097 引路
節奏急促的馬蹄勢如奔雷，十字軍的騎兵恰似山呼海嘯一般橫掃過戰場，此刻在他們的前方，結陣頑抗的千多名維京武士猶如海岸邊的貝殼，當即被這片白地紅十字的海洋吞沒了，連個大點的浪花都沒掀起。
短兵相接的血戰之中，一名前線指揮官不顧危險，擡手掀起了自己頭盔上的面罩，大聲呼喝說道：
“勇士們，讓我們殺光這些野蠻人，萬能的主會感到愉悅。真正的騎士要用刀劍來證明自己虔誠吧！以馬內利！”
“以馬內利！以馬內利！以馬內利！”
十字軍騎士和士兵們隨同一齊呼喊的衝鋒口號，在空曠的山谷中迴盪不息。這場實力相差懸殊較量很快便告終了，人喊馬嘶消失後，安靜下來的戰場上空只剩下幾隻哇哇怪叫的烏鴉還在枯樹枝頭徘徊，那些貪食的禿鷲則守在光禿禿的山峰上，不斷伸縮着它們不長羽毛的肉紅色脖頸，單等那些打掃戰場的十字軍士兵離去就馬上撲到地面大快朵頤。
“尊貴的騎士老爺，這個波斯人說要見您。”
剛剛指揮着扈從們殲滅了維京人在這片區域內僅存的一支武裝力量，負責指揮這支部隊的十字軍子爵喬治.懷特可謂春風得意。在心情愉悅的前提下，他甚至不太在意一個低賤的異教徒膽敢來求見自己。
出於征服者的傲慢，喬治.懷特用馬鞭輕輕抽打着侍從的頭盔，冷冷地說道：
“下次不要爲這種小事來打攪我，那些低賤的異教徒根本不值得浪費時間。”
這名戰戰兢兢的騎士侍從正要退下，從他的背後傳來了一個聲音，操着流利的拉丁語說道：
“子爵閣下，您最好還是抽空見我。”
聞聲，喬治.懷特瞪大了眼睛看着從空氣中逐漸顯露身形的黑袍男子，他本能察覺到了威脅，立即拔出佩劍，厲聲喝道：
“該死的異教徒，你到底是誰？”
黑色兜帽下只露出口鼻和下巴的男子笑了起來，他緩緩說道：
“我是高墨達，所有波斯人的統治者。”
聞聽此言，喬治.懷特的臉上露出輕蔑的笑容，揶揄說道：
“哈哈哈哈，波斯人的國王早就被我們砍下了腦袋，你這傢伙又是從哪冒出來的？冒充國王的泥腿子嗎？”
沒有糾纏於自己的王者身份是否足夠貨真價實，高墨達神情淡漠地繼續說道：
“我知道你們要繼續東進需要嚮導，所以我來了。”
曾經阻擋着東進道路的兩股強敵，皆被十字軍逼上了絕境，馬姆魯克帝國經過幾次大戰役的消耗以至國力大損，不得不龜縮在半島以西的荒漠地帶，依託着地峽的要塞羣苟延殘喘，維京人部署在東線的最後一點力量剛剛也被殲滅在這個山谷中。
高墨達說得沒錯，強大的十字軍已經用不着把全部軍力擺在這塊兔子不拉屎的蠻荒之地，他們要向東進發，征服東方那個富饒的絲綢國度。
天上仁慈而萬能的主曾向信徒們許諾過，祂要將這世間流淌着蜂蜜與牛奶的豐饒之地恩賜給他們。絕大多數的十字軍士兵和騎士都是抱着掠奪遠方異教徒的財富，以及傳播主的光輝才踏上了這趟艱難的征程。如今，一番辛苦好不容易打垮了兩個強敵，即便貴族和士兵們已是疲憊不堪，不過通向最終目標的大門觸手可及，誰又捨得此時半途而廢呢？
喬治.懷特不是宗教裁判所裡面那幫一根筋的審判官，無論信仰再怎麼虔誠，他身爲貴族思維方式總要世俗化得多。起碼在對待異教徒的時候，首先還要衡量一下對方有沒有利用價值，不像那羣整天酷愛露天燒烤大會的黑袍子們，在他們嘴裡除了火刑還是火刑。
上下打量了高墨達幾眼，直覺感到眼前的異教徒不容易對付，關於東方向導的有趣話題也勾起了喬治.懷特的強烈渴望，因而，此時他眯着眼睛說道：
“那好吧！異教徒，你想要得到些什麼？”
“屬於波斯人的王冠和權杖。”
聞聽此言，喬治.懷特是強忍着纔沒當場笑出聲來，想要教廷的大主教和紅衣主教們贊同與一個異教徒做交易，別說他這個小小的子爵，即使是他所侍奉的那位英勇無敵的獅子心王也絕無說服那羣死腦筋。
嚮導這個話題到底還是牽掛着這位十字軍將領的慾望，喬治.懷特沒有疾言厲色地一口回絕，轉而輕描淡寫地說道：
“我不能答應你，這需要大主教和教宗的最終裁決。”
這時，高墨達的聲音聽起來依舊毫無感情變化，一平如水地說道：
“用通往東方的道路來交換這片土地的權屬，他們一定會贊同的。”
儘管從自己的深心裡來說，喬治.懷特一點也不看好高墨達的這份自信心，不過勉強試一試對他也沒多大壞處。於是，喬治.懷特思索了一下，點了頭說道：
“那好吧！你跟我走，我帶你去見能作出決定的人。”
依山勢而修剪的大不里士城，曾是波斯王國的千年都城，從這裡可以遠遠望見一泓碧藍色的湖水。
如今，這座美麗的山城業已成爲了一座規模空前的大兵營。十字軍的貴族、騎士和士兵，以及爲這些人提供服務的工匠、雜役、奴隸，甚至是隨軍而來妓女，林林總總各色人等全都充斥在這座古老城市的每個角落裡。
波斯王金碧輝煌的宮殿，優美的皇家園林，拜火教的祭祀場所，統統都被改建成了大教堂和修道院、兵營等建築。反客爲主的十字教信徒們，硬是把這座從頭到腳充滿了濃郁波斯文化氣息的美麗城市，改造爲插滿了白底紅十字軍旗和十字架的軍事要塞。
當身着黑袍的高墨達面無表情地行走在大不里士的街道上，在他的耳邊不時會傳來波斯奴隸遭受鞭撻而發出的哀求與呻吟聲，高墨達似乎對此不爲所動，此刻他邁出的每一步間距都是完全均等毫釐不差。姑且不說其他的詭異之處，單是這樣標準到了刻板程度的機械步態便已隱約透出了高墨達身上那股子非人類的詭異氣息。
很負責任地把高墨達領到了一位大主教面前，喬治.懷特向對方說明原委後欠身退下了。哪怕身在祖國侵略者的巢穴之中，高墨達仍然全無情緒變化地說道：
“給我想要的東西，我會給你們想要的東西。”
聽了這話，身着繡着金線的紅色絲袍的大主教約翰.雷奧納多氣得渾身發抖，他揮舞着手中的權杖，大聲怒斥說道：
“骯髒的異教徒，你得明白自己在跟誰講話，我是大主教。”
“贊成還是反對，只需要一句話。”
這個世界上的悖論很多，其中之一是越是靠近權力中心的人就越缺乏道德操守，這或許是上位者身邊的誘惑太多，相應的懲戒手段又太少的緣故吧！
打從心底看不起高墨達這樣的異教徒，雷奧納多大主教還是沒立刻翻臉，他的想法要現實得多。砍下一顆腦袋很簡單，但是要讓這個吃飯的傢伙再長出來，那就千難萬難了，難道要勞煩教宗陛下施展大復活術嗎？思慮再三之後，大主教下令軟禁了高墨達，他自己則急忙乘着一輛四輪馬車前往教宗的臨時居所請示。
“我尊敬的父親，最高祭司殿下，您忠實的雷奧納多前來覲見。”
穿着紋飾華美的長白衣和祭披，頭戴法冠，頸間纏着聖帶，手握主教權杖的教宗康布羅納一世緩緩擡起頭，貌似慈祥老者的他此時笑容可掬地招呼着大主教，說道：
“我親愛的約翰，究竟發生了什麼大事，讓你這樣慌張地來到我面前？”
這時候，雷奧納多大主教言簡意賅地將高墨達的詭異現身經過和他的古怪要求，一併向教宗作出陳述。在此之後，他垂手肅立在旁邊，耐心等候着教宗作出最終的裁決。
沉思許久，教宗康布羅納一世忽然高深莫測地一笑，然後說道：
“我知道了，可以答應他。”
“難道真的……”
面對着鐵桿親信雷奧納多大主教的質疑，教宗不加掩飾地表露心聲，說道：
“人類簽訂的一切協議都是用來撕毀的。”
“明白了，我馬上照辦。”
聽到這個照本宣科式的回答，教宗並不覺得滿足，擺手說道：
“不，約翰，你別急着動手，找出他背後的那隻手，主的聖戰是不可以被褻瀆的。”
放長線釣大魚！雷奧納多大主教對此指示心領神會，他躬身說道：
“是的，最高祭司殿下，我將竭盡所能爲主效勞。”
憑空冒出個高墨達的確是惹人厭，他所帶來的這個好消息卻是十字軍無法抗拒的誘惑，因而教宗和大主教纔會容忍這個口出狂言的波斯人。
從波斯高原到西域都護府所轄地區，中間遠隔崇山峻嶺和沙漠戈壁，不曉得水草分佈和氣候變化，即使百萬大軍也會在惡劣的大自然面前全軍覆沒。傳統上來說，波斯人經營着從片界東部到西部的轉口貿易，他們的駝隊無數次往返在由玉門關到大不里士的絲綢商路上。雖說在波斯國內，大部分熟悉旅途的商人都已經慘死在十字軍的屠刀之下，或者是在飢寒交迫之下化爲餓殍，不過只要有高墨達一個人，足以擺平這些看似棘手的難題。
奉上了一份記述詳盡細緻的地圖，與十字軍達成了這筆損人利己的大買賣之後。近乎於面癱的高墨達，神色全無變化地帶着由波斯王室世代相傳，鑲嵌着兩顆鴿蛋大小無瑕紅寶石的王冠和權杖，消失在了波斯東北部延綿的羣山陰影之中。
由大主教雷奧納多派遣的小股精銳部隊，一路暗中尾隨高墨達的行蹤，他們接到的指令是追蹤找到這個人的老巢，揪出潛伏在他背後的指使者，然後再一起除掉他們永絕後患。
“這些小老鼠總是這麼討厭，他們難道不懂得敬畏強大的力量嗎？”
那個徘徊在人類聽覺之外的神秘聲音再度響起，跟着又繼續說道：
“高墨達，來釋放出你那被壓抑的慾望吧！讓你的內心得到自由和平靜，殺死這些討厭的臭蟲，你會覺得開心的。”
此前行動跟提線木偶一樣木訥的高墨達，突然渾身劇烈抽搐起來，活像是一個人被高壓電線纏在身上。這時，他的頭部劇烈左右搖擺，從嘴角冒出白沫，不知道的還以爲高墨達發了羊癲瘋。雙眼中稍稍顯露出一絲清明，旋即高墨達發覺了自己的處境堪虞，他驚恐萬分地掙扎起來，似乎是想要擺脫某種無形束縛，又像是溺水者的無助掙扎。