青年由於與對方已經有過兩度交手經驗，深知對方功力之不可輕視，正因爲如此，他才越加地保持着一分小心。
“我姓海！”藍衣人臉上出奇的嚴肅與正經：“你我並無冤仇，我也沒有理由要跟你爲敵，看起來這顯然是你對我的誤會，不過，我可以告訴你，我確是有意助你一臂之力。”
邵老人森森一笑道：“多謝了，這個天地間的好人，我確是見得太多了！”
姓海的青年冷冷一笑道：“我想剛纔你已經都看清楚了，雖然到目前爲止，我還並不清楚你來此的動機是什麼，但是我卻可以絕對相信，白桑軒酒店裡的那些人，是等着尊駕你來的！”
老人冷冷一笑道：“不錯！”一邊說，他腳下情不自禁地向前移了一步：“難道你不是的？”
藍衣人回以冷笑道：“我不是的。”
“那麼，你爲什麼要跟着我？”
邵老人那雙在袖子裡的手已經慢慢地抽了出來：“你我既不相識，爲什麼你鬼鬼祟祟的一直跟着我？你到底是什麼居心？”
藍衣人由對方的神態早已察覺出他的即將出手，心裡已存了幾分小心，表面上卻是一副若無其事的樣子。
“那麼你說呢？”姓海的藍衣青年，嘴裡說着，腳下微微滑動，己向一邊飄開。
但是這黑袍老人邵一子卻是放他不過，就在他身子方自移動的一霎間，只聽得“呼”的一聲，對方黑袍老人已如同大片烏雲般猛襲而到。
這一次邵一子決心要把對方折在手下，招式異常狠毒，身子一襲過來，兩手怒伸，居高而下，活像一隻搏兔巨鷹，猛地直向藍衣人兩肩上抓來。
雙方距離尚遠，藍衣青年已感到發自這十指上的尖銳力道，真有穿衣刺膚之感，頓時知道厲害。然而，他卻故意不與閃避，低哼一聲，雙手同時向外抖出，四隻手掌“啪”地迎在了一塊。隨着雙手迎合之勢，藍衣人身子倏地騰身而起，四隻手糾合着在空中一陣子猛翻疾滾，雙雙又墜落下來。
這一霎端的是戰況激烈至極。
黑暗中，雙方各自攻出了五六十掌。
驀地黑袍老人邵一子只覺得肩頭上一陣發麻，敢情已爲對方雙掌拍中。
按照常情論，助手人如果心狠手辣，只須將內力就勢吐出，對方便很難倖免。
邵老人驚心下，暗忖着此番休矣！一招失手，已使他失去了還手的餘地。此時此刻，對方藍衣人只須掌力一吐，邵一子便將不保，性命攸關之際，即使再多沉着，亦不由打了一個冷戰。
事實上，藍衣人當然沒有要傷害他的意思。
邵老人在肩頭上方着對方掌力之始，麻得一麻的當兒，藍衣人已起身如騖，極其輕快靈巧地騰上了樹梢，竹子與樹木唰啦的一陣子顫抖搖曳，藍衣人偌大的身子踏足在細若小拇指般的樹身上，不時地上下起伏，就像釣到一條過於吃重的大魚那般模樣。
邵老人目睹之下，一時爲之嗒然。
憑他一代宗師，領袖西南武林數十年的經歷，一生會敵無數，眼前這個藍衣青年，卻是他整個生命裡屈指可數的幾個人物之一。
無限驚詫、羞窘、感傷，一股腦兒地襲擊着他，使得他這一剎那簡直爲之麻木了。
立在樹梢上的藍衣人，輕輕發出了一聲喟嘆，他很瞭解對方此刻心情的難受，倒也無須再多說什麼。
隨着那聲包含無限神秘感傷的嘆息之後，他偉岸的身軀再次拔空而起，有似長空一煙，足足騰起了五丈高下，接連着三四個起落之後，隨即消逝無蹤。
※※※
吹滅了案頭上的那一點點豆油的燈光。
一片似明不明，黎明前的曙光隨即穿窗直射進來。
陋室裡一切的景象是模糊的。
一邊木榻上大柱子兀自鼾聲驚人，睡意正濃。
黑袍老人邵一子在窗前已足足坐了半個更次。
對於他來說，這番沉思極其痛苦，在以往，他是一個自信力極強的人，今夜之後，這番自信已開始動搖了，因此使他感覺到自己的年老，對於未來那項神聖而具有俠義精神的工作是否仍能勝任，他甚至於都有些懷疑了。
姓海的那個藍衫青年，極其突然地出現，帶給他無限撲朔迷離，甚至於在他苦思之後，仍不能想通一個問題：“他到底是什麼居心？”想到這裡，老人那雙微呈灰白色的細長眉毛，緊緊地皺在了一塊。
如果說這個人的出現，純粹是好奇，或者如同他所說的想幫助自己？這可真有點難以令人置信。
固然，江湖上並非沒有真正的“行俠仗義”之人，然而在老人幾乎走完一生的經歷裡，這類人確實少得可憐，揆諸姓海的這個青年，恰恰在這個時候出現，更不禁令他不得不加倍小心。
所謂“防人之心不可無”，老人一生行事都以謹慎著稱，切切不可在這一霎緊要關頭着了對方的道兒，使自己半世苦心，淪於流水。
解開了背後那個長形的包袱，由裡取出了一個硬紙筒兒，裡面裝着一個羊皮卷兒。灰白色的皮面，被人手觸摸得一片光滑，打開來，其上是密密麻麻的字體和一幅着色的地圖，那字體顯然大異於中國傳統文字，卻是一種少見甚至於根本前此未見的字體，字身大小不一，是用一種特殊的樹蠟書寫上去，每一個字都呈立體感地凸出來，卻是稀奇古怪，不知道寫些什麼玩意兒。
邵老人自信博學廣聞，然而在這張怪異書法下，他花費了足足有十年以上的時間研究，卻僅僅一知半解。憑着這一知半解，他證實了差不多近五十年來對於一件巨大財富的傳說。
那不是虛構的道聽途說，那是真的！
從那一天開始，這位領袖西部武林的魁首邵一子，就和這個“未曾到手”的財富發生了牢不可分的關係，也成爲一些敏感的武林道上朋友注意的焦點。尤其是近十幾年來，他爲了克盡一己之力，不使這筆像似虛幻其實是真的巨大財富，永遠暴棄，便開始主動地四處搜索，收集有關資料，消息乃自不腔而走。
他開始感覺出，自己每到一處，那個地方必然就充滿了險惡。一些武林朋友，三川五嶽的奇人，只要一技見長，必不甘落後，於是，邵一子本人便成了這些人士追尋的對象，似乎他本人在這些人士的眼睛裡原本就代表財富，看見了他就像看見“珠光寶氣”似的。於是“邵財神”這個外號，已秘密地在圈子裡張揚開來。事實上他所到之處，的確有人把他當財神爺一樣地來看待。這樣，迫使這位“劍客財神”的行蹤便不得不更爲詭異謹慎了。然而一任你行爲如何詭異謹慎，卻依然躲不過那些有心人的耳目，此所以在他尚未踏足眼前這個荒僻的小鎮“七裡鋪”之前，先已就有人“恭候大駕”了。
邵老人望着即將黎明的天空，悵然發出了一聲嘆息。
“這些狼心狗肺的東西，”他心裡默默地念着：“你們焉能體會我邵某人的苦心？”
卷好了羊皮卷，依然背系背後，他感覺到事情的迫在眉睫，是不能再耽擱了。
輕輕拍了大柱子一下道：“起來，起來！天快亮了！”
大柱子一個骨碌由榻上坐起來：“啊，天亮了。”
“天快亮了，”邵老人在他身邊坐下來道：“你先醒醒，最好洗一把臉來，我有話要關照你！”
大柱子怔了一會兒才應了一聲：“好！好！”一個骨碌翻身下牀，找了個木盆，從缸裡打了一些水擦了一把臉，頓時精神百倍。
“老大爺，你起得真早呀，你大概肚子餓了吧！”一面說他伸手由竈上拿起瓦鉢來道：
“我這裡還有半缸米，這就去給你熬粥去！”
邵一子搖頭道：“不用，不用，熬粥的事不急，你先過來，我有重要的話關照你。”
大柱子咧着大嘴走過來道：“你老有什麼話只管說吧，反正我這兩天也沒什麼事。”
邵老人站起來，拉開風門走向屋外，四下打量了一眼，特別是房頂上注意地看了幾眼，證明人沒有，才又回來。
大柱子說道：“看什麼，有什麼不對麼？”
邵老人點點頭道：“這附近除了你這個地方，另外還有什麼地方可以藏身？”
大柱子摸着頭髮了一陣子傻道：“這……這……”
邵老人道：“你知道，昨天夜裡已經有人找到這裡了，我想搬一個地方，你想想看，不管大小破爛，只要能暫時住兩天，能避風雨就行。”
大柱子先聽到有人找來，不禁吃了一驚，當下低頭想了想，忽然笑道：“有了，不過，那地方不行。”
“不要緊，你說說看！”
“那是個破瓦窯，現在倒是空着。”
“太好了！”邵老人道：“這個地方對我最合適，我們過去瞧瞧！”
大柱子笑道：“那個瓦窯一年有半年空着，原先是由老李負責看守的，前些日子老李請長假走了，就再沒一個人了，我們這就走吧！”
邵老人倒是說走就走，除了背後那個片刻不離的隨身小包袱以外，他倒是身無長物，有之，則是拴在後面的那匹跟他一樣瘦的黑馬。
當下由後面牛棚裡牽出了那匹瘦馬，大柱子加了一件厚衣服頭前帶路。
兩個人出了這間小小柴房，一陣風颳過來，還是真冷，觸目所及，全是一色的白，不是雪，是霜，風梢貼着地面刮過來，其冷刺骨。
大柱子張着大嘴打了個呵欠道：“啊，好冷！”
邵老人默默無聲地只是牽着馬跟着，馬背上倒是有個革囊，裡面也不知裝着什麼。
出了眼前這塊空地，繞過一個山窪子，在幾堆磚瓦後面可就看見了那片低矮的瓦窯，一堆一堆總有七八座之多。
大柱子先嚷了幾聲老李，不見有人答應，摸着腦袋道：“準是還沒回來。”說着他就繞過了幾座土窯，在一個長形的紅土窯前，使腳用力一蹬，喘開了一扇門，回過頭來招呼道：
“來吧，老大爺，他這裡比我那個破地方要暖和多了！”一面說先跑過來接過了邵老人手上的馬，老人由馬背上卸下了鞍囊，跨進了土窯。
只見這個窯洞倒還寬敞，總有好幾丈長，裡面有一張八仙桌子，另有兩個像是北方人睡覺用的大炕，大概是就着外面的火窯近，取火方便的關係。
邵老人走過去先開了窗戶，回過身來，大柱子已笑嘻嘻地跨進來道：“老大爺，你看這個地方行不行？”
“很好！”邵老人連聲誇道：“太好了！我就暫時住在這裡吧！”
大柱子道：“等一會我再回去拿條被子。”
邵老人道：“不需要，我不怕冷，你記住，如果有人找到了你那裡，問起我來，你就說我走了，再問什麼只推說不知道就是了！”
大柱子連連點頭，說道：“這個我懂得。”
邵老人道：“你先坐下，我還有件事要麻煩你一下。”
大柱子翻着眼道：“什麼……事？”
邵老人看了一下天色，喃喃道：“天快亮了，大概是時候了！”
大柱子喃喃道：“什麼……時……時候……”
邵老人正色道：“你聽着，今天我要你爲我作一件很重要的事，你要特別小心！”
大柱子點點頭道：“是。”
邵老人道：“等一會，我要煩你到江邊去等一個人。”
“等一個人？”
“這個人你當然不認識，不過，沒關係，他一定會認識你，你只管把他帶來就是了。”
“這……”大柱子摸着頭道：“老大爺你可把我給弄糊塗了！”
邵老人微微一笑道：“你不要急，事情很簡單，甚至於你不要說一句話，就能把事情辦通了。”
“不說一句話？”
“對！你可以不說一句話，”邵老人道：“我要你帶來的這個人是個瞎子。”
“啊，”大柱子一愣道：“是個瞎子，老天，那他怎麼能看得見我呢？”
“當然有辦法。”一面說，老人隨即由身上取出了一個短短的竹笛，遞過去，大柱子傻呼呼地接在了手裡。
邵老人道：“你吹吹看！”
大柱子點點頭就吹了一聲，發出了“嘟”的一聲，聲調大異於一般常笛，有些啞，但卻是聲音悠揚。
大柱子覺得很新鮮，又吹了一聲。
邵老人道：“夠了，現在不要多吹，等一會到了江邊再吹不遲。”
大柱子笑道：“這個我會，就只吹這個就行了？”
“對了！”邵老人說：“你只在江邊不停地吹這個，自然會有人來找你。”
“然後呢？”
“那個人多半是個瞎子，他也應該有一根跟這個一模一樣的笛子，吹出來聲音一樣，只要你看見那根笛子，這個人就是我要找的人。”
“這個我懂了。”大柱子說：“然後我就把這個人帶來見你？”
“不錯！”邵老人點點頭：“但是，你千萬要注意，不要被人跟上，等到沒有人注意的時候，你再把他帶來。”
“好！這個我知道。”
邵老人說：“當然，也許這個人還會問你什麼話，你可以把這個給他，他就知道了。”
說時，他隨手由手指上摘下了一個古玉的扳指遞給他，大柱子接過來仔細看看，卻也不覺有什麼出奇之處。當下，他就把這個扳指揣到懷裡。
邵一子看了一下天色，點點頭道：“天已經快亮了，我希望今天能見着那個朋友。”
大柱子道：“你老人家放心，這件事我定能力你辦好，把那個人帶來見你。”
邵一子鼻子裡哼了一聲道：“這件事看來容易，其實也有風險，最重要的是，你要千萬留意幾個人。”
“哪幾個人？”
邵一子道：“就是你在白桑軒酒店裡所看見的那幾個人，你要特別注意他們，不要被他們發覺出你有什麼不同平常的地方，這一點非常重要，一個疏忽只怕你性命難保！”
大柱子聽到這裡，嚇得他吐了一下舌頭。
“好吧！你去吧，”邵一子道：“除了帶領這個人來見我以外，我這裡你不要來，以免被人發覺，如果有什麼事，我自然會去找你。”
大柱子雖是粗人，但也並非白癡，有時候也還“粗中有細”，看了這番情形，知道關係重大，當下嘴裡答應了一聲道：“老大爺，你就放心吧，我一個下地的小子，他們不會疑心我什麼的！對了，我再牽着我的牛，就更不會有人對我多心了。”
邵老人點點頭表示讚許，大柱子就告辭了。