五通神非常得意，得意忘形的人倒楣也快。
他不但按上級的指示，輕而易舉留下了鏡花妖，也做了鏡花妖的新歡，鏡花妖已完全落入他的控制中。
他已經年近半百，牀上有一個像鏡花妖這種美麗蕩婦，正合他的胃口，難怪他走起路來也輕快了許多，感覺中似乎年輕了幾歲。人逢喜事精神爽，好像這座對他們懷有無窮敵意的蘇州城，也比往昔友善些了，甚至友善得近乎可愛。可惜，他將要離開了。
想起這次回到京都，該是大雪紛飛的時節了。蘇州的確十分可愛，初冬的風情仍然迷人，他真捨不得離開。這時的京都，已是風沙滿城，看不到一星綠意，大皮襖出箱，沒地方好去的鬼城了，小街小巷裡，凍死餓死的無人收領死屍，一天比一天多。他發財的東廠北鎮撫司裡的皇家囚牢內，每天早上拖出的僵硬屍體，十個八個不足爲奇，打死毒死割死的人還不包括在內。
但他不得不走了，專使已交代加快收拾行裝。
昨晚他在虎丘的招待所過夜的，招待所設在碼頭旁，快快樂樂與鏡花妖纏綿了一夜，早上跨上小船回府城，精神比往昔更健旺些。
想起牀上的鏡花妖，他感到渾身的興奮感又旺盛了。
“這女人真夠味！”他情不自禁叫出聲音。
小舟正滑過蓮塘口，那是中途從南面來會合的一條小溪流，兩個舟子隨着他的得意叫聲，也發出了憤怒驚詫的吼叫。
他吃了一驚，猛地長身鑽出低矮的艙篷。
一艘並行的同型代步舟，正船頭一歪，兇猛地向他的船撞來，折槳聲剛入耳，兩船砰然撞上了。
“混蛋……”他剛破口大罵，船猛然一震，立腳不牢幾乎摔倒，總算能及時蹲下穩住馬步。
不妙，人影凌空下撲。
他的反應十分迅疾，眼角瞥見有物移動便知不妙，雙手向上一擡，十指如鉤閃電似的上探。
糟了，反而被更強勁，比鋼鐵更堅硬的手，扣住了他的掌背。接着砰然悶響，胸腹如受萬斤巨錘撞擊，被一雙可怕的腳給了他兩下重的，渾身一震，眼前發黑，不穩的身軀不但躺倒，而且被一隻沉重的膝蓋，壓住了小腹，然後雙頸根連捱了四劈掌。
“呃……”他終於昏厥了。
好冷！他猛然驚醒，幾乎要跳起來。
頭上水淋淋地，原來是被人一盆水把他潑醒了。
好臭，原來是躺在豬欄旁，欄裡有三四頭肥豬，是過年的最佳牲口，過些日子，便可以宰來做家鄉腿啦！吃在嘴裡一定很香，與此嗅到的豬糞臭完全不同。
他撐起上身，身上的痠痛感使他畏縮了幾下。
“你……你你……”看清了站在一旁的姬玄華，他的魂飛走了一半。
“這裡地方偏僻，所以把你請來這裡攀攀交情。”姬玄華手中有一根樹枝，前端有分得非常完整的樹叉，用來叉物十分趁手：“地方不怎麼幹淨，請原諒，將就將就些，要不了多久的。”
“你……你要幹什麼？”
“哈哈……你知道我要幹什麼。”
他覺得姬玄華的笑好可怕，像一爪搭住小豬，仰首示威的猛虎吼叫。
“偷襲不算英雄。”他大叫：“我要求公平搏鬥，我……”
“你如果再叫冤耍賴，我一定把你剝光，弄斷膝和肘的關節，趕進豬圈和那幾頭豬鬥。”
“混蛋！你……”
“這幾頭豬昨天就沒喂，今早也滴水不進。”姬玄華用叉棍頂了他一下：“你知道，豬是很暴躁的，並不真的怕人，而且天生就是雜食動物，尤其是飢餓的時候，吃起肉來兇狠得很。閣下，你鬥得贏四頭餓豬嗎？”
“你……”
“保證在一刻時辰之內，可以把你吃得精光。”姬玄華嘿嘿笑，又用叉棍搗了他一下：
“您憑什麼和我公平搏鬥。連泰山鬼王也經不起我一刀。泰山鬼王是大檔頭，你是小檔頭，你還配和我公平搏鬥？呸！死不要臉。”
“你……你真把……把他們殺……殺了？”
“不錯。”
“十……十四個全……”
“全殺了。”
他打一冷戰，渾身越發抖的厲害。
“放……放我一……馬！”他像在乾嚎。
“你這混蛋狗王八，怎麼英雄不起來了？”姬玄華的棍叉，指向他的咽喉：“我要讓你先吃幾口豬糞，再慢慢整治得你哭爺叫娘，我要讓你明白，惹火了我姬玄華會有些什麼結果……”
“饒我！我……我並沒存……存心惹火你，我……我只是撿……撿你不要的……”
“你說什麼，撿我的？”
“我把女人還……還給你。”他快要崩潰了：“是……是大檔頭要……要我這樣做的，他……他說你的女人還……還可以派用場，所以我把她留在身邊……”
“哦！你是說，你接收了鏡花妖？”姬玄華恍然：“原來如此，去你孃的！”
“我只是撿……撿你不要的……”
“呸！你這混蛋！”姬玄華狠揍了他一叉：“你是所有和她上過牀的男人中，最差勁最爛的一個。”
“我……”
“我找你，不是爲了女人的事。我要你招供，生祠裡面你們還留下了些什麼牛鬼蛇神？
說！”
“我……只知道幾個……”
“知道幾個就說幾個，你最好不要撒謊有所隱瞞。你們是一家人，按理應該每個人都認識。”
“東西兩廠人數衆多，有許多一直就派在天下各地活動，許多人三年兩載也沒有機會碰頭，怎麼可能每個人都認識？這次我們第三批人南下，我們是一路，另一路比我們先一步秘密動身，他們是些什麼人，只有貼刑官和幾個大檔頭知道，人名和數量直至到達蘇州，依然秘而不宣。這期間，我們又不許進入生祠。昨天生死一筆把他們一部份人調出對付你，我才知道出來的十四個人是誰。”
“所以你知道泰山鬼王。”
“他們是督主的親信，我們是北鎮撫司衙門的人，所以他們比我們高一級，平時很少往來。督主的人，只專門負責替魏公公辦事。其他小事，才交北鎮撫司衙門飭辦，所以在蘇州，我們的地位仍然低一級。”
南北兩鎮撫司，是東廠公然決案的衙門，與刑部完全脫離關係，刑部無權過問兩衙門的罪案。北，在京師；南，在南京。
“還有些什麼人？”
“我知道的是，泰山鬼王既然來了，奉聖夫人的外家護衛中，燕山三絕與京都十三太保之一，以鐵膽名震京都的追魂神膽陸新，這四個人一定也來了。”五通神不愧稱五通，消息果然靈通：“任何一個人的武功，也比生死一筆萬大檔頭高明，地位也高一級，所以萬大檔頭根本無權指揮他們，必須由孫貼刑官親自頒發手令，才能調出他們對付你。”
“他們爲何不早些調出他們對付我？”
“這……”
“你還想鬥豬？”
“他們另有要務，除非萬不得已……”
“他們有何要務？”
“我只聽到一些風聲。”
“有一些就好。”
“他們負責偷偷運送，李公公專門蒐羅獻給魏公公的金珠寶玩。李公公遠從福建泉州等地，蒐購來自西洋的各種奇珍異寶，重責在身，不過問外事。由於你逼債逼得太緊，萬大檔頭急了，只派了十四個人追捕，豈知……”
“原來如此。”
“放我一馬……呃……”
姬玄華一棍把他敲昏，再在頭部的藏血穴後，用食指壓住某一根微小的支經脈，片刻才放手。
“你可以和朱雀功曹做伴了。”姬玄華丟掉叉棍走了。
這條小支經脈被壓住，小腦的某一部份便會因失血而萎縮，影響記憶神經，人便成了白癡，既不是傷，也非淤血，更不是經脈變異，所以無法檢查出原因。
朱雀功曹，便是這樣成爲白癡的。
姬玄華不能放走五通神，滅口是江湖朋友的金科玉律。
鬧湖蛟是聰明狡猾的水賊頭頭，他那一羣賊夥散了，從太湖八大賊首中除名，但與湖賊仍然保持不錯的交情，他在巡撫署做走狗，暗中與湖寇通聲氣，因此這兩三年來，官府從來就不管湖賊如何橫行，丁勇一動，湖賊早就星散藏匿了。
他是很聰明的，但聰明人有時也會做糊塗事。
鑽入瑞光寺右面的一座小屋，裡面已有六個大漢恭候。
這裡是盤門內的精華區，那裡據說不時有五彩光華顯現的瑞光塔，吸引了不少遊客，誰也不會注意一座小屋內，住了些什麼人。
他化了裝，易了容，也沒有人知道他是往昔的著名水賊，也不可能認出他是巡撫署的走狗密探。
但他是從百花洲抄小道來的，在百花洲再次偵查專使船隻動靜的姬玄華髮現了他。姬玄華也是化裝易容的名家，一看便知道是他。
屋中的六個大漢，一個比一個驃悍，穿得人模人樣，但流露在外的戾氣，明眼人一看，便知道不是善類，倒像不三不四的城狐社鼠。
經過一陣熱烈的寒暄，喝了一杯茶，話上了正題。
“他們真的要走了，就在這兩三天的事。”他向衆人說：“他們一走，織造署與巡撫署兩方面的人，可想而知必定災情慘重，勢必替他們擔冤揹債。姬小狗奈何不了他們，一定會找我們出氣轉債，真不妙。”
“老大，姬小輩真有那麼可怕？”一名大漢問，神色中有點不以爲然。
“你最好是相信，老三。”他臉上有惶恐的表情：“生死一筆把壓箱子的貨色掏出來了，結果像用肉包子打狗，有去無回，快要氣瘋急狂了。這幾天，恐怕能用的人都得用上，以保證他們能平安離境，咱們有許多人，恐怕得死在姬小狗的刀下，他們一走了之，咱們誰擋得住那把可怕的雁翎刀？”
“我們是不會去挨刀的。”另一大漢說：“老大，到底打算怎麼辦？”
“我更不想在這裡等着挨刀，我打算回湖裡去重拾屠刀幹老本行。”
“不可惜嗎？”
“命丟了纔可惜。”
“回去重整舊業也好。”另一大漢說：“老大，早走早好，大丈夫挑得起放得下，該拋即拋。”
“我不甘心。”
“老大的意思……”
“金銀珠寶價值數十萬，已經全都搬上了專使座舟。從杭州李太監處運來的財寶，也先後搬上了船。”
“譁！數十萬金銀珠寶？”幾個大漢同聲讚歎。
“千真萬確。”鬧湖蚊肯定地說：“他們還逼迫荀秋陽南貨行，替他們運十船南貨到京師，每船貨在京師可賣五萬兩銀子，這次他們賺死了。”
“老大的意思是金銀珠寶？”
“一點不錯。”
“這個……”
“先下手爲強，後下手遭殃。”鬧湖蛟一字一吐。
“主意不錯，咱們用不着重操舊業了。”有一名大漢歡呼。
“人來得及召集嗎？”鬧湖蛟問。
“水鬼黃潛那些人，就在胥河口。老大，計劃計劃如何進行。”
“岸上不能去，那些混蛋有一部份人，隱身在碼頭對面的倉房裡，是用來對付姬小狗的，必須從水中行事。我準備如此這般……”
商量了半個時辰，一個個興高采烈。
未牌時分，所有的東廠走狗，皆接到緊急指示，速返府城賓館待命。
虎丘生祠的人，分乘了四艘代步船走的。
碼頭住在招待所的人，由於分散至虎丘各處風景區，偵查可疑的人，因此返回時零零星星。其實，招待所裡並沒住有多少人。
零星返回的人，陸續零星僱船走了。
最後離開的人，是神拳鐵掌、火鳳三姑、接引使者，這三個人是編在一起活動的小組，所以經常走在一起互相策應，具有堅強的打擊實力。
另外一個，是愁容不展的鏡花妖。
這是一艘中型的代步船，可乘十餘名遊客，不設矮艙篷而張綵棚，活動空間大，一家男女老少遊虎丘，必須僱用這種中型代步船。
上次火鳳三姑沒捉住姬玄華，三個人臉上無光，曾經怪罪鏡花妖，擡出東廠走狗身份，吃定了身爲織造署走狗的鏡花妖，雙方結了怨。
現在，成爲一家人了。
火鳳三姑是巫門三女之一，與另一女奈河妖姬有交情，奈河妖姬不明不白死在樂橋大宅內，與魚藏社的殺手一同下地獄。那時，鏡花妖也在場。
火鳳三姑曾經放出口風，要找鏡花妖查問奈河妖姬的死亡謎團。目下成了一家人，怨家仇敵成了親密夥伴，經過一天一夜相處，當然無話不談，雙方的芥蒂不復存在，兩人的交情也拉近了許多。
火鳳三姑也是裙帶鬆的女人，也是不折不扣的江湖蕩女，兩女走在一起，自然臭味相投。
船有三名舟子操縱，平穩地駛向府城。
兩女坐在近後艄的排凳，話題不久便轉入姬玄華身上。
“韓小妹，你知道我們最後離開虎丘，坐這種敞亮小船的緣故嗎？”火鳳三姑問。
“經過多次兇險橫逆，我多少了解一些你們行動的意向。”鏡花妖嘆了一口氣：“三姑，不要小看了我鏡花妖，也不要估低了我的見識和智慧，畢竟我是江湖上名氣不小的名女人。”
“不錯，你我都有讓男人們爭風打破頭的能耐。”火鳳三姑咭咭笑，毫無調侃諷刺的意味：“大檔頭生死一筆其實很看得起你，在你身上投注了不少心機，可惜都被姬小輩佔了先，棋差一着屢落下風。我想，你已經知道這也是計謀的一部份了。”
“你們的計雖然妙，但依然難免失敗上當。這次，成功的希望同樣渺茫。”
“是嗎？不要失去信心，韓小妹。”
“我想，他也許會找我討消息，但決不可能是爲了餘情未斷而來找我，我與他餘情早斷。老實說，他只是我衆多入幕之賓中，稍爲令我滿意的一個露水情人，談不上情，甚至欲也不夠深。他有五嶽狂客那羣人協助，應該知道我已經向你們投效，猜想我必定知道你們一些底細，所以很可能找我討消息。如果他真找來了，你們……你們奈何得了他嗎？”
想起那天在江南春酒樓。這三位仁兄仁姐，加上一個妙手飛虹，依然被姬玄華戲弄得灰頭土臉，她不禁心中冷笑，目下三個人派得上用場？
“我們不來硬的。”火鳳三姑得意地笑笑。
“你用煉獄毒火打他，在船上……”
“不能用，我不諳水性。”
“你的意思……”
“等他出現你就知道了。”
前面有一艘速度頗快的小代步舟，但似乎速度漸減，被這艘船追上了，從右舷超越。
小代步舟沒有篷或棚，近船中心坐着一個人，雙船並行時，這人突然轉面相向。
兩船相距不足三丈，面面相對看得真切。
“你們纔來呀？”小代步舟上的姬玄華，挺身站起笑吟吟打招呼。
“真是你！”鏡花妖雖說心理上早有準備，但真正見面她仍然心中失驚。
生死一筆的正確估計，的確令她心中懍懍。
那天晚上在江南春酒樓，神拳鐵掌是被戲弄得最糟的一個，被姬玄華一腳掃翻，幾乎又被火鳳三姑的煉獄毒火波及，這時見面，眼都紅了。
“姬小輩，過來。”神拳鐵掌怒叫如雷。
“來也！看你的百步打空神拳。”
人沖霄直上，半空中兩記美妙的前空翻，雙臂一張，以平沙落雁身法飄落前艙面，船僅輕蕩了一下，四平八穩站得牢牢地，船向前划動，絲毫不影響身軀的平衡。
神拳鐵掌竟然不敢發拳遙攻，看了他能在浮動的船上，飛越幾乎三丈空間，這位高手名家真嚇了一大跳。在平地有足夠的地方借勢起步，能在原地起跳遠及三丈，已經是高手中的高手了，在浮動的船上原地飛縱三丈，那是不可能的事。
“你這次沒帶有斷魂釘？”姬玄華找上了接引使者馮賢，臉上的嬉皮笑臉神情，極爲引人反感，有意逼接引使者出手攻擊。
“我們要走了，不想和你計較。”火鳳三姑媚笑如花，毫無敵意：“韓小妹願意和我們走，一同進京享受名利，你不會是來阻止她吧？是嗎？”
“你們真的要走了？”姬玄華故意裝糊塗：“我來向她討消息，似乎用不着她說了，你們的船忙碌得很，看來不必進一步查證了。素英，你真要跟他們走嗎？”
“是的，就在這三兩天之內啓航。”鏡花妖幽幽一嘆：“玄華，你知道我別無選擇。”
“債沒還清，想走？收一文算一文，我不會放過任何討債的機會。”
“玄華……”
“你別管，不關你的事。”姬玄華臉一沉，虎目中冷電四射：“你們三個走狗，現在把身上的金銀首飾全交出來抵債，快！”
他身上沒帶着雁翎刀，而四周男女身上都帶有兵刃暗器，船上躲閃不易，煉獄毒火和斷魂釘，應該可以把他逼落水中，甚至可以要他的命。
“給你。”火鳳三姑第一個認栽。
每人身上只有十餘兩碎銀，幾吊制錢，加上火鳳三姑的金釵、耳墜、手釧，由鏡花妖收在一起交給他，已經可以算是一筆財富了。
“還不夠一天的利息。”他大表不滿，順手揣入懷袋中，“要不是天氣寒涼，哼！我要不剝衣褲抵債纔怪。”
“我們很快要走了，你的債永遠討不回來了。”火鳳三姑說：“你也太不上道了，不該向我們這些小人物身上搜刮抵債，有種你去向主事人生死一筆討。”
“我會去找他的。”
“你不敢，他已經住進專使的座舟，高手如雲戒備森嚴。一個人咬你一口就夠你受的了。”
“我的雁翎刀，也可以砍瓜切菜了。”
“而且，金銀皆已封入大鐵箱，釘牢在底艙，兩萬銀子你提得動嗎？”
“折算黃金，只有三百斤，我會找人幫我搬……”
“神魔費文裕？”火鳳三姑搶着問。
“他只殺你們這些走狗，不要非份之財。”
“那就是五嶽狂客那些人了。”
“不要套口風。火鳳三姑，你的巫術對我無效。也不要向我拋媚眼，只有像神拳鐵掌這種大牯牛似的蠢貨，纔會被你的粉彎雪股迷得神魂顛倒……”
神拳鐵掌忍無可忍，大喝一聲，一拳攻出，用黑虎偷心虛攻丈外的目標，拳風似殷雷，猛烈的拳勁形成一股氣柱，威力驚人。船一沉一浮，腳下所用的力道極爲可觀。
姬玄華哼了一聲，左掌一拂，拳風加快向側折走，右拳也回敬黑虎偷心。
神拳鐵掌不知厲害，雙掌齊出來一記推山填海硬接，已來不及閃避，也無處可閃。
兩股勁道乍合，氣爆聲砰然，神拳鐵掌仰面便倒，腳後被船凳所拌，跌了個手腳朝天后滾翻。
“這傢伙就是學不乖。”姬玄華嘲弄地說：“還有誰想露兩手？”
接引使者的斷魂釘，已經蓄勁待發，被他瞪了一眼，發射的勇氣突然煙消雲散。
“素英。”他感情地低喚：“好自爲之，設法避免和他們走在一起，我一定會我他們討債的，不希望你受傷，好好珍重。”
“我……我真希望你帶我走。”鏡花妖神色幽怨：“你現在就可以帶我走。”
“抱歉，我不能信任你。”
“你已經有了另一個女人，高黛。”
“與她無關，問題在你。”姬玄華舉手招呼他自己的船：“我第一次送你走，我與高姑娘還是道不同不相爲謀。你甚至殺了水月，可知那時你就有要我死的念頭，如果那時你一走了之。我或許會在江湖我你，畢竟你是一個可愛的女人。在我玩命的生涯中，你是一個可愛的伴侶，即使你如此對待我，我仍然不怨你。”
“玄華……”
“珍重……”
小舟急駛而至，他飛躍而起。
華燈初上，百花洲碼頭燈火如晝，尤其是近盤門一帶，花船繁燈似海。
專使座舟的泊舟區，人跡稀少燈影朦朧，附近有不少巡捕丁勇巡走，禁止行人接近。
三艘專使的座舟，艙窗緊閉，前艙面與後艙的舵樓，只有兩盞氣死風燈籠迎風搖曳。代表東廠緹騎專使的各種旗幟，被風颳得獵獵有聲。
每艘船派有兩名警衛，碼頭的跳板前只有一個。
碼頭對面是一排倉庫，庫門閉得緊緊地，附近鬼影俱無，由於這段地區戒嚴，倉房一切都停頓了。
一個船伕匆匆走近，向沿途的巡警打出一連串信號，不再受到攔阻，匆匆拉開艙門進艙，艙門隨即閉上了。
艙內一燈如豆，生死一筆與五名同伴全身勁裝。
“啓稟長上。”船伕行禮畢匆匆稟報：“人已經來了，就在左首的第三條小巷底。”
“幾個人？”生死一筆問。
“一個。”
“只有一個？”
“是的，只有一個。”船伕肯定地說。
“誰？”
“姬玄華。”
“沒看錯？”
“是他，沒化裝易容。青灰色夜行衣，雁翎刀系在背上，潛伏在最外側的小屋側，很少移動。有兩組人監視，船上的人請注意信號。”
“奇怪，姓費的爲何不來？”生死一筆老眉深鎖：“會不會另有花招？”
“還早呢！長上。這兩個混蛋來去如風，隨時都可能趕來會合，必定會重施故技，發瘋似的衝上船大叫大嚷討債，他們狂得很呢！都以爲是蓋世的霸王。”
“那邊可有信號傳來？”生死一筆向艙外低問。
“還沒有，這時應該啓碇了，信號要晚片刻傳到，應該不會出紕漏。”坐在近窗處的勾魂無常回答。
把守在艙面的一名警衛，突然彈指發聲。
“燈號傳到，三長兩短。”警衛低叫。
對岸的城頭上，燈光不住連續閃爍：三長兩短、三長兩短……共閃動了十二次。
“回信號。”生死一筆鬆了一口氣，如釋重負：“天亮之後，他們該已越過無錫了。諸位，看我們的了，姬小狗不死，咱們返京之途多艱。”
“小狗慣於初更發動。”勾魂無常咬牙說：“咱們該準備迎客了，不把他射成刺蝟，也要把他變成烤豬，非把他弄死不可。”
好漫長的等待，初更過了，二更將盡，依然毫無動靜，等得令人心焦。
警哨共傳來了四次閃光信號，最後一次的信號是：潛藏的目標不見了。
中間的座舟，突然出現反常的晃動。
“不好！船底有人！”舵樓的警衛大叫。
“糟！”衝出艙的生死一筆大叫：“怎麼可能從水下來？他想幹什麼？”
船下一聲怪響，再一聲巨震。
“船底被鑿破了，會水的人快下去！”有人大叫。
這些來自京師的人，十之七八不諳水性。
三船的人全部涌出艙外，每個人手中，如不是五矢連弩，就是雷火九龍筒，都是來自蘇州衛的利器。蘇州衛派了一位百戶，帶了百名衛軍駐守生祠，但並沒帶有這種犀利的軍器。
如不是兵荒馬亂兩軍對陣，這種利器通常收藏在衛城的軍庫裡，以免被不肖衛軍，攜出衛城爲非作歹，今晚卻被東廠專使借來了。
一聲水晌，兩個赤條條的人，出水竄上艙面，巨斧砍向粗如鴨卵的纜繩。
連弩暴響，兩聲狂叫，兩個水鬼跌入水中，水花一涌無影無蹤。
水鬼們估計錯誤，以爲船一漏水，這些北方來的旱鴨子，必定紛紛向碼頭逃命，這時登船斷纜，船就可以半浮半沉被推離碼頭了。
生死一筆沉得住氣，纜繩不斷，不會下令離船。
“不是姬小狗。”拘魂無常看出端倪。
水鬼們紛紛出水，拼命利用黑暗向船上搶。
“是水賊！”生死一筆怒吼：“鬧湖蛟，我要剝他的皮！”
虎丘以往沒有更夫打更，自從建了魏奸生祠之後就有了。
更夫只有一個，僅在生祠虎丘碼頭之間走動，每一更次與每一點，皆設有起止的位置。
生祠前面，每一夜都燈火明亮，牌坊與祠門的警衛，也一個個精神抖擻。
老更夫挾着梆，提着鑼，鑼表示更，梆表示點，一人兩兼，相當辛苦。
到達河口碼頭，向西到達西堤亭，這裡，是三更的起點。老更夫進了亭，按往例在這裡歇腳半刻，再動身時，一出亭便得敲三更的起更鑼。
一進亭，老更夫嘆了一口氣，在亭中的石桌放下鑼和梆，慢吞吞在石凳落坐，老眼盯着亭欄的一個朦朧黑影，毫無驚訝的表情流露。
那是一個人的背影，具有人的輪廓，髮如飛蓬，很難分辨是男是女，身材卻不像女人，也許是一個瘋婆子。渾身黑，隱約可看到奇怪的斑紋。
“哦！你在等什麼？”老更夫用世故的口吻問：“像我，等白了頭，依然等不到什麼。
世問有些事不能等，要去爭取。”
“等你起更。”黑影說：“而且我打算替你打更，一直打到生祠牌坊下，那是三更三點的好時辰，也是某些人進鬼門關的好時辰。”
“你請便吧！老漢也感到累了，上了年紀，天氣一轉涼，就腰痠背痛手腳不靈光啦！”
“謝謝。”
“不客氣。老漢覺得，你選錯了時辰。”
“怎麼說？”
“人都走了，東西也搬走了。”
“都走了？”
“都走了，二更初，往北走的，輕舟很快，共有三艘。這種輕舟不可能長行，應該在滸墅關換船。”
“哦！難道我白來了？”
“可以趕下去呀！務必趕在換船之前，換了船，就找不到他們了。要趕嗎？”
“不，我的目標在這裡。”黑影堅決地說：“你呢？”
“我沒有冒險的本錢，留在這裡的人仍然太強了。”老更夫嘆口氣：“東西都不在了，實在犯不着冒險。”
“你是哪一個賊？”
“乾坤盜鼠。”
“四大飛賊排名最末的一個。”黑影說出對方的底細：“當然犯不着，還留在這裡做什麼？繼續打更？”
“不了，這就走啦！更柝給你。”老更夫拍拍更鑼：“現在，該起三更了，再見。”
黑影一轉身，老更夫已經不見了。
牌坊有四名戎裝整齊的衛軍，一個個無精打采，寒風刺骨，誰也打不起精神來。
祠門燈火明亮，也有四個警衛，但不是衛軍，是巡撫署的丁勇。
這座普惠忠賢生祠，是毛巡撫籌資建造向魏奸表忠的，因爲上次民變，暴民殺掉了派來蘇州的專使，斃了從浙江經過此地的另一批專使，毛巡撫手足無措，被魏奸認爲處事軟弱，有縱容包屁暴民之嫌。毛巡撫幾乎喪膽，以建造宏麗的生祠贖罪邀寵。
因此，除了織造太監李實派人管理之外，毛巡撫的人，負責事實上的內外警戒。李太監也向蘇州衛調來了一隊衛軍，負責外圍的警衛，有軍方的衛兵站崗，的確要比丁勇神氣威嚴多多。
其實蘇州衛的官兵，自從海疆倭寇絕跡之後，幾十年沒打過仗，大多數都是虛有其表的半老百姓，用來嚇唬小民百姓還可以派用場，用來對付土匪強盜毫無用處。
四個警衛看到更夫接近，習以爲常毫不介意。
接近至二十步外，燈籠的暗紅色搖曳不定光芒，大道兩旁的大樹枯葉也搖晃不定，所以仍難看清更夫朦朧的身影，更夫衣褲上的黃色斑紋也有掩護作用。
“噹啷……”更鑼丟落石階的聲音，令四個警衛大吃一驚，這纔看清更夫換了人。
“妖怪！”兩個警衛驚恐地狂叫。
“皇天保佑！”另兩個警衛拖了長槍，發瘋似的向不遠處燈火明亮的祠門狂奔。
雷公面具，獸紋緊身衣，右手握雷錘，左手是尺餘長光芒閃爍的天雷鑽。
一聲震天大吼，山林撼動。
留下的兩個驚怖欲絕警衛，終於一跤摔倒嚇昏了。
旱天雷，名震天下的大盜旱天雷。
上次江湖十俊彥之一的妙手飛虹，親眼看到旱天雷出現，消息傳出，他成了笑柄，沒有人相信旱天雷會在江南出現，有些人則以爲是天下四大飛賊冒充的。
旱天雷大踏步向祠門走，警訊傳出了。
祠門洞開，人羣涌出。
旱天雷一步步向前走，讓涌出的人有充份的時間列陣，讓對方知道他是誰，旱天雷是強攻硬襲的好漢。
以往，他是先警告再行動的。這次他不曾事先警告，所以讓對方有充足的時間戒備。
“旱天雷！”涌出的人中，有人發出驚怖的叫聲。
再一次震天吼聲發出，他腳下加快。
最先奮勇衝出的六個人，是巡撫署的走狗，他們重責在身，不得不拼命一擁而上。
四支劍兩把刀，形成刀山劍海，六個人同發怒吼，狂野地撲上了。
天雷鑽光芒飛閃，兩枝劍在暴震聲中飛騰而起，雷錘如漫天雷電，每一擊便響起一聲暴震，敲破了兩顆頭顱，把一個人擊飛拋出丈外。
刀山劍海一衝即潰，猙獰的雷神面孔八方激旋，毫無憐憫地橫掃過人叢，慘號聲驚心動魄。
片刻，又片刻，雷電交鳴中，先後涌出的五十餘人，橫七豎八撒落在門外的廣場上，只有五六個人能平安逃入祠暫避兇鋒。
從兩側趕來的數十名衛軍，剛吶喊着合圍，右面的人已被雷電鍥入，軀體向四面拋擲、摔倒、血肉橫飛，鑽到人倒，錘及命丟。
遍地屍骸，衛軍殘餘一鬨而散。
衝入祠門，廣闊的前院正好施展，劈面碰上了三十餘名織造署走狗與留守的東廠高手。
他已經殺紅了眼，一聲雷吼，人化流光衝入人叢，響起一連串霹靂，有如虎入羊羣，所經處波開浪裂，灑出漫天血雨。
鑽與錘都是近身搏擊的重兵刃，被擊中的人骨碎肉裂，軀體飛拋摔摜，說慘真慘。
沒有人能擋得住他一擊，刀劍即使能擊中他快速的身影，也刀蹦劍跳傷不了他，所造成的傷害微乎其微，普通的刀劍一觸體便被震偏反彈。
餘下的人不到三成了。
死了的人中，有些根本沒有出手向他攻擊的機會，他在人叢中衝閃速度不但快，而且閃鑽的身法極爲靈活，有三分之一的人，是被他從後方或側方貼上擊倒的，對付圍攻的經驗十分豐富，下手極爲兇狠，沾身便有人斃命，下手不留情。
沒有激情，沒有憐憫，舉手投足兇猛狠辣，氣吞河嶽有我無敵，這纔是真正亡命的搏殺，唯一的正確行動是把可及的人擊倒、殺掉。
人一少，搏殺也因而慢下來了，身手高明的人獲得活動的空間，知道閃躲遊鬥避免硬拼，沒有同伴礙手礙腳，反而易於施展。人多一擁而上，不可能有閃避的機會，只能全力硬拼，勁弱的一方，註定了是輸家。
兵敗如山倒，膽小的人早就逃了個無影無蹤，留下來死撐的人不多，這些爲錢而賣命的人，能勝不能敗，敗則一鬨而散。
血腥中人慾嘔，遍地屍骸，未死的人發出淒厲的叫號，傷勢不大重的人連滾帶爬向外逃。
一錘擊斃殿門前的一個人，他狂野地轉身準備回頭衝刺，身後跟來的兩個人驚恐地急退，失去接斗的勇氣，被他猙獰的雷神面孔嚇壞了。
他不再快速衝刺，也乘機調和先天真氣。
只有五個能站立與他面面相對的人，在明亮的燈光下，他的雷神形象極爲令人恐怖，簡直就是妖魔鬼怪的化身，膽氣不夠的人必定魂飛魄散。
“你……你好殘……忍……”那位相貌威猛，手中有一把重傢伙盤龍護手鉤的中年人，咬牙切齒厲叫：“天地……不……容……”
“你們殺的人有多少？”他用字正腔圓的官話沉聲問：“我殺的人手中有刀劍，他們殺我的機會有一半。而你們所殺的，卻是羔羊似的可憐蟲。”
“你到底是誰……”
“旱天雷。”
“你……”
“江洋大盜旱天雷，今晚搶劫這座用江南人的血汗，甚至用他們的性命，所建造的奸臣國賊祠。”
“你這無法無天……”
“去你孃的混帳！你們纔是無法無天的毒蛇猛獸，不殺光你們決不罷休，殺！”
最後一個殺字有如乍雷，聲出人已撲上了。
“錚！”護手鉤架住了天雷鑽，雷錘同時光臨對方的頂門，快逾電光石火。
那人扭頭躲閃，噗一聲錘左肩，骨折肉陷，胸骨下沉。
天雷鑽斜掠，從另一人的右脅下貫入。
一照面便倒了兩個，勢如摧枯拉朽。
另三人魂飛魄散，向外飛逃。
“砰砰……”他一錘砸在巨大的鐵葉門上，火星飛濺，鐵門連動也不動。
左側門踱出背系雁翎刀的費文裕，從容跨過一具具屍骸走近。
“我來晚了一步，所以袖手旁觀。”費文裕說：“一看便知道用不着我插手了，你的殺孽比我更重。”
“被我料中了？”旱天雷問。
“不錯。”
“結果如何？”
“船上有弩，有九龍筒，四十餘個水賊，死掉了一半以上，毫無希望。”費文裕苦笑：
“早知生死一筆那混蛋如此陰險，應該阻止水賊們送死的。”
“那我就不能乘機前來提早下手啦！”旱天雷從八寶囊中，取出一串大號鑰匙。
“能開啓嗎？”費文裕問。
兩隻巨鐵環，扣着一隻巨型的三十斤大將軍如意形大鎖，用巨斧拼命砍，也休想破壞這種巨鎖。
“在木瀆鎮王家鎖鋪混了幾天，爲的就是這前後兩把巨鎖。”旱天雷長嘆一聲：“沒料到葬送了浩園一家十六口，我好難過。”
“那不是你的錯，兄弟。”費文裕正色說：“你也用這種話來勸過我，你自己怎麼反而想不開？我們都喜歡自責自憐，日後……去他的日後，動手吧！”
大殿是前後外鎖的，偏殿的大鐵門則是內閂，夜間不許有人在內逗留，所有的燈籠都是長明燈，每根燭皆粗如鴨卵，整座大殿光亮如晝。
扭斷木像的頭，取出裡面的珍寶，幾顆翡翠大如雞卵，燈火下光芒四射。
取掉衣袍手腳的珍飾，用刀開膛破肚，裡面的珍珠瑪瑙、各式寶石、金銀雕飾、玉雕……用一隻大袋盛裝，重量足有百斤之多，價值連城。
臨行，兩人把大殿偏殿的神龕、香案、法器、供具……打得稀爛。與真人一般大的魏奸檀香木像，被打得碎成無數片屑。
全城大搜捕，搜捕大盜旱天雷。
毛巡撫急得屁滾尿流，把飛天豹子逼得幾乎要發瘋，捕盜追贓顯然無望，旱天雷可能已遠出千里外了，想搜捕也力不從心。
旱天雷搶劫河間肅寧魏奸故里的生祠，劫去了百萬珠寶，魏奸出動了兩廠一衛的大隊精英，高手齊出搜遍天下，勒令各地官府搜捕，也勞而無功，勞師動衆元氣大傷，最後不得不承認無望而不了了之。
毛巡撫可做的事，是嚴辦守祠的人，虛張聲勢大索城內外，十萬火急徵調工匠重建大殿，另雕魏奸的檀香木坐像，也乘機向市民勒捐索獻，鬧了個滿城風雨。李太監不敢回蘇州，杭州的魏奸生祠警衛，增加了三倍人手，生祠附近一里以內的民宅全部拆毀，以免有歹徒匿伏，巳牌前申牌後，不許閒雜人等接近。
府城內公人滿街，連一些本城的地棍，也躲到城外避風頭，沒人再敢冒險在城內活動了。
姬玄華仍然落腳在楓橋鎮，他無意秘密藏匿，反正目下滿城風雨，所有的三家走狗，皆在裝模作樣搜捕大盜旱天雷，不再有人在他身上費工夫。
他仍然住在鎮郊那家農舍裡，很少逗留，神出鬼沒來去速度甚快，避免被人有效地盯梢跟蹤。有時在鎮中進食，喝酒品茗顯得悠閒，似乎他忘了討債的事。討債必須勤快，悠閒是討不到債的，因此三家走狗都心中明白，他不討則已，討則行動必定雷霆萬鈞，必須經常派人留意他的動靜，以免措手不及。
午後不久，他恰好在家。農舍主人一家生活相當困苦，一家老少整天都忙着工作，不理會他的行動，而且心中害怕也不敢過問。
似乎他閒得無聊，不打算外出，而且頗有興趣地走進內宅的工作坊，看農舍主人婆媳倆照料蠶寶寶。
這是今年最後一次飼蠶，要等到明年春暖桑樹抽枝，才能購買蠶卵飼養了。
這家農舍主人，飼了二十餘筐蠶。每筐如果順利沒發生病疫鼠患等等意外，可收成斤餘蠶絲，幾可抵一畝田的稻作收入，已經算是稍大飼戶了。加上十餘畝田的收入，在蘇州已經可以算相當幸運的自耕農戶。本府比他們生活條件差的人，至少有七成以上，可知當時農家的生活，其艱苦的程度可想而知。一有天災人禍，肯定會破家。
二十餘筐蠶，等於是家裡養了一羣餓鬼，婆媳倆往返宅旁桑田與蠶房之間，一天七飼，夜間輪流守夜加葉，簡直馬不停蹄，累都快要累死了，哪有工夫招呼他參觀？所以他只好隨意走動。他很難想像，這麼一家六口的樸實農戶，一年到頭辛苦得像牛馬，收入的一半幾乎花在賦稅捐獻上，積蓄不超過三十兩銀子，日子怎麼過？——
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