流沙幫幫主沙自礪是洪鯤的結拜兄長，三年前白道攻打十二連環塢，惡戰連場，洪鯤奮不顧身，從刀陣中救出了沙自礪，二人是過命的交情。洪鯤領着李七絃找上流沙幫總舵，希望沙自礪能安排一條船，送他們前往夾關。他畢竟涉世未深，不明白江湖中毫無信義可言，有的只是利害關係。流沙幫是隴西首屈一指的大幫派，沙自礪主動跟他結交，不是因爲洪鯤救了他的命，而是因爲他的身份——洪鯤是李一翥的大徒弟，而李一翥很可能成爲華山派下一任掌門。
洪鯤識人不明，沙自礪是刀口上舔慣了血的老江湖，在他看來，救命之恩可以用金錢美女折算，根本不用放在心上，關鍵在於，流沙幫如能抱上華山派這條大粗腿，就坐穩了白道第一幫的位置，勢力大可不必限於隴西一隅。這是一場押注未來的賭局，沙自礪雄心勃勃，滿懷期許，結果還沒等到莊家開寶，李一翥就捅出了大婁子。
早在洪鯤送上門之前，厲軾就遣弟子告知白道各幫派，他的大徒弟李一翥是青城派的奸細，餘孽洪鯤和李七絃在逃，江湖中人如若發現他們的行蹤，格殺勿論！不過沙自礪並沒打算“格殺勿論”，他心中有自己的小算盤，殺戮結義兄弟的名聲不好聽，如能將二人生擒活捉，親自押解上華山，厲軾定會承他的情，說不定一個高興，坐實了流沙幫的後臺。
老天眷顧流沙幫，送上了這麼一份大禮，白白放過是會遭天譴的，抱着這樣的想法，沙自礪親自出迎，熱情款待洪、李二人，在接風酒宴上，他理所當然敬了三五杯毒酒。
李七絃哀傷過度，滴水未沾脣，僥倖逃過一劫，洪鯤全不提防，熱酒下肚，才發覺中了圈套，待要嘔出來卻已經遲了。暗算得手，沙自礪當即撕破臉，流沙幫的好手趁機圍攻，洪鯤捨命作困獸鬥，邊戰邊退，護送李七絃脫身，自己卻慘死在鄭奎三的鐵鞭下，沙自礪待要阻止他下殺手，卻遲了一步。
李七絃獨自逃亡，她咬着牙，拼命說服自己要活下去，流沙幫一路緊追不捨，天地雖大，卻沒有她的藏身之處，直到郭傳鱗出現在她面前，峰迴路轉，絕地逢生，那一剎，她覺得整個世界都被曙光照亮。
李七絃的講述顛三倒四，斷斷續續，郭傳鱗一邊思索，一邊猜測，把整個事件連起來想了一遍，覺得疑點很多。丁茜遇難是第一個疑點，那一夜，華山五峰五支的高手盡在十八里坪，誰人如此大膽，迫不及待向丁茜下手？厲軾
認定李一翥是青城派奸細，理由更是近乎戲談，任誰都覺得牽強，堂堂華山派掌門，怎會如此昏聵？李一翥安排洪鯤和李七絃到華亭鎮避風頭，似乎已經意識到自己的結局，既然有所察覺，爲什麼還要孤身犯險？周軻顯然是遵從李一翥的囑託，到隆興客棧放走洪、李二人，他說混入夾關，去穀梁城找自己，這又是從何談起？
他隱隱覺得，李一翥對周軻深信不疑，故此將徒弟和女兒的安危放心交到他手中，周軻亦不負所托，違逆華山掌門，一條道走到黑，他纔是解開整件事來龍去脈的關鍵。
李七絃滿懷期盼地望着他，郭傳鱗摸摸她的頭，斟酌道：“師父和師兄死得很冤，有冤報冤，有仇報仇，我會爲他們討個說法。眼下時機未到，上華山尋仇是拿雞蛋碰石頭，除了賠上性命，什麼結果都不會有。你要耐心等待，急不得！”
“等？要等多久？”
“少則三年，多則五年，等我劍法大成，與你一起殺上華山。”
李七絃鼻子一酸，她記起父親說少則三日，多則五天，會到華亭鎮看她，誰知一去不復返，從此陰陽相隔，永不再見。
“小師姐？”
李七絃擡起頭，斬釘截鐵地道：“好，我等你，只要能爲爹爹，爲師兄報仇，再久我都願意等。在這個世界上，我只信你一個人，你就是走到天涯海角，我也跟着你！”
郭傳鱗摸摸鼻子，覺得有點感動，人與人之間的維繫，要麼是因緣，要麼是情分，要麼是利益，他覺得自己與李七絃之間，即使去除這三者，還能剩一點純粹的、彌足珍貴的東西。事已至此，沒什麼好多想的，他叮囑道：“在外人面前，咱們不要以同門相稱，以免惹人起疑心，就說……就說你是昏倒在野地裡的乞兒，我一時動了惻隱之心，把你收下來，當丫環使喚。委屈你了，不要介意。”
李七絃淒涼地一笑，道：“當丫環也好，至少沒有人會留意我，不過我手腳很笨，端茶奉水都做不好……現在，輪到你了。”
“輪到我什麼？”
李七絃抱住雙腿，下頜磕在膝蓋上，幽幽道：“輪到你說了。你怎麼會在這裡的？秦姊姊呢？她怎麼沒跟你在一起？”
郭傳鱗將別後的情形略說了幾句，驚心動魄處一帶而過，李七絃關注的卻是秦榕，問個
不停，將他們的一段孽緣原原本本刨個清楚，饒是郭傳鱗臉皮厚，多少有點尷尬。
李七絃見問不出什麼，若有所思道：“這麼說來，韓兵爲了你不惜孤身犯險，拼上老命也要把你撈出來……你倒是因禍得福，重投青城門下，還收了秦姊姊，只可憐嵩山派的丁茜，沒嫁成如意郎君，白白送了性命……”
郭傳鱗覺得頭皮有點發麻，忙岔開話題道：“華山派與青城派的恩怨，糾纏了有十多年吧？”
李七絃下意識應了一聲，不明白他這句話是什麼意思，隨口道：“那又怎樣？”
“韓先生是韓天元的侄兒，當年華山滅青城之時，他差不多三十歲上下，體力正值巔峰，淪落江湖，十數年奔走逃往，我估摸着怎麼都是五十上下的人了，氣功雖然深厚，精力血氣終究不及盛年……那一夜華山嵩山二派的好手盡在落雁峰，他孤身涉險，從後山峭壁攀緣而上，偷偷潛入十八里坪，將丁茜擄至後山殺死，又巴巴迴轉十八里坪，提着我和秦榕下山，目不交睫疾行大半夜，你不覺得其中有古怪嗎？”
“你的意思是……”李七絃的腦筋有些轉不過彎來。
郭傳鱗越琢磨越覺得蹊蹺，道：“時間上也湊不起來……丁茜離開賀歲堂時已過三更，數個時辰後，後山響起尖嘯驚動衆人，亂哄哄搜尋好一陣，才找到她的屍身，那時我們已攀下落雁峰，在孝子峰腳下，還以爲是夜梟啼叫……”
李七絃臉色微變，顫抖着聲音道：“莫非……莫非害了丁茜的……”
“害了丁茜的不是韓先生，另有其人，師父發覺了端倪，意欲揪出真兇，結果反落入局中，非但身敗名裂，還搭上了性命。”
“是誰？”李七絃雙手緊緊抓住被褥，幾乎要喘不過氣來。
“我不知道……你放心，這件事，遲早會有水落石出的一天！”郭傳鱗搖了搖頭，他心中雖有猜測，但此刻決不能告訴李七絃。他將目光投向艙外，望着滔滔不息的江水，心道，丁茜不是壞在韓兵手裡，那麼華亭鎮的錢家小姐呢？再往前追溯，姦污秦守貞和馮笛的，當真是青城派的掌門韓天元嗎？
一個身影越來越清晰，他嗅到了陰謀的味道，心底一陣陣發緊，一陣陣發寒，如果所料不差，他要對面的兇手，遠不是一介凡人。